第二十五卷 以海制陸 第十節 追殲頑敵 文 / 閃爍
第十節追殲頑敵
對帝國海軍的艦隊司令官來說，不管是在太平洋戰場上，還是在大西洋戰場上，斯普魯恩斯絕對算得上是最頑強的一個對手了。戰後，談仁皓在與一名帝國海軍的戰史學家交談的時候，都曾經提到，如果沒有斯普魯恩斯，美國會在26年初輸掉太平洋戰爭，在27年底，最遲28年初被徹底擊敗。
可以說，眾多帝國海軍將領在憎恨這個厲害的對手的同時，也非常的尊重這個對手。戰後，斯普魯恩斯是少數幾個沒有以戰爭罪，以及反人類罪受到審判的美軍五星上將之一，而且後來還被免除了所有的軍事審判，成為了美國海軍中唯一沒有受到審判的上將。這也算得上是對他的一種尊重吧。
可以說，當時任何一名帝國海軍的艦隊司令官都想擊敗這個對手，郝東覺也不例外。在偵察機發回了報告之後，他就命令艦隊轉向加速，追擊正在逃跑的美軍艦隊。當時，他根本就沒有考慮到這麼做的後果。
「按照這個方向與速度追擊的話，我們在下午兩點半到三點之間就可以出動轟炸機了。」航海參謀在海圖上標出了美艦隊現在的航線。「斯普魯恩斯距離美國海岸線只有50海里，他不可能一直保持這個航向，必然會向東轉向，也就是朝著我們而來，這樣，我們就有機會追上去。」
美國東北海岸線不是南部走向，而是從西南到東北的走向，在到了長島外海之後，幾乎就是東西走向了。因此，靠近海岸線航行的美艦隊必然要轉向，而第三艦隊只需要沿著最短的航線追上去，就能趕在美艦隊繞過楠塔基特島之前把雙方之間的距離縮短到350海里左右，這是在追擊行動時，艦載轟炸機的最大打擊半徑。
「讓轟炸機做好出發的準備工作，將作戰任務分配下去。」郝東覺已經完全興奮了起來，「安排更多的偵察機輪番跟蹤美艦隊，告訴偵察機飛行員，遇到美軍戰鬥機攔截時，可以選擇撤退，但是在有足夠燃料的時候，務必要繼續跟蹤美艦隊。」
航空參謀立即就去安排任務了。此時，前線的偵察機已經遭到了美軍戰鬥機的攔截，而且還有美軍的岸基戰鬥機出現在戰場上，也就是說，斯普魯恩斯早就聯繫了岸基航空兵，做好了防禦的準備工作。
在確定轟炸行動的時候，郝東覺已經考慮到了美軍岸基航空兵的威脅，因此加強了護航戰鬥機的規模。當時，第三艦隊有六艘「湖」級航母，三艘「島」級航母，在編排打擊力量的時候，仍然要分成兩批，因為「島」級航母的航空出動效率要高得多，這就給了郝東覺更多的選擇。
在第一批轟炸機群中，護航戰鬥機達到了五個中隊，一共180架護航戰鬥機，其中三艘「島」級航母上的戰鬥機全部出動，另外每艘「湖」級航母出動一個小隊的護航戰鬥機。而轟炸機也有九個中隊，供324架轟炸機。實際上，這批轟炸機群分成了三個小機群。其中，第二特混艦隊的轟炸機群打頭陣，其三個中隊的護航戰鬥機足以擊潰美軍艦隊的防空戰鬥機群了。而第七特混艦隊與第八特混艦隊的轟炸機群緊跟著進入，雖然其護航戰鬥機的數量要少得多，但是在第二特混艦隊的護航戰鬥機奪取了制空權之後，這兩支機群的護航戰鬥機的任務就相對輕鬆了很多。
當時，郝東覺一口氣把第二特混艦隊的戰鬥機都派了出去。這也正是「島」級航母帶來的新戰術。雖然「島」級航母在實戰中的航空作戰效率沒有以前吹噓的那麼厲害，但是一次出動兩個中隊的作戰飛機並沒有任何問題。相反，「湖」級航母很難一次性出動兩個中隊的作戰飛機。這樣，在指揮作戰的時候，艦隊司令官就有了更大的選擇餘地，受到的限制也就更少了。
