第一卷 第十三章波紋1 文 / 老螃蟹
第十三章波紋1()
在情報不足的前提下阿利斯也無法進行取捨，於是他痛快地同意了陳無咎建議，兩個人從一座小渡口搭乘渡船，順利抵達奧爾特河的南岸。在稍作停留補充過給養以後，陳無咎和阿利斯喬裝改扮之後重新踏上旅程。
不知由於這次選擇道路的行動大大超乎了對手的預料，還是說這幾天他們兩個人的運氣都特別好的緣故，陳無咎居然連續幾天都沒發現那些窮追不捨的盜賊的活動蹤跡。
這個發現在令陳無咎感到高興的同時，又不得不開始擔憂其他變數的加入，須知潛伏的危機往往比看得見的危險更具殺傷力，多少聰明人都栽在了太過自以為是上面，而陳無咎是不會允許自己犯這種低級錯誤的。
雖然平時陳無咎的思維模式時常會不由自主地切換到人類心理黑暗層面，但他仍然對那些上不了檯面的卑鄙手段抱著一種本可以為之，但鄙人不屑為之為的矜持態度。不過當輪到考量敵人行動的時候，陳無咎卻絕不會忽略敵人採取此類卑劣手段的可能性。
「嘿，看到前面的山脈了嗎？翻越過去，對面是色雷斯王國的蒙塔納城，那裡的葡萄酒非常棒！」
阿利斯的話語打斷了陳無咎的思緒，將他拉回到現實中來。
觀察了一下周圍的環境，陳無咎摸出懷中的羊皮紙，將實際的地形與地圖上標注的訊息進行比對，這是他近來養成的習慣之一。
這些在大街上隨手可以買到的廉價地圖不但比例尺嚴重失調，存在著圖上距離與實際距離偏差甚大等諸多問題，而且還會經常出現諸如字母拼寫錯誤之類的低級失誤，通過親身實踐記錄下一份可靠的地圖，這對一個旅行者來說有著絕對必要。
陳無咎測著身子朝後方極目遠眺了好一會，苦惱地說道：
「那些跟屁蟲居然一個都不見了，我總覺得不是什麼好兆頭，阿利斯，你說他們會不會正在前面的某個地方挖好陷阱等著我們跳下去？」
動腦子的本領要比動手來得高明的阿利斯，眼珠轉悠了一下，便低聲笑道：
「你擔心這個我不覺得奇怪，聽這些傢伙講話的口音大多都是黃金海岸一帶的本地人。前面的色雷斯王國又是一個港口眾多的國家，距離黃金海岸很近，他們另外派出幾隊人馬攔截，這完全有可能，就算我們知道事情會這樣子也無可奈何，路就只有這麼幾條，不論怎麼掩飾終究還是會被發現的。」
同意阿利斯的觀點，陳無咎無奈地點點頭，說道：
「那就走一步，看一步吧！希望我們的運氣不錯。」
米底亞王國首都阿達納城
一座古老的城堡矗立在阿達納的郊外，這裡曾經是屬於國王寵臣安菲多利伯爵的莊園之一。
十五年前一次政局變動中不幸落馬的安菲多利伯爵黯然地退出了阿達納的上流貴族圈子回到自己被縮小了許多的領地度過餘生，而這座歷史悠久的古堡也就順理成章地換了新主人。
凡是古老的城堡建築都會設有諸如地牢之類令人毛骨悚然的附屬設施，這座城堡也不例外，之時這座原本陰森恐怖污水橫流的地牢卻被新主人精心地修整過之後改作他用。
統治著黃金海岸地區地下世界的王者，那個被其他人稱為老闆的神秘男人時常會出現在這裡，卻又從不住在這裡，應該說在部下面前保持適度的神秘感，也是上位者維持自身權威的必要手段之一。
通常待在城堡中的只有老闆的代理人，一個整天用黑布蒙住頭臉，永遠是一身黑袍，被盜賊們謹慎地稱為「影子」的神秘法師。
今天擺在影子法師面前的水晶球裡面，清晰顯現出阿瓦藍那張充滿了不安情緒和忐忑的面孔。
