小說博覽 第二百六十二章 大海戰(三十四) 文 / 月月逍遙
. 「嗯，佩斯特你說得很有理，日軍艦隊可能真的撤退了。」蒙特聽了下屬的分析後，側著頭思索了一會，點了點頭又搖了搖頭說：「但是，你為什麼覺得日軍艦隊是向北撤退而不是向西撤退呢？」
「正如司令所說的那樣，如果日軍真的撤退，可以選擇向西撤也可以選擇向北撤，向西可撤向帕勞群島、加羅林群島及菲律賓群島一帶，而向北可撤向台灣島、琉球群島及日本本土一帶。」佩斯特少將有根有據地向蒙特陳述自己的意見「根據昨天的戰果統計數據，日軍除沉沒了兩艘航空母艦外，其艦載航空兵也損失慘重，戰後日軍艦隊必須進行大量補給，才能恢復戰鬥力。這樣的補給規模，只有在日本本土才有可能得到滿足，其它地方難以提供。也就是說北撤是日軍艦隊的唯一出路。」
「你分析得很全面，我也拿不出反駁你論據的理由。」蒙特之所以如此謹慎地判斷日軍的撤退方向，這是因為假如追擊的方向再次發生錯誤，那麼第58特混編隊將完全失去攻擊日軍艦隊的機會，這的。
「傳我命令，全編隊保持現有速度，航向改為西北方向。」蒙特採納了下屬的建議後，立即下達了新的命令，「各航空母艦第一波攻擊機群作好起飛準備，隨時候命出擊。」
美軍第58特混編隊在正午的時候，及時改變了追擊的方>:北方向追擊日軍可能已經撤退的艦隊。
推測還推測，而實際的情況是怎樣地呢？日軍艦隊在昨天連續向美軍艦隊發動了四波飛機攻擊後，很長一段時間裡都在回收陸續返航的飛機及瞭解具體的戰果。但直到傍晚。仍不清楚戰果究竟如何，又不清楚出擊的飛機中有多少在關島著陸，再加上被美軍潛艇趁機擊沉了兩艘重型航空母艦。為安全起見，日軍艦隊指揮官只得率領艦隊向北航行，後又轉向西北航行。並進行海上加油，準備次日再戰。
日軍艦隊這樣的行動，表面上看上去順理成章，甚至連小澤自己也覺得已經是比較穩妥的策略。但是他卻忽略了一點，也是致命的一點，那就是日軍艦隊的海上加油作業的能力比較薄弱。由於燃料供應緊張。隨日軍艦隊遠洋作戰的只有「玄洋丸」和「清洋丸」及「速吸」號三艘油船，而需要加油地戰艦卻有幾十艘之多，海上加油作業根本不能在短時間內完成。也就是說，為了進行海上作業，日軍艦隊在20日的白天，基本上是處於相對停航的狀態。（海上加油航速一般都不超過這就給了美軍艦隊從後追上的機會。這不能不說是日軍艦隊指揮上的一個錯誤，不重視起飛、回收、加彈、加油這些時間節點上的控制，是日軍艦隊在中途島戰役及馬裡亞納群島戰役中的通病。
改變了追擊方向後，第58特混編隊所屬的偵察機也隨即的主方向，把更多的偵察機集中在西北方向進行偵察索敵。
等待。又是等待，這是最讓人難耐地時刻。第58混編隊向西北方向已經航行了足足四個小時。擔任偵察任務的飛機也升降輪替了一批。參戰地全體美軍官兵都在盼望發現日軍艦隊蹤跡的那一刻的到來。
「要是再不能發現日軍艦隊，我們就要前功盡棄了。」在舷窗旁看著已經偏西的太陽，蒙特這時的心情真是起伏不停而又複雜難說，患得患失或許是最好的形容詞。自從來到這個時代，自己一步一個腳印的精心經營，圖的是什麼呢？痛殲小日本是自己頭等的目標，解救世界提前結束戰爭只是個華麗的口號。現在回想一下，如果不是斯普魯恩斯上將堅持隨同第58特混編隊一起行動，並限制了自己地指揮權限此。雙重指揮實在是美軍的弊端所在。
「報告將軍。發現敵艦隊蹤跡了。」就在蒙特陷入沉思的時候，十六時許偵察機終於傳來了令人興奮的消息。
「220里，這個距離有點遠。」沒等佩斯特少將讀出來，蒙特便接過發自偵察機地電報看起來。偵察機的報告上說，距離第58特混艦隊西北約220里的海域中發現疑似日軍艦隊，蒙特看了後不禁皺起了眉頭。把電報遞給了航空兵參謀官威廉少將。
「司令，不要猶豫了，請立即下令第一波機群起飛參戰吧！」威廉少
