卷三：萬騎正龍驤 第二百五一：狹路相逢曹操 文 / 陳明弓
第二百五一：狹路相逢曹操
劉備易裝此去梁國，也怕走漏消息，所以除了魯肅外，許褚、趙雲等人都是一概隱瞞。許褚等人自然看不出其中破綻，只服侍左慈如服侍劉備。劉備出城後，買了兩匹健馬。
趙狗剩不解的問道：「師父，我原來勸你買匹馬，也好方便走路。你那時不肯，為什麼現在不買什麼已，一買就是兩匹？」
劉備聽到這聲師父，差點忘了自己身份。但很快回轉過來，哈哈一笑掩過了心虛：「是『不買則已』吧？那時師父我不是不買，是買不起啊。」
趙狗剩哦的一聲：「那你現在的錢是那個劉大人給的嗎？還有你這身包裹？」
劉備緊了緊包裹裡的衣履，啪了啪他的肩膀，將他丟上馬，笑道：「對啦！」
趙狗剩見劉備接著上了自己的馬，不解的問：「師父，你不是買了兩匹馬？怎麼還要兩個人互騎一乘？」
劉備啪了啪他的腦袋，踢馬如飛：「你又不會騎。我買兩匹，是為了互換啊，一匹累了，另外一匹好接班啊。」
趙狗剩還想要劉備教他騎馬。劉備見他時不時老氣橫秋，明明是個孩子卻裝作大人樣子，只憐他舌頭沾蜜，心裡也是怪喜：「怪不得子龍會收他做義子，左慈會叫他做徒弟，要不是時間急迫，我倒是願意耽擱下來，也做做這臭小子的『名譽師父』。」撇嘴一笑，也就沒有答應。
劉備帶著趙狗剩出了無鹽城，一路往南下，這日已經抵達豐縣。時覺乾渴，跳下馬來，在一道溪流邊找水喝了，心裡卻在暗暗琢磨：「這昌邑城中住著呂布家小，就算他呂布在大野澤佈置重兵，也絕對不會置昌邑城防於不顧。嗯，我縱然信心十足的領兵去打，卻也萬分馬虎不得。」埋頭一算，「離十日約期還有六天多時間，我何不先去昌邑城查探一番，也好做進一步準備？」
趙狗剩見劉備呆愣在溪邊不動，跑過去，笑道：「師父，你喝這麼多冷水不怕喝壞肚子啊？」
劉備這才想到是陽春二月天氣，溪水沁涼，只顧想著事，的確貪多了，趕緊離了溪流，走到馬邊。啪著馬背，一連看了趙狗剩數眼。趙狗剩一愣，笑問：「師父，你看我幹什麼？」
劉備招了招手：「徒兒過來。」
多日來，徒兒叫慣了，跟他又相處甚恰，自然油然而生了點『師徒』之情。想到此去昌邑城十分危險，要是把他帶在身邊，必將危險，便有意勸他先去梁國，去找劉曄。趙狗剩一愣，說道：「我既是師父徒兒，我父母、義父又將我交與師父，師父你為什麼要半路棄我不顧？」
劉備說他不過，又想到他一個人去梁國，未必讓人放心，只好啪了啪他的腦袋：「好吧，你既然不願意去，那你就跟著我吧。不過，你跟著我，要記住，不要給我惹事。」
趙狗剩吐了吐舌頭，得意的點了點頭，鼻子一哼，叫道：「英明神武的師父大人，請放心吧！」
劉備搖了搖頭，假笑道：「我可不敢你義父就是了一句，你就生氣走了，你這就不乖了。」
趙狗剩急紅了臉，說道：「那是義父他無禮，明明我是想幫他，他卻誤會了我。師父，你說人家我可有多委屈？再說了，那日我要不是跑丟了，又正好遇到了那隻老虎，不然哪有英明神武的如師父這般仁慈的英雄表現的機會？」
劉備一聽，仰天一笑：「少啪馬屁，走啦！也不要再怨你義父了，更不要跟我沒說上一句話就不見了人。」
劉備將他丟上馬背，飛身上馬。進了山陽郡界，過了防東、東緡，扯馬直朝昌邑城走來。
劉備馬速甚快，雖然是兩人共騎一乘，但好在有兩匹馬互換，一日也就到了。昌邑城內街肆繁華，劉備稍微細心查看，卻見巡邏兵往來甚密，空氣異乎尋常。劉備不問也能知道：「定然是呂布將要去大野澤，臨走前先行清理城內奸細。」劉備也不敢在外面多溜躂，找了家酒肆，把馬繫在外面，人跟趙狗剩進去喝酒了。
也沒喝上兩口，門外五六名手執長槍的士兵闖進來就是向裡面酒客喝問：「這外面兩匹馬是誰的？」
趙狗剩嘴快：「師父，他們說的是不是我們的馬？」
