章 節目錄 241．挑戰者 文 / 格子裡的夜晚
整個事情正在向一個越來越複雜的情況發展，誰也無法預料下一刻會發生些什麼。
在亞特蘭大cdc的實驗室裡，研究人員們終於在得到了提示的情況下明白了為什麼病毒會對有些人產生不同的效果，而歸根結底的原因卻是：靈魂。在人們將基因技術發展到了相當高度，科學家們非常熟練地從基因和遺傳的角度去看待各種問題的時候，由血脈決定的各種不同性質的靈魂卻仍然在頑強地起著作用。基因還有有顯性遺傳和隱性遺傳的不同的表徵，但靈魂上的差異只要一旦被激發，那就可以完完全全地表現出來。
當明白了這一點之後，孫棣桂放下了手裡研究工作。他雖然在研究中做出了突出的貢獻，一個個讓人覺得有些匪夷所思的猜測一一得到了驗證，儼然已經成為了研究中心的核心之一，但是，他現在覺得有更重要的事情要做。孫棣桂明白，一旦那些大腦不受病毒影響的殭屍們被黑暗議會掌握，要是黑暗議會能夠忍住表面上不斷的損失撐過幾年，那會是極為可怕的一件事情。而現在，他的手裡有逐魂權杖，一件足夠強力的武器。當他揚起逐魂權杖的時候，他可以非常有針對性地讓那些出現幾率極低的靈魂徹底消散。而在一個又一個被病毒襲擾、毀滅的地區，逐魂權杖更是可以一下子蕩滌所有的危險。
孫棣桂離開cdc實驗室的同時，愛彌爾也搭上了返回洛杉磯的飛機。她甚至調動了一架灣流商務機，讓左林在美國的那些朋友們都從現在已經隱隱被劃在疫區範圍內的洛杉磯撤離。無孔不入的媒體已經將現在的情況渲染得比事實更加可怕，但由於疫區的管理規範，現在卻管制了一切的交通手段，很多人是想走都沒辦法。當這樣一批朋友聚集在了皮特家裡，變成了一個無比璀璨但有些無奈的「星光派對」之後，皮特也只好嘗試性地給左林打了個電話。雖然皮特不清楚左林到底有多大的能量，但他對於左林現在的影響力似乎很有信心。
在跑外勤的左林沒有接到皮特的電話，但正在作為一個很有效率的秘書的伊琳娜還是和愛彌爾一起將這些事情安排妥當。伊琳娜甚至在上海安排好了全部的接待事宜，和適當數量的商業活動。一方面算是貼補這些明星們蒞臨上海要發生的費用，另外，的確也再沒有比這類活動更讓這些人能感覺到回到了正常的生活軌道中去了。
不知道在背後那麼多事情正在發生的左林，此刻則開著車和索福克勒斯一起，沿著從西雅圖城郊的戰鬥機試驗場通向西雅圖市區的公路上。由於幾個軍用基地，幾乎所有的軍人們都被調動了起來，除了這個試驗場，實在是找不到適合接待包括左林在內的將近100人的龐大隊伍。一個有著奇怪的組合和極高的保密要求的隊伍。100人不到的隊伍除了包下了一架客機之外甚至還另外調動了一架運輸機來運載各種各樣奇怪的裝備，當這些裝備被陸續搬下飛機的時候，在試驗場工作的那些人不由得都冒出了一身冷汗。他們不禁要懷疑，這些人來到底是為了執行一個狙殺任務還是要來將整個西雅圖市摧毀。
左林在車裡打開了和總指揮部的聯絡通道，車頂的小型衛星天線讓他和因蘇拉之間能夠有一條完全保密的線路。而在這條線路上，因蘇拉正在向他闡述現在所掌握的關於西雅圖市的病毒傳播的情況，以及指揮部的一些專家們根據種種情況推斷出來的黑暗議會的人有可能藏身的地點。
「現在西雅圖市出現的病毒傳播情況不算嚴重，可能是因為我們介入得很快，而且很堅決，對方剛開始傳播病毒就被我們壓制住了。除了一開始發現的122個病例之外，後來又陸續在其他地方發現了不到20個病例，當然，由於現在沒有疫苗。這142個人現在全部死了，火化了。處理的速度比較讓人滿意，沒有發生什麼再傳染的事情。」因蘇拉的聲音顯得有些疲倦，但仍然是那麼堅決。
「專家根據現在這些病例出現的時間和地點，做出了病毒的傳播範式圖。現在有些不明確的是，不知道為什麼，在西雅圖的黑暗議會成員沒有繼續進行病毒的散佈，不過這對我們來說算是好消息。」因蘇拉頓了頓之後，說：「根據專家的推斷，黑暗議會的人最有可能藏身的是幾個地區，我已經把地圖發給你了，地圖上以紅色標出的區域就是。區域有些大，不過我想你應該有辦法去進行搜索吧。」