前次行動剎羽而歸的阿瓦藍不但沒能完成狙殺阿利斯的任務，在蘋果谷損兵折將的結果也不能令人滿意，所以當阿瓦藍再次向代表老闆的影子法師陳述自己下一步計劃的時候，內心中的惶恐可想而知。
「大人，這就是我擬定的新計劃，您」
其他人只能從斗篷縫隙間偶然窺見一雙冰冷眸子的影子法師起初默然不語似乎正在思考，過了一會，他用那低沉沙啞如銼刀摩擦鋼鐵般的古怪聲音說道：
「你的計劃很好，記住，這次能順利完成任務當然最好，如果感到困難的話只要你盡力而為就可以了。世界上的許多事情不是做得盡善盡美就能得到最好的結果，有時候不利的因素也會漸漸變得有利，你懂了嗎？」
腦海中反覆咀嚼著影子法師的話，在高深莫測的影子法師面前阿瓦藍歷來是必恭必敬的。
這次雖然沒能很快領會影子法師這番莫名其妙話語背後的含義，不過阿瓦藍還是即刻表示自己的忠誠，鞠躬之後說道：
「是的，我將盡力而為！」
影子法師那難聽的笑聲迴盪在裝飾得猶如貴族會客室一般的地牢中，當笑聲停息後，影子法師一揮手，說道：
「算了！你退下吧！」
阿瓦藍再次鞠躬行禮之後，散發著光輝的水晶球漸漸黯淡下來。
不見天日的地牢裡只餘下搖擺不定的燭火在風中顫動著，影子法師安靜地坐在桌子旁，感覺如同一尊沒有生命的石頭雕像般冰冷。許久之後，金壁輝煌的地牢中，那顆水晶球又開始閃爍起來。
水晶球先是從透明變成乳白色，接著慢慢地顯出影響。在水晶球中可以清晰看見一個流著整齊銀白色鬍鬚，身穿貴族服飾的老者。
老人曾經似陽光般燦爛的金髮已然變成衰老的銀白色，可他那雙擁有如鷹一般銳利眼神的淡灰色眸子並未隨著主人年華老去而變得昏黃無神，雙目中依舊隱藏著洞悉人心的隱秘力量。
見水晶球有了動靜，影子法師站起身來，等到老者的影像變得清晰之後，俯首施禮說道：
「大人，阿瓦藍還在追殺那小子，不過他的運氣似乎太差了，總是差一點才能得手。今天我已經暗示過他，這件任務不是非完成不可，但他能不能在下手之前想通這一點，那就不好說了。大人，您認為我們需不需要干涉一下這件事的發展？」
思考問題時老者習慣地轉動著戴在左手中指上面的那枚戒指，良久之後，老者淡然地說道：
「不必了，拉凡迪諾三世已經派科爾比.夏默帶著兩個中隊的騎士出來尋找那小子，阿瓦藍最多剩下幾天時間準備，我們犯不著明著偏向特蘭斯瓦尼亞一邊。隨便通過哪個酒館的渠道讓夏默知道目標的下落就行了，想必他會樂意替我們解決這個麻煩。」
喜怒不形於色的影子法師點頭稱是，繼續說道：
「是，大人。我立刻去著手準備，不過上次我和您說起的那個來歷不明的北地人，他出現的時機未免太湊巧了，會不會是漢撒同盟指使的？雖然沒有直接的證據，可是我覺得還是應該派人調查一下這個人的背景。」
老者瞇縫起眼睛，忽然笑了起來，說道：
「大可不必，擺在明面上的對手再難纏，也好過陰暗下水道裡亂竄的老鼠，今後注意他的動向就行了。」
「是的，大人。」
水晶球恢復到透明的狀態，影子法師伸出一隻如骷髏般皮包骨頭的手掌抓起了身旁鑲嵌著一塊碩大紅寶石的黑色法杖，隨即悄然無聲地消失在陰影之中。
兩天後，統帥著兩個中隊皇家騎士的科爾比.夏默男爵正在心急火燎地朝著東方全速行進。
