小說博覽 第二部(下) 第三百三十三節 游印度公爵探虛實 為債務英使見邦德 文 / 黑色柳丁
. 印度次大陸的太陽似乎在任何一個季節永遠都保持著炙烈的能量，也無怪乎她能將一個白皮膚種族活生生地烤成了焦糖色。然則貫穿平原的恆河卻又給了這片土地以勃勃生機。充沛的日照、豐富的水資源最終讓印度平原成為了世界上屈指可數的肥沃農場，孕育出了古印度燦爛的文明。然而對於大航海時代的「冒險家」們來說，古印度的文明只不過是滿足他們獵奇幻想的素材而已。真正促使這些「冒險家」遠渡重洋而來的是這片大陸取之不盡的財富。
誠然，就地大物博的中華帝國來說，印度再怎麼富庶都不可能同天朝中原相提並論。可在歐洲人眼裡印度卻是等同於遍地黃金的理想天堂。這裡有絢麗的紅、藍寶石，有閃閃發光的黃金白銀。從西印度群島的蔗糖、可可、咖啡，到東印度群島的香料、珍木、藥材，甚至中國茶都能在印度的種植園中覓它們的蹤影，因此雖說中華朝的富庶讓英國的約克公爵驚慕不已，可真正給他這次東方之行留下深刻實質印象的卻是他在印度逗留的這段日子。
由於中、奧、英、荷四方在印度洋上鏖戰連連，原本打算搭乘荷蘭商船返回歐洲的約克公爵在不得已之下只得推遲了自己返程的航期。不過他本人倒也沒有就此在香江商會駐卡利卡亥的會館之中愜意地享受貴賓待遇，趁著這一難得的機會，約克公爵同隨行的傳教士一起遊歷了卡利卡亥城以及周邊的一些小城鎮。當然前者關心的是貿易的上帝在這片大陸的影響，後者關心的是在這個東方古國傳播亞伯拉罕的上帝的福音。
連續數日的考察讓約克公爵與傳教士們都得到了一番喜憂參半的心得。傳教士們喜的是自己發現了一片「未開化」的新天地。這個國家的人口眾多且大多數人都處於渾渾噩噩之中急需上帝使者的「解救」，憂的是這片土地上到處都是異教邪神橫行，如果沒有中方護衛的隨行，這些「神的使者」早就被不明就已的印度教徒們追打著驅逐了。
約克公爵雖然對上帝同樣虔誠，可相比做傳播上帝福音的「十字軍」，這位英國貴族顯然對印度人的現實生活更感興趣。在城裡城外轉悠了一段日子之後，約克公爵完全可以肯定印度人就像人們傳說的那樣富有，至少在生活享樂方面印度人遠比中國人要奢侈得多。這裡到處可見製作精美的金銀製品，婦女的身上不僅裝飾有漂亮的寶石，絲質的長袍上也滿是用金線繡制的華麗紋飾，空氣中瀰漫著各種珍貴香料的芬芳。而在城外的種植園中，約克公爵更是見到了眾多令歐洲人讒涎欲滴的好東西。甚至出於一名政客加軍人的職業嗅覺，他還敏感地覺察出外表強大的莫臥爾帝國正逐步走向衰敗。城內肥頭大耳的富翁與城外骨瘦如柴的農民證明了這個國家日益懸殊的貧富差距。這種差距最終帶來的是社會治安的動盪，盜賊肆虐、叛亂不斷，正經商人如果沒有保鏢的陪同根本無法出門。而本該維護民眾生命財產安全的莫臥爾軍隊卻是軍紀渙散，裝備簡陋。相比之下，反而是中國商會麾下的一些僱傭兵更能有戰鬥力，也更能對那些叛亂者產生威嚇，畢竟這些僱傭軍不僅擁有清一色的中式裝備，就連兵團的指揮官也都是一些經驗豐富的中國退伍軍人。
然而只要一想到中國人在印度的僱傭兵軍團，約克公爵心頭就不由自主地會泛起一股莫名的悵然。在他看來這些所謂的僱傭軍儼然已經成為了一股不可小窺的軍事力量。憑藉著這股軍事力量的庇佑，中華的商人們可以在印度各地安心經營各自的生意。城外那些令約克公爵等人羨慕不已的種植園亦有半數的主人是中國人。可反觀自己這邊情況，就只能用「嚴峻」二字來形容了。由於國內共和分子們的愚蠢舉動，英國已經完全失去了其在印度的市場。並且照目前的情勢來看，就算戰爭結束，斯圖亞特王室復辟，英國想要回印度洋也都得費一些周折。只要一想到英國在往後的一段日子都要告別這片充滿財富的市場，約克公爵的心裡就一陣的陣痛。不過他並不打算就此讓英國放棄印度的市場。畢竟只要能修補好同中華帝國的關係，英國像荷蘭那樣重新參與到印度洋的生意也不是件不可能的事。因此，約克公爵這些日子依舊抓緊著時間為英國收集著有關印度的各類消息。
