第三卷 第一章 來人,送客! 文 / 一個女人
第一章來人,送客!
沈太夫人睡不安寢的兩天,紅袖卻已經在沈家老宅安頓好了。她這兩天不但見到了沈夫人$、沈妙歌,她的母親鄭姜氏也來過了。
不過聽到女兒有了身孕之後,鄭姜氏除了幾乎是住到了沈家老宅上之外,並沒有對沈家的事情評一句:紅袖的心思她猜到了幾分;而且,沈妙歌和沈夫人也的確是待自家女兒很好,她也就任由女兒做主了。
鄭將軍自然也在班師回朝的路上,他還不知道女兒的事情:紅袖也不擔心鄭將軍,她的父親向來行事都極有分寸的。
不過兩天過去之後,沈家老宅來的人便多了起來:沈家各房的夫人、還有沈二爺都來過了;自然是被沈太夫人請來做說客的。
紅袖好吃好喝的招待所有說客們,只是並不接他們的勸說的話:不是亂以他語,就是顧左右而言他;來的諸人裡沒有那真正心思魯直的,所以也就沒有人會往可勁兒勸說——最終,大多都是說了一陣子閒話,在沈家老宅遊玩一番便回府了。
紅袖在應酬沈家來人的同時,也和鄭姜氏提起了她日後的打算:她要開個茶樓。
鄭姜氏並沒有反對紅袖做生意的想法,只是提醒她做事不要讓沈家的人捉到痛腳:婦人的閨譽很重要的,並要因小失大。
紅袖點頭:「我明白的。」她微微一笑:「沈家四少奶奶可是真真正正的生意人——可見並不是女子不可做生意,只要不拋頭露面就可以了;」
她說到這裡拉起鄭姜氏的手,帶著三分撒嬌道:「沈四少奶奶有錢氏掌櫃們相幫,我鄭紅袖也一樣會有自家的掌櫃;你說是不是,母親?」
鄭姜氏笑著捏了捏紅袖的鼻子:「快要做母親的人了,還像個孩子似的;知道了,我的大小姐,我會挑幾個穩妥的人給你。」她的話中滿是寵溺。
紅袖的陪嫁本來就有鋪子,鄭姜氏認為收拾一下便可以開張了:茶樓嘛,並不難開;她說掌櫃的很好安排,連同收拾鋪子都交給掌櫃的,紅袖每個月等著看看帳本就成了。
她以為,女子做生意也就是如此了。
紅袖卻笑著回絕了鄭姜氏,她自有她的想法;她要開的茶樓當然不是鄭姜氏以為的茶樓:那樣的生意,能賺得幾個?如何能自給自足,讓沈家的人高看一眼。
鄭姜氏沒有想到女兒還另有想法,她問了兩句紅袖只是笑卻不說話,也就沒有追問;只是關照紅袖不可以出去親自操辦。
紅袖一面在靈禾的照料下養胎,一面應酬來訪的客人,還要見鄭姜氏給的掌櫃的,吩咐他們應該做什麼事情。
鄭姜氏先還天天跟著紅袖,後來看女兒成竹在胸,所為之事並不違婦道也就由她去了:賺和賠她並在意,就算是紅袖賠了她用體己也能讓女兒「賺了」,不會讓沈家的人小瞧了女兒;只是這想法,她沒有同紅袖說。
她認為自幼舞刀弄槍的女兒,哪裡可能會做生意?不過是和沈家的人生氣生大發了,所以才會如此行事。
趙氏等人聽說紅袖要開茶樓之後,茶香倒是高興的:她是極喜受茶的,自家有個茶樓,她就算不能去一展手藝,但是總能露出幾手——姑娘也一定會用她的。
趙氏等人原本聽說的時候是反對的:女人家怎麼可以拋頭露面呢?怎麼可以去做生意呢?不過聽說鄭姜氏已經同意此事,也就沒有勸說紅袖,只是時時處處的小心維護著她們姑娘的閨譽。
轉眼前幾天便在忙忙碌碌中過去,而凱旋的大軍也終於進京了:先到的是鄭大將軍——他距京師要近一些。
紅袖和鄭姜氏雖然十分的想念,卻也只能派人在京外七里亭給鄭將軍送去了吃食:鄭將軍要先去面君,回奏邊關的一切,得了皇帝的話才能回家。
雖然鄭姜氏和紅袖不能上前去親迎鄭將軍,不過母女二人還是到街上,在車子裡面遠遠的看著將士們擁著鄭將軍進了京城:大部分的軍士都在城外駐紮。
看著鄭將軍一行人走得遠了,紅袖和鄭姜氏才回府。
「母親,是不是過幾日,太后慶壽了?」紅袖叫住了鄭夫人問道。
鄭姜氏回頭看紅袖:「咦,你還記得這事兒?我已經替你備好了壽禮,到時一齊送到宮裡去就成,你不用擔心的。」
紅袖抿嘴一笑:「不用了,女兒已經想好了壽禮,可是一定要送的,不送不行。」