看電報後，雖然也皺了皺眉頭，但旋即面上現起了堅
「身為艦隊指揮官，我不能把飛行員的性命當作兒戲。」蒙特十分清楚，這時美軍艦載機的有效作戰半徑是180里至200里之間，如果這個時候命令機群起飛作戰，那麼返航的時候就會有大部分的飛機燃料耗盡而墮入大海之中，「距離遠不說，況且返航的時候天色一定全黑了，夜間著艦的技術，只有少數飛行員能夠熟練掌握。」這次輪到蒙特否決了下屬的請戰要求。
「司令，我們已經錯過了一個又一個的機會，相信這是最後的機會了。」此時的威廉少將顯得有點激動，但語氣卻十分堅定：「我對我們的飛行員信心十足，他們有能力也一定能完成作戰任務的，這是大家的期望。」威廉少將指著作戰沙盤上剛插上去的日軍艦隊標誌說：「只要我特混編隊保持航速航向，繼續拉近同日軍艦隊的距離，那麼機群在作戰完畢後返航的路程就會大大縮短。」
「司令請下令吧，如果現在不出擊，就只能等待明天早上才能出擊，但那可能失去戰機了。」見蒙特還是默然不語，威廉少將一再大力主張出戰。
「好吧，但願上帝與我們同在。」面對指揮室中參謀們向自己射來的一道道熱忱的目光，蒙特一番思量後，終於下達了一生中最重要的命令之一：「命令第一波機群立即起飛，任命『埃塞克斯』號航空聯隊長道格拉斯上校為空中指揮官，前往西北方向目標海域攻擊日軍艦隊。機群起飛後，編隊繼續向西北方向快速前進。」
「是的，司令。」威廉少將面現喜色，立即領命。
隨著蒙特的命令下達到第58特混編隊中的各艘航空母艦+二十分，美軍航母群轉向逆風航行，並組織艦載機起飛，地勤人員行動極其迅速，在十分鐘裡就有216架飛機升空，其中戰鬥機85架、轟炸機77架、魚雷機54架。由於航程較遠，所有戰鬥機和轟炸機都攜帶了機腹副油箱。
「我是精靈，我是精靈，各大隊注意，各大隊注意，紡錘密集隊形，大隊與大隊之間盡量靠攏，高度3000，，前進。」第一波攻擊機群的飛機全部起飛後，擔任空中指揮官的道格拉斯上校的聲音就在美軍的無線電頻道中響起。鑒於航程較遠，而日照時間所剩不多，為了加快飛行的速度及避免經驗不足的飛行員掉隊迷航，道格拉斯上校下令整個機群採取密集隊形飛行。以美軍艦載航空兵現在的實力，也無需擔心會遭到日軍飛機的偷襲。
「報告司令，我方偵察機的最新報告。」美軍的第一波艦載機群起飛沒多久，蒙特剛下達了各航空母艦讓第二波機群做好起飛準備的命令後，佩斯特就向蒙特送來了第二份偵察報告，「剛才的偵察報告與實際情況存在較大偏差，經過『守望者』偵察機中隊長親自架機前往逼近偵察後，敵軍艦隊的具體方位修正為距離我特混編隊西北280里。」
「什麼，280里。」剛坐回指揮椅的蒙特聽了報告後，又一下子站了起來，「竟然相差60海里，又遠了一大截。」面對這樣的變數，蒙特反而冷靜了下來。
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「傳我命令，取消第二波機群的起飛作業。」正所謂開弓沒有回頭箭，但還沒射出的箭當然必須中止啦，飛行員可不能白白犧牲，蒙特想都沒想第一時間就中止了第二波機群的後續起飛。
「那第一波機群是否需要召回？」同樣聽到報告的威廉少將，這時輪到他滿頭大汗了，剛才是他力主出擊的，但如今距離一下子遠了60里，機群回航時燃料肯定不夠用。
「世事無完美，要想獲得戰役的最終勝利，為此付出代價是必要的，相信我們的飛行員們，能經受得住這樣的考驗。」與剛才的猶豫不決相比，蒙特此時卻是堅定不移，自己為人處世的宗旨就是，一旦決定要做，就要達到目的，人生沒有後悔可言，「上帝將與我們同在！」
（正是由於這樣的特殊情況，在戰役結束後，斯普魯恩斯上將在戰役中對於第58特混編隊的指揮備受爭議。特別是來自第58特混編隊中層軍官的批評。）