第二十四卷 海上霸主 第五十四節 天網 文 / 閃爍
第五十四節天網
李耀芳與連廷威兩人已經在上午執行了一輪偵察任務，在返回艦隊後，兩人睡了幾個小時，隨即就在傍晚出發開始執行新的一輪偵察任務。對於這兩名飛行員來說，也許此時最重要的不是能不能找到敵艦隊，而是他們能否按照準確的航向飛行，並且在燃料用光之前回到航母上，而不是被救援飛機從海裡打撈起來。
自從上次第一個發現了大西洋艦隊之後，兩人成了第八特混艦隊航空兵裡的知名人物，而讓他們出名的不是首先找到敵人，而是在找到敵人之後，他們沒有能夠繼續跟蹤敵艦隊，而是一溜煙的逃了回來。雖然艦隊司令官沒有追究這件事情，反而還給他們各發了一枚優秀服役勳章，但是這並不能夠改變兩個人在同僚眼裡的形象。
說實話，李耀芳與連廷威也有點委屈。「偵察鷹」不過就是一架飛得快點的偵察機而已，並不是戰鬥機，在遭到敵戰鬥機的攔截時，任何一名偵察機飛行員能想到的都是逃命，而不是去與敵人拚命。而且「偵察鷹」的最大速度比「超級海盜」要慢得多，佔優勢的只是其加速性能，特別是在高速俯衝時的加速性能。這也是「偵察鷹」擺脫敵戰鬥機攻擊的最佳方法。當時，李耀芳駕駛著偵察機擺脫了敵戰鬥機的追擊後，他自己都找不著北了，還怎麼去繼續跟蹤敵艦隊呢？後來如果不是得到了艦隊防空戰鬥機的引導的話，他甚至回不到航母上呢。對偵察機飛行員來說，逃命並不可恥，而李耀芳受到指責的是沒有在逃出來之後又飛回去，當時很多偵察機飛行員都會在擺脫了敵戰鬥機之後，再次飛回去，繼續監視敵艦隊，這也大概算得上是唐帝國海軍艦載偵察機部隊的「獨門絕活」吧。
這也反映出了「偵察鷹」的一個小毛病，即陀螺導航儀的穩定性不好，而且精度不高。這也是當時普遍存在的一個問題，在更先進的激光陀螺導航儀，甚至是後來的衛星導航儀出現之前，能夠為飛機提供方向引導的就只是簡陋的陀螺導航儀。而這種依靠慣性來測算飛機的方向，以及所飛行距離的儀器很不精確，如果飛得太遠了，就很難保證航向的精確性。這也是為什麼跨大洋飛行那麼困難，而且還必須得在沿途的島嶼上建立大量的地面導航站的主要原因。而執行戰鬥偵察任務的偵察機是不可能得到地面導航站的引導的，最多只能在返航的時候得到艦隊航母上導航部門的引導。
對於那些經驗豐富，而且沉著冷靜的飛行員，這點小問題是可以克服的，至少可以盡量保證在預定的線路上飛行，而不是一出現意外情況就找不到北了。李耀芳並不是有經驗的飛行員，而且他也不算沉著冷靜，當時他早就已經嚇得渾身直冒冷汗了，哪還找得到原來的航線呢？
也正是如此，李耀芳擔心在返航的時候回不了航母。之前，他只執行過三次夜間偵察任務，而且其中有兩次是由艦隊引導返航的，另外一次也只是運氣好，正好飛到了艦隊上空。如果真讓他，或者是後座上的連廷威自行引導返航的話，恐怕他們根本就找不到艦隊，更不可能回到航母上去。以往也不是沒有出現過因為導航錯誤，導致偵察機沒有返回艦隊，或者是飛到了別的艦隊去降落的事情，而且出現這個問題的也不止李耀芳這一個機組。
