小說博覽 第二部(下) 第二部 第二百九十三節 放貸款中華套白狼 為債務公爵遠渡洋 文 / 黑色柳丁
. 姑且不論黃宗羲在心中如何擔憂香江銀行對帝國的影響。海外越來越多的國家正在被香江銀行控制卻是一個不爭的事實。與普通人想像中不同的是香江銀行在海外最大的「主顧」並不是朝鮮、倭國、南洋諸國等中華傳統藩屬國，而是遠在萬里之遙的歐洲。深受華夏文明影響的倭朝等國歷來就將勤儉視作一種美德。雖說這些國家的貴族士大夫也頗愛享受。但相比歐洲諸國的那些「敗家子」來簡直是小烏見大烏。
比起後世的歐洲來，這個時代的歐洲還是十分貧瘠而又混亂的。可就是在這樣的情況下歐洲的貴族們還是不忘美酒家餚、夜夜笙歌。他們喜歡喝最好的酒、穿最漂亮的衣服、騎最俊的馬。顯然這世靠祖宗蒙萌過話的貴族老爺們並沒有足夠的家產供他們如此揮霍。不過這並不影響他們及時享樂。就像他們數百年後的後裔一樣，歐洲人很早就懂得了提前消費。特別是歐洲的貴族更是深諳此道。幾乎每一個歐洲貴族都曾有過借貸的經歷。他們或是向高利貸借錢或是向銀行貸款。然後再想方設法地從自己領地的百姓身上搜刮民脂民膏來還債。就這一點來說歐洲的貴族還是十分講信用的。至少他們中的人很少會賴帳。這其中固然有騎士精神作祟，但更為根本的原因還是那句「有借有還，再借不難」的諺語。一但某位老爺地名聲被搞「臭」了。那就算他是天老子日後想要再借錢周轉也是周倉把門——不見。
事實上，歐洲貴族除了借錢維持其揮霍外，更多的時候是用來進行戰爭。對於己然進入熱兵器時代的歐洲來說火槍火炮與訓練有素地職業士兵都是決定戰爭勝負的關鍵。而這些要素也都是極其燒錢玩意兒。戰敗者固然割地賠款債台高築。可戰勝者面對龐大的軍費亦好不到哪兒去。除了像英國、荷蘭、西班牙等有海外殖民地補貼「家用」的國家。這個時代多數的歐洲國家還是得仰仗荷蘭與威尼斯的「銀行家」們來救濟。
正是在這樣地背景下，香江銀行憑藉著雄厚的實力基礎，通過與荷蘭、威尼斯兩國合作以訊雷不及掩耳的速度敲開了歐洲的金融市場。雖然香江銀行在歐洲的業務多是打著「馬可波羅銀行」的旗號。但誰都清楚這家才建立五年的年輕銀行背後真正的老闆是誰。不過這並沒有影響到歐洲貴族們來向馬可波羅銀行貸款的興致。由於馬可波羅銀行貸款利息低、優惠套餐多，因此很快就成為了歐洲上流社會「信謄」與「財富」地代名詞。從穿金帶銀的貴族太太小姐到爭強好勝的末代騎士、從野心勃勃的國王執政到花天酒地的公子哥，無一例外地都成為了馬可波羅銀行的坐上賓。與此同時有關東方遍地是黃金的傳說則成為了歐洲上流社會的普遍共識。若非東方的中國人住在金山上，他們又哪兒來那麼多的錢借給自己呢？
中國人當然不是住在金山上的。那些歐洲貴族那裡想得到香江銀行借給他們吃喝玩樂的錢本來就是他們自己口袋裡頭地錢。由於中華朝控制著絲綢、瓷器、茶葉、香料等等一系列的奢侈品。因此歐洲上流社會六成以上的消費都流到了中國人的錢包裡。再加上近兩年奧斯曼帝國與歐洲劍拔弩張的局勢。更是讓中華帝國進一步加大了對歐洲市場的控制。不過中國人在抽乾歐洲人荷包的同時，並沒有把這些錢運回國去。而是一轉手又借給了歐洲的貴族以及宗教勢力。通過不斷地給這些有權有勢的主顧「補血」中華帝國一方面在歐洲本土及其殖民地上謀取了大量地貿易特權。另一方面又保證了歐洲上流社會的消費活力，為帝國鞏固了歐洲市場。
