第一卷 蛋疼的新生 第十五章 獵人 文 / 鵬沐三月
距離和白鬍子約定的決戰之日，還有三周。
艾斯自來到這座冰之島後，便無打算離開，這樣冰天雪地的惡劣環境，正好可以用來鍛煉他燒燒果實的能力，但這還不足以彌補他和白鬍子之間存在的巨大鴻溝，論戰意講閱歷，白鬍子可不是他這個出道兩三年的新人可以相比。
但若真要把白鬍子和艾斯相比，他們之間差距最大的不是能力，也不是霸氣，而是戰鬥的本能，在跟白鬍子那近乎是一面倒的戰鬥後，艾斯得出了這個殘酷倒讓他難以接受的結論。
艾斯自問也是跟海軍三大將交手過的強者了，若算上戰績，他甚至是曾親手單獨屠過一條龍！可這些榮譽在白鬍子面前確實如此的可笑。
艾斯望著自己的雙手喃喃道，雙瞳中儘是愁苦之色，「到底，還差些什麼呢······恩？」
艾斯突然停住了呢喃，似乎是若有所感地朝身後處的雪地看了看，隱隱約約能看到一個灰色身影迅速掠過，速度之快令人驚歎。
「朋友，既然來了就現身吧，躲在雪地裡也不嫌冷，我的船上還有些熱咖啡，不介意的話一起喝一杯？」
灰色身影的主人本就沒想過會如此容易的瞞過對方，只是也不急著現身，一個急速的閃身，消失在了銀白色的積雪之中。
「不愛說話？好吧，這還真是討厭。」艾斯站了起來，拍了拍衣襟沾上的雪水，「既然你不願意出來那就算了，只是今天的修業得提早結束了。」
雖然艾斯看似是在自言自語，但是他此刻所說的每一句話，都被那個隱藏在某個角落中的身影給一字不漏地聽了進去，灰袍人影也不吭聲，只是暗自調整呼吸，與周圍的冰天雪地融為一體。
艾斯臉色平淡，微微歎了口氣，若不是他見聞色霸氣已近大成，還真是難發現這裡有除去他以外的另一個人，對方雖然來意不明，但細心的艾斯並沒有從他身上感受到一分惡意，或許對方也是個無意間來到這裡的旅行者也說不定，想到這裡，艾斯向後擺了擺手。
「隨便你吧，我現在要回船上了，要喝茶的話隨便。」
艾斯正打算拔腿往回走的時候，耳邊呼嘯聲大作，得知危機感臨近，艾斯猛地向後探出右臂，只聽得一聲金屬質地的顫響，回首一看，竟是一枚巨大的三角迴旋鏢。
「這玩笑是不是開的太過分了？」將手中的迴旋鏢一甩，一跺，艾斯目光已經有些發冷了，緩緩伸出了手臂，奔騰不息的白熾火焰跳動在手心，恍若凝聚著周圍漸漸粘稠的空氣，白熾色的火焰散發著讓人驚歎的威勢。
「我可以看做是挑釁嗎？」艾斯左眼處已靜靜燃起浩瀚的蒼藍色火焰，冷靜的計算著雙方距離，對方恐怕怎麼也想不到，自己的一舉一動都被這隻眼睛看得是一清二楚吧。
一尺三寸長的弧形彎刀，刀身上散發著的長度逾丈的恐怖刀氣被刀的主人暗暗壓抑住，只等待出刀的那一刻，左手處垂著一柄灰暗的戰斧，若是加上之前那枚三角迴旋鏢，那麼這個人至少是戴上了三種武器，而最怪異的，是這個人的面部被一條灰色布條層層掩住，只留得雙眼與鼻孔之間的位置裸露在外。
「別藏了！」艾斯一聲怒吼，右臂上吞吐升騰的火焰宛若掙脫枷鎖的巨龍，咆哮著燃燒著眼前的一切，冰川雪水登時被融化得十不存一，沒了遮掩物，對方自然只能現身。
按常理應該是這樣，可艾斯驚訝的發現，左眼處清晰可見的人影，卻是無法在雪地上呈現出原本的姿態，對方利用某種能力遮掩住了自己的「形」！
「透明果實的能力者應該是阿布薩羅姆才對，而且那個傢伙不是······」艾斯沉吟不語，等待著對方下一步的舉動。
卻不想他這次遇到的是個極為耐性的人，兩人站在原地已有超過五分鐘的時間，對方居然一動不動，艾斯自然明白，他是在等自己露出破綻的時機。
