小說博覽 章十五 先驅們 下 文 / 冷色火焰
在谷底的入口處。李察一眼就看到了肋骨。那是一個極為高大的骷髏法師。骨架是由各個種族的碎骨拼成。正在排成一排的幾口大鍋前忙碌著。在他的旁邊。有一座巨大的實驗台。上面擺放著數以百計的瓶瓶罐罐。毫無疑問。這是一個亡靈。而且不是自然產生的亡靈。以李察所知。所有亡靈都應該是諸神的天然對立面。哪怕死神也是如此。因為亡靈和諸神有著核心利益上的衝突。雙方都在爭奪靈魂。
神罰之地其實有著和大神殿同樣的地位。在任何教會中。光與暗。榮耀與懲罰。都是同時存在的。所以神罰之地也是勇氣之神最核心的領地……在這裡居然會出現亡靈生物。確實讓人感到震驚。
李察等五人沉默地看著肋骨。都感覺到這塊土地處處透著神秘。已經顛覆了不少神學體系的常識。水花關注的則是另外一些東西。肋骨的大鍋下燃燒著熊熊的烈火。鍋內翻滾著濃稠的深綠液體。但是鍋下的燃料。以及鍋裡煮的都是同一樣東西。那就是囚犯。在烈火裡燃燒的囚犯都露出極度痛苦的表情。他們嘶叫著。卻不能發出任何聲音；他們掙扎。但永遠也無法爬出烈火的範圍。他們其實看不見也聽不見。因為烈火正不斷地從他們嘴裡、鼻子裡……甚至眼眶和耳孔中噴出。鍋裡的人同樣痛苦。
少女開始透出針一樣的殺氣。死盯著肋骨。這是一切生靈本能對邪惡亡靈的仇恨。
肋骨緩緩地轉頭。空洞的眼眶裡跳躍著碧綠的靈魂之火。盯著李察。緩緩地說：「我……看來要走到終點了……」
「如果你告訴我你為什麼會在這裡。也許可以讓你活下來。不過是以另一種方式。」李察淡淡地說。
亡靈魔導山德魯應該會對這個骷髏法師非常感興趣。李察沒有帶山德魯來。原本是擔心他身上的亡靈氣息無法掩飾……讓一個強大亡靈法師進入神罰之地。正常來說。對一個神是最大侮辱。內安不管處於什麼樣的狀態。恐怕都要和李察再開一戰。而李察現在暫時還不要和內安進入最後的血戰。原因就如流砂所說。李察暫時還拿諸神沒有辦法。如果早知道黑谷會有肋骨這樣的邪惡亡靈存在。李察就把山德魯帶過來了。對付不死生物最有效的不是神官。而是亡靈法師。
「你就不問我正在做什麼。」肋骨饒有興味地問。
李察一笑。說：「這有什麼好問的。不就是在壓搾靈魂的怨恨、痛苦與恐懼嗎……一般的亡靈法師是以提煉恐懼精華的方式存貯。而你不過是換了一個更隱晦的方法。把熬製出來的恐懼精華都送到黑谷中央去了而已。」
肋骨的下頜骨都要掉下來了。說：「你怎麼會知道。」
李察沒有回答。而是重複了一下自己的問題：「告訴我你為什麼會出現在這個地方。」
肋骨眼眶中火焰閃動。艱難地說：「我知道。但是……我說不出來。」
「也好。」李察點了點頭。伊俄就揮了揮手。一點金色光芒射入肋骨的眼眶。熊熊神聖火焰驟然噴發。第一時間更新瞬間就將它燒成了一堆飛灰。
黑谷比想像中更加的巨大。囚犯也比預想中的多出數十倍。足足有數萬人在不見天日的土地上生活著。即使每個人都能夠象托勒密那樣活上幾百年。積累的囚犯數量也不應該是如此之多。在黑谷中。有村莊。有小鎮。甚至還有大片開墾的田地和礦場。田地中生長著一叢叢如水草般的植物。黑色的枝條葉片螺旋向上。而礦場內不時有囚犯走出。他們背上的筐裡裝滿了如煤塊一樣的原礦。
一路上李察看到了不少的工坊。囚犯們在這些工坊裡面將挖掘來的黑土倒進模具裡。第一時間更新再用鐵錘夯實。然後放在同樣以囚犯為燃燒的烈火上燒烤。當模具打開時。黑土就變成了方形的黑色原礦。在另一些工坊中。原礦會經過不同工序的精煉。最終變成閃耀著金屬光澤的黑色方磚。另外會產生一些粉紅色的晶體。看囚犯們的神態。對這些晶體顯然更加看重。
黑色方磚會被運往黑谷中央的城鎮。李察隨手攔下一支運送的車隊。讓伊俄解決了護衛的不死武士後。就從車裡拿出一塊成形的黑磚看了起來。黑磚光滑如鏡。能夠清晰地倒映出人臉。但詭異的是。裡面的面容全都是極度扭曲和痛苦……驟然看到自己變成如此樣子。所有人都嚇了一跳。李察再次施展洞察。這上黑磚中的力量再也無法隱藏。原來裡面同樣凝聚著不少單純的恐懼、痛苦與怨恨。這是頗為純粹的精神力量。所以眾人才會看到扭曲與痛苦的自己。
