小說博覽 第二部(上) 170尼羅河上公爵納言 君士坦丁英使告密 文 / 黑色柳丁
. 「我希望能向您購買一萬支長槍、40尊火炮及相應的彈藥。如果可以的話我還希望能向您借貸五百萬皮阿斯特。」
面對蘇萊曼滿臉媚笑著的請求，陳家明也跟著一起笑了起來，他笑得極其優雅、也笑得極其暢快。卻見他爽快地一拍手道：「這當然沒有問題。誰叫蘇丹您是我的朋友呢。軍火的價格方面我可以在龔大人以前的基礎上再給您一些優惠。只不過那五百萬皮阿斯特的借款恐怕一時半會兒還到達不了。」
「噢，公爵閣下您一定會有辦法的。誰都知道中華帝國是世界的銀窖。那些個歐洲貴族哪兒一個沒有向香江銀行借過錢。作為香江銀行行長的您還會在乎這小小的五百萬皮阿斯特嗎？」蘇萊曼連連奉承道。待見陳家明還是面帶難色，他又想了一想，一咬牙道：「如果公爵閣下放心不下的話，我可以將尼羅河沿岸的銅礦開發權作為抵押。」
「蘇丹您可別說這麼見外的話。我看這樣吧，香江商會在六個月內籌足五百萬皮阿斯特，分為四期攤付給埃及，您看怎樣？」陳家明思略了一下保證道。
「那一切就拜託公爵大人了。」蘇萊曼欣然道謝道。
「那裡的話。大家都是朋友，又何分彼此呢。」陳家明大方地說道：「不過蘇丹陛下，老實說，您老是這麼東拼西湊的也不是個辦法。貿然地向民眾抽重稅又會影響您的威望。依在下看您現在缺的是一家銀行。」
「銀行？」蘇萊曼不解地皺眉道。
「沒錯，就缺一家銀行。」陳家明信誓旦旦地點頭道：「蘇丹陛下，有了銀行您就能發行自己的貨幣，以國家的名義集資等等。以埃及的得天獨厚的地理位置用不了多久就能成為紅海的金融中心。到那個時候周圍阿拉伯諸侯口袋裡的錢財就會像尼羅河的河水一樣流進您的口袋。」
「我聽說歐洲的許多國家都有銀行。那不是基督徒的玩意兒嗎？」蘇萊曼滿腹狐疑地反問道。毫無疑問這個時代的歐洲在科學及金融方面都有著驕人的成績。然而歐洲人在將這些先進技術和理念向世界推廣之時，卻總是附帶著基督教的教義和西方的意識形態。這麼做當然是引起了其他文明的極度厭惡。因此蘇萊曼雖然肯向銀行借錢，可一談起開設銀行，他的眉頭立刻就會擰成一團來。
「神有說過只有基督徒才能開銀行嗎？據在下所知天主教好像是反對借人錢財收人利息的。埃及人開設銀行是埃及人自己的事，同那些歐洲人一點兒關係都沒有。您瞧我中華天朝沒靠歐洲人還不是建立起了自己的銀行嗎。」陳家明嗤之以鼻道。
給陳家明這麼一說，先前還有些顧慮蘇萊曼，這下算是吃了一顆定心丸。卻見他連連點頭附和道：「公爵閣下說得沒錯。我們開設銀行根本就同那些異教徒無關。只不過我們對開設銀行的事情實在是不熟悉。所以這事還得要麻煩公爵閣下您來幫忙啊。」
「蘇丹您真是太客氣了。只要您信得過在下，在下一能為您打造出一個屬於穆斯林世界的銀行。」陳家明拍著胸脯保證道。
「中國朋友辦的事我當然是放一百二十個心。公爵閣下就照您的意思去辦吧。」蘇萊曼爽快地答應道。不同於歐洲人滿世界地推銷自己的文明，中華帝國在這方面顯得要低調得多。他們既不會要求別人改信他們的宗教，也不會對別人的生活方式指手畫腳。因此在蘇萊曼等人眼中華商雖然惟利是圖，但至少還是來做生意的。不像那些基督徒打著做生意的幌子在穆斯林的土地做一些居心叵測的事情。僅以這點來說，來自東方的中國人怎麼都要比西邊的那些歐洲人可靠得多。想到這裡蘇萊曼長歎了一口氣道：「公爵閣下，中華帝國給我們的幫助已經夠多。可為什麼帝國就始終不肯派兵來埃及呢。那怕是派幾個教官來也行啊。」
眼見蘇萊曼在借兵問題上依舊不肯鬆口，陳家明沉吟了一下建議道：「蘇丹，你看這樣行嗎。我並不能保證朝廷方面會否會為了埃及的問題出兵。但我個人倒是可以向您介紹一些軍事方面的專業人士來為蘇丹您效勞。這些人都是身經百戰的退伍軍人。當然他們現在只能算是私人僱傭兵，開價也都不菲。」
