小說博覽 49．邀請賽(上) 文 / 格子裡的夜晚
. 左林發現一件極為奇怪的事情，聯賽結束了，但他的比賽卻越發多了起來。
比較常規的是南北明星對抗賽，他將作為南方隊主力門將上場。
隨後，國家隊將在上海進行為期一周的集訓，隨後進行有些莫名其妙的6國邀請賽。以前是沒有這項比賽的，但是這年國家隊的比賽太少，而新任主教練上任之後需要一些比較實際的機會來瞭解隊伍，制定訓練計劃，於是，在花了相當多的前，邀請來了韓國、日本、西班牙、加納和墨西哥隊共同參與這次六國邀請賽。比賽分成兩組進行單循環賽，兩個小組排名第一的隨後進行決賽，排名第二的決第三名。新任主教練到底給中國隊帶來什麼樣的變化不得而知，但顯然他帶來的抽籤的運氣不怎麼樣，至少不是那種足協官員和許多球迷希望看到的抽到比較弱的對手來弄個好成績的那種運氣。分在了a組的中國隊將要和西班牙、日本進行比賽，對於出線前景，媒體是相當不樂觀的。
不過無論如何，這次六國邀請賽總算還是個規格比較高的比賽，大家對於比賽質量之類的還是頗有期待。
「沒勁……」當得知在國家隊集訓的時候自己恐怕就沒有可以隨意進出的自由，左林就在那裡皺著眉頭抱怨。他現在雜事繁多，實在很不願意呆在體育場裡進行莫名其妙的訓練，更何況國家隊的訓練既不能提高他的比賽表現，又不能提高他的體能，可以說是一點價值都沒有。至於和隊友配合什麼的，和他一個門將有什麼關係？如果不是考慮到影響不好，他幾乎就準備拒絕國家隊的徵召。
比賽的日程也就持續幾周時間，影響不算很大，但商業活動就不是。在聯賽結束到明星賽之間的一周名義上的修習時間裡，左林出席了9個活動，4個宴會，拍了一條廣告兩套照片，累了個半死。
南北明星賽左林只上了半場。在左林把守球門的時候，北方明星隊似乎非常缺乏進攻**，消極組織進攻的結果是上半場結束的時候南方明星隊以2球領先。
球迷，解說員和場邊記者都將這樣現象的產生歸結於左林。一個賽季沒有失球的記錄的確是非常可怕，更何況這種記錄和運氣完全無關。對於門將來說，球碰自己後衛變向、因為草皮不平而有不規則反彈、碰上旋轉得比較詭異的球、被對方前鋒和沖搶高空球的隊員阻撓干擾之類的事情幾乎層出不窮，撲球脫手、判斷失誤、動作變形之類的錯誤只要在一定限度內，都是可以理解的，決不妨礙一個好門將的總體評價。
但是，所有的失誤好像都不曾在左林身上出現過。再坑坑窪窪的草皮也不會為難左林，只要他想抓住球那就沒有人攔得住，更讓所有前鋒絕望的是，這些表現還並不是左林全力發揮，只有在遇到意料之外的突然變向的球，左林才會翩若驚鴻地展示出他真正的實力。根據那些極少出現的他以極強的爆發力突然啟動，飛身躍過相當距離將球抓在手裡的錄像進行計算，他在那些瞬間的爆發力要遠遠高於他平時的表現。甚至於，左林似乎對那些將要出現的意外彷彿有著某種預見一般，好幾次都是球在突然變向之前，左林已經朝著正確的方向移動了。
碰上這樣的門將，前鋒們只好自認倒霉。由於南北明星賽基本上算是表演性質的義賽，擔任南方明星隊教練的羅顯傑不為己甚，中場修習的時候就把左林換了下來，讓他在場邊修習。左林求之不得，整個下半場他都捧著一本書在那裡讀，對場上發生的任何事情不聞不問。
比賽之後經過了極為短暫的一天修習，國家隊就集中了。新任主教練、英國人愛德華第一次執掌起中國國家隊的教鞭。這個有些不修邊幅的英國人到底是怎麼被中國足協發掘出來的不得而知，反正不太復合足協一貫挑選主教練的風格。他既不是名帥，也沒有看起來很漂亮的執教記錄，他甚至沒多少年執教記錄。愛德華是一個以戰術理論見長的教練，曾經擔任過歐洲五大聯賽好幾支中游球隊的戰術顧問，輔佐主教練進行戰術指定，充分發揮每個隊員的實力，用各種各樣的戰術遏制強大的對手。除了球場上的戰術，對於充分調動球場內外的各種力量，爭取在比賽前就獲得有利因素，他也有著極為豐富的想像力和執行力。從他擔任教練以來，一直都享有球場陰謀家的稱號。
