第二十四卷 海上霸主 第三十九節 反覆搜索 文 / 閃爍
第三十九節反覆搜索
連續兩天的搜索都沒有結果，郝東覺比談仁皓還要急躁。偵察工作是由他親自安排的，他甚至為每一架偵察機設定了偵察航線，而按照郝東覺的判斷，只要斯普魯恩斯的大西洋艦隊距離他不超過400海里，他的偵察機就會有所發現。可問題是，兩天內，郝東覺已經派出了上千架次的偵察機，在方圓50萬平方海裡的海域內進行了數輪反覆搜索，可仍然沒有什麼發現，這甚至讓郝東覺懷疑大西洋艦隊裡的戰艦會不會都是潛艇，不然，怎麼可能躲得過這麼密集的偵察搜索呢？
在談仁皓跟隨第三特混艦隊殺回登陸場的時候，郝東覺成為了兩支艦隊的最高指揮官。四日凌晨，郝東覺又安排了一**規模的偵察搜索，出動了五支特混艦隊裡的數百架偵察機，在艦隊周圍方圓400海里範圍內進行了拉網式的密集搜索，可是到了凌晨五點，也就是在大部分的偵察機都已經完成了搜索任務的時候，仍然沒有一架偵察機發回電報。這讓本來性情就有點急躁的郝東覺幾乎快要暴跳了。他甚至想在這個時候發電報給談仁皓，告訴談仁皓大西洋艦隊沒有在這附近，這樣就可以結束偵察搜索行動，艦隊就可以前去支援陸戰隊作戰，這總要比在外圍做一些無用功好得多吧。
當時，艦隊裡的偵察機飛行員也都疲憊不堪，在高強度的行動中，每架偵察機一天至少出動兩個架次，一次的持續飛行時間超過4個小時，算上任務規劃時間，以及其他的準備時間，每名飛行員一天至少需要忙碌十個小時，甚至達到了十二個小時，休息時間不足八個小時，就算是再優秀的飛行員在如此高強度的行動中也會很快疲勞的。郝東覺正是考慮到這一點，所以才希望盡快結束搜索工作，不要拿飛行員的安全與生命開玩笑，可是談仁皓給他下達了明確的任務，即在四日之前，必須要讓艦隊處於戰鬥狀態，搜索與偵察工作絕不能有半點鬆懈。
無奈之下，郝東覺在四日凌晨安排了新的偵察任務。這次又將出動一半的「偵察鷹」，主要的搜索方向仍然是除了170度到240度範圍之外的所有海域。五支特混艦隊一共可以出動90架偵察機，除掉部分因故障無法起飛的之外，至少可以動用80架偵察機，而需要搜索的方位達到了290度，基本上每架偵察機負責三度半方位角上的偵察搜索，這個偵察密度是相當巨大的，即使是在400海里的偵察半徑上，偵察機需要搜索的海域寬度也不超過25海里。在此情況下，郝東覺將偵察半徑擴大到了450海里，這實際上已經超過了偵察機與艦隊的通信距離！即使是到這個距離上，偵察機的橫向間隔距離也在30海里之內，也就是說，每架「偵察鷹」上的雷達只需要搜索左右15海里的海域，而「偵察鷹」上的雷達對艦隊類大型目標的探測距離超過了30海里，如果天氣狀況良好的話，甚至會超過40海里。
搜索密度是相當巨大的，只要大西洋艦隊在450海里範圍之內，就不可能躲過所有的偵察機。一支有六艘航母，數十艘護航戰艦的大型艦隊即使採用密集編隊航行，其橫向寬度都超過了20海里，縱向長度會在30海里以上。也就是說，不管偵察機從哪個方向接近，不管大西洋艦隊向哪個方向航行，至少會有兩架偵察機將「撞」上大西洋艦隊，而只要有一架偵察機有所收穫，大西洋艦隊就不可能逃過轟炸機的打擊。