「沒問題，能聘請到英勇善戰的勇士花再多的錢也是值得的。」蘇萊曼毫不猶豫的答應道。
在這個時代無論是北非還是歐洲各國的軍隊都是由僱傭兵組成的。從國外僱傭善戰的外籍兵對任何一個蘇丹或國王來說都是極其自然的事。當然在戰爭過後他們也不會去管那些僱傭兵身後事。相比之下，已然將軍隊國家化的中華帝國給予軍人的待遇與福利明顯就要完善得多。可饒是如此依舊有眾多的中華軍軍人在戰爭結束後無法溶入和平社會。這倒並不是說中華朝廷在退伍安置上虧待了他們什麼。而是因為長期的戰爭生涯已經讓這些人的心理無法再適應正常生活。對於他們來說作戰才生活的一切。若是在以往的朝代這些人很容易就會流落成為草寇。但身處中華朝他們卻有了一條嶄新的出路，那就是在商會的牽頭下去海外充當僱傭兵。事實上，殖民司與香江商會方面也十分樂意看這些僱傭兵以非官方的方式，達到帝國在海外的軍事目的。於是正中下懷的陳家明欣然行禮道：「那在下就幫蘇丹陛下打點一下了。」
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與此同時在君士坦丁宏偉的宮牆之中英國特使馬修斯也在賣力地推銷著自己的觀點。只可惜無論他在漂亮的宮殿中說得多麼的天花亂墜，坐在黃金寶座上的奧斯曼蘇丹穆罕默德四世依舊是一副興趣乏乏的模樣。在好不容易將事先準備好的說辭一股腦兒地都講完後，馬修斯立刻就擺出了一副卑躬屈膝的樣子，靜靜地等待著寶座上的回復。
「你是說這次埃及叛變的事是中國人在背後搗鬼？」莊嚴的聲音並不是來自寶座上的蘇丹，它的主人是一旁站著的大維齊科普魯魯。
已經年逾七十的科普魯魯乃是執掌奧斯曼帝國的軍政大權的鐵碗人物。1656年，威尼斯派大批軍艦進攻奧斯曼，奧斯曼西南巴沙率軍迎戰，被打得幾乎全軍覆沒。消息傳至君士坦丁奧斯曼舉國震驚。在此危急之際，在奧斯曼君臣的一致支持下，當時已經六十多歲的科普魯魯被授命為帝國宰相。他在執政伊始，即著手大刀闊斧整頓吏治，嚴厲懲治了一大批**瀆職的官員，並將其中的骨幹分子流放，使其遠離帝國權力中心。據說當時將近有三萬文武官員被處死。在此鐵血手段下奧斯曼帝國僅花了短短兩年的時間就又恢復了速利邁大帝時代的氣象。然而運氣卻似乎並不站在科普魯魯這一邊。正當他全力以赴整頓帝國吏治的同時，塞爾維亞卻趁著奧斯曼虛弱之際發生了叛亂。為此，科普魯魯急調帝國精銳前往當地平亂。可誰知屋漏偏逢連夜雨，埃及又跟著宣佈獨立。不過面對一次又一次這位白髮蒼蒼的老者並沒有就此氣餒。相反卻在他心中燃起了連年輕人都自歎不如的高昂鬥志。
此刻在大維齊銳利目光的注視下馬修斯覺得自己儼然已經先矮了半截。不過既然自己接下了這個艱巨的任務，自然就不能讓對方小瞧自己。想到這兒馬修斯立刻就清了清嗓子道：「尊敬的大維齊閣下，這個消息千真萬確。相關的證據也已經呈獻在了兩位面前了。」
「嗯，這些東西確實看上去挺像那麼一回事的。不過我怎麼能肯定這上面寫的都是真的呢？」科普魯魯隨手翻了翻那幾份證據反問道。
「這一點兩位盡可放心，英國可以用自己的名譽保證這些證據的真實性。」馬修斯傲然地保證道。
「英國的名譽？」科普魯魯不置可否地笑了笑將手中的東西一合丟給了一旁的侏儒侍從。底下的馬修斯立刻就覺得自己受到了羞辱。不過他並沒有就此發作，而是深吸了一口氣道：「大維齊閣下，雖然我並不能告訴您這些資料的詳細來源。但我可以上帝保證，您現在所看到的都是香江商會的內部文書。」
「上帝？相比你們的上帝，我還是更相信自己的眼睛和耳朵。好了，我的先生，說說吧。你大老遠地跑來這裡究竟為了什麼呢？可別告訴我只是為了讓蘇丹看這幾張紙吧。」科普魯魯揚起頭提問道。
