小說博覽 第九章 逐鹿中原（4） 文 / 碧海情深
第九章逐鹿中原（4）
十一月六日，東平國寧陽城外，第42龍騎師將官侯英隱蔽在枯草從中打量城池防禦情況，「曹」字大旗有氣無力的低垂著，清風徐徐，只將城內炊煙裊裊飄散。城門下鉅鹿、陷坑、絆馬索應有盡有，其上專門配備了弩弓手，警惕的注視城外。凡進出百姓都要經受三輪嚴苛盤查。曹軍兵士不敢有絲毫懈怠，一絲不苟的履行職責。眼見於此，侯英心中暗歎，曹軍的確強過其他諸侯，僅這份精練就足以傲視群雄。
這時，一名傳訊兵悄悄爬行至侯英身旁，「師將，東城外通往剛縣的官道上發現一支敗兵，可能是剛縣被43龍騎師擊潰的駐軍。據查，似乎是曹軍李乾所部。」
「哦？」侯英眉梢微挑，「有點意思，敗軍多少兵馬？」
「不足一千，且大半掛傷。」
「嘿嘿，呂師將也不是省油的燈啊，讓他兩天拿下剛縣、汶陽，看結果，八成一天就端了兩城。不過，如此也好，讓咱們42師撿了個大便宜。速去通知各團戰前整備，趁天色未黑之前先攻打一下，突入寧陽最好，進不去也沒關係，圍起來慢慢享用！」
李乾看了看胳膊上的傷勢，心中一陣悲涼，暗討自己是否流年不利，居然連遭敗績。蛇丘一戰傷了胳膊和大腿，剛縣一戰又後背中箭，坐不得、臥不得，簡直活受罪。微微一動，引發後背傷痛，李乾呲了呲牙，不禁回想起高勇軍攻城的一幕，「唉，只要高勇軍握有炮弩這等攻城利器，無論多麼堅固的城池都難逃失陷。照此下去，整個中原都要落入其手。連主公都堅持的如此吃力，換成其他人，只怕……」甩了甩頭，李乾抬頭望向寧陽城，雙眉微皺，「這裡也不適合堅守，若我是敵軍統帥，當密遣偏師奇襲寧陽，一舉掐斷東平國與魯郡、山陽郡的聯繫，令東平國守軍成為甕中之鱉。」
帶著一份擔憂，李乾加快速度接近寧陽，「咦？盤查苛刻，守軍嚴陣以待，看來主公加強了防禦。也是，論智謀，主公並不輸於高勇，只不過是時運不濟罷了！」想到這裡，李乾雙腿夾馬，「駕！」筆直奔向城門。其後跟隨的兵卒看到城池近在眼前，緊繃的神經突然放鬆，許多人頓時垮了下來，傷重的乾脆坐到地上呼呼喘氣，時不時的回頭觀望，看看是否有追兵來襲……
就在眾人放鬆警惕的時候，一陣狂風驟然襲來，緊接著，急促的號聲打破野外寧靜，抑揚頓挫、激昂無邊！
「不好！」李乾大吼一聲，急忙左右觀瞧，希望找到聲音來源。很快，他就發現了目標，可臉色卻更加慘白！「這麼快？難道他們是鐵打的不成？兄弟們快跑，跑進寧陽！」顧不上可能帶給寧陽城的危險，李乾下了一個令其後悔終生的命令……
有了主將命令，近千敗兵失掉了最後的勇氣，呼啦怪叫著湧向寧陽東門。眼見一大群人蜂擁過來，只嚇的城門校尉倒吸涼氣背生冷風，不顧一切的叫嚷著關閉城門，手下兵丁立即合上鉅鹿推上城門，就在這時，李乾一聲大吼：「某家剛縣守將李乾，爾等不許關閉城門！」
「啥？」守城校尉一陣頭暈，正待訓斥幾句，卻猛然看到李乾的模樣以及背後的旗幟，「沒錯，是李校尉！你們幾個先放友軍入城，而後關閉城門！城上弓弩準備，敵軍靠近立即射殺！」好心也會辦壞事，守城校尉的一句話，徹底葬送了寧陽最後的機會。
一馬當先的侯英眼見東城門半推半就，心中大喜，高舉馬刀：「兒郎們，衝殺過去！」勁風橫掃，一片黑紅色潮水尾追曹軍席捲而去。可憐曹軍敗兵雙腿難敵四蹄，隊尾的十餘人眨眼間淹沒在戰馬奔騰之中。
