小說博覽 章九十八 夜路 下 文 / 冷色火焰
據說在最深處，深淵和地獄連在一起，無數惡魔和魔鬼在那裡進行著永無休止的廝殺。以上知識更多地來自人類在無盡位面探索時得到的其他種族的傳承和記載，人類自己的冒險者流傳下來的經驗卻是鳳毛麟角，幾乎只存在於游吟詩人的詠唱中。
惡魔的精華在心臟，而魔鬼的力量源自於頭顱。在諾蘭德大陸上，不要說一個完整的大魔鬼頭顱，就是一根斷角都價值不菲。歌頓的口氣輕描淡寫，但是這個大魔鬼的頭顱很可能就是阿克蒙德家族最具價值的珍藏之一。只有在那顆新鮮的惡魔領主心臟前，它才顯得有些黯淡。
這時指揮廳中突兀地出現了一個俊美的青年，是那個奇怪的小偷塞爾冬，這次李察依然沒有發現他是怎麼出現的。
塞爾冬帶著迷人的微笑，語氣卻異常嚴肅認真地說：「主人，梵琳大神官已經做好了準備，獻祭儀式隨時可以開始。另外其他豪門已經察覺了我們這邊的動靜，通向永恆龍殿的路上已經開始聚集強者，感知強大的偵察兵則有十七個。要不要我先去弄掉幾個？」
歌頓已經穿好了戰甲，一邊整理，一邊說：「不用！我知道這次實力對比我們十分不利，不過現在不可能等其他幾個人回來了，就這樣出發吧。我的劍呢？」
莫德雷德把一把並不起眼的長劍遞到歌頓面前。這是把很古老的長劍，銅鑄的劍鞘上遍佈斑駁的銹跡。除了劍鞘上幾枚磨損得無法辨識的符文外，看不出這把長劍有任何不同尋常的地方。
歌頓隨手把長劍掛在腰間，然後說：「走吧，讓我們看看住在第六層的那幾個老傢伙有沒有膽子動手！李察，把那兩個箱子帶上，記得給它們上個飄浮術，不然的話你可提不動。」
片刻後，一行騎士就從傳送神殿的入口處出現，沿著盤山的道路向佔據了浮世德最高點的永恆龍殿走去。林蔭路兩側的茂密樹冠沐浴著七彩弦月的光芒，投射下深深淺淺的大片陰影。
從傳送神廟到永恆龍殿的路程雖然有幾公里長，但是完全離開神廟守衛視線，一直到走上龍殿專用道路，只不過是兩個彎角，一公里多點而已。但是今晚這條路似乎永遠漫長得沒有盡頭。
這是一個由六名騎士組成的隊伍，歌頓策馬走在最前方，胯下戰馬幾乎全身都被厚重的深黑色馬鎧覆蓋著，而四蹄踏地時，偶爾會噴出一團燃燒的火焰。這匹「暗月黑炎」早已成為歌頓的標誌，也是曾經在神聖同盟許多老牌貴族夢魘中出現的角色。李察被凱蘭和凱德夾在中間，身後是森馬。莫德雷德則拖在隊伍的最後，和安靜的『暗月黑炎』不同，『熔岩』時時會用鐵蹄刨地，顯得有些焦燥不安，好像對整個隊伍不急不徐的行進速度感到不耐煩似的。
李察騎在自己的鐵甲馬上，身後兩側分別掛著一大一小兩個箱子，沒有加以絲毫掩飾和偽裝。他的心臟忽快忽慢地跳動著，明顯可以感覺到一道道冰寒森冷的精神波動在自己身上掠過，並且在兩個箱子上停留許久。幽深的樹林裡，杳無人跡的小廣場上，乃至平靜似乎已經進入夢鄉的建築物後，不知有多少雙眼睛正在盯著這只看似單薄的隊伍。而還有更多的人正在聞訊而來。
遠方山頂，永恆龍殿正通體籠罩在淡金色光芒中，宛如眾神的殿堂。大殿上方的虛空中，七色弦月的光彩完全湮滅，只有一個巨大的沙漏影像時隱時現，無數由玄秘符號織就的光帶穿梭飛舞著。這宛如神跡般的景象，是永恆龍殿開啟的標誌，意味將會舉行最高等級的獻祭儀式。
