小說博覽 第三章 狂風不止（3） 文 / 碧海情深
第三章狂風不止（3）
奉天城的規模在不知不覺中又擴大了！這是離開奉天城區域時高勇最強烈的感受。去年此時，奉天城南北不過二十餘里，可現如今早已突破三十里，放眼望去蒼松翠柏、綠樹蔭蔭，一座座房屋亮麗修葺於街邊，精緻的裝飾、小巧的院落以及門口處木桿上的郵箱……
「時代變化太快了！有時候，授都懷疑自己是不是生錯了年代？」沮授眼望車窗外的景象，由衷感慨。自從戲志才去世後，沮授越來越容易感慨，這大概就是別人所說的上了年紀的緣故吧。
高勇呵呵一笑，問道：「哪裡變化快了？這一切還不都是諸公親手構建起來的？每一點、每一滴都包含著大家的心血。」
「主公還是老樣子，把功勞算在所有人的頭上！其實啊，這一切都要歸功於主公。比如說這大小學堂，比如說這遍佈城鄉的郵遞系統！呵呵，不是沮授誇口，但凡來到冀州的外地人，除了驚歎於繁華富庶之外，更多的是對幽、冀二州完善的郵遞系統的讚歎！修建道路並不難，只要肯出錢出力，普天之下大可修得。唯獨這郵遞傳驛，絕非一朝一夕所能建立。大漢朝數百年積累下來的傳驛系統，連冀州的十分之一都不及！誰能相信鄴城寫的信件能夠在十天後送到奉天指定住戶的手中！放在十年前，授第一個不信！」
「道路如同血管，物流好比血液，二者相輔相成，方能滋潤全身上下茁壯成長。」說到此處，高勇眼望窗外，不禁憶起另一個時代的景象，「現在還僅是開始，等到北方四州的工、商發展起來後，信件的運送速度會更快！」
沮授微笑道：「但願這把老骨頭能撐到那一天！」
「一定沒問題！對了，這次前往遼東，雷羽、楊凌他們也會趕來，據說沮鵠那孩子原本不打算來，可一聽到有秘密武器試驗，立刻態度反轉，恨不得插翅飛來！」
提到沮鵠，沮授搖頭苦笑，露出少有的慈祥神態，「鵠兒這脾氣是改不了了，火急火燎的！也不知道像誰？老沮家各個穩重，從未有過心急氣燥之人，不想讓授趕上了！」
「時代不同了！年輕氣盛未必是壞事，正所謂初生牛犢不怕虎，這股無所畏懼的氣勢往往能夠創造奇跡！」
沮授嘴一撇，「鵠兒？除非太陽打西邊出來！」
出玄菟、過襄平，沿襄西（西安平）高速路行進二百餘里。高勇攜夫人們一路遊山玩水，時而走入路邊村莊體察民情，時而步入林間山嶺品嚐野味，時而登高遠望憶苦思甜。一路歡歌笑語，沮授也在這種輕鬆愜意的氣氛感染下年輕起來，比劍術、比射術、比馬術，好不逍遙。有時，還要與高勇排兵佈陣，以草木山石對上幾局，談笑風生中憑借兵棋推演鬥智鬥勇。
五月十五日，一支車隊悄然離開高速路，轉向西南進入人跡罕至的深山之中。路雖不寬，卻平坦乾淨，蜿蜒向內，延伸至群山之中。
一路行駛，明卡暗哨不可計數，幸好沮授曾經來過一次，否則定然被這裡嚴密的防守驚嚇。由此也可看出研究院的重要地位。
「主公，都來到這裡了，總該告訴授此番所要視察的新式兵器究竟是什麼了吧？」沮授都記不得問過多少次了。
「即來，則安！哈哈，沒想到雷羽、楊凌居然先到了！咦？沮鵠呢？難不成……」正疑惑著，掀起車簾準備下車的高勇向眾人身後望去，才發現沮鵠正被鄭渾強拉著走上前來。一旁的沮授又一次露出無奈的表情，可憐天下父母心啊！
「拜見主公！」筆直一排，鄭渾、雷羽居中，其餘人等依次左右延伸，清一色的炮兵校尉軍官，看樣子雷羽是把炮兵師的軍官都帶來了！他們身後是研究院的研究員，多是二十餘歲的青年，朝氣蓬勃熱情四射。
「都是老朋友了還客氣什麼？都免禮，屋內詳談！」說著哈哈一笑，對沮授道：「這一路走的，可把勇和沮公累壞了！」
