小說博覽 第三百四十一 陰雲密佈 文 / 漢鐵
. 在安排好哥頓的事務之後，帶著女眷與孩子們，我和猛牛老丈人匆匆地踏上了前往拉納覲見的旅程。隨行負責護衛的是哥頓騎士團猛牛與苜蓿分團騎士。
在我們的隊伍經過托斯開始進入猛獅公國境內時初雪開始降下，不過冬季剛剛來臨時的小雪並未對行程構成阻礙。在大雪來臨之前，我們進入了銀獅城。
在銀獅城，我們得到了猛獅公國銀獅伯爵的款待。不過，這裡還有兩位比銀獅伯爵更重要的人物，那就是銀獅伯爵的妹妹和他的外甥女，也就是猛獅公妃以及目前猛獅堡王朝的唯一繼承人猛獅女伯爵小索菲亞。
小索菲亞就是猛獅公爵在去年剛剛誕生的女兒，之所以稱呼猛獅公爵的女兒為小索菲亞並非是因為她的幼小，而是這個女嬰的母親，也就是猛獅公國的公妃也叫索菲亞。西大陸使用同樣的名字是很常見的，所以不排除將來我的後代中會有類似鐵老七或者鐵十三這樣的名字。鐵十三·漢·天鵝堡……好像聽起來很怪異。還好小凱洛的名字裡沒有被加入他母親以及祖母家族的姓氏，否則念起來就更加怪異。西大陸人除了教名或者使用祖先的名字外，還喜歡把祖上帶有的尊貴血親姓氏或者名字加進去，一個完整的全名看起來非常長。
從猛獅公妃與銀獅伯爵地身上可以看得出來猛獅公國策略地明顯變化。即便是現在猛獅公爵已經出征在外。他還是沒有忘記安排自己的妻子與大舅子代替他接待猛牛老丈人。
猛獅公爵的公妃除了美貌之外和大多數的貴族婦人並無太大區別，在我看來她的性格很像藍鳶的妻子母狼艾麗莎，如果要詳細說明地話，那麼用母狼艾麗莎和母獅索菲亞這樣的稱呼來作為答案顯然是合適的。她們同樣出身於崇尚武力的貴族城堡，但是貴為猛獅公國公妃的索菲亞明顯地比艾麗莎更加雍容大方。
在銀獅堡做客，可以察覺到。雖然都是帝國的諸侯國，但是猛獅公國的貴族家庭和哥頓貴族家庭地習慣還是有所不同地。或許在其它國家的貴族看來，哥頓與猛獅兩國的貴族都像其它國家鄉下小貴族那樣在平日裡閒暇的時候任由孩子成群地在城堡與莊園裡跑來跑去，嬉戲胡鬧。這種看似放任貴族子弟像農夫家孩子一樣的習慣也是南方與西方貴族頗為鄙夷的。
當然，即使同樣為他國貴族所不齒，帝國貴族們還是能夠分辨出帝國幾個諸侯國之間稍有不同的習慣。猛獅公國的貴族對於孩子們顯然更為寬容，即使是銀獅伯爵。他也樂於看見自己的孩子們有如此寬鬆快樂地時光。
而因為長期戰爭不斷。軍事性更強的哥頓，對於男孩要比猛獅公國貴族嚴厲得多，更多時候這些小男孩的姐姐與妹妹們會看見自己的兄弟被父親修理得很慘，直到他們的父親那彷彿永遠都板著地臉上露出不常見地微笑，他們才能夠像野孩子一般在城堡與莊園裡瘋鬧，這是他們用自己的努力換來地，自然不會被叱責。就我所知道與我同輩的那些人裡，不論是藍鳶、沙霍萊恩還是萊肯，他們都是這麼過來的。
更多時候。他們不會想到這是國情導致他們生活習慣的改變，對於他們來說，這就是傳統，兒子不會打仗的話家族會很快沒落，他們的兒子都要進入騎士團。而戰場不會管你怎麼教育孩子。這種習慣有點想前世國內對於「唯有讀書高」的執著。
至於西邊與南邊的貴族。他們的子弟被形容為西大陸貴族子弟的典範，從很小的時候開始就已經學會了他們父母的那一套言行舉止。當然。帝國的貴族們其中有一些也會用這種方式來教育孩子，不過對於大多數的帝國貴族，特別是哥頓來說，傳統難以改變，保守的哥頓軍事貴族甚至會對那一套一套的規矩嗤之以鼻，那些條條框框不會讓他們的兒子在戰鬥中更容易保住性命，只有戰爭比較少的國家才有更多難以打發的時間去弄那些規矩。
「呀——」一群孩子喧囂著從客廳外的走廊奔跑而過，接著只聽見走廊外匡啷一聲……
「遠客的到訪讓孩子變得格外亢奮呢。」銀獅伯爵夫人聽見外邊雜亂的響聲時微笑著對我和歐萊雅說道，接著又衝猛牛老丈人側著頭微微輕點了一下。「抱歉，公爵大人。」
「呵呵……」猛牛老丈人擺了擺手。「我已經很久沒有聽到孩子們的喧鬧了，還真是令人懷念，子嗣的繁榮總是令人羨慕的。」
「父親大人，這算是對我們的督促嗎？」妻子歐萊雅接過話，看了看坐在猛牛老丈人身邊的我，接著與她身邊的猛獅公妃相視而笑。