永恆龍殿的獻祭儀式分為三個等級。越高級的儀式就需要越多的牧師和神官參與，獻祭者所獲得的神恩與賜與也就會越多。據說最高等級的儀式甚至有可能與永恆與時光之龍的神體意識直接溝通。當然這只是一個傳說而已，浮世德歷史上還沒有哪個家族，包括皇室，能夠成功溝通永恆與時光之龍的神體意識。也許有人曾經成功過，但最終選擇了秘而不宣。
獻祭儀式的等級是由獻祭人根據祭品自行選擇的，並不是越高越好。如果啟動最高級的儀式，卻沒有足夠的祭品匹配，完全有可能召來神罰。這在浮世德的歷史上可是早有先例的。所以永恆龍殿的異狀和阿克蒙德家族的隊伍相結合，白癡也會知道，這支隊伍身上帶著足以舉行最高等級獻祭的祭品。
這種祭品的價值可以讓至少三分之一的豪門為之瘋狂，尤其是排名靠後的那些家族。要知道整個浮世德一年中也未必能夠看得到一次最高級的獻祭，還基本集中在皇室和前五個世家裡。而阿克蒙德，雖然已經用7-3號浮島證明了自己的實力，但由於進入浮世德只有一年多的短暫歷史，仍然被某些家族固執地認為底蘊不足。這樣一個暴發戶，還未站穩腳跟，就想進行最高級別的獻祭，即便沒有直接的利益衝突，也足以引起很多不平和惱怒。更何況最高級別的獻祭，所獲神恩很有可能多得足以改變浮世德既有的格局。
所以這一公里的路顯得格外漫長，而局勢則如一張拉滿的弓，有可能一直這樣繃緊，也有可能下一刻就把箭射出去。
李察的掌心滑膩膩全是冷汗，濃濃的殺氣已經壓得他有些喘不過氣來。直到這時，他才真切感受到面對真正強者時的壓力，那是一種力量等級差距帶來的天然震懾，就像人類展望無盡位面時，自然感受到造物之力無可企及，這種敬畏無關勇氣。
「冷靜，再冷靜……」李察反覆在心中對自己這樣說著，竭力保持著騎姿不變。他不敢準備任何魔法，在這種微妙局面下，任何多餘的動作都有可能打破眼前脆弱的平衡。
嘩啦一聲，旁邊的樹林深處忽然傳出踩斷樹枝的聲音。然後就連李察都察覺到有一個黑色勁裝的身影開始緩緩向這支隊伍移近。李察立刻緊張起來，在他的感知中這個人每靠近一米，威脅性都會增加幾分。如此強者，怎麼可能會踩斷樹枝，怎麼可能在夜色下隱藏不了自己？這是試探，也是挑釁。如果應對不當，那麼這支小隊就有可能立刻被群起而攻之。
歌頓似乎什麼都沒有覺察到，神態十分輕鬆，甚至開始哼起不知哪個位面流傳的小曲，調子活躍而暢快，幾個高低轉折甚至有點滑稽。『暗月黑炎』也是輕鬆地踏著小碎步，用輕快的節奏為歌頓打著拍子。看到前方歌頓的背影，李察緊繃著的神經不知怎的忽然放鬆下來。
黑影越來越接近，姿勢也越來越貼近地面，如貼近獵物的豹子，隨時有可能發起致命一擊。他已經脫離了林蔭的範圍，成為路面上一大塊突兀的陰影，就這樣在眾目睽睽之下一點點向隊伍逼近。六米，五米，四米……當歌頓從他面前經過的時候，雙方相距只有一米！
如此近的距離，黑影無須移動，只要一伸手就可以攻擊到歌頓，籠罩在攻擊範圍下的要害多到數不清。暗月黑炎的腹部，四蹄關節，歌頓的腿，腳踝，乃至腰肋都徹底暴露在他面前！落後幾個馬位的李察可以清晰看到，黑影已在輕微顫抖，全身力量鼓蕩，隨時都有可能發出致命一擊！
然而直到歌頓從他面前徹底走過，他的攻擊也沒能出手。