第三卷 第二十一章 厚禮 文 / 一個女人
第二十一章厚禮
紅袖聽到沈妙歌的話，放下手中的筷子看過去：「是誰？你認識？可是她沒有提起你呢。」她並沒有想多，只是奇怪怎麼沈妙歌認識連姑娘，而連姑娘卻一副不認識沈妙歌的樣子。
沈妙歌苦笑了一下：「我不認識她，我根本不知道她是誰，我怎麼可能認識她；我只是猜想，你遇到的人不會是舞霞公主吧。」
「不是，不是；」紅袖連連搖頭：「我一開始也以為她是那位異族的公主，後來問了廉親王他說不是；說是他一位忘年至交的孩子。」
沈妙歌的眉頭微微一皺：「至交好友的女兒？」他對廉親王可比紅袖瞭解的多，因為接觸的多啊；廉親王會對一個至交的女兒如此遷應，他還真有些不相信。
「如果真是廉親王的舊交，那人不是對廉親王有過天大的恩情，就是廉親王有什麼天大的事情要求助於她家；不然……」沈妙歌撇了撇嘴，那樣的女子廉親王一腳就會踹得遠遠的，多瞧一眼都不會的。
「我聽你所說的連姑娘，和那位舞霞公主的性子有些像；她是在大草原上長大的，自幼得寵又習得一身好功夫，等閒的男人看不到眼中，她最看不慣的就是我們天朝的女子；說我朝的女子都沒有性子，看上去都如同是一個模子裡刻出來的。」沈妙歌說完笑著搖了搖頭。
紅袖聽了也很驚奇：「很像呢，不會真是舞霞公主吧？那廉親王為什麼要騙我呢，說出她是公主來又能怎麼樣？」
沈妙歌想了想道：「我也沒有過多關注過這位公主，所知並不多；只知道公主很得太后及皇上的歡心，公主雖然不喜我朝的女子，不過喜歡我朝的衣飾與吃住等等；而她的父親有意和我朝聯姻，所以她正在物色駙馬。」
紅袖聽出了重點：「她自己選駙馬？」天朝的正宗公主都沒有這樣的權力！
「嗯，這是皇上和太后親允下的；」沈妙歌打發屋裡的丫頭出去，才低聲道：「這位公主在她父親的心目很重很重，比國家都要重三分；所以皇上和太后都想把這位公主……，以便……；正爭執時舞霞公主說要按她們家鄉的風俗，自己選婿……」
紅袖明白了：太后和皇上暗中較勁，最終便順水推舟應了舞霞公主所求；舞霞公主倒真是好運氣。
沈妙歌挾了一筷子清妙葵菜：「這菜真不錯，好清口呢，回頭記得賞趙媽媽，免得她總不捨得讓我吃蓴菜；」
說到蓴菜他很有些怨念的，然後又繼續接著剛剛的話題說了下去道：「舞霞公主近來有些麻煩，聽人說她的兩個兄長爭奪王位，和她不和的大兄長現如今下落不明，而她在京中接連遇到了兩起刺殺；事後查出都是她的族人所為，不是我天朝的人。」
紅袖點了點頭：這兩件事情都同她無關，她並沒有多想；至於連姑娘是不是舞霞公主，她也不是很在意，反正她是不打算和連姑娘再有交集。
「你說沒有關注舞霞公主的事情，難道有很多人關注嗎？」紅袖一面吃飯一面問沈妙歌。
沈妙歌點頭：「公主啊，而且是這樣一位公主，她的駙馬當然和一般的駙馬也有不同了——皇上和太后一定會高看幾眼的；況且娶了她便等於是有了她那個國家做靠山，對於一些家族來，或是一些有心人來說是天上掉餡餅的好事。」
紅袖一撇嘴：「兩國的事情往往難說的很，今天很好，明天說不定就會開戰，娶這麼一位公主未必是福呢；還有，大家族，比如像我們沈府，如果娶了這位公主，便只能交出兵權才成，不然皇上不猜忌我們都不可能；一個不慎便會有滅門之禍，這哪裡是什麼好事兒。」
沈妙歌一笑：「我們沈家是我們沈家，就連岳父也不會結這門親；但是，有一些家族便不一樣了，一無兵權二無實權，但卻是累世的名門望族或是皇親貴戚，舞霞公主可不就是天大的好事兒？而且，聽人說那可是一位大美人呢。」
