小說博覽 第八章 袁術敗亡（24） 文 / 碧海情深
第八章袁術敗亡（24）
汝南，上蔡城。黑夜裡的皇宮淒涼而落寞，幾盞松油燈揮散著螢火蟲般的光芒。巡夜兵士的隊形略顯散亂，步伐輕重不一，兵卒的臉上暗淡無光，軍心士氣衰落，除了袁術身邊的幾名親衛，餘者大都心懷他意。樹倒猢猻散、林毀鳥紛飛，真理之所以成為真理，就在於放之四海而皆准。曾經名噪一時、無人敢與爭鋒的袁家徹底沉淪了，而袁術恰巧成為了掘墓人之一。
寢室內，滿嘴酒氣的袁術鼾聲如雷，摟著兩位妃子做著最後的美夢。屋外，兩名親兵巡視屋門，盡著最後的職責。突然，兩道黑影竄了出來，手刀揮動發出兩聲脆響，只見親兵的身影搖晃一下後無力的癱軟下去……隨後，一把薄薄的刀片從門縫伸了進來，一撥一條，一點點移動門閂……喀喇一聲響門閂卸開，屋門緩緩開啟，兩條黑影迅速鑽進，直撲袁術床下……片刻而已，袁術自認秘密安全的暗格被打開，裡面的紫檀木盒及金銀珠寶一覽無餘。黑影伸出兩個手指晃了晃，旋即取出紫檀木盒察看——大拇指一挑，另一人快速關閉暗格恢復如初，隨後閃出屋外……
一路不斷有人接應，或一人，或兩人，但凡阻隔悉數被「處理」，兩條黑影急速狂奔，用最短的時間來到宮牆下。此刻早有一人蹲在此地，雙手墊起，抬住黑影即將落下的腳向上用力。黑影身形皎潔的空翻出去，另一黑影也照此行事。宮牆外，一輛馬車早已等候在此，黑影鑽進車廂，車伕揚起馬鞭催馬趕奔北門。整個行動行雲流水，前後不過半刻。
與此同時，皇宮的另一側，五個黑影小心翼翼的摸近宮牆，確認無人發現後才相繼翻入皇宮內……可是，沒等多久，帶隊者出現在袁術的寢室內，卻驚駭的發現，自己所要偷竊的東西居然不翼而飛！
「來人啊，有人擅闖皇宮！」不只是誰突然大吼了一嗓子，緊接著皇宮內如同炸窩一般，禁軍狂湧進來搜索，宮門緊閉嚴禁進出。袁術也緩緩睜開醉意朦朧的雙眼，卻眼前一花，只看到兩條黑影竄了出去！「啊，來人啊，有人行刺！人哪？」袁術這嗓子更響亮，立刻吸引了皇宮內所有注意。
「該死！」帶隊的黑影暗罵一句，「掏傢伙，殺出去！」
不等袁術驚慌失措的穿上衣服，外面已經響起了砍殺聲。袁術怔了一下，輕出口氣。忽然，他使勁甩了甩頭，似乎想起了什麼，一個翻身下床，急忙打開暗格……「啊！！！調兵包圍皇宮，不許放跑一名刺客，違令者殺無赦！」狀若瘋狂的袁術顧不上衣著得體，拿起佩劍衝了出去，「抓個活的，寶貝一定在他們身上！」
是夜，上蔡城鬧騰了大半夜，混亂從皇宮內移動到宮外，在移動到城門，直至最後一名活著的黑影拼著重傷跳出城外才告一段落。袁術不顧氣喘吁吁的身體，第一時間察看留下的四具屍體，卻悲涼的發現：寶貝丟了！
喧囂一夜的上蔡城終於在晨曦時分安靜下來，又見炊煙升起，百姓左顧右盼的走上街頭，民以食為天，即使戰亂紛擾，也要吃飯，這也是富人永遠體會不到的原因。饒是如此，上蔡街頭淒冷荒涼的景象，仍讓有心人倍感擔憂。清晨，太尉李業便被緊急徵召入宮。誰也不知道密議了什麼，反正早朝取消，城內遍佈禁軍，五步一崗十步一哨，儼然一副嚴陣以待的景象。
司徒韓胤本打算提出辭呈，誰知早朝取消，只得將奏章呈上，自己率家丁返回府邸。一路所見，更堅定了他離去的決心。何止民不聊生？何止天怒人怨？看到兵士臉上茫然的神情，韓胤深知勉強維持的和平要結束了。府內空空蕩蕩，家眷早已秘密離去，內院僅剩服侍起居的家僕十餘人。「立即打點行李，趁天色尚早，立即趕奔西平！」