鄭渾上前幾步，側頭察看馬車底盤，伸手敲敲打打，「主公這輛車乘坐三四年了吧！」
高勇點點頭，「四年零兩個月！怎麼？鄭公這都看得出來？」
鄭渾繼續撫摸車軸，感歎道：「車軸磨損相當嚴重，車輪也略微變形，還有車廂支架……主公，還是換一兩新車吧！研究院剛剛研製出最新款馬車，更好的減震性，行駛更快更舒適！圖紙已經送往安陽重工了，相信很快就能面市！」
「行，鄭公掏錢，勇一定換一輛！」高勇笑著調侃起來，誰都知道高勇節儉，更不會為了一輛車要別人花錢。
鄭渾憨笑：「主公又拿渾取笑，您還不知道渾的身家嗎？前幾年賺的錢都捐給研究院了，現在是真正的身無分文啊！」
「哭窮吧！反正沒人相信！」
鄭渾面色一苦，不再言語只把眾人引入屋內休息。
當晚對酒當歌不必細說。翌日，天空晴朗萬里無雲。高勇早早起床，打了一通太極拳後，吃些早飯，便與沮授等人一道隨鄭渾登上馬車向山谷內駛去。
群山環繞之中，一塊平坦的山谷很快呈現在眾人眼前。方圓七八里內已被剷去樹木，平整成寬闊的試驗場。十餘間屋舍，幾十處靶標，有的矗立不久，有得破爛不堪，還有的正被人員維護。
雷羽的眼光最為銳利，一眼便看出對面一處靶標的異樣。打造成木人形狀的靶子不知被何種物事摧殘，遍佈大大小小的窟窿，其間更有幾個大坑，黑咕隆咚的恐怖異常。最為怪異的是，整個山谷內瀰漫著一股熟悉的硝煙的味道，可那些大坑有不似雷暴彈、碎鐵彈造成。雷羽腦中靈光一閃，嘴角掛起了微笑。
「諸位稍等片刻，新兵器演示馬上開始！」眾人做好後，鄭渾立刻安排人手準備去了。
沮授看看左右，又一次問道：「老鄭，你這葫蘆裡究竟賣的什麼藥？」
鄭渾嘿嘿一笑：「秘密！」
不多久，三個蒙蓋著帆布的東西被緩緩推了出來。鄭渾自豪的走上前去，先是自行欣賞一番，而後轉身對眾人道：「有請諸位向這裡看！」言罷，迅捷麻利的將三塊帆布相繼掀開，露出其內掩蓋的物事。
眾人眼睛一掃，無不光芒大放。除了高勇，每個人的臉上都寫滿了好奇二字！沮授當先離座走上前去，邊撫摸邊問道：「就是這物事？恩？鐵鑄的？好傢伙，這麼粗、這麼長，怎麼裡面還是空的？」說著，手指沿著圓滑的管口擦拭起來。
其餘幾人亦快步上前，仔細打量。該物事形狀奇特，週身為一圓管，前細後粗，固定在支架上由兩個鐵輪承載，管身尾端向下，附有支架嵌入地面。三物大小不同、形狀各異。唯見最大的傢伙背上刻有四個大字：神武將軍，中等大小的刻有「威武將軍」四字，而最小的僅刻有「奮武將軍」四字！
鄭渾擺足了架子，昂首挺胸指點最大的傢伙說道：「此物乃主公親自設計，號為火炮！最大者為神武將軍，長1丈5尺，炮口徑寬6寸，雖然笨重，卻威力不凡，可發射鐵彈、鉛彈、碎石屑等，尤以碎石屑的殺傷力最大，靶標上的大小窟窿皆為其造成。」
說完，不等眾人發問，一步跨向中間的火炮，「此乃威武將軍炮，長1丈，炮口徑4寸，體型中等，乃專為步卒野戰攻城時用，炮身不似神武將軍那般牢牢綁固在支架上，而是連接在輪軸上，可以其為心轉動，其後有固定鎖卡，用來調整方向射角，端的精準，並可隨時調整利於攻防。」
「再來看最後這個小的，此乃奮武將軍炮，海船使用，炮長5尺，炮口徑2寸，輕便靈活，卻威力最弱，只適宜海戰時擊破敵方船身。」
「可否演示一二？」聽著鄭渾的介紹，雷羽早已按耐不住心底激動，說出了在場眾人的心裡話。
鄭渾大手一揮道：「當然，諸公暫且靠後。此炮新制，難免諸多問題，萬一炸裂，恐傷及無辜。主公也請退後！」
