第四卷 威武，秋風落葉蕩英倫 第47章 戰場拐點？ 文 / 天空之承
第47章戰場拐點？
前方的炮聲一陣緊過一陣，在位於加的夫以北的一座名為滑鐵盧的鐵路小站上，大批穿著土黃色卡其布軍服的英軍士兵離開火車後立即在戰前的田野中整隊，然後在軍官們的帶領下風塵僕僕地趕赴前線。
前面一列火車還在站台上，又一列火車已經抵達，來不及等待前者空出站台，它直接停在了車站之外，士兵們迅速用厚重的鋼板在平板車廂與地面之間搭出一個斜坡，蒙在大件貨物上的帆布被掀去。微弱的燈光下，一輛輛嶄新的馬蒂爾達終於從沉睡中甦醒了。
「穩……穩……穩……好！」一名士官站在踏板下面，雙手不斷作出平緩開進的動作，發動機嘈雜的轟鳴中，眼前這輛坦克駕駛艙與炮塔艙蓋全開，穿著白色背心的駕駛員小心翼翼地操縱著重達26.5噸的戰車，當它緩緩駛上踏板的時候，厚實的鋼板竟然彎成了一道弧線……
「這些坦克都是從生產線上直接下來的，有的還沒有經過最後的調試。駕駛員是試車員，炮手是臨時從炮兵部隊調來的，還有那些車長，大多數只開過裝甲車或者卡車。長官，這樣的部隊能有戰鬥力嗎？」不遠處，一名穿著英國陸軍少校制服的年輕軍官，眉頭緊皺地看著一輛輛坦克以鼻涕蟲的姿勢挪下平板車廂。殊不知，在原本的歷史時空中，將剛剛出廠的坦克送上戰場這樣的事情，俄國人做得多了，而且也確實對遲滯德軍進攻發揮了一定的作用！
站在他身旁的，是一位中年發福的陸軍上校，對於這些嶄新的步兵坦克，他本該是無比期待的，可是臉上的表情分明寫著深深的無奈。
「約翰，我們別無選擇——第1裝甲師的主力已經損失在了萊佩塔海灘，第4裝甲師還沒從前期的損失中恢復過來，第2裝甲師需要守衛大倫敦防禦圈！新組建的第6和第8裝甲師，其實只是用來迷惑德國人的，它們現在只是空殼！我想，有這些坦克出現在戰場上，應該能夠吸引很大一部分德軍火力，為我們的步兵盡可能減輕壓力！」
「可是，長官，事實已經證明，它們的裝甲無法抵禦德軍重型反坦克炮的遠距離轟擊，接下來，德國人的機槍就該瘋狂射殺我們的步兵了！除非海陸空軍緊密協同，否則我們攻破德軍陣地的希望仍舊很渺茫，還不如原地固守，等著德國人主動進攻！」少校憂心忡忡地說著，在他的左臂上，有一個金色的坦克徽章。
「坐等德國人進攻？那他們會利用海運和空運不斷增強兵力，最終在某個陽光明媚的早晨，在斯圖卡的怪叫中，以強大裝甲部隊橫掃我們的陣地，截斷我們從北方通往倫敦的道路，然後和他們南面的登陸部隊一起夾擊我們的首都！約翰，你知道那意味著什麼嗎？」上校依舊滿心無奈，而在他的軍服上，同樣有一輛金色的步兵坦克。
「是的，長官，我們會輸掉這場戰爭，然後接受德國人的佔領和統治！」少校言語悲哀地回到說。
煙頭亮起，映起上校那張惆悵的面孔，轉瞬，一切又都消失在了黑暗之中。
過了一會兒，眼看已經有好幾輛坦克下了火車，少校轉身正對自己的上司：「長官，我先帶一個排上去吧！步兵們看到它們，應該會深受鼓舞的！」
上校點點頭，「嗯，對，他們需要士氣上的提升！經過我們的艦隊炮擊，德軍漫長的防線上也應該出現了動搖，而且加的夫還有幾萬居民……他們應該拿起身邊的武器幫助我們戰鬥的！我們還不至於失去希望！」
「平民？長官，我不認為平民能夠在德軍的機槍下發揮任何積極的作用，這場該死的戰爭，還是早早結束了吧！」少校的表情突然變得十分怪異，他鄭重其事地在胸前劃了一個十字，「願上帝寬恕我們之前所犯下的一切罪惡！」
看著下屬飛快地跑向了其中一輛「馬蒂爾達ii」，上校搖了搖頭，自言自語道：「這場可怕的戰爭沒準還得拖上三年，甚至更久！」
在路基鬆散的鄉間土路上，笨重的馬蒂爾達只能以略高於20公里的時速前行，所幸的是，還散發著油漆味道的坦克並沒有在中途拋錨。畢業於正規軍事院校的約翰.勞特尼斯少校，帶著這支奇怪的坦克縱隊前行了大約有7、8公里，突然發現有一大群人坐在路旁的草地上。確切的說，那是一群穿著沒有肩章領章的卡其布軍服、背著步槍和各種武器的民兵，官方稱謂是「本土防衛志願軍」。截至1940年9月初，這支龐大的民兵隊伍登記人數已經達到了167萬餘人，他們的身影遍佈不列顛的每一座城鎮和港口，他們武器簡陋，卻隨時準備與入侵之敵頑強戰鬥！