問題也同時暴露了出來，在出動了五個中隊的戰鬥機之後，艦隊裡就只剩下了四個中隊的戰鬥機。而這次要打擊兩支特混艦隊，肯定需要安排第二輪轟炸。如果美軍出動大批的岸基戰鬥機掩護艦隊的話，那麼第二批轟炸機群所需要的護航戰鬥機數量也不會太少，至少得三個中隊。加上攻擊在下午進行，兩輪打擊的間隔時間不能太長，不能等到第一批轟炸機群的護航戰鬥機返回之後再出動第二批轟炸機。也就是說，在派出了第二批轟炸機以及護航戰鬥機之後，最多只有一個中隊的戰鬥機在艦隊上空執行防空任務了。
毫無疑問，一個中隊的防空戰鬥機是無法確保艦隊本身的安全的。在第三艦隊可以攻擊美軍艦隊的時候，自身也進入了美軍岸基戰術航空兵的打擊範圍之內。雖然斯普魯恩斯的艦隊航空兵無法反擊，但是美軍的岸基航空兵仍然有著巨大的威脅。從華盛頓到波士頓，在距離海岸線100公里的範圍之內，有三十多座美軍機場，就算平均一座機場上只部署50架作戰飛機，那麼美軍也有上千架作戰飛機可以調動。只需要出動這些戰機中的三分之一，就足以對第三艦隊形成毀滅性的打擊了。
當航空參謀把這個問題提出來的時候，郝東覺也有點猶豫了。談仁皓的命令是很明確的，無比全殲美艦隊，可問題是，能夠拿第三艦隊去冒險嗎？如果在殲滅了美艦隊的同時，第三艦隊也遭到了毀滅性的打擊，那就是得不償失了。當時，郝東覺還在懷疑談仁皓忽略了第三艦隊也有可能遭到打擊呢。也就在郝東覺猶豫不決的時候，新的電報送到了。
「看來，我們是想的太多了。」郝東覺將電文給了航空參謀，「就按照之前的部署行動，第一艦隊將為我們提供四個中隊的防空戰鬥機，到時候我們就有五個中隊的防空戰鬥機，足以應付美軍的兩輪轟炸了。只要堅持到我們的第一批護航戰鬥機返回艦隊，那麼我們就可以頂住美軍的反擊。」
航空參謀看完電報之後也鬆了口氣，說實話，在所有人都意識到勝利即將到來，戰爭即將結束的時候，官兵們最關心的問題不是怎麼去殺死敵人，而是怎麼活到戰爭結束的時候。這種思潮已經在帝國海陸兩軍中出現了。雖然當時海陸兩軍官兵在戰場上的表現依然勇猛，但是在戰爭出現經常回出現的無謂犧牲已經非常少見。可以說，讓官兵們相信他們都能夠看到戰爭結束的一刻，這是保證部隊士氣的最有效的辦法，而不是像以往那樣，讓官兵們相信他們將擊敗敵人，而且相信為帝國做出犧牲是擊敗敵人的唯一辦法。
在得到了第一艦隊的支持與掩護後，郝東覺也沒有了顧慮。按照以往的戰鬥經驗，五個準備充足的戰鬥機中隊足以應付兩支規模超過100架的轟炸機群的襲擊。雖然美軍的岸基航空兵規模很龐大，但是岸基航空兵的協調行動能力是遠不如艦載航空兵的，而且因為機場比較分散，所以岸基航空兵的襲擊規模也不會很大，往往是分成了小批次到達，這就更難以突破防空戰鬥機的攔截。再加上第三艦隊本身擁有的強大防空火力，就算有部分美軍轟炸機能夠突破戰鬥機的攔截，也很難炸中航母。
時間一分一秒的過去，偵察機也在連續不斷的起飛與降落。為了保持與美艦隊的接觸，偵察機分成了小隊輪番出動，以保證隨時都有一架，或者數架偵察機在美艦隊附近巡邏，不讓美艦隊離開偵察機的視線。「偵察鷹」的速度在此時就顯得非常的重要了，可以說，當時美軍艦隊裡的官兵最討厭的就是這些趕不走，又追不上的偵察機。
到了中午十二點半左右，雙方的距離已經縮短到了400海里左右，再過最多半小時，美艦隊就必須轉向。郝東覺沒有立即命令轟炸機出發，此時第三艦隊距離美國本土還有400海里左右，而且距離美軍最近的機場在450海里左右，美軍的岸基戰術轟炸機還威脅不到第三艦隊。