「狡猾的傢伙，就像是獵人一樣嗎？」艾斯眉毛一挑，給出了如下評價，而他也不著急，暗暗留心對方的戰鬥風格，這是他兩年間不斷與強者爭鬥而積累的寶貴經驗，有些服下惡魔果實的海賊能力詭異之極，就算是強大如他稍不留神也會吃虧，而通常在這種時候，強打猛衝就是愚蠢之極的行為。
敵不動，我不動。戰鬥中需要的不僅僅是力量，發現敵人的作戰規律，找出其中的死角，最後開始反擊，全面壓制，迅速格殺，這種經典的戰鬥模式，被艾斯奉為金科玉律，乃是其恩師金獅子留給他的一筆最寶貴的財富。
卻不知對方此時心底也在為艾斯驚歎不已，雖然只是往那裡隨便一站，卻給了他一種毫無破綻的感覺，殺戮多年，他的心早已冷寂，只是面對艾斯這樣的海賊，他完全找不到下手的機會，他明白，這是因為雙方的實力相差太大了。
「我輸了。」卻是對方首先露出了身形，向艾斯投去一絲敬意，「不愧是新一代海賊中的少年翹楚，果真名不虛傳。」
見對方竟是如此的豁達，艾斯也放下了之前的成見，和放下武器的對方握起手來，「哪裡，閣下隱匿氣息的手段也頗為高明······對了，自我介紹一下，波特卡斯·d·艾斯。」
「嗯，我知道，這次我就是為了你而來。」灰色布條下的面容冷峻如常，心底同時卻也為艾斯心胸的豁達微微感慨。
「我叫剛鐸，是個賞金獵人。」
······
賞金獵人公會，是偉大航路上一個比較獨立特行的組織，和政府所建立的合法軍事機構海軍不同，當然也和被政府承認的「王下七武海」不一樣。
在偉大航路之上，真正站得住腳的，身後永遠都是有著團隊存在的，這一點無論是海軍亦或是海賊都不例外，一如本部要塞，一如四皇，都是匯聚了無數人才的大型武力性組織。
而賞金獵人公會不同，若說偉大航路上三大勢力是海軍、七武海與四皇的話，那麼這三大勢力中的任何一股，都能夠輕易的將其剿滅，賞金獵人公會雖說也是以武力存世，但成員間並不如其他勢力那般有組織性，這倒不是說賞金獵人之間並不來往，相反，他們為了某個大海賊的懸賞金額，通常是要同時叫上好幾個同伴齊行，論交情，並不比一些大海上相互扶持的海賊們差。
歸根原因，則是出在其成員之上了。
賞金獵人，人如其名，他們的目標都很簡單，又都很一致，那就是將槍口對準海賊，靠抓捕被通緝的海賊賺錢。
而這種人的來處，其一是不非海賊又非海軍的無業人士，想靠力氣謀生而已，而其二，則是很多退役的海軍了。
大海上海賊勢力猖獗自是不容分說，在這種情況下，海軍中許多士兵大都因傷退役了，而退役後的海軍們又不甘於窩囊度世，抱著對海賊的仇怨，私下幹起了抓捕海賊換取賞金的舉動來，這就是最早的「賞金獵人」的來源了。
而隨著賞金獵人的興起，更多的人加入了這個同樣有著鐵與血的職業中，而這一舉動也就直接導致了賞金公會的誕生了，而中流砥柱自然是那些退役下來，又有著豐富作戰經驗的老兵了，這也是為什麼賞金獵人公會明明也算的上是一個組織，卻始終實力不濟的原因了。
說難聽點，就是一群雜兵的聚集地。
「這次，我是受公會會長之托，前來助陣。」剛鐸微一躬身，向眾人介紹著自己的情況。
「會長？」
「就是老夫啦。」
從洞穴外走進來的這個人，看起來大概四五十歲的樣子，身上穿的是一身破舊的老式海軍制服，不過看不出是什麼軍銜，手上拿著一把巨大的刀，刀面上波光流轉，寒氣迫人。
「受老瘋狗的拜託，來指導指導你們這群海賊渣滓。」