話說這一日約克公爵又打算帶人前往碼頭打探消息，卻不想一出門迎頭就遇見了前來拜訪的龔紫軒。於是約克公爵當即學著中國人的模樣向著龔紫軒作揖道：「哦，龔大人，什麼風把您給吹來了。」
「啊，尊敬的公爵閣下，如果我說是印度洋上的季風，您不會介意吧。」龔紫軒打趣地同對方握了握手，隨即便就坐道：「剛剛從卡奇灣傳來了一個好消息，我軍同荷蘭艦隊的聯軍剛剛擊敗了英奧聯軍。所以用不了多久，閣下您就可以起程回英國了。」
對於約克公爵來說這當然是一個令人欣慰的好消息。誠然他對印度再怎麼感興趣，可英國本土的情況對他來說才是頭等的大事。不過龔紫軒說話的語氣雖是輕鬆，約克公爵卻隱約覺得事情還沒完。因為這段時期同中國人打交道的經驗告訴他，在好消息與壞消息之間，中國人往往喜歡先說好消息，而在所謂的好消息的背後經常還會跟著令人頭痛的壞消息。於是在侍從端上紅茶後，約克公爵只是禮貌地向龔紫軒頷首開口道：「龔大人，能聽到這樣一個消息真是太讓人興奮了。首先我要在此恭喜貴軍所取得的勝利。不過這樣一場大戰一定很激烈吧。」
「公爵大人過獎了。不過剛剛過去的卡奇灣戰役確實是一場激烈異常的戰役。艦隊在海上一連激戰了足足有四天。帝國的艦隊損失了不少戰艦。當然這一切相比帝國艦隊給敵人造成的重創也算不了什麼。特別是在第四天的戰鬥中，我軍接連擊沉了敵軍的4艘旗艦、23艘戰列艦，此外還俘虜了30餘艘戰艦。」龔紫軒眉飛色舞著大侃中華軍在卡奇灣上所取得的驕人戰績。不過當說到敵方旗艦之時，他卻突然頓了一頓，隨即以一種頗為複雜的口吻向約克公爵補充道：「當然在被擊沉的旗艦之中也包括英國的海上群王號。真是遺憾啊。」
約克公爵一聽海上群王號被擊沉了，胸口不禁一陣刺痛。須知這艘擁有百門火炮的巨艦乃是當年斯圖亞特王朝花巨資打造的。不僅是海上群王號，整個英國艦隊都是由斯圖亞特王室的財產打造而成。而約克公爵的父親英王查理一世從某種意義上來說亦可以算是為了這支艦隊而送命的。此刻聽聞這支浸透王室心血的艦隊被中國人送入了印度洋底，約克公爵自然是心痛不已。不過心痛歸心痛，但他表面上還是擺出一副頗為矜持的態度說道：「這也是沒辦法的事。誰讓海上群王號落入了那些叛逆的手中呢。」
「不過這樣一來斯圖亞特王室重回英國的日子也不會再遠了吧。」龔紫軒跟著接口道。那口吻分明在向約克公爵炫耀中華軍這次「幫」了英國王室的大忙。
約克公爵聽罷心頭雖是鬱悶，卻也還是附和著回應道：「是啊。經過這一役，相信倫敦的那些叛逆已經沒有任何底牌。他們唯一可以仰仗的就只剩下了蒙克的艦隊。不過蒙克這個人我瞭解，他是個標準的軍人而非狂熱的共和分子。相信他到時候會站在對英國有利的一方這一邊的。」
「如此說來，公爵閣下可要盡快回歐洲了。在此關鍵時刻，歐洲方面若是沒有公爵坐鎮那可怎麼行啊。」龔紫軒連忙轉口奉承道。
果然，約克公爵經龔紫軒這麼一捧，立即就來了勁。卻見他得意地把頭一揚道：「這還都得感謝天朝給予我方的眾多幫助。若是沒有貴國無私的資助，英國的局勢還不知會演變成什麼樣呢。」
「公爵閣下，可別這麼說。我們這裡只是予了貴國一些方便而已。」龔紫軒說到這裡又湊近了道：「公爵閣下回到英國後如果遇到比較棘手的問題的話，還可以聯繫一下倫敦的邦德先生。」