老公爵拉凡迪諾三世在科爾比.夏默出發的前一天便已經完全依賴激發潛力的藥劑延緩他那的衰老軀體徹底崩潰一刻的來臨，以老大公目前糟透了的身體狀況，老實說，隨時都有突然猝死的可能。
時間！現在科爾比最缺的正是時間，儘管他手下的軍隊是特蘭斯瓦尼亞最精銳的皇家騎士，可眼下的問題是一天找不到阿利斯，這位未來特蘭斯瓦尼亞大公被暗殺的可能性就憑空增多了幾分。
這種時間不等人的窘境致使科爾比.夏默只能感歎自己生不逢時，空有強悍的軍力居然英雄無用武之地。
兩個中隊的皇家騎士雖然聽起來人數不多，但實際上這是一隻規模不小的精銳之師。
依照慣例，每一名正規受到冊封的皇家騎士出戰時都擁有兩名騎士侍從，四名輕騎兵和七名步兵的部屬，這些人員是保障重裝騎士維繫良好戰鬥力的基礎。
當然這還不包括負責後勤工作的那部分人手，科爾比.夏默手下的這支小分隊下轄兩個中隊，每個中隊為六十名騎士，再以一百二十名騎士乘以十四倍，這才能得出總兵力的確切人數，共計一千六百八十人。
這支隊伍走在大道上可謂浩浩蕩蕩，卻因為缺乏情報指引，行動起來只能如沒頭蒼蠅般漫無目的的亂撞。不過昨天這種窘境發生了變化，在途經塞維林堡的時候，科爾比.夏默從路邊酒館一夥喝得醉醺醺的冒險者口中偶然得知，一名倒霉的吟遊詩人在蘋果谷遭到身份不明者追殺，爾後一路逃往南方的傳言。
沒吃過豬肉，總見過豬走路。科爾比頓時聯想起處境不妙的阿利斯，如果說現在有很多人想要阿利斯死掉，科爾比絕對相信這不是空穴來風的謠言。
事實上，前些天科爾比從巴亞馬雷出發的時候便已有風聲傳出，說拉凡迪諾三世有意要將公爵的位置傳給幼子阿利斯。
在這個當口，特蘭斯瓦尼亞的其他繼承人就算不相信老大公會傳位給一個有低賤精靈血統的兒子，恐怕也會寧可信其有，為了以防萬一，先下手為強剷除這個隱患。
想到這裡，馬背上的科爾比突然感覺自己的心揪了起來，現在他幾乎可以肯定的說，傳言中那個遭人追殺的倒霉傢伙就是老大公選定的繼承人阿利斯。他原以為前往東方探險遊歷的阿利斯會循著便捷的大陸公路或者搭乘亞速爾海的航船返回，想不到居然選擇了最難走的喀爾巴仟山，
現在不是胡思亂想的時候，科爾比.夏默把自己的精神轉移到現實當中，叫來了傳令兵吩咐改變行軍方向。
這次科爾比.夏默採取了比較謹慎的方案，將手下的這支搜索隊分成兩部分，挑選出四十名他認為比較可靠的皇家騎士組成先頭分隊，朝向南方的色雷斯王國搜索阿利斯的行蹤，其餘人馬繼續朝著東方拉網前進。
數百年前，特蘭斯瓦尼亞曾與瓦拉幾亞、摩達維亞以及東北方的摩爾多瓦公國同屬於一個王國，只是後來這個很不走運的王國在與神聖亞速爾帝國的一次大規模衝突中失去了差不多所有的近支男性繼承人，於是整個國家就跟著土崩瓦解了。
新成立的這些公國公侯們都是當年的地方貴族後裔，協議組成了一個名為「達契亞聯盟」的鬆散聯合體，協議規定各國相互間人員和物資在聯盟範圍內，均可以自由往來。
科爾比能夠帶著一支人數不少的部隊在其他國家穿行也是拜這個古老的協議所賜，只是這種公開的做法在不屬於「達契亞聯盟」範圍的色雷斯王國就完全行不通了，搞不好會招來一場無謂的戰爭。
既然削減搜索隊的人數已是勢在必行，科爾比.夏默乾脆就此將那些他暗中懷疑對拉凡迪諾三世不夠忠誠的騎士全部甩到另外一支分隊當中，省得整日裡還得和這些傢伙鉤心鬥角，眼不見為淨。