在客廳裡的人因為妻子歐萊雅的話一陣哄笑過後，銀獅伯爵招來了管家：「讓僕人們去收拾一下吧。」
猛獅堡管家點頭會意離開了客廳，接著銀獅伯爵輕輕地點了點額頭，彷彿記起什麼一般。「我記得去年年初索菲亞誕下這個可愛的小姑娘時，在猛獅堡我看見那些南方來的客人似乎感覺不太好，我看見了他們微笑的臉部在輕輕地抽搐著，那神情別提有多可笑，我差點當場扶著牆大笑出來。」
「因為什麼？為這個小天使的誕生嗎？那麼他們是否太過分了？」聽完銀獅伯爵的話，歐萊雅輕輕地逗弄著小索菲亞紅撲撲的小臉蛋，憤慨地問道。彷彿猛獅公妃懷裡的女嬰就是自己地親生女兒一般。
「不不……尊貴地夫人。我想你誤會我的意思了。」銀獅伯爵連忙擺了擺手。「是我的孩子們。在他們看來我們以這種尋常家庭的方式放縱孩子是難以容忍的，與貴族身份相悖。」
「呵……那是他們的方式，不過我們帝國也有自己地方式，這是自我們的祖先時代開始就留下的習慣。我倒覺得他們跟傳統相悖，用不了多長時間，他們的孩子就會忘記怎麼用稍微正常點的方式與人說話了吧。我可不希望小索菲亞將來嫁給那些說話不著邊際的人。」無疑。南方的貴族們已經成了這個客廳所討論話題地洩憤點，猛獅公妃也適時地展露了一把母獅地強硬。
「嗯，帝國貴族的孩子就應該有與帝國相符的樣子……」
「…………」我不明白自己家婆娘為什麼突然會變得如此堅決，讓我產生了一種錯覺，彷彿那並非我的妻子歐萊雅一般。不過她對於小索菲亞表現出來的寵愛似乎……呃，我明白自己家婆娘那句話的意思了。帝國的孩子就應該跟帝國的孩子聯姻，妻子歐萊雅想說的是這個。
「華萊士說他爸爸現在越來越經常揍他了。爸爸以後是不是也會那樣揍弟弟讓他變成帝國地孩子？」倚著歐萊雅的大腿站在旁邊的小藍琦適時地開口了。這讓客廳裡這些「頑固」的保守份子暫時忘記了剛才的慷慨激揚，哄笑起來。
當國家之間處於蜜月期地時候，同為帝國貴族地人們自然有更多的共同點可以談論。可惜他們這樣聚會地時間並不長，我們僅僅在銀獅城逗留了一天就啟程離開了。
當隊伍從猛獅堡離開時，妻子歐萊雅又有了一個密友——猛獅公妃索菲亞。看這架勢，妻子歐萊雅有意繼續保持石堡與猛獅堡王室之間的密切聯繫。這是一個好的開始，貴族女眷之間的親密友誼有時候可以做到外交官所做不到的事情，也會讓外交官們的工作輕鬆許多。
從銀獅堡開始，我們將換乘船舶。從拉納河順流而下前往拉納城。在銀獅伯爵的幫助下，我們也順利得到了銀珍珠洛倫佐伯爵的消息，他現在在拉納河邊的一個小鎮上暫時居住。這也正好是我們所要經過的地方。
不過還沒等我們找到那個洛倫佐伯爵，從南邊趕來的哥頓間諜就送來了從海上傳來的消息，三百合王國開始再次進攻火鷹公國。以圖一次性解決三百合王國與火鷹公國的領土爭端。無疑。這個消息讓人感覺冬天更加寒冷了幾分。
這是蓄謀已久的。猛牛老丈人對三百合王國進攻行為下了結論，他們的進攻選在了帝國諸侯最虛弱的時候。哥頓還在彌補戰損中。哥頓王室還要前往拉納覲見。而猛獅公國的公爵正帶著他的士兵趕往香堇王國。火鷹公國由於在不久前帝國的內戰中戰損最大，公國已經開始顯露出不穩定的跡象。帝國四大諸侯只剩下赫森公國有著相對完整的實力去援助火鷹公國，事實上，出於姻親，赫森公爵不得不出手相助。但是即便是當初全盛的火鷹公國，加上赫森與猛獅公國的幫助也只是跟三百合王國打了個不分勝負。以如今火鷹公國與赫森公國的實力面對三百合王國的軍隊實在是頗為勉強。現在包括猛牛老丈人在內，我們只能寄希望於龍德老頭能夠力挽狂瀾了，指望那個曾經讓我們煩惱的老頭能夠將戰事拖上幾個
猛牛老丈人擔心局勢發展脫離原有的計劃，遂立即寫了一封信給銀獅伯爵，讓銀獅伯爵派人向火鷹公國的阿蘭多以及龍德元帥轉交，詢問其是否需要哥頓落葉軍團的幫助。這也是猛牛老丈人的無奈之舉，為了哥頓的那個希望，他不得不出手幫助火鷹公國，要是火鷹公國因為戰爭的失敗不得不附庸於三百合王國，那無疑是整個帝國的失敗。
西大陸局勢變化之快已經超出了所有人的預料，仰望寒冬的天空，陰雲密佈……壓抑得讓人感覺透不過氣來。