小說博覽 042 朱貴挨打 文 / 哈伯特

    凌氏兄弟一日未到衙門當值，那上司便看在眼裡，正合計著如何刁難二人，豈料接下來一連數日，二人均未露面，亦未差人請假。

    開始兩日，上司尚且高興，對二人未來當值之事佯作不聞不問，只是在心中盤算如何藉機修理二人。可是接連五日二人都未露面，上司心中不禁犯了嘀咕。暗道：甲丈庫雖然是個閒散衙門，可是也無人敢如此明目張膽的曠職，何況這兩人沒有什麼背景後台，又明知自己看他們不順眼，何以膽敢如此輕慢？

    心中這麼一嘀咕，這上司便覺著事情有些不對，當下派了差役前往凌府詢問。那差役來到凌府，但見大門緊閉，上前敲門也無人應答，輕輕一推，大門便開，心中不覺奇怪：何以這大門未栓，卻無門子看守？

    走進大門，見院中蕭瑟，似多日無人打理，心中更奇。來到正堂，看到那懸掛於樑上的官職印信，差役心中這才恍然大悟，原來這凌氏兄弟掛印辭官去了。

    當下差役取下樑上印信，返回甲丈庫，將自己所見告知上官。那上司聞言卻是一愣，心中暗自惱怒自己連日來的盤算落空。當下將凌氏兄弟臭罵了一番，隨後收了他們的官職印信，取出甲丈庫官員名冊將凌氏兄弟名字從中劃去，接著寫了奏章，將二人辭官之事奏明火藥局上官。至於凌氏兄弟去向只一句『掛印回鄉』便了。

    當然這是後話，且不細表。

    卻說，時遷策馬趕上車隊，一同出了東京城。

    待凌家眾人發現所行方向並非千佛寺之時，已身不由己，只能在時遷等人的控制下繼續前進。

    不久，時遷車隊與林沖等人在陳橋鎮外會合，隨後一路風餐露宿，星夜兼程趕往梁山。

    路上，李師師眼見林沖等人挾持凌氏一家，心中便存有疑問，待得見了水泊，看到林沖等人居然在這荒泊野嶺棲身，心中更加確定。暗道：自己命運莫非如此悲苦，剛出了青樓卻又入了強人窩，這豈不是剛逃狼吻又入虎口？

    只是左右思量，又覺林沖又不似壞人，即便是佔山為王的強人也不是一般的強人，否則豈會花了重金為她李師師贖身後，卻撕了那賣身契還她一個自由之身。再看身旁稚氣未脫的楊再興，想著這剛認義弟對自己的真心真意，這才稍稍放下心來。

    一行人來到水泊客棧，卻未見朱貴相迎，一問之下，才知朱貴受了重傷，正在山寨休養，行兇者卻是那獨龍岡祝家莊中人。至於具體情況，這些手下只略知一二，並不明瞭。

    林沖連忙命人叫來快船，命張順、石秀和時遷三人押後，自個先行回山。

    沒過多久，便到了金沙灘。只因林沖行動太快，魯達等人還未得到消息，是以未曾在此迎接。林沖一路疾行上山，來到聚義廳外，恰逢廳內群情洶湧。

    「魯達哥哥，現在林大哥不在山上，俺們便以你為首，只要你發話，兄弟們就殺向那個鳥祝家莊，不殺他的人仰馬翻，俺鐵牛就不回山。」李逵大著嗓門道。

    「是呀，俺們梁山好漢怎能受這等鳥氣，豈能讓那鳥莊滅了俺們威風！」其餘人附和道。

    「唉！洒家何曾受過這等鳥氣。只是，一來林大哥離山之事一再囑咐，遇事忍讓，不可莽撞，一切等他回來再說；二來那祝家莊勢大，莊丁數量眾多，非我梁山可比。此事，我等還需暫且忍耐，一切等林大哥回來再做理論。」魯智深一拍自個光頭，長歎一口氣道。