李察掂著手裡的黑磚。遙望著山谷中央那座高達數百米、極為莊嚴巍峨的深黑色大殿。沉吟道：「我好像在哪裡看到過。或者是聽說過這樣的地方。」
「在地獄的恐懼高原上。你隨時可以看到類似的場景。以恐懼、痛苦和怨恨為主題的地獄層面最為普通……數量多到你數都數不過來。」奈幽說。
李察看了奈幽一眼。並沒有去問她為何會對地獄如此熟悉。
無論工坊。還是村落小鎮。裡面的囚犯大多呆滯麻木。就是看到了李察也沒有絲毫反應。他們都不知道存活了多久。也不知道死去又復活的過程經歷了多少次。李察一個個詢問布魯諾和埃辛的所在。卻得不到任何回答。最後還是伊俄想出了辦法。他直接用神力火焰點燃了一個囚犯。這是比死亡更加痛苦的體驗。那名囚犯即刻發出尖叫。其它囚犯終於顯露出了畏懼。注意到了李察的存在……並且開始回答問題。只可惜他們顯然經歷了太久的折磨。以至於理智和記憶缺失了大半。一連走過了數個村落和工坊。李察才打聽到了布魯諾的一點消息。而埃辛則全無消息。
在一座村落中。李察意外地看到了一個新生命誕生的過程。那是一個女人。看面容的話足有七八十歲了。她生育的地方就在村落的廣場裡。而小村中居住的數十個囚犯以及兩名監管者都在一旁圍觀。李察等人也擠進了人群。囚犯甚至監管者都沒有什麼反應。他們只是在看著痛苦中的女人。片刻之後。一個新生命降生了。
這是一個嬰兒……週身都纏繞著黑氣。小臉扭曲得不成樣子。無比痛苦地在啼哭著。可是卻聽不到任何聲音。然而李察的身體卻突然晃了一下。因為他『聽』到了嬰兒的哭聲。那是無法形容的聲音。完全是痛苦與絕望的集合。每下哭聲都有如銳利的鐵鑿。一下一下鑿擊著李察的靈魂。這個孩子有著天生強大的靈魂。卻是生來就沉浸在最深的痛苦裡。對許多以痛苦為食物的魔鬼和邪惡生物而言。這個孩子的哭聲就是無上的美味。
這個孩子有同樣強大的生命力。這意味著他還可以活很久。也要承受很久的痛苦。也許對他來說。痛苦已經是一種與生俱來的本能。
看到嬰兒平安降生。囚犯和監管者的臉上竟然都露出了狂喜。一個監管者立刻上前抱起了嬰兒。而另一名監管者已經迫不及待地撲在了剛生完孩子的女人身上。那個女人奄奄一息。但是在黑谷。她或許根本無法死去。囚犯中有男有女。他們像是得到了無聲的命令。立刻開始交合。
李察皺眉。不得不封閉了嬰兒的哭聲。這才好過了一些。然後說：「地獄中那些大魔鬼喜食的痛苦靈魂也是這樣來的。」
「不。他們要靠折磨其它生靈。或者是誘惑其它位面的生靈給他們祭獻靈魂。這樣才會有痛苦靈魂可以享用。所以從這個意義上說。這塊地方比痛苦地獄還要邪惡。我只在很少的地方看到過能夠產生天然痛苦的靈魂。那些地方。你不會願意進去第二次。」奈幽嚴肅地說。
這次不等李察吩咐。伊俄就雙手揮動。一道神聖火柱從十米空中出現。無聲傾瀉到抱著嬰兒的監管者身上。頃刻間將他和剛剛降生的痛苦嬰兒全部點燃。在神聖火焰中。監管者和嬰兒都在拚命掙扎嘶吼著。嬰兒的哭聲甚至更加具有穿透力。居然強行攻破了李察的屏蔽。刺入他的靈魂。好在它的哭聲並沒有持續多久。本體就在神聖火焰中化為慘白色的灰燼。監管者化成的灰燼即刻被黑土吸收。而嬰兒的余灰卻不被這片土地所包容。在地面上留下一道慘白色的印記。
李察靈魂中的刺痛終於消失。於是長出了一口氣。說：「還好……咦。」
他赫然發現。自己的洞察天賦竟然從嬰兒的哭聲中捕獲到了一點規則的力量。難怪他的哭聲如此難以抵擋。而李察的智慧天賦則全面啟動。開始試圖建立能夠描述這一新的規則的體系。這是李察抓到的第四種規則片段。
ps：總有些人。不願妥協。於是上了火刑柱。俺就覺得。還能搞定明天中午的一章。