此時，李乾才剛剛閃身入門！「該死！關城門，快關城門，寧陽丟不得！」發瘋般吼叫，顧不上傷痛，因為李乾發現這支突然出現的龍騎兵並不是攻打剛縣的敵軍，那麼結論不言自明，這是專門奔襲寧陽的龍騎兵，之前的猜想很不幸運的全中了！悔恨交加，卻無逆轉之力，除了大聲呼和，就只能眼睜睜的看著黑紅色潮水順著敗軍湧入寧陽……
一個時辰後，擁有三千守軍的寧陽城失陷了，且輸給騎兵，讓步卒蒙受了最大的恥辱！
至六日傍晚，兗州境內最重要的兩座樞紐成武、寧陽落入高勇軍手中，鷹擊計劃第一階段圓滿完成！
再次途經虎牢關，呂布的心情異常沉重。這裡是自己的成名之地，可如今時過境遷物是人非，曾經的名利都成了過眼雲煙，只剩下繁華依舊、巍峨雄偉。許汜眼望關門進出車流，不禁由衷讚歎：「繁花似錦，想不到短短年餘，虎牢關已盡復往日雄風！」
王楷茫然四顧，正巧一輛滿載布匹的馬車快速駛過，精美的布匹立刻吸引了目光，「織花布？此乃上等貨色，怎麼會如此裸露運輸？」
聽到這聲驚呼，旁邊負責看押的兵士嗤笑一聲：「少見多怪，這樣的布匹在北方尋常不過，普通人家都能置辦幾身衣裳，富足一些的都開始穿戴綢緞了！等你們到了奉天自會發覺，比起北方，中原不過是大一些的鄉村而已！」
王楷砸了咂嘴，終究沒能尋到反駁的話語。倒是陳宮似有所悟，瞧了瞧車伕穿戴，又望了望普通百姓的衣著。兩相印證，發現兵士所言非虛，普通百姓大都穿戴著這種印花布匹。「難道北方富庶至此？可高勇畢竟連年征戰，又如何籌的足夠軍費？莫非發現了前朝寶藏？」迷一樣的高勇，迷一樣的北方。
離開虎牢關進入河內郡，眾人再次被眼前景象震懾，套用許汜的話說：河內郡繁茂的一塌糊塗！集市、店舖、人流攢動、摩肩接踵，即使鼎盛時期的洛陽也不過如此！而這樣的情景幾乎在每座城池都能看見。這裡沒有稅吏強迫收稅，沒有官吏貪贓枉法，沒有酷吏欺壓良善，沒有惡霸欺行霸市，有的是井井有條，有的是遵紀守法，有的是國泰民安！陳宮可以清晰地感受到，百姓臉上的笑容是發自真心的幸福！一幕幕閃過，陳宮猛然驚醒：民心所向，神魔難阻，高勇大勢已成！剩下的……陳宮轉身向洛陽方向望去……「當局者迷，旁觀者清，漢室終究抵抗不了天命！」
「嗯？公台，你說天命？」許汜笑道，「想不到你也相信這一套說辭，何謂天命所歸？」
陳宮收回目光，頗有感觸道：「天命者，天時地利人和三而為一，為此方能彰顯於世，立千秋偉業！」
許汜怔了下，才茫然道：「千秋偉業？莫非高勇已經……」
陳宮指了指道路兩旁新修建的村舍、溝渠縱橫的農田還有洋溢幸福笑容的百姓，「民心即天心，當世人只知有高將軍，不知有劉姓漢室之時你覺得千秋偉業還會遠嗎？」
「這……高勇竟有如此野心？那為何不早早發難？反而要養著小皇帝？」
陳宮搖了搖頭，「這便是高勇的高明之處，許多事情需要人背黑鍋，而皇帝乃是最佳人選。再者一個洛陽，就算是都交給了小皇帝，他也掀不起風浪。高勇何許人？走一步望五步，與之作對，必須要有殺身成仁的大毅力、大決心，就像兗州曹操一般，非如此不能抗衡！」
「兗州曹操？」許汜嗤笑道：「陳留郡落入高順手中後，其可迅速出兵殺入濟陰，從背後捅曹操一刀，如果速度夠快，或許能將曹操攔腰截斷，到那時……」
「你當曹操看不到嗎？」陳宮正容道：「非也。高順攻勢雖猛，卻始終保留三分餘力。正因此，曹操才敢於正面對抗。如我所料不錯，他在等，等待一個令高勇不得不停止進攻、不得不調兵北上的事件！」