在坦克隆隆地駛過之前，雙方就這樣大眼瞪小眼，年輕的英國少校看出了對方的身份和戰鬥力，所以只是表情嚴肅地率領坦克縱隊繼續前行；年齡相差很大的民兵們看出了這些坦克的磅礡氣勢，他們黯淡的眼神中終於泛起了新的希望，漸漸有人站了起來。
「長官！」終於有一個背著步槍的中年人跑到領頭的坦克旁邊，用盡氣力朝少校喊道：「能讓我們和您的坦克一起行動嗎？」
「走開，回家去！戰爭是軍人的事情！回去保護你們的家人吧！」少校沒好氣地吼著回答他。
中年人愣愣地停住腳步，但一轉眼，他又快步向前跑了起來，雙手合在嘴邊：「長官，我們知道一條捷徑，德國人忽略了它的存在，但我相信坦克是可以通過的！我們能就此扭轉戰局！」
一聽這話，少校敏捷地爬出炮塔，三兩下跳到了駕駛艙口，向駕駛員大聲比劃著，緊接著，這輛坦克停住了，緊隨其後的四輛坦克也很快各自停下。
「你說有捷徑？」少校輕巧地躍了下來。
中年人指著南面說：「是的，長官！從這邊往南2英里有一處濃密的灌木叢，德國人在後面部署了機槍陣地，但那附近並沒有大炮！我們衝不過機槍封鎖，但您的坦克卻不懼怕德國人的子彈！」
「灌木叢？多寬？」勞特尼斯少校從口袋裡掏出一幅牛皮紙的地圖，打開手電筒開始尋找這位民兵領袖所說的區域。
「寬大概200尺，有半英里那麼長。那裡的灌木大概到胸口這麼高，裡面沒有大樹或者樹根！我們之前試著從那裡進攻，也沒有發現德國人埋設了地雷！噢，對了，灌木叢後面是一條小溪，這個時節水只能沒過腳踝，德國人的陣地就佈置在小溪那邊的山丘上！」中年人幫著在地圖上找，但顯然他對於軍事地圖茫然無知，只能是越幫越忙。
時間急迫，少校終於放棄了在佈滿各種線條和符號的土地上尋找一小塊灌木叢的企圖，但他還是很謹慎地問：「灌木叢兩側是什麼？」
「什麼也沒有！」中年人咋咋呼呼地說，「就是田，小溪兩側是大片的農田。長官，德國人在平坦的田野中埋設了很多地雷，而且用機槍和迫擊炮封鎖，我們根本過不去！唯有這處灌木叢和後面的小山丘，是我們唯一的希望！」
少校咬著嘴唇猶豫了最後幾秒，「好，你們在前面帶路。也許加的夫之戰的希望，就寄托在我們這群人手中了！」
中年人咧嘴笑道：「嘿，這下不趕我們回家去了吧！正規軍部隊都還在西面準備進攻呢，等他們來，少說也要半個小時呢！」
「都什麼時候了，你還有心思笑？」少校很不高興地斥責了一句，但回到坦克上的時候，眉頭皺得更緊，眼神中卻有了希望。他高高舉起自己的右手，在空中不斷地自後往前划動，雖然這些臨時拼湊起來的乘員很多人還是第一次上戰場，但這些簡單的動作還是能夠領會的——即便看不懂，跟著領頭的坦克往南開就是了！
當英國陸軍部隊在陸地上拼盡全力的時候，布里斯托爾灣口，英國艦隊也險險躲過了危局：德國水上飛機前前後後投下了18條航空魚雷和36枚炸彈，而且絕大部分都是奔著三艘英國主力艦而去的。小型炸彈不痛不癢，倒是海面上那些拖著白色尾痕飛竄的魚雷令英國海軍官兵們緊張得幾乎把心臟提到了嗓子眼，而最終的結果是旗艦「厭戰」號吃到了一條魚雷和兩枚炸彈，「勇士」號吃到了一枚炸彈，「聲望」號最幸運，只有幾顆炸彈打了「擦邊球」，而50公斤的輕量級炸彈對厚實的艦舷裝甲造成的破壞基本上可以無視。
看著「厭戰」號巋然不動的身影，英國海軍官兵們終於鬆了一口氣，這兩天來，本土艦隊的夢魘幾乎壓得他們喘不過起來。
德國人一方，航速相對較慢的水上飛機成了英國艦隊防空火力的最佳目標，整個戰鬥下來被擊落11架、擊傷4架，飛行員死傷27人，就夜間突襲作戰本身而言，甚至比演練時的最差水平還要差。除了有一小部分原因可以歸咎為運氣之外，真刀真槍的戰鬥中，敵人的火力終究要比演習裁判官們「嚴厲」得多！
最後一枚照明彈黯然熄滅，英國艦隊邊打邊撤，已經遠離了先前的炮擊位置，官兵們正檢查各自艦艇的受損情況，並對傷者進行緊急救治，有兩艘驅逐艦奉命搜索逃生的德國飛行員，就在這時候，六條德國魚雷艇高速從黑暗中殺出，它們的出現，就像是刺客射出的冷箭，悄無聲息，卻根根帶有劇毒……