天色逐漸暗下來的時候，李耀芳與連廷威都感到有點緊張，可同時又都鬆了口氣。夜間飛行的時候，飛行員只能夠依靠儀表提供的數據來操作飛機，很難通過肉眼來判斷飛機的飛行狀態，特別是在陰雲密佈的夜晚，幾乎看不到任何參照物。如果哪個儀表出了問題，特別是高度表出了問題的話，那麼飛機就很有可能撞上海面，雖然到現在為止，還沒有出現過因為高度表失靈而導致「偵察鷹」在夜間飛行墜毀的屍骨，但是誰又能夠保證不會出現這樣的事故呢？可同樣的，敵人的戰鬥機也很難在夜間發現偵察機，甚至不大可能在夜間執行巡邏任務。也就是說，就算與敵艦隊遭遇了，只要不進入敵戰艦的高射炮打擊範圍，偵察機就不會有多大的危險。另外，偵察機上的雷達並不受夜晚的影響，仍然能夠在發現遠處的敵艦隊，這樣偵察機就不大可能衝到敵艦隊上空去。
「老李，吃晚飯的時候，你好像沒有什麼胃口？」
「是啊，不太舒服。」李耀芳沒有說完整，他是心裡不舒服。
「我這有點巧克力，要不要？」連廷威一邊說著，一邊拿出了一塊用牛皮紙包著的巧克力。
「謝了，你自己吃吧，我沒有胃口。」李耀芳並不覺得餓。
「你別想那麼多，說實話，那些只知道說閒話的，哪個又比我們做得好呢？」連廷威要比李耀芳開朗得多。「而且，我們只是做了自己該做的事情，司令官都沒有說我們什麼，其他人又有什麼資格說我們呢？再說了，還是我們首先發現了敵艦隊，如果不是我們及時報告的話……」
「夠了，別提這件事了。」真是哪壺不開提哪壺，李耀芳克制著自己情緒，沒有跟搭檔吵起來。
連廷威也閉上了嘴，他知道李耀芳這段時間的精神壓力很大。作為一名導航員，成為軍官的可能性並不是很大，現在海航裡，七成的導航員都是士官。而且隨著海軍擴大了士官的級別，提高了士官的地位，作為技術士官，待遇很不錯。相反，李耀芳是飛行員，而對一名飛行員來說，尉官僅僅是個開始而已，海航裡有三成的飛行員是校官，而且那些已經升到了上校的飛行員，只要他們願意，隨時可以離開一線作戰部隊，去別的地方擔任更有前途的工作，同時晉陞為準將。也就是說，連廷威對自己的前程不抱太大的希望，他要是能夠成為七級士官的話，就基本上到頭了。相反，李耀芳卻對自己的前程抱有很大的希望，如果他能夠在戰爭結束前成為校官的話，那麼在戰爭結束後，他就有更大的機會留在軍隊裡，並且獲得更好的發展，相反，如果到時候，他還僅僅只是個尉官的話，就很有可能被裁減掉，不但無法繼續服役，也不可能獲得好的前程了。
這並不是說李耀芳有野心不對，不想當將軍的士兵都不是好士兵。可他的精神壓力也都是由自己造成的，其他人的指責與嘲笑只是次要因素，如果李耀芳看得更開一點的話，他就不會有這麼大的壓力了。
「現在幾點了？」
「七點過十五分，我們飛出了大概300海里。」
李耀芳探頭朝兩側的海面上掃了幾眼。「看樣子，這趟我們又要白忙活了。」
「還有100海里的搜索範圍，誰知道會不會有什麼收穫呢？」連廷威朝屏幕掃了一眼，沒有任何反映。
「廷威，戰後你想做什麼？」李耀芳主動拉開了話題，想讓氣氛放鬆下來。
「回老家吧，那一畝三分地還等著我去經營呢？」
李耀芳笑了起來，他知道連廷威是在開玩笑。連廷威家裡是做買賣的，而且聽說規模還不小，算得上是當地比較有名的大家族了，而連廷威是家裡的次子，雖然沒有太大的繼承權，但是也不可能什麼都得不到。也就是說，戰爭結束後，連廷威可以回去為家族企業服務，不存在生活方面的問題。
「老李，你呢？你不會真的回去結婚吧？」
「誰知道，至少現在不可能。」李耀芳歎了口氣，在艦隊離開金斯敦之前不久，他才收到了家裡的寄來的書信，媒婆已經找上門來了，而且父母都比較滿意，催著李耀芳在休假的時候回去結婚呢。
「得了，別這麼早就把自己綁死在一棵樹上，單身生活很難得的，我可不想那麼早就結婚。」