同樣的行動也發生在其他幾員「朝廷重臣」府內，為官多年的人對危險的感覺格外清晰。覆巢之下豈有完卵，袁術靠不住了，只能另尋他路。好在天下之大，東南西北皆可去的！如果說還有能夠保持平靜的地方，也只剩外戚宅院了。只有他們離不開袁術，離不開這個成立沒多久的王國！
然而，不待眾朝臣準備妥當，城外便響起了預警號聲，霎時間，所有人都明白道：曹軍殺過來了！號稱屠夫的夏侯淵殺過來了！
當曹軍先鋒出現在城外時，混亂再次上演，只不過由守軍開始。東城門急匆匆關閉，守軍大呼小叫著上竄下跳，或三五結伴伺機離去，或在督戰隊的刀口下搬運守城器物，或者趁亂逃入城內，隨便鑽進百姓家中躲避。
曹軍先鋒百十名騎兵抵達後，一邊觀察城上守軍，一邊催馬繞成一周，呼喝吶喊提振士氣，也由此使得混亂迅速擴大，東、南、北三門先後忙亂起來，只有西門尚好，卻也面對著城內幾十上百的朝廷大員急於出城的強大壓力。城門下的車馬人流越聚越多，眼瞅著填滿長街，附近百姓也發現異常，紛紛整理包裹加入逃難的隊伍中來。
城門校尉有些傻眼，驚慌失措下只好派人像太尉請示。可是，傳令兵還沒返回，便聽見東門方向突然混亂起來，吶喊聲、吼叫聲潮水般湧來，其後跟隨的正是東城守軍。兵卒、百姓、車馬、朝臣，幾乎城內所有人都突然出現在西門下。
「曹軍攻城了！快跑吧，晚了就都得死在這裡！」
不知是誰扯著嗓子大吼一聲，頓時激起民憤，因恐懼而發瘋的百姓不顧一切的湧向西門，驚濤駭浪般衝擊扑打只有三四百人的守軍。形勢漸趨失控，眼看城門岌岌可危，而守城校尉望眼欲穿的傳令兵仍未返回，「罷了！開城，都逃命去吧！」一聲令下，上蔡城西門猶如決堤的大壩，由百姓組成的洪水狂衝出去……而此刻，東城已經展開激戰，發現上蔡城守備鬆懈，兵無戰心、將無鬥志，儘管經歷了一夜急行軍，夏侯淵仍然命令部曲不作休整，立即投入攻城！
果然如其所料，守軍一觸即潰，速度竟然比曹軍還快！夏侯淵哭笑不得，只好下令騎兵繞過去堵截，爭取多抓俘虜、搶掠財物。自己則親率中軍殺入城內，先抓了袁術再說！
戰火沒有在所謂的都城平興燃起，卻在這個相對荒涼的上蔡點燃。對此，後世史學家給出了一個令人意外的推論：袁術大概是災星降世，無論誰挨上都難免倒霉，只要聯合他必遭受打擊，只要敵對之，必有意外斬獲。這點經過曹操、袁術、劉表、孫策的驗證，被確認無誤。災星，只有死去之後，才能讓幸福重臨大地。
原本想招來李業制定尋回玉璽的應對之策，誰知話還沒說上兩句，宮外就亂了起來。黃門侍郎進進出出，忙碌的滿頭大汗，同時將一份份消息帶給袁術。先是大批官員辭職離城，緊接著百姓趁勢起哄，再其後曹軍突然出現攻打東城，前後不過半個時辰，卻讓上蔡陷入水深火熱之中。賜封沒多久的百官絲毫不顧及朝廷形象，紛紛換上襤褸衣衫混雜在百姓中逃出城外。擔負守城職責的禁軍也出現成建制離去的情形。所謂兩萬禁軍不過是沙灘城堡，大浪一來崩潰垮塌。
聽到這一條條、一件件，李業的心徹底涼了，瞥一眼呆滯的袁術，低聲道：「皇上，暫時撤出上蔡城吧，曹軍夏侯淵剛猛，朝中無人可敵，一旦其殺將進來……」
袁術似哭似笑道：「撤？能往哪裡撤？夏侯淵這麼快殺來，只能是紀靈故意放棄平興，他逃了，也許是曹操，也許是高勇……太尉啊，到如今，只有你還忠心耿耿的留在朕的身邊。朕不能虧待你，絕對不能！來人啊，快去將朕的秘藏取來，賜予太尉，算是圓咱們君臣一場的情分。朕非是那薄情寡恩之人，實在是……唉！到今天，朕打了一輩子、鬥了一輩子，做過皇帝，做過臣子，累了，也值了！」說著，袁術雙眼泛起淚光，看了看李業，「你走吧，越遠越好，管他投奔誰呢！只要好好活著……朕留下，陪著袁家這份基業！」