當然歐洲人也不都是傻瓜。一些有識之士亦早已看出了中國人「空手套白狼」的伎倆。「中國騙子」、「東方猶太佬」之類的漫罵在歐洲的民間從來就沒有停歇過。不過這些「不和諧」的聲音並不能阻止貴族老爺們繼續享受歌舞昇平的生話。而今在歐洲唯一未能好好享受一番的貴族可能就只剩下了英國流亡在外的斯圖亞特王室。
冬日的暖陽透過玻璃窗將一副副精美的雕刻畫兒印在了青灰色的地磚之上。庭院中一侏紅梅雖殘雪壓枝卻己然含苞待放著露出了點點紅暈。那被冰雪半包裹著的花骨朵兒在陽光下簡直就像是一枚水晶琥珀一樣閃閃生輝。惹得一位身著華服的歐洲男子駐足留連。卻見此人年約三十，一頭棕褐色的卷髮上戴著一頂由白色羽毛裝飾的寬邊氈帽，氈帽下一雙碧藍色的眼睛炯炯有神卻透著一骨子不同於常人的桀騖。眼前的這個歐洲男子正是當年被克倫威爾處死的查理一世的次子英國的約克公爵。雖然目前的英國還處於共和黨的控制之中，但斯圖亞特王室仍然是歐洲各國公認的英國正朔。這一點在中華帝國自然也不例外。不過斯圖亞特王室雖享有正朔之名，手裡卻沒有半塊國土。更不可能有稅收之說。王室一方面要維持其流亡海外的大筆開銷，另一方面又在積極謀劃復辟。這一切的一切都需要大量的金錢做後盾。雖然各國的貴族都曾給矛過斯圖亞特王室大量贊助。特別是法國的路易十四更是對斯圖亞特王室的復辟活動傾囊相助。但精明的約克公爵心裡卻十分清楚這些資助並不是「無私」的。一但他的哥哥查理二世重回英倫，那世個「樂善好施」的國王們立刻就會找上門來討要「利息」。而那個比自己足足小了十歲地法國小子。更是不止一次向他暗示過其對英國在歐洲大陸部分領土的「好感」。在這種情況下，當香江商會的羅威以「及時雨」地面目出現在約克公爵身旁時。整個斯圖亞特王室毫不猶豫地就一口吞下了中華朝事先準備好的「香餌」。
一想到斯圖亞特王室在香江銀行的帳本。這位年輕有為的公爵不禁揚起了一絲苦笑。想當初他只是想通過向中國人貸款來解決自身的軍費問題。可誰知這一借就一發不可收拾起來。在巴黎生活開銷本來就大。而那些個「蠢貨」在戰場上沒什麼進取心，可在享受攀比上卻是絲豪不甘落於人後。法國人流行什麼他們也跟著追捧什麼。中國的絲綢茶葉、暹羅地珍木珠寶、中亞的香料水煙。斯圖亞特貴族們花在這些東西上面的錢足足是復辟軍費的十倍。約克公爵雖多次以此告戒自己的兄長。可他的那些七大姑八大嬸們依舊還是我行我素。眼看著這債越積越多，約克公爵不由地也心慌了起來。姑且不說目前斯圖亞特王室沒有半點兒領土與收入，就算日後查理二世重登寶座。面對這麼一大筆債務，英國的民眾肯不肯掏錢為王室還債還是個未知數呢。一個差池弄不好父親的厄運還會降臨到他們兄弟二人的頭上。只要一想起當年自己被叛軍監禁在聖詹姆斯宮地經歷，他的背脊就竄上了一股寒意。
眼看著這債務越積越多。約克公爵自然也不能再這麼坐視下去了。而唯一能幫助他的似乎也只有那個「鐵哥們」羅威。然而這一次羅威卻向他兩手一攤表示這麼大一筆債務他也沒辦法搞定。得找上面人談才行。對此約克公爵並沒覺得失望。他也清楚如此大數額的債務根本不是一個商務代表能做得了住的。所以他便向羅威表示希望他能幫助自己與香江商會地上層聯繫。就這樣約克公爵在羅威的打點下終於在1660年的這個冬天來到了中華帝國的心臟——南京。
「公爵閣下，是什麼吸引了您。讓您看得如此出神啊。」一聲流利的英語將約克公爵的思緒拉回了現實。先前的焦慮也在轉瞬間被其固有的精幹所替代。卻見他優雅地壓了壓帽沿，用略帶生硬地漢語向身後站著的龔紫軒微笑道：「龔大人，我是被您花園裡的鮮花給迷住了。在英國這個時候除了松樹柏村就只有乾枯的枝條了。請問這是什麼花啊？竟能開在冬天。」