許汜面色微變，「你是說匈奴？」
陳宮巋然長歎：「南征北戰，大丈夫正當如此！」
「匈奴來犯？」不知何時，呂布來到身旁，聽到陳宮之言，立時雙目放光。
「匈奴必然來犯，且規模不會小，否則高勇不會處處留有三分餘力。只是……」陳宮略帶歉意地望向呂布，「將軍新降，未必能獲得領兵出征的機會。除非……」
「除非如何？」呂布急道，此時他需要在高勇面前立功，才能獲得權利，尋找刻骨銘心的愛情。
陳宮只佩服呂布兩點：武藝的高超和情感的癡戀。「除非匈奴、鮮卑一起動手，發動五六十萬乃至舉族南侵，那時高勇或許需要將軍勇武震懾屑小！」
呂布雙眉緊擰牙關繃緊，怒視北方，「讓蠻夷來的更猛烈些吧！」
此言一出，許汜、王楷、陳宮盡皆啞然，面面相覷後齊齊轉向他處……
荊襄自古多景秀，遙望長江滾滾來。襄陽猶如鑲嵌在中原南部的一顆明珠，連同南北、縱貫東西，乃大漢十三州的核心樞紐。據襄陽，北可攻中原，南可壓荊南，居中橫斷長江，上阻益州，下懾揚州，乃是兵家必爭之地，四方戰略之要衝。
梟雄據之，可四面出擊取得一分偉業；諸侯據之，可守成置業，保的一甲子富貴；無道之人據之，徒自招惹禍端，命喪兵荒馬亂。劉表，諸侯爾，故此守成尚可，創業艱難。自北方高勇、公孫瓚大戰，至高勇、袁紹大戰，再至高勇、李郭之戰，終至高勇、曹操之戰，數年來，不過有尺寸之功。若非袁術衰弱，只怕汝南四縣也到不了手中。為此，劉表徹夜難眠，別人十數年縱橫天下名利雙收，而自己卻苦熬冬夏鬢髮花白。
「這麼說，那支曾經襲擾新野的兵馬又跑道蔡陽來了？」劉表放下手中奏報，目光掃過諸人，最後落在地圖上。
薄曹蒯良率先道：「正是，據查此股賊寇約在五百上下，彪悍非常，且穿著極其類似高勇軍中的龍騎兵。然而，先有宛縣華雄堅決否認，後有文將軍提出質疑，屬下亦覺得其中大有蹊蹺。或許是某些人別有用心？或許是某些人期望主公與高勇交戰？放眼荊州四方，有此想法且能付諸行動者僅三家，曹操、劉焉以及孫策！」
兵曹伊籍望一眼劉表，提出了自己的看法：「主公，蒯薄曹之言頗有道理，然屬下仍有一事困惑不解。何人如此懇切，希望荊州、宛縣刀兵相向？真打起來，獲利最大者是誰？」
薄曹蒯良嘿嘿笑道：「還能有誰？曹操、劉焉爾！益州欲出，唯兩條路可走，水路上庸、西城，旱路江洲、江陵。一旦主公與高勇交兵，先替曹操分擔了壓力，而後又要調兵北上，從而令江陵防務空虛。若此，劉焉必出兵江洲，直搗江陵！到時，我荊州首尾難顧，只能步袁術後塵！」
「好毒辣的手段！」劉表倒吸涼氣，心中雖隱約有種猜測，卻沒想到事實竟如此殘酷。群雄爭霸，勝者王侯敗者寇。「依你之見該當如何？」
薄曹蒯良抱拳道：「回主公，當耐心等待，不為襲擾所動。一邊嚴密監視江洲動靜，一邊籌措錢糧、調遣兵馬，看準機會在高曹大戰的關鍵時刻奮力一擊！」
「何處可出兵？」劉表心中贊同此法。
「先汝南，後宛縣！」
「若失敗呢？」劉先突然開口，「荊州東有孫策，西有劉焉，已經處在兩面夾擊之中，雖與交州交好，卻難得支援。此刻貿然與曹操、高勇開戰，即便初期能取得些許蠅頭小利，可卻要承受隨後到來的強力反擊！試問天下間，有誰能擋得住高勇的全力反撲？當年四面楚歌，霸王亦自刎烏江。如今再落得同樣下場，汝等欲致主公於何處？」
劉表一怔，旋即恍然，臉顯怒色。蒯良動了動嘴，支吾半晌沒能說出話來。末了，劉先談了口氣道：「眼下時局危機，只能聯合弱小共抗強敵！」