正文 第1196章 添亂的長安級戰列艦 文 / 雪漂
開戰不過一周，德蘭士瓦就取得的塔納拉山一戰的勝利，英國陸軍除了丟下近500具屍體外，還有大量武器彈藥，而更要命的是，西開普敦重鎮萊迪史密斯要塞完全曝露在布爾人面前……戰前叫囂著長驅直入、一兩個月內解決布爾民兵武裝的英國陸軍，直接鬧了個大烏龍。
近6000英國陸軍在超過15000人的布爾聯軍面前完全失去了出擊的勇氣，立刻竄入萊迪史密斯要塞堅守，8月5日，皮埃特?朱伯特將軍所轄布爾聯軍已經清除圍攻萊迪史密斯的最後障礙，並且順利切斷了西開普敦鐵路線，英國西路進攻的計劃徹底的破產了。
消息傳到倫敦，立刻引發了一連串的連鎖反應，在野的自由黨立刻找到了攻擊現政府的利器，紛紛指責索爾茲伯裡內閣決策失誤以及戰爭準備上的糟糕，甚至在下議院發起針對內閣的彈劾案……不過，當天內閣就以南非殖民地增兵案回應了鋪天蓋地的輿論攻擊。
不過，壞消息顯然喜歡接踵而來，8月9日，開普殖民地布爾人發生大規模暴亂，上千名布爾人手持武器攻擊從北開普敦到奧安吉的城鎮，這讓原本計劃向北增援的英國陸軍和南非公司警察部隊不得不原地回頭，而暴亂破壞東西開普鐵路的運輸，更是直接導致了大範圍∮長∮風∮∮學，ww≧＄Λt的補給困難。
等這場席捲整個開普敦殖民地的大動亂在英**隊和警察強力平叛下恢復時，時間已經指向了1899年8月20日，陷入德蘭士瓦軍隊圍攻的萊迪史密斯要塞已經超過半個月沒有任何消息。這讓南非總督米爾納非常的震驚。要知道。一旦萊迪史密斯要塞淪陷，這就意味著從那裡到海岸線上，再也沒有足以對抗布爾人的大軍團了。
當然，對於布爾聯軍總司令朱波特將軍而言，面臨的困難也是讓他頗為頭痛，英國殖民的一個重要方式，就是建立穩固的要塞基地，而作為北開普敦最深入南非內部的前哨。萊迪史密斯要塞以堅不可摧四個字來形容，那絕對不為過，而且要塞靠近瓦達隆河，布爾聯軍得小心翼翼關注來自水上的威脅。
22日，當布爾聯軍費勁力氣將4門100mm野炮運輸到萊迪史密斯要塞前，雙方的正面交鋒終於開始了，震天的炮聲在雙方陣地上騰起一團團黑色的煙霧，英國守軍顯然也注意到布爾聯軍的動靜，立刻將要塞內能移動的大口徑陸軍炮調往布爾人主攻的西側要塞口。
在猛烈對轟了近10個小時候，當天傍晚後。布爾聯軍殘存的最後一門100野炮發射出的一枚高爆彈在切入要塞西側一眼外凸炮位後，引發了一連串的殉爆。猛烈的爆炸將這處直徑10多米的巨大炮台直接如同開罐頭般撕裂得四分五裂，更要命的是，猛烈的爆炸使得這處要塞牆體出現了崩塌，形成了一個正面超過10餘米的巨大豁口。
整夜裡，英**隊與布爾練軍就在這個不到10幾米的突破口上來回廝殺，雙方佈置在前方的重機槍、機關炮為了互相遏制，都不要錢似的向這個小小的缺口無限制傾瀉著彈藥，震天的喊殺聲和衝鋒號，讓兩軍當夜即在要塞前方留下了近400具屍體，而受傷的人數更是數倍於此。
十幾米的交鋒線上，密密麻麻堆滿了英國人、布爾人殘缺的肢體，而雙方的野炮依舊拚命的向著對方戰線後方發射炮彈，試圖互相阻止對方接近戰線，戰至黎明前，雙方顯然都感到無力承擔這樣的傷亡，而讓朱波特將軍憤怒的是，城牆上血肉和泥漿實在太過密集，以至於雙方都無法發起有效的衝擊，不得已，他只能默默暫停白天的進攻。
同日，從左翼出擊的布爾左路軍在普林斯洛將軍的帶領下，殺人東開普敦地區，切斷了金伯利與英國殖民地的聯繫，而遭到布爾人襲擊的兩支英國陸軍由於缺乏來自殖民地的支持，在短暫交火後，向金伯利敗退，沿途丟下各種軍械物資。
在這次戰鬥中，布爾人俘虜了一個身材修長、長著紅頭髮的《倫敦早郵報》記者溫斯頓?丘吉爾，不過，這個消息顯然沒有引起任何人的注意。