高勇當然知道炸膛的危害，第一個退後十餘步，站在專門的垛牆之後觀望。其餘人自然跟來，雖然不清楚有什麼危險，但還是安全第一。
鄭渾氣定神閒，喚來十餘人一起用力將三炮向前推行，直至距離靶標八十丈處。而後，鄭渾親自校準炮位，指揮人員將事先準備好的火藥從管口倒入，用木製通條夯實，最後由一人抱起黑咕隆咚的圓形鐵球塞入炮口，再經由密封、引出導火索兩道程序，總算將發射前的準備工作完成了。
看到如此繁瑣的操作步驟，原本還興奮不已的雷羽熱情驟減。協同步兵作戰的他深知發射速度的重要，如今部隊能夠熟練操作霹靂車、機炮弩、床弩以及怒火連珠炮等兵器，其發射速度絕對比眼前的火炮要快上數倍。平日裡操練倒沒什麼，可一旦上陣對敵，恐怕不等準備完畢便要遭到敵人的箭雨射殺了。微不可查的歎息一聲，腦中繼續兩者的對比。「倘若威力足夠，或許還能用來守城！」
與雷羽不同，其餘幾人都是抱著好奇的心情來看，特別是沮授，一雙眼睛片刻不離鄭渾。高勇駐足觀望，心中期盼能夠得到一份驚喜。
「後撤！」鄭渾一聲令下，十餘人紛紛後退，躲到事先準備好的盾牌後面。鄭渾也退到五步開外，操起一根長長的桿子，引燃前端火布後小心翼翼的伸向神武將軍跑的導火索。而他自己也站到盾牌後，隨時準備蹲下。
看到這，高勇已然猜到此前定然發生過炸膛的事故，否則他們也決不會如此小心。
分神之際，燃燒的火布已然粘到導火索上，隨著「呲」的一聲響，冒著白煙火光的導火索迅速縮短並最終消失在粗壯鐵管的尾端……
「砰！」一聲巨響，眾人耳朵短暫失聰，腳下更傳來大地的顫。聲勢如此浩大出乎眾人預料，但見神武將軍炮身迅猛一跳，白煙從炮口猛然噴出，其內黑色一閃即逝，眾人恍惚之時，前方設立靶場如遭重創，轟的一下塵土飛揚沙石亂崩，五六個木製靶子被砸了個稀巴爛！其下又出現了一個大坑。
鴉雀無聲，觀望眾人皆被這巨大的破壞力震懾了！當然，比起怒火連珠炮的大面積殺傷仍有所不如，但其威勢卻在怒火之上，有一種令人肝膽俱裂的壓迫感。
鄭渾從盾牌後躍出，向後方觀望的高勇等人打了一個成功的手勢。然後帶人上前準備威武將軍炮的發射工作。
此時楊凌才從震驚中恢復，逝去的熱情又恢復了一些，「氣勢有了，就是威力差些！這麼大的傢伙還沒有炮弩射的遠，破壞力比碎鐵彈也差了許多。就算使用，充其量也只能起到嚇阻敵人之用。」
誰知，在高勇準備解答之前，沮鵠竟先開口道：「楊將軍之言屬下並不贊同。此炮儘管射程近、威力小，不適於殺傷敵兵；但是其使用的是實心鐵彈，若用來轟砸城門、城牆，應該可以起到不弱於霹靂車的效果！」
「沮鵠的判斷很準確，此炮用來攻城效果應該不差，只可惜體積龐大、自身太重，發射速度過慢！」雷羽一針見血的指出神武將軍炮弱點。「不知道威武將軍炮威力如何？」
聽到三人觀點，高勇欽佩萬分，能有如此見解是屬不易。「攻城是一方面，此炮若裝填碎石、碎鐵屑，威力並不弱於怒火連珠炮，而成本卻要低廉許多！當然了，雷羽指出的諸般缺點切中要害，看來把諸位請來一齊觀摩還是很有必要的。」
剛說到這，城內鑼聲響起，眾人側目望去，只見威武將軍炮也已經準備就緒！這一次，炮身微微上翹，黑洞洞的炮口直指對面六十丈外的仿製城門！
註：原始火炮威力、射程均十分有限，且體積龐大又很重，比起發展至極致的弩、炮弩及霹靂車、投石器亦有所不如。書中提及火炮不過是個鋪襯，藉以表達高勇引發的蝴蝶效應，也滿足一些讀者，更包括情深心底的YY期盼：祖國永遠是越強大越好！還是之前的老話，火炮只會在統一前夕實用化，算作錦上添花吧！