    眾人還待相勸，卻聽廳外傳來一個聲音。聲音的主人正是林沖。

    「智深賢弟做的不錯，成大事者當該如此，魯莽行事，只會壞了大事。」

    「啊，林大哥回來了。」

    「大哥回來就好了」

    ……

    眾人聞音，俱是欣喜。

    「大哥剛才說的魯莽行事之人定然指的是俺鐵牛。鐵牛不知忍耐，更不懂得什麼鳥計謀，只知道別人欺負了俺兄弟，俺便要幫著兄弟討回來。莫非大哥懼怕那祝家莊勢大，眼見朱貴兄弟被打的遍體鱗傷，卻不敢出頭不成？」欣喜過後，李逵臉色一變，擰著脖子粗著嗓門質問林沖道。

    「你這黑廝膽敢如此與大哥說話，小心洒家禪杖伺候。」魯智深聞言不禁大怒，手提禪杖便要動手。

    李逵黑臉一擰，卻是要針鋒相對。

    「智深賢弟勿要動怒。」林沖制止了魯智深，扭過頭來，對李逵道，「你這黑廝，這般魯莽豈能成事。我林沖又豈是怕事之人，更不會眼見兄弟被欺卻不聞不問。鐵牛你只需稍作忍耐，林沖保證不出一月，別可讓你殺上祝家莊，砍了那莊主鳥頭，為朱貴兄弟出氣。」

    「哥哥此言當真？」

    「自然當真！」

    「好！俺就說嘛，林大哥豪爽仁義，怎麼會置兄弟於不顧？大哥勿要生氣，剛才是俺鐵牛不對，俺向大哥賠罪。不過，若是一個月內大哥不讓俺殺向祝家莊，砍了那鳥莊主的狗頭，俺可不依。」李逵陪著笑臉施著禮道。

    「哈哈，這個黑廝！」

    眾人見李逵這幅摸樣，俱覺好笑。

    待眾人安靜下來，林沖詢問了具體情況，這才弄清了事情始末。

    祝家莊地處梁山以北四五十里外的獨龍岡旁，那獨龍岡乃是梁山通往壽張、東阿、陽谷等縣的捷徑，去這些地方若不走獨龍岡，則需多行三四十里路。梁山每日間向這些縣城運送美酒自然要經過獨龍岡，來來往往，祝家莊自然看在眼裡。

    前些日子，祝家莊就得知消息，知道這梁山美酒辛辣甘醇乃是世間難見的好酒，其價值更是不菲。於是，那祝家莊莊主大兒祝龍便領人攔路，只道買酒。朱貴看出他們不會付這酒資，便故作大方，送了他們十數壇。一來和氣生財，二來自是不願得罪這當地一霸。

    這些日子，祝家莊眼見梁山運輸美酒的車隊逐日擴大，自然眼紅，屢屢討要美酒，朱貴都讓手下忍耐，每次都贈與他們數壇，只是他卻未料到這祝家乃是養不熟的餓狼。那祝家三子祝彪為人陰險，詭計多端，眼見梁山每日賺得許多錢財，心生貪念，便想了一計，在那獨龍岡上設了關卡。每日向梁山運輸美酒的隊伍索要過路之資。朱貴本著和氣生財的原則，責令手下忍氣吞聲，付了那過路費。

    哪知祝家莊討要的過路費一日高過一日。朱貴無奈，恰林沖外出不在山上，魯智深等人又拿不了注意。朱貴只得命令運輸車隊繞行他方，寧願多行這三四十里路，也不願走那獨龍岡上捷徑。

    開始時，相安無事。豈料三日後，祝家莊得知了消息，祝彪沿途埋伏，伏擊了梁山運輸車隊，扣下所有美酒。並且放出話來：梁山想要賣酒，必須從我獨龍岡過，若走它路，則見一次搶一次。

    朱貴得了手下稟告，心中氣憤難忍，便帶了幾名手下前往祝家莊理論，哪知那祝家莊莊主不但不接見，反而命人將朱貴一頓毒打。末了還留下話來，讓他好自為之。朱貴在手下人的幫助下，強撐著返回梁山，便昏迷過去。幸得安道全醫治，才保住了性命。