左林看了一眼地圖，除了幾個小小的紅色色塊之外，最觸目驚心的是地圖上老大的一片紅色。看起來，大概有將近幾個平方公里大小的區域。並且這還不是在郊區，而是在市中心和市郊居民區之間的一片地方，這裡有倉庫有工廠，有企業的物流中心，有旅館，有夜總會和地下賭場……最是魚龍混雜的就是這片地方了。看到這片地區的情況說明，左林覺得有些頭痛。
「專家，哪裡弄出來的專家搞出來的這個？」左林鬱悶地問。
「數學家……有著最高權限的應用數學家。他根據現有的數據建立模型進行分析才有了這樣的結果。總的來說，這個判斷應該是可*的。」因蘇拉笑著說。
「知道了。……我會有辦法的。」左林說。左林毫不懷疑因蘇拉拿出的情報一定是經過審慎的調查核實的，因蘇拉可不是個喜歡忽悠人的傢伙。但是，面對幾個平方公里的需要搜索的區域，有些牢騷也很正常吧？
接近那片地區的時候，左林將車停在了路邊。跟在後面的密密麻麻的車隊也紛紛停下，又一次跟著左林出任務的克拉倫斯連忙跳下車，跑上前來問道：「怎麼了？」
左林將地圖攤開在發動機蓋上，拿手電筒照著。因蘇拉傳來的地圖在pda上看起來太不舒服了，將那些關鍵區域標繪在大比例的紙張版本的軍用地圖上，感覺就好了很多。
「克拉倫斯，這個地圖你也拿到了吧？」左林問。
克拉倫斯點了點頭說：「拿到了，搜索區域太大了，不好處理啊。要不要要求當地的那些軍警來配合？」
「去送死嗎？奧芬可是很有可能就在這裡面呢。」左林搖了搖頭，「基本上就*我們自己了。不過……叫點海軍陸戰隊的人，在最外圈建立一個比較鬆弛的聯絡和火力圈吧。以防萬一。」
克拉倫斯點了點頭，示意身邊的一個傢伙去聯絡了。隨後，他繼續等待左林的指示，左林已經在先前的幾次行動中充分證明了他作為一個戰鬥團隊領導者的才能和勇氣。
「你們根據地圖，分成六個小隊。在中心位置的12點，2點，4點，6點，8點，10點六個地方安頓下來，觀察哨，支撐點什麼的建立起來，互相間保持緊密的通訊。」左林吩咐道。
這命令讓克拉倫斯有些納悶。左林到底是想要做什麼？不是要搜索嗎？而左林接下來的話打消了他的疑竇，卻讓他又一次大吃一驚。
「奧芬好歹是個有身份有地位的人，應該不會做縮頭烏龜吧。我和索福克勒斯開車到這裡……」左林的手指敲擊在一個沃爾瑪超市的位置，「就在停車場上。向整個區域通告，我來了，來向奧芬挑戰。我就不信奧芬能忍得住，尤其是他還有個團隊要管理。」
伴隨著左林的冷哼，克拉倫斯明白了。左林準備以自己作為誘餌來吸引奧芬出來。作為一個挑戰者，他很有可能將一次圍獵變成自己和奧芬的決鬥。克拉倫斯有些忐忑，他不知道這到底是左林的信心，還是一種策略。但要是要和奧芬決鬥，其他人就不能插手了，直到其中的一方服輸。那麼……按照克拉倫斯對於雙方戰鬥力的評估，他們這次的圍獵可能要以失敗告終。
「左林，這樣行嗎？」克拉倫斯遲疑著提醒道。
「不打過怎麼知道呢？」左林微笑著。「去安排行動吧。反正到時候黑暗議會是不會只來奧芬一個的，那些小雜魚們就交給你們了。」
克拉倫斯看著左株這幅樣子不像是開玩笑，而現在被認為是德魯伊議會第一高手的索福克勒斯甚至也沒有表示什麼反對的意見而是一副理所應當的樣子，讓克拉倫斯猶豫中又彷彿有著幾分信心。
不到一個小時，這簡單得不能再簡單的部署就已經全部到位，而左林開著車，打開了那輛裝備精良的陸虎頂上的全部射燈，風風火大地闖進了那片被懷疑隱藏著黑暗議會成員的區域，轟隆隆地停在空曠的停車場中間，跳下了車，仰天發出一聲長嘯。
隨著嘯聲噴薄而出的是左林體內澎湃的自然之力，一圈一圈蕩漾開來的自然之力從掠過了花壇裡種植的那些花草，掠過了周圍的行道樹，掠過了一片片修建得合稱或者雜亂的草皮，掠過了隱藏在草木中間的流浪的動物們……驟然間，彷彿整片地區都有了一股生機，彷彿那些葉子開始散發盈盈的綠光，而那些流浪的動物們深深嗅了一口好像清新了很多的空氣，戀戀不捨地朝著左林的方向望了望，然後朝著反方向跑了出去……這是它們的朋友提醒他們的。
正在喝水的奧芬並不是需要補充身體的水分，僅僅是要找些事情做而已。當嘯聲飄進了耳廓，奧芬深深吸了一口氣，他仔細地擰好礦泉水的瓶蓋，將瓶子小心地放在桌子上。他站了起來，對著眾人看了看，說：「走吧，我們去看看，好像來了個很有趣的人。」