第四卷 威武，秋風落葉蕩英倫 第24章 投石問路 文 / 天空之承
第24章投石問路
凱黑文是英格蘭南部很不起眼的一座海濱小鎮，它位於分隔懷特島與英國大陸的索倫特海峽最西端，距離懷特島上的托特蘭海岸僅有5公里，而這幾乎也是索倫特海峽的最窄處。
「看啊，那些該死的德國艦艇正在佈雷！」
在位於海岸線附近的一座英軍觀察哨所裡，有著一頭褐色卷髮的陸軍一等兵很是憤慨地對自己的同伴、一名年近四旬、身材略微發福的士官報告說。德國人佔領懷特島雖然已經有快一個月時間了，但他們的艦船大多數時候都是在島嶼東南部和南部裝卸人員物資，直到昨天，浩浩蕩蕩的登陸船隊才頭一次進入這條海峽，剛開始的時候，英軍岸炮還實施了炮擊，但在德軍俯衝轟炸機以及重型岸炮的聯手絞殺下，英軍所剩的火炮也只能忍氣吞聲。
「佈雷？不會吧！」士官拿過望遠鏡，神情嚴肅地看了好一會兒，「真狗屎！他們確實是在佈雷！可……他們想幹什麼？封鎖索倫特海峽以防我們的快艇攻擊？那他們自己的船隻怎麼進出？」
「走海峽東側，也許……」一等兵很是天真地說，「是不是該呼叫我們的炮火，讓他們布不成雷！」
「別傻了，這可是白天！」士官仰起頭，很容易就在視線可及範圍內找到了幾架在遠處盤旋的德國飛機。自從掌握了制空權之後，德國的戰鬥機也時不時掛上炸彈實施對地攻擊，最近一段時間，德國人甚至將他們的大口徑岸炮運上了懷特島，那些從未見過真身的大傢伙，光是開炮時的響動就像是驚雷一般！
「那怎麼辦？他們這樣……肯定是有所陰謀的吧！」一等兵漸漸有些焦急，海峽中，三十多艘體形不大的德國艦船正有序地通過船尾佈施水雷——換作以往，他們都是在夜間實施佈雷的，但沒有了英國海空軍的威脅，還有誰能夠阻止它們呢？
每當有水雷從船上投下，水面上便會出現大團的水花，緊接著，看起來有些像大號仙人球的水雷就消失不見了。有經驗的海軍官兵們知道，這是普通的飄雷，移動性較大，一觸即發，威力驚人，就算是戰列艦挨上一顆，那也是夠嗆的！
「我們管不了那麼多！」士官說著一把抓起身旁的電話，接通之後，如實向上級報告了自己所觀察到的情況。
「密切關注德國人的動向，據我說知，他們也在海峽東側佈雷！」電話裡傳出的聲音顯得異常沉重。
「我明白，長官！」士官放下了電話，東側海峽也佈雷？那豈不是將整個海峽都封鎖起來了？不對，它們肯定是留有通道的！
帶著這樣的想法，士官趕緊找來紙筆，吩咐自己的屬下：「夥計，上面讓我們眼睛一眨不眨地監視德國佬，喏，最好把他們每一個佈雷點都標注出來！這對於我們來說很可能是至關重要的！」
當德國人在索倫特海峽兩側佈雷的情報傳來時，以「蘇塞克斯」號重巡洋艦為旗艦的英國特遣艦隊正以28.5節的航速飛快地行駛在英吉利海峽之中。
「我想，他們應該是打算徹底封鎖海峽，這樣我們想要炮擊他們的登陸陣地，就只能從……18公里之外開火，那樣的命中率實際上很低！而且我們越靠近海岸，被他們的轟炸機和岸炮擊中的幾率越大！」一名身材瘦高、看起來也就30出頭的上尉參謀官揣測到。
這艘滿載排水量達到1.3萬噸的重巡洋艦目前由經驗豐富的皇家海軍上校克利夫所指揮，艦上912名官兵中，有相當一部分都是服役超過1年的老兵，而且在挪威戰役中有過和德國人交手的經歷。
自從接到出擊命令，克利夫就一直面如死灰，他異常沉重地說：「只要我們能夠順利抵達懷特島海域，也就算完成這次任務了！先生們，我們活著返航的可能性很小，但為了我們的陸軍兄弟，為了英國海軍的榮譽，為了這場絕地大反擊的勝利，我認為我們應該勇敢地繼續前進！」
艦橋上的軍官們紛紛慷慨激昂地響應。
克利夫做了一個深呼吸，臉色稍稍好轉了一些：「先生們，我個人認為，德國人封鎖海峽之前，裡面應該已經集結了大量的艦船，這樣他們的軍隊和裝備就能從懷特島北部直接運送上岸，而後續的裝備則從法國運抵懷特島南部即可！這，大概也是德國人在懷特島上搶修鐵路線時就已經充分考慮到的！」
「如您所說，德軍的參謀團隊簡直就是一群可怕的戰爭機器！」瘦瘦高高的參謀應和著。
另一名年輕軍官插話道：「據說……他們出了個怪才，是一個名不見經傳的空軍上校，很年輕，也很受德國元首器重。他一手策劃了包括32號稜堡之夜、卡爾弗唐角慘案以及先前的懷特島登陸戰役。在如今的德國，他已經是各家喻戶曉的人物了！」