「蘇丹陛下、大維齊閣下，我們這麼做是為了英國與奧斯曼的友誼。」馬修斯漲紅著臉道。此時的他已經在心中不止一次將派他來的上司詛咒了個遍。更打心裡痛恨眼前這個不斷嘲弄自己的旨高氣昂的老異教徒。
「噢，為了友誼。多麼動聽的說辭啊。我想在我長達數十年的人生當中，同樣的甜言蜜語從你們基督徒口中我已經聽得太多了。還是言歸正傳吧。你們英國人這次來究竟想要什麼？港口開放？貿易特許？還是想讓你們的傳教士踏上奧斯曼的土地？」科普魯魯一針見血的問道。
「是為了友誼，真是為了兩國的友誼。」馬修斯一再地強調道。然而他的這些話語在科普魯魯聽起來卻是那樣的蒼白無力。作為一個強硬的鷹派代表，科普魯魯從來都就不曾對歐洲人抱有過什麼好感。卻聽他跟著便朝一旁的侍衛擺了擺手道：「既然馬修斯先生您還沒有想好自己這次來到底是想要什麼。那就請您先下去休息一下，過兩天再來同我們談吧。」
「可是大維齊閣下……」還未等馬修斯解釋下去，兩個身強力壯的黑人侍從便一左一右地將他請了下去。
眼看著英國特使像只小雞一般被提了下去，寶座上的穆罕默德四世長長地打了個呵切。本來他對這種接見就興趣索然。若非科普魯魯一再要求他親自接見英國使節，穆罕默德四世才不會把時間浪費在這種無聊的政事。在他看來自己有時間聽剛才那個英國小丑說話，還不如去欣賞後宮的美嬌娘唱詠歎調呢。一想到這些穆罕默德四世立刻就覺得血氣奮漲了起來。卻見他小心翼翼的向科普魯魯問道：「大維齊，今天的事情就到這裡結束了嗎？」
面對已然心不在焉的穆罕默德四世，科普魯魯知道自己再多挽留也是徒勞。於是便順水推舟地點頭道：「陛下您今天也累了，還是早點休息吧。」
有了科普魯魯的這番允諾，穆罕默德四世立刻就來了精神。只見他豁然起身整了整絲質長袍囑咐道：「那好，剩下來的政務就勞販卿家處理了。」說罷，他便頭也不會地隨著侏儒侍從信步朝著後宮的方向走去。
目送著穆罕默德四世漸漸遠去的肥碩背影，科普魯魯無奈地搖了搖頭後，隨即也走出了大殿。不同的是他並不是去休息，而是去處理外頭堆積如山的政務。正當他緩緩走出大殿之時，卻不想迎面就遇上了自己的兒子艾哈邁德。
時年二十二歲的艾哈邁德俊朗的外表下有著一顆同其父親一樣精明而又強悍的心。卻見他三步並作兩步地上前向自己的父親打探道：「父親，聽說您和蘇丹接見了那個英國人。怎麼樣？他究竟想用什麼重要東西來同我們討價還價？」
「你自己看看吧。」科普魯魯把剛才馬修斯交給他的東西遞給自己兒子道。
「這麼說埃及的事真的是中國人在搞鬼咯。」艾哈邁德看罷皺起眉頭道。
「其實不用這些東西你我也早已猜到了不是嗎？」科普魯魯回頭反問道。
「那父親您打算如何處理這件事？」艾哈邁德想了一下問道。
「既然中國人還沒有公開站在埃及這邊，那我們暫時也裝做沒看見。」科普魯魯說道這裡，又向兒子詢問道：「艾哈邁德，塞爾維亞那邊的情況怎麼樣了？」
「回父親，克里米亞汗國的韃靼人已經答應出兵助我們收復塞爾維亞。根據目前的戰況，估計再過五個月左右塞爾維亞那邊的叛亂就能完全平定。等塞爾維亞的叛亂平歇後我們就可以回過頭來處理埃及的那些叛亂者了。父親，不用擔心馬木留克騎兵，韃靼騎兵的戰鬥力並不比他們差。只要有克里米亞汗國的幫助埃及的叛亂應該也能很快就被解決吧。」艾哈邁德自信的回答道。
韃靼人？不知為何科普魯魯突然就聯想到了那個中華帝國。在他眼裡那些從東方海域上來的華商同荒漠深處的韃靼人在長相上並沒多大區別。事實上也有人稱中國人為韃靼人。但科普魯魯心裡卻十分清楚，兩者絕對沒有共同之處。因為一個是他科普魯魯手上牽著的一條狗，另一個則是正對奧斯曼帝國虎視眈眈的巨龍。