第八卷 揮毫，史詩畫卷堪落筆 第114章 墨式十字軍 文 / 天空之承

    第114章墨式十字軍

    日近黃昏，意大利給予沙特阿拉伯王國最後通牒的期限終至。在羅馬最大的廣場——威尼斯廣場，成千上萬的意大利人匯聚於此，等著聆聽政府首腦墨索里尼親自發佈戰爭公告。雖然這時候意大利內閣還在就沙特問題進行最後的***表決，按照法定程序，該表決還必須經由國王最終批准，但是人都知道，部署在東非和西亞的近百萬意大利軍隊絕不僅僅是去實施武力恫嚇的！

    巨大的機械轟鳴聲中，一隊坦克從科爾索大街駛來，最終停在了維克多埃曼紐爾二世紀念堂前的噴泉旁邊。和傳統的意大利坦克相比，這些大傢伙竟有2.5米高，碩大的炮塔上安裝一門長身管的大口徑火炮，並且在車身正面刷上了醒目的意大利國旗和陸軍徽標。坦克停穩後，各艙口陸續鑽出年輕英俊且穿著意大利陸軍制服的小伙子，這可在人群中引來不少口哨聲。不少民眾好奇地上前左看看、右瞧瞧，有的還伸手摸了摸。

    一名坐在車長艙口的意大利軍官得意洋洋地說道：「這是我們意大利自己研發的新式重型坦克，技術一流！」

    看著炮塔和車身上相當整齊的鉚釘，一小部分圍觀者笑而不語。

    「能幹翻德國佬的豹式坦克吧？」人群中有人問。

    軍官高聲回答說：「足以匹敵！」

    周圍許多人當即歡呼雀躍。

    軍官又說：「我們要用這種坦克碾平沙特國王的宮殿，把他的軍隊趕下大海！」

    人群中頓時又是一陣狂熱的歡呼。

    過了大約一刻鐘，伴隨著陣陣高呼，廣場上的人群迅速向左側移動，那裡是著名的威尼斯宮，一座文藝復興時期的哥特式建築。自從擔任意大利政府總理以來，墨索里尼常常站在威尼斯宮二樓的陽台上向民眾發表演說，這其中就包括1935年10月3日宣佈進攻埃塞俄比亞、1940年6月10日宣佈對法作戰。這一次，他帶著高傲的表情而來，在長達五分鐘的時間里昂著下巴、撅著屁股聆聽支持者的歡呼聲。

    「發生在新年的爆炸事件，一共有31個意大利人失去了生命，31個意大利家庭為此陷入了永遠無法撫平的悲傷，意大利的尊嚴受到了踐踏！」墨索里尼用鐵一般剛硬的語調說罷，廣場上頓時響起了陣陣「懲罰兇手」的呼喊。

    「我們把悲傷藏於心中，以巨大的寬容給予沙特阿拉伯王國彌補過失的機會，但是，就在今天，我們的最後通牒遭到了拒絕，他們不肯交出爆炸事件的幕後指使者，他們的國王不肯屈尊來到羅馬向死難者致哀，他們只肯從巨額的石油收入中撥出一小部分補償我們的損失……我們不稀罕他們的錢，我們要的是正義，要的是尊嚴！」最後兩個排比，墨索里尼故意將音量提到最高，於是話音一落，人群中頓時響起了「正義」、「尊嚴」的呼應。

    「經過內閣***表決和國王的批准，我正式宣佈……」

    偌大的廣場上頃刻間鴉雀無聲，似乎就連空氣也將要凝固。

    「從即刻起，意大利王國與沙特阿拉伯王國處於戰爭狀態！」

    親耳聽到宣戰公告，廣場上的人群終於沸騰了，狂熱的戰爭支持者們高呼著「國王萬歲」、「領袖萬歲」、「軍隊萬歲」，憧憬著無敵的意大利雄獅能夠迅速擊敗落後無能的沙特軍隊，將那片盛產石油的不毛之地能夠收入王國的版圖，從而為意大利戰車的全速奔馳增添巨大動力。這時候，亢奮的民眾甚至爬上那些「意大利最先進的坦克」，縱情揮舞著國旗與雙臂——悲劇的是，有好幾個青年不慎從炮塔上滑下，成為這種新式武器的首批「受害者」！

    狂熱的慶祝活動很快演變成為一場露天的***宴會，坦克負責用空包彈鳴禮，政府負責提供酒水，民眾自帶火把，一直鬧騰到深夜方才漸漸平息。次日一早，清潔工人高高興興地將遺留在廣場上的數萬個酒瓶收集起來，送到廢品站換取額外收入。

    一切皆大歡喜，至少表面上如此。在意大利國內，沙特的石油黃金儼然成為眾人所盼的巨大寶藏，而反對戰爭的聲音則在墨索里尼的支持者、警察爪牙以及軍火商的共同壓力下趨於消失；在國際上，美國緊急照會意大利駐美國大使，對意大利武力入侵沙特的行為提出了嚴正抗議，並申明美國在沙特的僑民以及合法投資應當受到尊重和保護，以德國為代表的另一些國家則對意大利此舉表示遺憾，德國政府還正式宣佈，在意大利與沙特的戰爭行為結束之前，將停止向任何一方提供軍事物資和技術支持，但未宣佈從意大利或沙特召回軍事人員。