一點不到，偵察機發回報告，美艦隊開始轉向，新航向為50度，而且還將在一點半之前再此轉向，新的航向很有可能是75度。那麼，在兩點半左右，雙方的距離將縮短到350海里，而這真是郝東覺等待的機會。
作戰命令在一點半下達到了各小隊，轟炸機飛行員都已經背熟了美軍戰艦的識別圖，而且都記住了那三艘新式航母的樣子，按照郝東覺的命令，首先要打擊的就是那三艘「中途島」級航母。
一點二十五分，偵察機再次發回報告，美艦隊繼續轉向，新航向是80度，這要比之前預料的好得多。郝東覺在此時下達了戰鬥動員命令，飛行員開始做登機出發準備工作，轟炸機也被一架接一架的送上了飛行甲板。
為了能夠連續出動兩個批次的轟炸機群，郝東覺只在艦隊上空保留了一個中隊的防空戰鬥機，同時在艦隊的東面120度範圍內安排了四艘警戒戰艦。到一點半的時候，第三艦隊距離美國本土已經只有350海里了，距離美軍最近的機場大概380海里，進入了美軍岸基轟炸機的打擊範圍。郝東覺並不是很擔心，至少在美軍的偵察機找到第三艦隊之後，美軍的岸基轟炸機都需要至少一個半小時到兩個小時的時間才能到達第三艦隊上空，而在此期間內，郝東覺有足夠的時間來加強艦隊的防空力量。
兩點，飛行員陸續登機，出發時間是兩點二十分。因為美艦隊的轉向角度要比預料的大，所以出發時間提前了十分鐘。如同以往的轟炸行動一樣，首先起飛的將是速度較慢的轟炸機，然後才是護航戰鬥機。郝東覺沒有在兩批轟炸機之前安排防空戰鬥機，說白了，他沒有防空戰鬥機可以調動了，只能等待第一艦隊派來的戰鬥機加強艦隊的防空能力。
兩點十分，已經停在了飛行甲板上的轟炸機陸續啟動了發動機，開始起飛前的最後檢查工作。「島」級航母上設有四部彈射器，一次可以讓四架戰機升空（實際上，四架飛機不是同時起飛的，而是有一個間隔時間，大概十秒到十五秒，以避免飛機在升空之後相撞）。郝東覺親自下達了轟炸機群出發的命令。到此時，恐怕也沒有多少人會懷疑美軍的最後幾艘航母將遭到毀滅性的打擊，美國海軍最後的航母也將在天黑之前被消滅掉。
「將軍，『珠海』號發現敵偵察機！」
郝東覺轉過了頭來，現在轟炸機群還沒有起飛呢，美軍的偵察機到來的還不算晚。
「已經召喚戰鬥機前去攔截，只是，美軍偵察機已經發出了電報，而且還在繼續向我們靠近。」
「報告，『湖州』號發現美軍偵察機！」
第二艘警戒戰艦發回了報告，也就是說有兩架偵察機正在逼近艦隊，而當時「珠海」號在艦隊的西南方向上，「湖州」號驅逐艦則在艦隊的西北方向上，美軍偵察機是從兩個方向上同時到達的，而戰鬥機根本就無法在敵偵察機弄清楚艦隊的具體規模之前將其擊落，也就是說，第三艦隊的行蹤暴露了。
「要不要留下一批戰鬥機？」
「第一艦隊的戰鬥機什麼時候到達？」郝東覺沒有立即做出決定。
「一個小時之內，現在已經在路上了。」
「第一批轟炸機群出發後，立即讓第二批轟炸機起飛。」郝東覺立即做出了決定，「不用留下防空戰鬥機，美軍的轟炸機群在一個半小時之內不可能到達，我們還有足夠的時間。聯繫第一艦隊，讓他們的戰鬥機加速飛過來。」
航空參謀沒有多說什麼，立即就去傳達了命令。現在，也只能指望第一艦隊的戰鬥機能夠趕在美軍的轟炸機之前到達，不然第三艦隊就要面臨一場殘酷的艦隊防空作戰了。