紅袖想了想無語，輕輕的搖頭：「一個家族靠這個來上位，不要說能不長遠，只這族長的眼光來說，他們那家族想要崛起怕還有好長的路要走。」
沈妙歌一笑：「人家的事情，我們關心那麼多做甚？用飯用飯。」
紅袖聽到此話笑著點頭，不再提連姑娘，也沒有提及舞霞公主；夫妻二人用過飯，看了一會子書便歇下了。
第二天一早沈妙歌便出府去忙了，紅袖安心的在房裡和趙氏一起做孩子的小衣服：雖然現在準備有些早，不過不著急慢慢做，做得仔細些也正好打發時間。
趙氏和紅袖剛剛把布剪好，正好動針線時總管媳婦來報：有人送了大禮來。
紅袖放下針線：「人呢？」
「還在前面喫茶呢，是一位管家，主人並沒有來。」總管媳婦回完話，讓身後的小丫頭把禮物呈了上來。
兩個長長的錦盒，紅袖看到之後並不陌生：應該是刀劍之類的東西；她也沒有起身，讓丫頭把錦盒打開。
盒子一打開便有寒光閃耀，紅袖這才站了起來：居然是極好的兵器！
這個時代並沒有冶金技術，所以兵器和後世的鐵器是不能比的：後世農家常用的鐮刀，在這個時代也能算是神兵利器。
所以，一把吹毛斷髮的刀劍，對於武將來說是十分難得的：就算是很有名的鐵匠，一生也難得能打出幾把好兵器來。
紅袖先取了錦盒中的刀細看，的確是上好的兵刃：幾百兩銀子也難說能買下來——你就算有銀子，也不一定能買得到；好兵刃是可遇不可求的東西。
她讚歎了一番之後，又取了那把劍來細瞧：劍也很好，非常好；能當得起神兵利器這四個字，比父親給她的那把長劍還要好上三分。
她把玩之後把劍也放了回去：「是哪個府裡送來的厚禮？」她只是隨口一問，因為她並不打算收下：「把刀劍拿出去還給人家，再賞那來人一兩銀子；就說無功不受祿，我們當不起如此重禮。」
送禮自來是有事相求，如此重的禮所求之事一定非同小可：她自然不能收下；沈家，並不是不收禮，但要看是什麼人、什麼事。
像這種不說事情先送上大禮的，是絕不能收的那一類。
管家媳婦看了一眼紅袖：「夫人，對方很奇怪；我們家那一口子問他是哪府上的人，他只回了一句『只說連姑娘相贈，夫人便明白』。」
紅袖這一次真得愣住了，又看了一眼那刀劍；連姑娘當真是大手筆！她笑了笑，又取了刀劍來細看，果然不太像是天朝的手藝，這應該是異域打造的兵器。
早就聽沈家父子說，外邦所打造的兵器要比天朝的好太多，再加上他們騎術精湛，所以每每不多人就能讓天朝傷亡不輕。
眼前的刀劍雖然在異域也是頂尖的兵器，不過卻也可以看出的確是比天朝的兵器要好很多；不過她並不懂這些，也只能看看感慨兩句罷了。
她看著刀劍琢磨了一番之後道：「賞來人五兩銀子，備一份最厚的回禮讓他帶回去；嗯，再讓他給連姑娘說，我謝謝她了。」
送上門來知根知底的好東西，沒有推出去的道理，這是其一；其二是，那位連姑娘的性子很有些古怪，如果不收這刀劍，她怕真是惱了找到府上來問個清楚明白。
紅袖可以斷定，連姑娘只是為了答謝她，並不是還有求於她：因為連姑娘對她並沒有好感，嗯，相當的不喜歡她呢；而且連姑娘還很有些傲氣，這樣的人不會特意到府上來求她什麼事情。
不過紅袖依然沒有打算同連姑娘多做交往，雖然不至於同她交惡，但卻絕不會同她成為手帕交。
看來，連姑娘十有**是那位公主：這刀劍在其它人眼中是寶貝，不過對她來說並不是什麼寶貴的東西吧？倒是沒有想到連姑娘居然能有這種心思，送得禮物如此合心意。
紅袖把刀劍讓韻香收到了房裡，下午沈妙歌回來讓他把玩一番，她便準備送人了：刀送給父親，劍嘛，自然是送給沈侯爺了——她不會厚此薄彼，只記得父親。
連姑娘並沒有再到沈府來，也沒有再使人來尋過紅袖；茶樓她還是日日會到，所以紅袖一直沒有再去茶樓。
