第四卷 威武，秋風落葉蕩英倫 第28章 當騎兵落入陷坑 文 / 天空之承
第28章當騎兵落入陷坑
按照短板原理計劃，龐大的英國本土艦隊至少能開出23.5節的航速，可光天化日之下，它們在英吉利海峽行駛的速度卻只有16節，這種不慌不忙的姿態，與那些在德軍機槍下勇敢衝鋒的英軍步兵們形成了鮮明的對比。
但這並非英國海軍怯戰的表現，海軍和陸軍，在作戰模式上終究是有天壤之別的。
航速慢，隊列齊。面對一波又一波的來襲機群，英國艦隊仍保持著緊密的隊形，猛烈的防空火力讓德軍的斯圖卡始終找不到可乘之機，七個波次的轟炸下來，他們只擊傷英國輕巡洋艦一艘、驅逐艦兩艘，自身反倒損失了15架之多！
跳傘逃生的德國飛行員被英國驅逐艦及時救起，為了從他們口中獲得一些情報，英國人罕見地動用了暴力手段，而德國飛行員們的回答也非常一致：他們並沒有參加昨夜在北海的攻擊行動，一部分魚雷機已經轉場而來，但重新投入作戰恐怕還要一些準備時間。
這，終於讓英國人以更加堅定的步伐駛向英吉利海峽中段，而此時的懷特島就像是一塊平穩的踏板，供德軍登陸部隊源源不斷地湧上不列顛的土地。
又一群德國轟炸機無功而返，旗艦「伊麗莎白女王」號上，現年60歲的海軍上將查爾斯.福布斯步履沉穩地走上敞開式艦橋，任由海風吹拂他那僅剩無多的銀髮。
「將軍，倫敦發來急電，陸空軍協同作戰發起的進攻遭到了挫折，陸軍方面，陣亡總人數已經超過1.2萬人。新的部隊正在集結當中，他們迫切地需要我們的重炮支援！」
參謀官的報告，讓老將無奈地歎了口氣，「他們也太心急了，難道天黑之後皇家空軍就無從發揮作用了麼？」
「雙方混戰的情況下，天黑之後我們的轟炸機恐怕很難辨別敵我，所以他們才會……」參謀官以自己的學識分析著。
福布斯將軍看來並沒有心情就這個話題深究下去，而是打斷了參謀官的話：「喬治，關於德國人的水雷，司令部有更多的消息嗎？」
年輕而自信的軍官回答道：「暫時還沒有，德國人似乎……徹底封死了索倫特海峽，沒有留出任何通道。以他們的水雷數量和密度，常規手段需要至少16個小時才可能清理出安全通道，而且我們的掃雷艇只能在夜間出動！」
「德國人這招真狡猾，他們逼迫我們在懷特島西側海域向登陸場實施炮擊，而他們的岸炮肯定就埋伏在島嶼西側！穆斯，你看，在現代戰爭中，失去制空權是一件多麼可怕的事情！」查爾斯將軍語重心長地對「伊麗莎白女王」號的艦長、現年55歲的達特將軍說。
「那我們繞到懷特島東面去怎麼樣？反正距離也差不多，但德國人的岸炮就夠不著了。若是他們臨時移動大炮，我們就給他們一通猛烈的炮火！」達特建議道。
福布斯將軍搖搖頭，「這個道理太簡單了，以德國人在之前的表現，他們不可能不想到這一點！我始終覺得，他們白天在索倫特海峽兩側佈雷，壓根就是故意做給我們看的。他們肯定還在其他什麼地方佈置了陷阱，就等著我們一頭撞上去呢！」
達特臉色有些不太好，「那……我們還按照原定計劃實施炮擊嗎？」
「如果不去，英國勝或者敗，我們都將成為民眾唾棄的對象！如果不去，從白天的情況來看，晚上陸軍還是不能突破德軍的灘頭陣地，死傷恐怕還會更慘重！我們已經沒有選擇的餘地了！」
福布斯長吁短歎著。
「我總覺得德國人突然變得聰明了，懂得揚長避短！在這之前，我還一直覺得德國人會因為船隻不夠而繼續推遲大規模登陸行動，沒想到他們用千餘艘中小船隻就敢一處登陸、一處佯攻，而且登陸之後就像烏龜一樣死守陣地——他們在懷特島部署的炮兵，對我們的進攻部隊來說實在太要命了！」
「或許，我們在法國投降後就該接受他們的和談建議！」達特的口氣愈發地失落起來。
福布斯本有些猶豫，但最後還是說：「德國的和平不過是給我們的慢性毒藥，他們霸佔歐洲的野心不會因為勝利而收斂！據說……他們還從西班牙和葡萄牙人那裡坑蒙拐騙了不少快船，其實運力是小事，關鍵是這兩個國家已經不知不覺地被他們綁上了戰車！他們說得沒錯，阿道夫.希特勒確實是個二流的藝術家和超一流的權力家！」
「將軍們！」一名參謀軍官從指揮室裡快步走出，「雷達發現大量德國戰機從法國海岸飛來！」
