第四卷 嘉靖一年 第二百五十九章 都是彩禮惹的禍 文 / 衣山盡
第二百五十九章都是彩禮惹的禍
那個里長一邊說話，一邊朝身後的家族弟子大喝一聲：「都跪下，這位是我們房山的縣大老爺。」
「撲通撲通！」三十多條漢子跪了一地。
既然這裡是房山縣，這個老頭有是里長，如此說來，此人應該是自己手下的底層幹部了。
因為封建社會的里長權力極大，真類比，這人若是在後世，起碼是個鄉黨委書記級別，將來也是他孫淡治理地方的得力干將，所以，孫淡倒不想拿他怎麼辦？
孫淡點點頭，伸手扶了他一把，又朝眾人喊了一聲：「鄉親們都起來吧。」
那裡長還是掙扎著跪地不動：「我等得罪了大老爺，如何敢站起來說話，剛才多有得罪，還望大老爺責罰。」
孫淡也拿他們沒辦法，拖起來一個又跪下去一個，也只能由著他們了。
「看你們的模樣都是普通百姓，怎麼跑來劫道了？」孫淡心中好奇，大明朝正值鼎盛時期，國家富庶，海內昇平。雖然普通百姓的生活還很貧困，可也不至於吃不起飯。中國的老百姓最是善良勤勞，但凡有一口粥喝，也不至於揭竿而起，行那鋌而走險之事。
「回大老爺的話，我等都是良民，怎麼可能跑這裡來做強盜。」里長被孫淡這麼大一頂帽子扣下來，下得一張臉白得像地上的白雪一樣，額頭上也有毛毛細汗沁出。絮語，他頭上便有白色水氣氤氳而起。
一聲「老爺」喊得孫淡微微一怔，他以前也被人「淡老爺」，「孫老爺」地喊，可自己知道那都是假的。明朝的稱呼有嚴格的規定，只有正七品的縣官和八就品的雜官才能被人稱之為「老爺」或者「大老爺」。也只有在這個時候，孫淡才意識到自己是這群人的父母官，才找到了一點做官的感覺。
史萬全身上還是疼得厲害，心中更怒，插嘴怒喝道：「良民，有你們這樣的良民嗎？竟然連孫大老爺都敢劫，我看你們再這麼良下去就敢帶人殺進北京城了。」他對這一群刁民是恨之入骨，只恨不得孫淡治他們一個謀逆大罪，通通殺頭才好。
只史萬全這麼一喝，那個叫周新樹的里長更是慌得不知所措。還是他身邊一個高大後生腦瓜子靈，突然一個響頭磕下去，哀號一聲：「知縣大老爺，小民有冤情啊！」
這一聲宛若杜鵑啼血，倒將孫淡嚇了一跳。
里長立即回過神來，也大聲喊：「我等有冤情，請青天大老爺替我們做主啊！」
幾十條後生也同時大聲喊起來。
正在這個時候，只聽得裂帛般的一聲脆響，孫淡忙扭頭朝發出聲音的那邊看過去。
只見馮鎮已經單憑著一雙肉掌硬生生撕開魚網衝了出來，他乃是拳法宗師，本就力大。剛才若不是一時不防，被人用魚網罩住，尋常幾十個百姓也近不了他的身。剛才孫淡表露身份，也沒人管他。
馮鎮得了這個機會，雙手一撕，竟將一張魚網撕成了兩片。
他和孫浩一人搶了一根木棍，對孫淡道：「孫老爺，需要將這些人拿下嗎？」
看到馮鎮如此厲害，眾人都是臉上變色，心中膽寒。
孫淡身為一縣之縣令，怎麼不可能不為原由就命人將自己手下的子民拿下，擺了擺頭，轉頭看著周新樹和那個說話的青年漢子：「這倒奇怪了，你們半路伏擊本官，做了作奸犯科的事，怎麼反叫起冤枉了？」
吃孫淡這麼一問，里長周新樹說不出話來。
倒是他身邊那個後生膽子大，鼓起勇氣道：「回大老爺的話，我等不是來劫道的……我們……我們是來打花家莊的人的。」
孫淡「哦」一聲：「花家莊，這裡是花家莊嗎，依本官看來，這裡都是樹林，可沒什麼莊子。」
那後生有些窘迫，「聽說花家莊請了一叫什麼光棍打行的人過來助威。那些打手們可都是武藝高強之輩，我等都是普通百姓，如何是他們的對手。想了想，明裡怕打他們不過。不如埋伏在路邊上，看有沒有機會將他們制住。今日正好是那群打手過來的日子，我們天沒亮就來路邊埋伏。剛才見大老爺騎著馬匹，又帶著兵器，以為是……以為是……」
聽他這麼說，孫淡微微一皺眉頭，所謂「打行」其實就是明朝中期出現的黑社會組織。這些人大多是目不識丁的下層遊民，這些人大多以他們手中的武器為名號。比如光棍打行、棒槌打行、劈柴打行。