有「西德蘭士瓦之獅」之稱的德拉瑞將軍指揮著另外一支1500人的布爾騎兵隊，在8月26日進入英屬貝專納蘭境內，從側翼切斷了西開普鐵路在當地的主幹線，開普地區與羅得西亞間的聯繫被徹底切斷，此外，奧蘭治第二陸軍團由路易?博塔將軍的指揮下，從東側迂迴，與普林斯洛所轄布爾聯軍包圍了鑽石重鎮金伯利。
糟糕的消息不斷從前線傳到開普敦殖民地，流言幾乎一天一變的讓整個殖民地一片混亂，原本數量上就並不佔優勢的英國陸軍，在驚慌失措的殖民地總督府指揮下，根本找不到打擊布爾人的關鍵點，不斷出現在殖民地各處的布爾小股部隊，完全讓英國人陷入風聲鶴唳的被動局面之中。
消息傳到歐洲已經是8月底，早先就一致支持德蘭士瓦的歐洲各國，對於大英帝國碰到的糟糕開局，無一例外都是一副幸災樂禍的模樣，德皇威廉因為英國人正忙著和法國人談判，尚未履行之前與德國交換柏林?巴格達鐵路協定，所以，忙不迭的開始批評英國在南非的軍事失誤，這自然立刻遭到了來自倫敦的不滿，不過，相比德國人的諷刺，索爾茲伯裡內閣如今的有太多的大麻煩。
早兩個月被英國逼的差點開戰的法國人，更是歡欣鼓舞，不過考慮到英法兩國正在為尼羅河盆地展開談判，而英國人在德蘭士瓦吃癟的狀況，顯然有利於法國，所以，法國公使布裡松倒是向強大的大英帝國表示了友善的關注，表示願意盡快就尼羅河盆地達成協定。
9月7日，連續數日都接到來自南非的不利消息後，索爾茲伯裡首相終於得到了一個讓他略感放心的消息，第一支從埃及出發的海軍陸戰隊1000人抵達了開普敦港，為陸戰隊護航的英國戰列艦喬治王子號當天就接到命令，要求立刻前往奧蘭治自治區西側的布隆港參與防守，而同一日，一支懸掛著中國國旗的船隊在一艘長安級戰列艦的護送下駛入了開普敦港。
中國根據協議向南非戰區派遣的人道醫療隊在航行了近一
個月後抵達了目的地，英國人在前線接連吃敗仗，不少傷員從鐵路線上運下來，卻因為缺乏足夠的醫療力量，根本無法救治，所以中國醫療隊的到來，得到了南非總督米爾納驚喜異常……但是，中國船隊的到來，卻帶來了更大的震撼。
排水量14900噸的威嚴級戰列艦喬治王子號駛離港口時，正巧碰到迎面而來的長安號戰列艦，正在艦橋指揮的英國海軍鮑威爾少將，幾乎是如同兔子般竄出指揮室登上中桅的瞭望台，目瞪口呆的看著懸掛這中國國旗的巨型戰艦。
「8門主炮……至少是13寸以上，可能是13.5寸的規格，和上次訪問普利茅茨軍港的那幾艘戰巡同一尺寸！排水量未知……可能是戰列巡洋艦……也有可能是戰列艦！」這位英國海軍少將幾乎是自言自語的把漢級長安號戰列艦仔細掃瞄了一遍，立刻下令掉頭返回港口。
一天後，英國海軍部第一海軍大臣費捨爾十分震驚的召開了海軍部會議，他向包括威廉?懷特爵士在內的資深海軍官員們展示了來自開普敦的電報，「諸位，看起來我們又遭遇大麻煩了，中國人已經建造了戰鬥力完全超越可畏級的新式戰艦，而且已經進入了實戰階段，如果消息屬實的話，中國人的新戰艦排水量至少在兩萬噸，裝甲則全面超越可謂級！」
費捨爾顯然有些高估了漢級戰列艦的防護能力，作為資深海軍專家，這位英國第一海軍大臣自然設想過建造更多主炮的戰列艦，不過，由於造船廠的訂單早已排滿，維克廝造船廠、德波特海軍造船廠裡的可畏級戰列艦的建造計劃都已經排到1900年了。
擺在他面前的問題，顯然是不容置疑的，他甚至可以毫不懷疑的認定一點，中國肯定會在第一時間向對岸那個武備狂熱分子威廉二世推銷這型新戰艦，雖然礙於中英的武器貿易協定，中國將不可能向歐洲、尤其是德意志帝國出售整體武器，但是，這絲毫不影響中國出口技術和零部件。
而一旦德國人裝備的這型新式戰艦，毫無疑問，這將直接威脅到大英帝國在北海的利益……不過，他還是很謹慎的向開普敦拍發了電報，而後立刻指派專員向德波特、維克廝等八家造船廠提出暫緩建造原本後續的國王級戰列艦。(未完待續……)