鄭姜氏不放心:太后壽辰可不是開玩笑的,而且趕上邊關大捷,皇上和太后都極為高興,一定會操辦的很隆重,錯不得半點的。
那可是一不小心,惹得太后或是皇上動怒,會丟性命的。
紅袖看著鄭姜氏笑道:「過兩日,父親回府,我給你們看女兒備下的壽禮——定會讓太后、皇帝高興的。」
鄭姜氏將信將疑的走了。
第二日下午,沈老侯爺父子也到了七里亭。
他們收到了沈夫人送來的吃食之外,還收到了紅袖親手所做的吃食:不但是他們父子受吃的東西,並且可以去疲勞。
按著本朝默認的規矩,外出征戰的將士們,在面君之前是不換征袍的;所以,他們的疲勞也只能在面君之後才能洗去。
沈老侯爺父子還不知道紅袖的事情,吃得極為舒服的父子,還把多餘的賞給親近的大將們,聽到眾人誇他們沈家有位好兒媳,父子二人心裡很是受用。
而沈府隨著沈老侯爺的歸來變得有些燥動不安起來,尤其是沈太夫人。
她再也坐不住,終於吩咐人安排馬車,不顧她的「身份」要親自去請紅袖回府;沈夫人正忙著迎沈老侯爺父子回府的事宜走不開,而沈妙歌早已經迎出城不在府中。
沈太夫人原本不想自己一個人去,叫上了二夫人和七夫人相陪;不過臨上馬車又想到紅袖出府時的絕決,她怕到老宅紅袖不給好臉子,她在兩位庶出媳婦面前臉面不好看,便又讓兩位夫人去幫沈夫人了。
她獨自一個人到了老宅門前,下了車子便向大門裡面走去:這裡是沈家的家產,她自然沒有想到讓人通稟一聲。
不過,她認得這是沈家老宅,可是沈家老宅的人卻不識得她沈太夫人:她被攔在了大門處。
沈太夫人看著攔下她的陌生小廝,想喝斥最終還是忍下了:已經不能再等了,今天說什麼也要把紅袖請回去才成。
她生生嚥下這口氣;一旁的丫頭急忙開口:「這是我們沈老侯爺的夫人、當朝的一品誥命,來看我們府的五少有奶奶;你們是新來的吧?不識得太夫人也不能怪你們,快些讓開頭前帶路。」
那兩個小廝聽說之後,笑著躬下了身子:「見過太夫人!太夫人請到這面奉茶,小的們就去回我們夫人。」
沈太夫人一聽便生氣了:鄭紅袖當真是欺人太甚了,一個小小的晚輩居然讓手下人如此待她;不過想到沈老侯爺,她還是忍下了,隨著小廝向府裡行去:要去的地方是門房。
剛走了兩步,便聽到有人喚她,太夫人抬頭看去:原來是鄭姜氏和紅袖。
「這不是沈太夫人嗎?今天是哪陣風把您這位貴人吹來了,您如此屈尊降貴,我們母女可是承受不起。」鄭姜氏一開口便是譏諷。
為了女兒,她沒有到沈家去理論;但是看到沈太夫人,她無論如何也拿不出一個貴婦人應有的氣度來:她現在就是一個疼惜女兒、為女兒抱不平的母親。
沈太夫人看到紅袖迎出來心下還是鬆了一鬆的,不過因為鄭姜氏的話,她的臉沉了下來;她總算記得自己的目的,沒有發作出來。
「袖兒,我今天是來看看你。」沈太夫人很是低聲下氣的道:「這幾天你還好吧?」
「不在你們沈家受氣,自然是好的不能再好了;倒是勞太夫人掛念了。不,不,看我這嘴又說錯了話,太夫人掛念是我女兒肚子裡的孩子才對。」鄭夫人張口就沒有好話。
紅袖平平靜靜的看向沈太夫人:「太夫人是來看我好不好的,現在也看到了,那我就不多留太夫人了;來人,送客!」
她倒沒有說什麼難聽的話給太夫人聽,而是直接送客。
也沒有請她進屋去坐,也沒有奉一不茶,一見面便趕她走:她真當自己是沈家老宅的主人了!太夫人的好脾氣和她的低聲下氣終於用盡。
她看向紅袖:「你還是我沈家的人,不要忘了!有你這樣對長輩的?還有你,就是這樣教女兒的,怪不得教出了一個四六不通的東西來!」
鄭姜氏沒有想到沈太夫人來請紅袖回去,不過兩句話便翻臉了,而且還罵自己女兒是「四六不通的東西」!她現在也是當朝的一品誥命:原本就不懼沈太夫人的她,現今更是不懼。
「四六不通的東西罵誰呢?這話我可要記下來,回頭給沈老侯爺請安的時候,我要問一問——我沒有讀過幾天書,不識得幾個字,不明白什麼叫『四六不通的東西』;我想沈老侯爺飽讀詩書,應該是很懂的,一定能為我和女兒解惑。」
鄭夫人說完之後,一甩袖子:「來人,送客!」