看起來，這件事應該是周家莊和花家莊之間的宗族械鬥，花家打不過周家，又不肯嚥下這口氣，花了銀子派人去北京請黑社會流氓過來幫忙。周家的人知道吃不過那群打手，索性帶人埋伏在路邊，看能不能打他們一個伏擊。
卻不想誤將孫淡他們當成那個什麼光棍打行的人了，這才引起了這場天大的誤會。
「以為什麼？」史萬全又是一聲咆哮：「你看我們像打手嗎，什麼眼睛，都瞎了嗎？」
孫淡：「你們和花家莊究竟有何過節，你們又在喊什麼冤，一一報來。」
「這事說起來話就長了，這天冷得，若凍壞了大老爺，小民的罪過就大了。大老爺若不嫌棄我們周家莊，不如隨小民等回莊子去坐做，也好熱湯熱水熱炕侍侯著。如此，草民這才敢回老爺的話。」
孫淡看了看天，雖然已經晴開，可低上都是積雪，也冷得厲害。便點了點頭：「前面帶路。」
馮鎮小聲地提醒孫淡：「這群刁民甚是刁滑，大老爺不如先回縣衙，再傳相干人等過來問話。」
孫淡搖搖頭：「不妥，等下花家莊請的打手就要過來了，若我先回縣城，只怕這一耽擱就是一場大火並。都是本官治下的百姓，本官卻不肯看到有任何人流血。再說了，這裡是房山，是本縣的治理所，我就不相信還會出什麼事故。」
馮鎮等人也是無奈，只得隨孫淡和一眾鄉民去了。
周家莊規模不小，有三十來戶口人家，共計算百餘口人，北方百姓大多聚村而居，村莊格局都大，遠遠看去，好大一片房子，倒也阡陌交通，繁華富饒。
可見了村子，孫淡才發現事實並不如外面看起來那樣。村民都還很窮，村中的房子也大多是黃泥土坯房。房山還是在京城今郊，按道理不應該窮成這樣。就孫淡所知，他山東老家的百姓也比這裡的人生活要好許多。
一問，那個叫周新樹的里長才回答說，之所以這麼窮，那是因為人多地少，每年單靠土地裡的那點莊稼，根本就不夠吃飯。村裡的人力倒是富裕，可沒土地，青壯年大多閒在家裡。
孫淡聞言苦笑：誰說古代就沒有失業人口，像眼前這種情況，至少也算是隱性失業。古代人，除了種地，就沒被的出路，一旦土地被大量兼併，人地矛盾一突出，就是一場不可控制的大動亂。
據孫淡所知，明朝中期以後，人口有多少一直存在爭議。在明末清初，因為戰亂，大部份人留離失所，但有戶可查的人口仍然達五千萬，所以保守估計當時明朝的人口大約在七千到八千萬左右。若真仔細來一個人口普查，孫淡認為明朝起碼有上億人，甚至更多。當時全世界的人口又不超過四億，所以明朝絕對是世界第一人口大國。
而明朝中期正是人口大爆炸時間，從嘉靖年開始，人口一直呈高速增漲的態勢。到清康熙時，竟達到了驚人的四億人。
明朝土地終究有限，正如孫淡以前對皇帝所說過的那樣。全國共有土地，六億多畝。平攤下去，一人也不過六畝，在沒有現代化農業的古代，六畝地的出產也只夠普通一戶人家吃一年。況且，這六億多畝土地還有一半以上集中在大地主大貴族手裡。如周家莊這樣的普通村，人均土地也不過兩畝多一點。
人地矛盾已經到了刻不容緩的地步，這也是孫淡帶史萬全來房山的緣故，就是想能不能把這富裕的勞動力利用起來，給百姓找一條副業，消化人口膨脹所帶來的社會矛盾，並為地方百姓增加收入。
對於未來，孫淡早有計劃，也有心大幹一場。
周新樹雖然是里長，家裡也很窮，只比普通貧民好一些。多少還有兩間大土坯房，家裡的人穿的衣服比一般村民乾淨些，可也滿是補丁。
坐在熱炕上，喝了幾口熱水，身體暖和起來，人也舒服了許多。
同周新樹聊了幾句農民，瞭解了一下地方上的情況之後，孫淡這才問：「周里長，花家莊同你們周家莊的情形一樣嗎？人多不，地裡打的糧食夠吃嗎？」
周新樹回答說：「花家莊和我們周家莊情況一樣，人多地上，地裡的糧食不夠吃。」
「那你們為什麼械鬥，可是為爭奪水源？」一般來說，地方上宗族械鬥，大多是為爭奪水源，爭奪礦產，孫淡以為這次也不會例外。
「不是，不是。」周里長歎息一聲：「還不是因為小女……也就是財力惹的禍。其實……我們老周家同花家比鄰而居已經百餘年，大家相互通婚，都是沾親帶戚的，這回打成這樣，小民也沒想到。」
「哦，是因為一樁親事。」孫淡倒有些意外。