連姑娘沒有到，廉親王妃卻來了：她也是來送謝禮的。紅袖送走了廉王妃，自己想了想都好笑。
紅袖天天在老宅中，日子過得很平靜；除了有一些氣悶之外，其它的都讓紅袖很滿意；不過她寧可悶著些，也絕不出府去。
一連十幾天紅袖只是在府裡呆著，連沈老祖都感覺她太靜了一些，問她要不能叫個說書的來解悶；紅袖謝過沈老祖回絕了。
刺殺的事情不過才月餘，還是萬事小心些為好。
兩座茶樓所需的仙靈茶數目增加了，好在韻香幾個人還能應付；只是只靠她們幾個是不成的，紅袖正在想是買小丫頭來觀察人品之後，專門做仙靈茶。
幸好有映草，映舒雖然不耐煩做這個，但是她卻做得極不錯；紅袖想讓映草日後掌管仙靈茶，把韻香等人都替下來：她們原本事情就不少。
映草對仙靈茶很喜歡，也很有天份；她學了仙靈茶不久，便有了一點想法：大半兒是不成的，不過有幾點還真讓紅袖眼前一亮。
只是，映草也好，韻香等人也罷：她們總是要嫁人的；雖然她們很忠誠，但是日後有了家人後，也就容易被人謀算了——這是紅袖近來的心病，只是一直以來她沒有想到好法子解決。
就在紅袖左想右想中，日子平平靜靜的過去了三個多月；而她的肚子越發的大了，現在不要說出府，就是她在府中走動身邊便少不了十幾個：生怕她會跌倒之類的；雖然紅袖說不用如此，但是沈老祖堅持，紅袖也只能聽從了。
而沈府卻平靜了下來，好像紅袖和沈妙歌所遇到的一切事情，都是由八房主使的一般；沈府的人還一樣常常到老宅來，不過紅袖卻沒有遇到過一次「意外」。
不管怎麼說，平靜的日子總是讓人高興的。
又是新的一天，紅袖起床後用了早飯，這才去沈老祖請安：沈老祖特別叮囑的，不讓紅袖天天一天早去她房裡；近來她都打算不讓紅袖來晨昏定省了。
自沈老祖那裡回來，紅袖和韻香、茶香對了對茶樓的帳目：然後主僕幾人笑的嘴巴大開，讓趙氏笑罵了韻香二人幾次。
賺了銀子，而且是賺了很多的銀子，這自然讓紅袖很高興：有了銀子之後的好處顯而易見，不說其它只老宅中的人對紅袖的忠誠便高了不少。
紅袖正高興時，管家媳婦急急的跑了進來：「夫人，茶樓裡打發人來說，有兩個小二不見了。」
聽到此話紅袖愣了愣：「不見了？他們是不是病了或是家中有事兒？」
管家媳婦把一封信給了紅袖，她看完之後臉上的喜色都不見了：茶樓裡居然出了這樣的事情！
那兩個小二是伺候包廂的，老掌櫃的一直對他們心有疑慮，只是店中太忙，實在是沒有人手可以替下他們兩個人來：伺候達官貴人可不是什麼人都成的。
近些日子以來，他們兩個人的包廂中，仙靈茶的殘渣丟了幾次：為了保證仙靈茶只此一家不會被他人仿了去，所以殘渣都是統一收起來消毀的。
老掌櫃的訓斥他們幾次之後依然不管用，便在昨天把他們調到了大堂中；而那個包廂只能給很相熟的客人用，或是寧可空起來。
但是今天，他們兩個人卻沒有到店中，聽人說是昨晚出去一直沒有回來；到他們家中去尋，他們的家人都不見了；聽他們的左右鄰居講，他們搬家了；看來接他們的馬車，好像兩家人發財了一樣。
紅袖看完信，雖然什麼憑證也沒有，但是她卻可以肯定：一定是有人在打仙靈茶的主意，他們離開和到大堂中有關，也可能是——對方的茶樓要開張了！
競爭，是正常的；仙靈茶想要吸引人，只能不斷的創新，並且茶樓還要不斷有其它的花樣來吸引客人：比方說那些新奇的故事。
紅袖放下信之後，對管家媳婦說：「讓老掌櫃的去看看那四個說書先生，是不是也有人搬了家？」
既然那人想打她仙靈茶的主意，不會不去尋說書先生的：既然沒有一絲消息露出來，那麼就是有說書先生已經背叛了。