選擇愛德華成為中國隊的主教練讓人不能不有這樣的聯想：憑著場上的功夫，中國隊沒什麼希望。但愛德華的的確確是一個有能力的教練，從簽約至今已經做了大量的案頭工作，對於國內所有有能力的隊員，他也都明裡暗裡派出人手將情況調查清楚。在國家隊集中之後，愛德華沒有進行長時間的訓話，甚至也沒有允許領隊和足協官員進行訓話，只是簡單說了幾句客套話之後就按照預定日程進行身體素質的基本測試。
雖然足協交給過愛德華一份從各個俱樂部收集來的國家隊成員的身體數據的表格和現下身體狀況的報告，但愛德華似乎對這份東西的信任度並不是很高。而愛德華的測試也的確達到了一些效果，國家隊成員的體能狀況確實要比那些表格上的數據好那麼一些。比較讓愛德華吃驚的是，作為門將的左林，有著對門將來說極為奢侈的數據：100米成績10秒44。
「左林，」當結束了測試之後，愛德華重新將所有隊員集中在一起，一個個點名提出自己的意見，他第一個喊出的就是左林，「所有訓練課目中，我只要求你參加戰術課，其他課目時間你可以安排。不過，你不得離開體育場，不得與媒體接觸。」
愛德華的話讓所有人大吃一驚。國家隊從來沒有如此特殊地對待過一個隊員。無論在俱樂部如何大牌的隊員，到了國家隊都要兢兢業業，不然隨時可能喪失主力位置、上場機會或者是國腳身份。但現在，愛德華一句話免除了左林幾乎所有的訓練任務，至於戰術課，這種課目對於門將來說本來就沒什麼意義。
左林懶懶地說了句，「thanks」就不再有任何表示。他雖然在待人處事上不算敏感，可也知道這算是天大地優待。反正他的想法也很簡單，國家隊裡那麼多隊友看自己不順眼，也沒必要硬要去和他們搞什麼關係。反正他們又不能在比賽裡把球超自己門裡送。
一待解散，領隊立刻質問愛德華，到底為什麼對左林進行那麼特殊的處置。
愛德華微微笑著，說：「我會讓助理教練慢慢告訴那些傢伙，只要實力足夠強，任何人都可以享受特殊待遇。而左林，在我看來，是隊裡唯一一個有資格享受這種待遇的人。我不怕隊裡有特權階層，我怕的是特殊階層沒有與之相稱的能力。」
領隊怒道：「你這樣是破壞隊裡的團結。」
「中國隊內部有什麼團結可言嗎？」愛德華微笑著反問。在他的執教經歷裡和顧問經歷裡，幾乎有一半時間在和對內的不穩定因素鬥爭。不論是加深對手的不穩定還是鞏固自己對內的穩定，都是他常用的伎倆。而中國隊，甚至不算是他執教的情況最糟的球隊。「左林的表現遠遠超過一個優秀門將所需要的。我派人去申豹隊瞭解過，左林具有在2個半小時內跑完馬拉松的體能，你看他的100米成績：10秒44，或許對田徑運動員來說很正常，可這是個門將。我有時候忍不住要想，當初是哪個白癡讓他去守門的？這種身體條件，可以打任何一個位置。反正我們的守門員教練在他面前跟白癡一樣，那還不如不要訓練了。我會建議申豹隊的教練從下賽季開始嘗試讓左林打其他位置，作為他們成績損失的回報，我會多從申豹隊選一人進入國家隊，反正他們才3人進大名單，對於一個雙料冠軍來說確實少了點。」
領隊瞠目結舌，他並不是瞭解這一次選擇愛德華作為主教練的邏輯的人，而中國國家隊的歷史上也從來沒有出現過這樣的主教練。愛德華對隊伍內外的算計讓他無負於「陰謀家」的稱號。「……這樣是不是有些不好？這樣的球隊怎麼能贏球？」
愛德華無謂地聳了聳肩，說：「在我沒全面掌握情況前，贏球或許的確很難，但輸球一樣很難。有左林這樣的門將是一個主教練最大的幸福。中國足壇習慣用戰績衡量主教練的價值，那很好，左林給我贏得了充分的時間。我有足夠的時間讓中國隊成為一支能贏球的球隊。」
「你對左林就那麼相信？他也不過是個好一點的門將而已嘛。」領隊對於愛德華對左林的盲目信任頗有些不以為然。
「彼得！」愛德華衝著自己的助理教練勾了勾手指，那個曾經出現在足協杯決賽賽場邊的助理教練麻利地從口袋裡掏出一張光盤，恭敬地交給領隊。
「這張光盤是申豹俱樂部提供的機密資料。不過現在也不算機密了，大概有9個俱樂部拿到了這張光盤，這次六國邀請賽，他們都派來了球探甚至是俱樂部官員。」愛德華滿不在乎地說。