「我知道你所說的那個人，漢斯.羅根！我們的可怕對手！」克利夫頓了頓，「可除了上帝，沒有人是萬能的！」
這萬能論還未論出個所以然來，瞭望哨發出的警報就讓軍官們把注意力集中到了當前之局。
「右舷發現大批敵機！」
警報聲中，克利夫毅然轉向南面，他臉上的神情，許多年前不列顛步兵在面對羅馬軍團的時候也曾出現過。
洶湧來襲的是29架ju-87，這些笨拙的大鳥一旦尋覓到了進攻機會並進入俯衝狀態，對於陸地和海面目標的威懾力與破壞力可是相當驚人的。艦上的英軍官兵們竭盡全力，將每一門火炮和機槍的射速都發揮到了極致的水平，但問題是他們防空的技戰術還停留在較為原始的狀態，紛飛的彈雨很難擊中正面俯衝而來的斯圖卡，每當有一枚或者若干枚炸彈落在近處甚至砸在甲板上，戰艦的防空火力就會大幅減弱，從而給後面的德國俯衝轟炸機創造更好的機會！
對陣訓練有素的羅馬軍團，不列顛人的勇氣慘遭殘害；如今面對兩個中隊的德軍斯圖卡所發起的論法衝擊，不列顛人倔強的臉龐再一次被打腫。頂著防空巡洋艦之名的王冠號最先遭到重創，一枚500公斤的航空炸彈幾乎將它的艦橋炸斷，一場戰鬥下來，連同艦長索利中校在內的72名艦員陣亡、百餘人受傷，雖然動力系統基本完好，但戰鬥力已經折損過半！
克利夫深知受損戰艦在這種情況下獨自返航會有什麼樣下場，便令甲板上濃煙滾滾的「王冠」號繼續跟隨艦隊向懷特島方向前行。
一刻鐘之後，第二批德國轟炸機出現了，這次依然是清一色的ju-87。整整三個中隊46架，遠遠看去就讓人頭皮發麻，機群還未靠近，發動機的嗡鳴聲就已經令人煩躁不安了！
眼見德國機群來勢洶洶，克利夫調整了艦隊陣型：兩艘驅逐艦前面開路，「王冠」號前移至次位，「蘇塞克斯」號殿後，並將主要防空火力集中在了艦艇前方——為受損的同伴撐起了防空火力傘。
德國轟炸機群一來，果然將注意力放在了之前就已經被打得冒煙的「王冠」號上，但投入俯衝的前兩架斯圖卡竟都被英國艦隊的火力擊落，拖著長長的烏煙墜入大海。後面的俯衝轟炸機飛行員們一見情況不妙，便採用了他們在波蘭和法國屢試不爽的戰術：一隊假意進行大角度俯衝，另一隊悄悄地從遠處進入45度角俯衝，等到炸彈混淆了敵人的注意力，之前那隊再以精準的大角度俯衝發起最後的攻擊！
一通亂戰下來，「王冠」號再吃三彈，臨時代理艦長職務的哈穆斯特上尉下令全員棄艦……
德國俯衝轟炸機群旋即將注意力轉移到了體形最大的「蘇塞克斯」號上，炸彈接連落在近處，白色的水柱竟形成了一片高高低低的「海上森林」，但龐大的戰艦不斷在海面上快速急轉，高聳的艦橋頻頻出現10度角的傾斜，加上炮手們的努力，他們終於有驚無險地熬到了德國轟炸機投完炸彈——不過，多顆近失彈還是造成了這艘巡洋艦部分下層艙室進水，航速也因此受到了輕微的影響。
上午11時，殘存的三艘英國戰艦在懷特島以西大約40海里處遭到了德國空軍的第三次攻擊，來襲的仍是純種的斯圖卡機群，但緊隨其後的是11艘從法國海岸方向駛來的德國魚雷快艇，它們一貫來如閃電、去若狂風，施射魚雷後便全速撤離戰場。如此一戰，仍能前行的僅剩「蘇塞克斯」號和僚艦「特快」號。
11時40分，正當懷特島遙遙在望的時候，英國艦隊突然遭到了莫名的炮擊，大口徑炮彈呼嘯而來，在距離戰艦尚有數百米處轟起了巨大的水柱。不明真相的圍觀水兵們還以為德國的大型水面艦艇已經溜進了海峽，不過克利夫在發給上級的電報中稱：德軍動用大口徑岸炮兩門，對我特遣艦隊實施了遠程炮擊，其威力之大，主力艦隊須加倍提防！
12時11分，e級驅逐艦「特快」號被德國轟炸機擊沉於懷特島以西17海里處。
12時23分，「蘇塞克斯」號亦在遭到德國空軍重創後傾覆，其沉沒地點位於懷特島以西12海里處，最後的時刻，艦上的8英吋重炮共向懷特島發射炮彈22發，斃傷德軍多人，炸毀炸壞停留在一野戰機場上的德國作戰飛機3架。
艦隊覆滅之前，英國人似乎只看到了漫天飛舞的斯圖卡。至於那些隱蔽在法國機場或是港口中的魚雷轟炸機，他們到目前為止一架都沒有瞧見過——最合適的理由，是德國人將絕大部分魚雷機部署在了北方，全力攻擊英國副主力艦隊後，它們要麼還沒轉場，要麼是在轉場途中。