    就在宣戰當晚，墨索里尼的「新十字軍」以猛烈的炮火開路，從南北兩個方向同時入侵沙特，並在短短數小時內就攻佔了沙特軍隊在邊界地帶的主要防線。天亮之後，數萬意軍士兵在艦隊的支援下在沙特西部沿海登陸，從埃及南部起飛的空軍飛機也及時參戰。意軍繼馬耳他戰役後再一次上演現代化的立體登陸作戰，成群結隊的轟炸機確實嚇壞了那些缺乏膽識的沙特官兵，他們沒能趁著意軍立足未穩的機會發起反擊，反而讓意大利人輕輕鬆鬆地在西部平原站穩了腳跟——海灘上堆滿了意軍的彈藥物資，然而沙特軍隊為數不多的作戰飛機都被召回利雅德用以保護王國的心臟。登陸的意大利士兵亂糟糟地收拾好行李物品，這才開始向內陸挺進。

    「24個小時之內，我們的軍隊已經向沙特腹地推進了一百多公里，攻佔了17座城鎮和4座港口，這是人類戰爭史上最了不起的一天，我們的士兵像是在旅行一般輕鬆，所到之處，沙特軍隊都出於懼怕而放棄了抵抗，就連沙漠上的風沙也不敢跟我們作對……前進，偉大的遠征軍團！前進，偉大的意大利！我們將用一場新的十字軍東征喚醒古羅馬帝國的精神！前進！」

    在對全國的廣播講話中，墨索里尼忘我的投入，忘我的呼喊，全然忘記了他的坦克部隊推進速度是如此之快，以至於步兵和後勤都被遠遠拋在了後頭。天氣雖然有利於作戰，但風沙並非一無是處。在泰布克，沙特阿拉伯王國西北部重鎮，忠於伊本.沙特國王的士兵們成功挫敗了當地部落接應意大利軍隊的叛徒行進，並在軍官的帶領下利用風沙掩護突襲了意軍先頭裝甲部隊。儘管只摧毀了兩輛坦克，卻讓從約旦西南部出發的意大利第4裝甲師整夜都處於惶恐和焦慮之中，他們甚至主動推遲了原定於第二天強攻泰布克城的計劃。直到步兵慢吞吞地趕上來，才「勇敢」地發動了一次步坦空協同作戰——由於缺乏反坦克武器，沙特守軍從容地退出該城。

    同一天，在沙特阿拉伯王國西南部的海米斯穆謝特，忠於沙特國王的軍隊也利用手中的武器進行了非常頑強的抵抗，甚至一度讓意軍指揮官產生了繞過此城的想法。不過，意大利空軍的輪番轟炸最終起到了效果，守城部隊的多名軍官都在空襲中喪生，這大大影響了守軍士氣，最終放下武器向意軍投降。有些出乎意料的是，意大利人非常友善地招待了這些俘虜，並由隨軍記者全程拍攝了多張照片和部分影片，這些資料不僅迅速登上了意大利報刊的頭版，更被連夜印刷成為帶圖片的傳單——這充滿想像力的舉動創造了新的歷史，因為在這之前還沒有哪個國家在戰場上批量使用過帶圖片的傳單！

    儘管進軍途中花樣百出，但在戰場上總是屢屢出醜的意大利軍隊似乎在一夜之間得到了幸運女神和勝利女神的垂青。很快的，沙特阿拉伯王國出現了第一座未等意大利軍隊逼近就主動投降的城市，麥地那，意大利人在這裡得到了豐富的食物儲備和失去多年的信心，隨後空降該城的意大利傘兵甚至與當地民眾舉行了別開生面的慶祝活動。緊接著，20年代被伊本.沙特徵服的拉希德家族重回歷史舞台，他們煽動駐紮在沙特北部和西部的部分軍隊叛亂，並在意大利軍隊的幫助下建立了政權。

    這個時候，墨索里尼「一個月結束戰爭」的許諾似乎還過於謹慎了，以至於在一次公開的講話中，這位意大利領袖改口稱只要半個月就能夠佔領沙特首都利雅德，除懲處兇手之外，意大利將寬容地免除沙特應當給付的經濟賠償，並協助沙特人重新恢復秩序，建立一個真正民主、和平、自由的沙特王國——包括廢除此前由伊本.沙特與外國簽訂的各種「不平等條約」。

    此言一出，當即在國際上引起了軒然***，美國政府立即提出最嚴厲的外交譴責，其報刊媒體也是一片討伐之聲。與此同時，美國海軍在馬紹爾群島覓得機會，一舉擊沉了為運輸船隊護航的輕型航母「瑞鳳」號以及該船隊三分之二的運輸船，令日本海軍蒙受人員和心理上的雙重打擊，為打破太平洋局勢之僵持起到了推波助瀾的作用。