「邦德先生？」約克公爵抬起頭明知故問道。約克公爵當然知道那位神通廣大的邦德先生。也清楚其與香江商會之間密切而又微妙的關係。事實上早在克倫威爾當政時期這位神秘而又富有的邦德先生就已經映入了約克公爵眼簾。須知在當時那種高壓政治下任何人在英國的行動多少都會愛到限制。可偏偏就這位邦德先生就算是在如此特殊的時期依舊還能在英國自由活動。光是這份「本事」就不得不引起人們的注意了。雖然期間也有人猜測他是克倫威爾在金融界的代言人，可約克公爵從一開始就意識到了此人同中國人之間的特殊關係，因為他打探到當年陪同中華親王遊歷歐洲的也正是這位邦德先生。而此刻龔紫軒的一席話更是直接證明了約克公爵之前的種種設想。只不過他還想像不到那位邦德先生的身份遠比他想像中要複雜得多，其在中華帝國的資格甚至比眼前的這位龔大人還要老到。
「是的，邦德先生。可能閣下在歐洲時也已經聽說了這位邦德先生。甚至還可能與其有過交往。不過請閣下放心，這位邦德先生絕對是一個值得依賴的人。」龔紫軒信誓旦旦地保證道。
「哦，原來是那位邦德先生啊。雖說沒有當面見過其本人，不過對於這位邦德先生的大名我可是早就如雷灌耳的啊。」約克公爵一半似真一半似假地說道。
「如此甚好。雖然閣下即將回歐洲，不過我等之間的合作才剛剛開始而已。希望日後相互之間能多做聯繫。這樣一來中英才能攜手維護歐洲的和平啊。」龔紫軒說著舉起了早已冷卻的紅茶向約克公爵致意道。
而約克公爵則同樣禮貌地舉起了茶杯回禮道：「那是當然。我向來都覺得同大人合作是一件十分令人愉快的事。或許就在我們喝茶的同時您的朋友邦德先生正同我的王兄在一起享用下午茶呢。」
「哦，如果是那樣的話，可真應了我們中國人的一句古話叫心有靈犀一點通了啊。」龔紫軒輕輕啜了口茶微笑道。
約克公爵與龔紫軒的這段話雖未完全主中歐洲所發生的事，卻也猜得**不離十了。此時此刻在法國的一處莊園之中，兩人口中那位神秘的邦德先生確實是在接待一名英國客人。只不過這名英國客人並非英王本人，而是代表英王的特使科克爵士。
「科克爵士，想不到過了那麼多年之後我們能在法國再次見面。」一身白色禮服的詹姆斯·邦德拉長了音調向著對面的英國貴族致敬道：「在此我祝賀閣下榮升為財政大臣。」
身著黑色禮服容貌拘謹的老爵士並沒有因為詹姆斯略帶誇張的語調表現出什麼異樣。卻見他淡然地向對方回了個禮，然後指著周圍裝飾華麗的巴洛克風格的牆面感歎道：「我這個財政大臣哪裡比得上邦德先生您啊。瞧，您擁有著數不盡的財富。而我整天面對的卻是還不清的債務。」
「閣下可別那麼說，尊敬的約克公爵閣下不是已經只身前往東方去解決王室的債務問題了嗎。我相信以約克公爵智慧與魅力完成這樣一樁任務只是不菜一碟而已。」
「邦德先生說得沒錯。我當然不懷疑約克公爵在外交上的能力。只不過王室拖欠債務的速度遠比賺錢來得快。您瞧，約克公爵才離開一年多，這邊的債務又增長了一倍多呢。」科克爵士苦笑著一攤手道。
「哦，我的朋友，看來您的麻煩確實不小。就不知道我能為您提供些什麼幫助呢？」詹姆斯不痛不癢地反問道。
面對詹姆斯的明知故問，科克爵士倒也不再拐彎抹角了。卻聽他頗為直白地向對方開口道：「其實這個幫助對邦德先生來說只是舉手之勞而已。」
「舉手之勞？如果閣下是想替王室借錢的話，我倒是可以想些辦法。但這需要一段時間，而且可能利息也不低。」詹姆斯擺出了一副生意人的姿態說道。
「邦德先生您可能是誤會我的意思了。我來並不是想向您借錢的。我來只是希望邦德先生能介紹點生意給王室。」科克爵士說到這裡隨即意味深長地補充道：「就像邦德先生您為倫敦的那些共和分子牽線搭頭一樣，不是嗎？」