劉備甫一看到士兵暴怒之容，心裡暗叫不好，趕緊將隨身包裹推到食案下。幸好包裹裡東西不多，而食案中間空隙又大，正好納下。只是還沒來得及阻止趙狗剩交頭接耳，就被士兵們看見了。
只見那群士兵走上來，就是一頓亂問：「門外兩匹馬是你們的？」
也容不得劉備狡辯，又要數人叫道：「這兩個乞丐身上衣服爛成這樣，哪裡有錢來喝酒？定是盜匪無疑！」
趙狗剩站了起來，絲毫不懼，罵道：「胡說！你們才是盜匪！」
劉備站了起來，趕緊扯住趙狗剩，陪臉笑道：「我們非商非官，這馬匹我們自然買不起，也不敢買。那外面繫著的馬，確實不是我們的。」
站在最前面一個伍長模樣的人雖見眼前這位老者說話的樣子不像是不老實，只是看到趙狗剩怪模怪樣的看著老者，便是大手一揮，罵道：「窮鬼，量你們也買不起！」轉頭對身後士兵笑道：「這兩個窮鬼騎來的馬倒是不錯，我們一路跟來，就是想找他兩麻煩，誰知這一老一少就是好欺負。嘿嘿，好啦，他們既然不承認這兩匹馬是他們的，那最好沒有。」兩邊點了點頭。
伍長模樣的人掉過頭來，正要開口說幾句場面的話，嚇嚇他們，然後出去牽馬。誰知這話被趙狗剩聽了個半真，忍不住跳了出來，叫罵：「師父，這些狗殺的，居然想詐騙我們的馬匹。」
劉備聽到趙狗剩這話說大發了，來不及阻止，腦子裡只是不停亂轉。
伍長被他說破，惱羞成怒，哇哇大叫：「好哇，這兩個乞丐居然陰蓄良馬，我看非奸即盜。來呀，與我拿下！」
劉備一可勁的怪自己只顧著趕路，卻忘了應該的避諱：「我以一個『乞丐之身』當街騎馬，能不讓人懷疑嗎？」劉備只是後悔不迭，又想事情既然搞砸了，也只好速做逃竄。
伍長正招呼人來拿，趙狗剩也做好了維護『師父』的準備，沒想到離席不遠處，壁角邊，一人忽然笑道：「你們這些狗眼何以見得這位長者就是乞丐？我看非奸即盜者，非是他們，是你們吧？」
此話一出，那些因懼怕而捲縮在旁席的酒客暗暗點頭，深有同感。他們深知官府向以這種手段訛詐路人錢財，是非顛倒，黑白不分，多少有吃過這種苦頭的，更是對此舉深惡痛絕。更何況眼前是一老一少，只要有一點良心的，無不為之憐憫，胸中更是油然生起一股熱血。
這聲譏笑一出，不但劉備暗暗吃驚，就是那些官兵也是微微一愣。等明白過來，立即丟下劉備，喝罵著向說話之人奔去。劉備沒想到會有人為他們挺身而出，只感到胸口一熱，正擔心如此一來，必將連累此人。沒想到，官兵還未奔近，就聽一人媽呀一聲，大罵道：「誰敢動我主公！」乒乓之聲頓起，劉備和眾人甚至都未看清是怎麼回事，好戲立即結束。那些士兵抱頭竄鼠，趕緊逃了出去。
劉備仔細一看，一條魁梧漢子居中站著，鼻吸朝天直噴，兩眉怒豎，徒手插腰，威武生寒。
兩邊看到這一幕，都是高聲喝彩。
劉備見到這條壯漢，心裡一驚，暗暗點頭：「昌邑城中何能有這樣的壯士？」趕緊走上前去，拱手稱謝。壯士卻是側身讓過，說道：「老人家不要謝我，要謝就謝我主公吧。」
劉備轉眼看到食案上還有一人，只見那人看了劉備一眼，立即站了起來，拱手道：「左先生，別來無恙。」
劉備一愣，左先生？他認識左慈？這人是誰？看他雖然五短身材，卻是相貌不凡，兩眼有神，堂堂生威。眼睛被他一瞥，不敢直視。
只聽那人接著道：「先生，這裡不是說話之處，可否換個地方？」
劉備隨口應諾，隨了那人出去。那人臨出門時，叫那條壯漢結了酒錢，又陪了砸壞案幾的錢，方回身對眾酒客說道：「眾位還是速速避去，剛才鬧了一場，只怕大兵馬上就到了。」酒客聽他說得有理，便也趕緊結賬走了。
劉備隨了那人轉過幾條街巷，又找了一處偏僻的酒肆，方才進去又叫了一席酒菜。
只聽那人笑問：「左先生，你剛才為何連馬也不要了？」
劉備勉強笑道：「性命要緊，何能顧及這些？」
那人點頭笑道：「嗯，這一點，某曹操最是同意。」
劉備聽到『曹操』二字，心裡微驚。他，就是曹操？那麼，剛才那條漢子，會是不及細猜，轉眼驚懼：「曹操怎麼也來了昌邑，這卻奇了，他難道也是得到什麼情況了？」