「那是你的事，而且你又不是長子，傳宗接代的重要任務也輪不到你，不然，你老子會讓你參軍嗎？」
「這到也是，可我還是覺得結婚晚一點比較好。」
兩人都笑了起來，兩人是完全不同的階層出身的，李耀芳家裡算得上是個小地主，而且是家裡的長子。雖然生活不是很大的問題，但是比起連廷威，李耀芳的家庭條件就差多了。
「老李，還有50海里，看樣子，我們還真是白跑一趟了。」
「沒事，早點回去也好。」李耀芳掃了一眼前面的儀表，「反正聽說在下半夜與敵人遭遇的可能性最大，我們本來就只是例行公事而已。」
「也對，早點回去休息，天亮後還要飛第一輪，希望後面的兩批偵察機能夠有所收穫，那我們就不用飛第一輪了。」
李耀芳沒有開口，他很想通過行動來證明自己並不是膽小鬼。在安排任務的時候，他就找過中隊長，希望能夠飛第二輪，或者是第三輪，這樣，他就不需要在夜間執行第一輪偵察任務了。可是李耀芳只屬於中隊裡最差的一批飛行員，中隊長自然不會把最重要的任務交給他，還是安排他在白天飛了第一輪。
「對了，老李，你想過戰後離開部隊嗎？」
李耀芳搖了搖頭，如果他準備在戰後退役的話，現在就不會這麼拚命，也不會有這麼大的壓力。
「我說，你別鑽牛角尖，如果你想退役後找個好工作的話，到時候記得來找我，怎麼說，我也是連家二少爺，到時候給你安排個好位置還是沒有問題的。或者，我們兩人聯手創業，大不了，我讓你當大老闆，怎麼樣？」
「得了，你小子就知道開玩笑，你除了家裡的那點資本外，還有別的錢搞投資？」
「你可別小看我，我可跟你說真的，我早就想自己幹了，反正也輪不到我繼承家產。再怎麼說，我老頭子也不會看著我在外面吃苦受累的，怎麼說也要給點支持，我都想好了，回去後，我們開個進出口公司，怎麼樣？」
李耀芳笑了起來，連廷威是想法很多，可行動很少的那種人。
「你想想，戰後各國都需要大量的物資，而我們肯定是輸出國，進出口貿易肯定有很大的利潤空間，到時候……」
「看著你的屏幕吧。」
連廷威吐了吐舌頭，朝屏幕上看去，當屏幕的邊緣突然出現一個微弱的閃光時，連廷威先是愣了下，接著就叫了起來。「有目標，老李，準備轉向！」
李耀芳條件反射般的朝四周看去，可他立即反應過來，夜間不會有敵人的戰鬥機出現。
「距離大概35，一艘小型戰艦，大概是驅逐艦，等等，媽的，這下我們發了！」
雷達屏幕上出現了越來越多閃光點，而且相當密集，甚至連成了一片，很明顯，這是一支艦隊，一支龐大的艦隊。
「向左飛，從側面繞過去，等我確定有沒有航母。」
「聯繫周圍的其他偵察機。」李耀芳已經把油門踩到了底，「我會注意周圍的情況，確定了敵艦隊的規模後，立即發電報，別耽擱時間。」
「我知道，娘的，別催我！」連廷威已經手忙腳亂的忙活了起來，他首先呼叫的是附近的其他偵察機，隨即才接通了與艦隊通信的電台，可是他沒有立即發出電報，在確定敵艦隊的具體規模，特別是沒有沒有航母之前，發出電報的意義並不大。
「偵察鷹」迅速轉向朝西面飛去，連廷威也不斷的提醒著李耀芳調整航向。在發生接觸之後，必須要使雷達能夠探測到敵艦隊，以避免丟失目標，同時又不能靠得太近，不然就會被敵戰艦上的雷達發現。因此，必須要由導航員為飛行員提供飛行數據。當這架偵察機向西繞了大概六分之一個圈後，雷達探測到了一艘巨大的戰艦，反射的雷達波信號很像是一艘航母。這時候連廷威才發出了電報，同時，附近其他好幾架偵察機也正在迅速靠近，美軍大西洋艦隊出現了！