「公爵閣下，這是我朝的國花梅花。她在每年最寒冷的時節綻放而且是越冷越香，越寒越艷。我們中國人將其視為堅強忠貞的象徵。」龔紫軒望著枝頭上的雪梅欣然解釋道。
「這就是梅花？!真是一種神奇的花。」約克公爵瞪大著眼睛讚歎道。雖然梅花還沒有從中國傳入這個時代地歐洲(歷史上梅花於十九世紀從日本傳入歐洲，歐人曾因此誤以為梅花起源於日本)。但裝飾有梅花圖案的工藝品以及絲綢卻在歐洲頗為常見。只不過歐洲人怎麼都沒想到選種嬌小可人的東方花朵竟然是開在氣候最為惡劣的冬季。
驚愕之餘約克公爵下意識地將梅花對應了一下他所接觸的中國人。乍一看起來這些黃皮膚的東方人溫文爾雅。體格也不算健壯。甚至在身材高大的歐洲人面前可以用嬌小來形容。可你若是就此認為他們軟弱可欺那就大錯特錯了。不同於以往歐州人眼中懶惰、軟弱、奢侈、迷信的東方人，處於舊大陸最東端的中國人卻極其勤儉、堅韌、善戰並且崇尚科學。這樣看來兩者還真有諸多共通之處。
就在約克公爵在心中以花喻人之時，一旁的龔紫軒禮貌地向其邀請道：「公爵閣下，外面風大。您還是裡面坐吧。」回過神來的約克公爵一邊隨龔紫軒走進了屋子。一邊仔細地打量了一番周圍的佈置。對於看慣了巴洛克風格的歐洲人來說這間充滿明式簡約風格的廳堂多少顯得有些空蕩蕩的。但約克公爵還是一眼就看出了這間屋子裡擺放的桌椅、裝飾的字畫、甚至是桌布靠墊都是價值不菲的高級貨。
「舍下寒陋，讓公爵見笑了。」分賓主就坐後，龔紫軒客氣地詢問道：「茶？還是咖啡？」
「啊，那就來杯紅茶吧。」約克公爵入鄉隨俗地點頭道。隨即又不無羨慕地向咋舌道：「貴國的物品精美無比。就是這小小的茶墊在歐洲都是藝術品啊。」
「不過是些小玩意兒罷了。」龔紫軒指著桌上剛剛端上的紅茶微笑道：「公爵請用茶。」
在喝了—口最為正宗的祁門紅茶後，約克公爵不禁聳了聳肩向龔紫軒苦笑道：「這些東西在貴國眼裡可能只是一些小東西。可到，歐洲那就與金子等價的寶貝了。為了穿上貴國的絲綢，喝上貴國的茶，歐洲的貴族都快破產了啊。」
眼見約克公爵說得肉痛，龔紫軒當然知道他想暗示什麼。於是他連忙擺出了一副同情的模樣點頭道：「這些事情在下在中國也是早有耳聞。咳。其實享受人生也沒什麼不好。弄得玩物喪志就不好了。我們中國人有句成語叫臥薪嘗膽。說的是古代一個叫勾踐的君王在被滅國之後忍下屈辱，最終報仇復國的故事。在下下年紀雖輕卻是奮發圖強、勵精圖治。頗有那勾踐之風。而今克倫威爾己然病逝，其子年幼無法主持大局。想來離閣下復國之日不遠了吧。」
約克公爵雖然不知道越王勾踐的典故。但聽龔紫軒如此直白地說出了英國的局勢，心中當下一喜傲然地說道：「那叛逆總有一天會受到上帝懲罰的。」
「不過，既然貴國的局勢如此微妙。公爵閣下又為何在這個時候千里迢迢地來中國呢？」龔紫軒明知故問道。
給龔紫軒這麼一問，約克公爵當即老臉一紅，頗為尷尬地說道「這個…主要還是為了一筆債務。想必具體的事羅也已經向您說明了。」
「嗯，事情在下是聽說了，也已經核查過了。這確實是一筆不小的數目啊……」龔紫軒故做凝重地低頭說道。
眼見對方露出了為難的神色。約克公爵卻並沒有進一步解釋或開脫什麼。卻見他神色一凜向龔紫軒說道：「我知道這是很大很大的一筆錢。也並不是想為難大人。只是想請大人幫助讓我見見貴國的女皇陛下。」
耳聽約克公爵用生硬的漢語直接說出要見女皇，龔紫軒不禁為之一怔。雖知道約克公爵這條線與英國有著莫大的關係，可龔紫軒卻並沒想到對方會一上來就要見女皇。正當他猶豫之際，對方卻改用英語對他說道：「貴方借我這麼多錢，不正是想讓我來見貴國女皇嗎？」。