李業聽得兩眼落淚，卻只能點頭應諾。
「太尉啊，以後若有機會，就到洛陽，朕把最寵愛的兩個兒子留在了那裡……」言罷，袁術起身走向內院。
李業拭去眼淚，將面前的財寶包好，大步走出皇宮。
「火！火！著火了！」正準備給袁術送上早膳的內侍突然發現皇上的屋子著起了大火，頓時驚慌呼喊，可宮內人逃的逃、跑得跑，早已沒剩下幾個，連那些侍寵撒嬌的妃子也沒了蹤影。喊了半天，也沒見幾個人來。內侍左右張望一陣，似乎明白了什麼，丟下早膳，抱著屋門口的一對青銅小鼎逃離出去。
火勢迅速擴張，眨眼間蔓延整座皇宮，木製建築的弊端盡顯。
皇宮外，一路殺將過來的夏侯淵駐足宮外，冷眼打量逐漸被大火侵吞的皇宮。
「將軍，據俘虜交代，袁術就在宮內，沒有逃離上蔡！」
夏侯淵抿了抿嘴唇，冷哼道：「算他有自知之明，一把火燒掉，一了百了。走，繼續攻打城池，晌午前結束戰鬥！」
這時，一匹快馬飛奔過來，「將軍，主公急令！」
夏侯淵勒住戰馬，扭頭道：「拿來！」命令只有幾句話：「奪取上蔡後就地防禦，如兵力允許可適當分兵洗劫吳房、陽安，順便誘使黃巾賊與高勇接戰；另配合曹安民部奪取汝南縣、安縣，阻止黃巾賊東進；待戰線穩固後，立即派人聯絡荊州，同時調兵北上，增援夏侯惇、曹洪所部！」合上軍令，夏侯淵略一沉思，驚呼道：「高勇要對兗州動手！秦琪，命你率部三千攻打吳房、陽安，只管籌措糧草、抓捕俘虜，如遇黃巾賊立即退兵，不可戀戰。」
「末將遵令！」
「鍾紳，命你率部三千，配合曹安民奔襲汝南縣、安縣，不得有誤！」
「遵令！」
吩咐完畢，夏侯淵再次回望烈焰中的皇宮，「一了百了啊！」
晌午時分，上蔡城恢復了往日平靜，除了皇宮尚未燃盡的殿室外，整座城池落入曹軍手中。同時，進入平興的曹安民部馬不停蹄直奔汝南縣殺去。已經進入兗州的曹操、程昱愈發感覺到氣氛異常。派去北方的細作已有一個多月，至今未收到準確回信。可從目前掌握的情況判斷，匈奴、鮮卑並未按照預想中的南下打秋風。
「形式殊不樂觀！」程昱憂心道：「十一月了，匈奴仍未南下，恐怕高勇會將目光投向兗州。主公，必須提前做好防備，高勇軍擅長冬季作戰，必須盡可能調集兵馬北上。曹洪將軍、夏侯惇將軍不能有絲毫閃失，否則兗州危矣。」
曹操的心情喜憂參半，喜的是汝南郡唾手可得，如此可以保證譙郡不受戰火滋擾，成為穩定的大後方；憂的是，高順拿下陳留之後會選擇哪個方向進攻？東？還是東南？抑或是南？「仲德，你說陳留的呂布能堅持多久？」
「呂布？難道主公忘記了此人的脾性？」程昱反問，「他最擅長的就是投降、反叛！」
曹操似笑非笑，歎息道：「呂布投降高勇，無異於猛虎添翼，至於說反叛？從高勇起兵爭奪天下開始，好像從未有過兵叛的情形發生！呂布如果作此想法，只怕……」
「即便如此，高勇決不會重用與他，至多讓其作為先鋒，打一打頭陣而已！」
「這就已經讓人很頭疼了！武有呂布、張飛、華雄，文有賈詡、沮授、郭嘉，再加上陳晉、樂進、黃忠、魏明諸將，將來的爭奪會更加殘酷！」曹操感歎道。
程昱嘴角微挑，「主公，如今呂布、袁術盡去，只要與荊州攜起手來阻擋住高勇的進攻，那麼只需一年，便可在中原站穩腳跟！」
曹操仰天長歎：「這一年，怕是最艱難的一年！」