「傳令各艦做好防空準備！」福布斯不假思索地命令道。
「雖說夜間轟炸難有作用，可昨晚納爾遜號……」達特很是忐忑地說。
「忘記那艘不幸的戰艦吧！我們的火力足以保護自己！」福布斯自我打氣地說。
這一次，來襲的德國機群中混雜了一小部分he-111雙發轟炸機，連同斯圖卡在內，德國機群將炸彈集中投向了艦隊左側，不知不覺間，英國艦隊的航向出現了稍稍的右偏——總體上還是沿著英吉利海峽靠近不列顛海岸一側行駛。
在黃昏來臨之前，德國空軍終於發動了自英國艦隊進入海峽後最大規模的轟炸。這一次，120餘架斯圖卡連同一小部分掛載魚雷的he-111和he-115成群結隊地飛來，飛行員們像是受到了什麼刺激一般，面對英國艦隊的密集火力竟毫無畏懼，每一架斯圖卡幾乎都俯衝到六七百米的高度才投下炸彈，而且他們明智地將攻擊點選在了英國艦隊前列的護航巡洋艦和驅逐艦上，並迅速擊沉了英國輕巡洋艦「謝菲爾德」號；魚雷機一直迫近到近2000米海域才向四艘英國主力艦施射魚雷。儘管德國飛機墜落的速度令人眼花繚亂，但英國艦隊中亦是烈焰騰空、濃煙四起，為了規避海面上的飛馳而來的魚雷，原本密集的隊形霎時間變得鬆散不堪，而這又給後續的斯圖卡飛行員們增加了攻擊的機會。持續二十分鐘的轟炸結束之時，英國人突然發現自己前前後後已經損失了整個艦隊逾十分之一的兵力！
所幸的是，天色很快黯淡下來，而四艘具備強大火力的主力戰艦也安然無恙地駛入了英吉利海峽四分之一處。按照目前的航速，再有3個小時就能炮擊懷特島——晚上7時，艦隊司令、海軍上將福布斯下令艦隊增速至22節，隊形經過重新調整，變成了三列快速縱隊：四艘大型戰艦和兩艘重巡洋艦居中，輕巡洋艦和驅逐艦混雜分居兩側，並另外抽出11艘驅逐艦執行機動反潛和防空任務！
看似完美無缺的部署成功抵禦了一批德國魚雷轟炸機的夜間襲擊，不久之後，從萊姆灣駛來的掃雷艇編隊與艦隊會合，它們雖然稍稍拖慢了整個艦隊的航速，卻讓大多數人感到心理踏實。不過，就在艦隊駛至距離懷特島25海里、主力戰艦甚至已經做好炮擊準備的時候，最前面的一艘巡洋艦在毫無徵兆的情況下突然發生了劇烈的爆炸，騰空而起的水柱竟有好幾十米高！
相隔不到一海里的「伊麗莎白女王」號上，軍官們安分驚訝地看著這個奇特的場面，那樣的威力一定是大口徑魚雷或是水雷才能造成的！
「德國佬的飄雷被海流帶到這裡來了？沒道理啊！嚴令各艦搜索附近海面，謹防德國潛艇！」老邁的福布斯將軍果斷地下達了命令，眺望前方，那艘倒霉的巡洋艦上已經燃起了大火，將附近幾艘驅逐艦一併暴露在原本黑漆漆的海面上！
「德國潛艇一天都沒有出現，這真是奇怪啊！它們總不至於都被調去北海伏擊『納爾遜』號了吧？」艦長達特很是納悶地說。
「確實不太對勁！」福布斯皺緊眉頭，可是憑借他的經驗也說不出這不對勁在哪裡。
一波未平一波又起，就在驅逐艦努力搜尋水下潛藏的肇事者時，巨大的爆炸聲又一次傳來，這次遭殃的是一艘部族級驅逐艦，它的艦體抗壓性比起巡洋艦來就差多了，艦體頓時一分為二，還不到半分鐘，戰艦就無可挽回地向海底沉去。
「上帝保佑！我們不會是進入德國佬的水雷陣了吧？」福布斯這時候是徹底鬱悶了：封鎖多弗爾海峽口和英吉利海峽西側本來就需要耗費大量的水雷，再加上布設在索倫特海峽兩側的，德國人還有水雷可供支配？按照皇家海軍情報部門的估計，德國工廠生產的水雷應該是遠遠不能滿足作戰需求才對啊！
事不過三，當第三個同樣巨大的爆炸聲傳來之時，英國人終於確信到自己的處境非常不妙了！
福布斯將軍趕緊下令道：「艦隊減速！掃雷艇編隊前方開路！」
每樣武器都有自己的「天敵」，掃雷艇的建造目的就是排除水雷的，但這「天敵」卻總是對自己的獵物頭疼——直到21世紀，各國海軍也沒有找到幸而有效的掃雷手段，即便是一顆最土的觸發式水雷，也能夠讓造價昂貴、配備高科技武器的大型艦艇報銷。隨行的英國掃雷艇勇敢地衝入挨炸艦隻所在區域，但在碰到水雷陣，尤其是由傳統錨雷、磁性水雷和聲響水雷組成的混合水雷陣時，它們也只能是「騎兵掉陷坑、有力無處使」！