郝東覺派出了他能夠派出的每一架「偵察鷹」，動用了一切可以動用的力量，如果再找不到大西洋艦隊，那就只能證明一點，斯普魯恩斯根本沒有想過要靠近聯合艦隊，大西洋艦隊也沒有在附近海域活動，說不定早就在返回諾福克的路上了。
第二特混艦隊的偵察機在五點二十五分的時候開始起飛，隨即其他的四支航母特混艦隊的偵察機也都出發了。郝東覺給出動的83架偵察機全部安排了具體的飛行航線，並且每一艘航母上都有數部電台專門負責與這些偵察機聯繫，只要有一架偵察機發現了敵艦隊就行了。可是，郝東覺當時忽略了一個問題，即偵察機與艦隊的最大通信距離只有400海里，如果大西洋艦隊在400海里到450海里之間的話，那麼偵察機就無法及時的發回電報，甚至會在到達發報距離上就被美軍的戰鬥機給擊落了。
在這83架偵察機中，編號44的「偵察鷹」是從第八特混艦隊旗艦「貝爾加湖」號航母上起飛的，飛行員是李耀芳少尉，而雷達操作手是連廷威上士。在第三艦隊，乃至整個帝國艦載航空兵中，兩人都是不折不扣的新人。
兩人是同一天加入帝國海軍艦載航空兵的，並且從此就成為了搭檔，而他們最先飛的就是偵察機。當時，第八特混艦隊剛剛成立，除了部分骨幹飛行員是從其他特混艦隊調來的之外，大部分的飛行員都是剛從航校畢業的新手。李耀芳少尉在航校中的成績只算是一般，結果不但沒有飛上戰鬥機，連轟炸機部隊都沒有要他，最後被分配到了偵察機部隊，而他飛過的第一種偵察機是「射水鳥」，也因此在參加進攻夏威夷群島的戰鬥中執行過幾次轟炸任務。到現在，他的座機上都塗著幾個戰績標誌呢，而這也是李耀芳與連廷威兩人唯一值得驕傲的地方了。
在改飛了「偵察鷹」後，就沒有執行轟炸任務的機會了。「偵察鷹」的造價是「獵鷹」的兩倍（主要就是雷達等電子設備太昂貴了），而且其轟炸性能並不怎麼樣，還比不上掛上了炸彈的「游隼」。最重要的是，偵察機上的導航員，也就是雷達操作手的培訓難度比較大，也就沒有哪個艦隊指揮官會安排「偵察鷹」去執行轟炸任務。從此，李耀芳與連廷威成為了真正的偵察機飛行員。
他們的偵察機是在五點四十八分的時候起飛的，是第三架離開了「貝爾加湖」號航母的偵察機。這也是兩人在不到48小時之內執行的第六次偵察任務，在此期間，兩人的休息時間加起來都不到15個小時。與其他的任何一名偵察機飛行員一樣，他們最大的敵人是疲憊，而不是有可能遭遇的敵戰鬥機。為了讓飛行員不在飛行途中睡著了，勤務人員給他們的水囊裡裝的不是白水，而是苦咖啡，或者是濃茶，這大概也算得上是特殊「裝備」了吧。
44號偵察機是向東飛行的，其飛行航向為184度，在天色逐漸亮起來的時候，偵察機已經離開艦隊大概100海里了。實際上，在250海里的範圍之內，幾乎不會有什麼發現，因為在不到一個小時前，執行夜間偵察任務的偵察機剛剛從這一海域返回艦隊，如果美軍艦隊在這裡的話，那早就被發現了。因此，到七點左右，也就是在44號偵察機飛出去了250海里之後，連廷威才啟動了偵察機上的雷達，開始搜索周圍海域。
「偵察鷹」上最主要的偵察設備不是人的眼睛，而是雷達，因此偵察方式也改變了不少。一般情況下，主要是由導航員負責盯緊雷達屏幕，而飛行員則間歇性的掃視周圍的海面，以避免因為敵戰艦靠得太近，而沒有被雷達發現，不過，這沒有多少作用，畢竟在敵戰艦靠近之前，雷達就已經有所收穫了。
也正因為大部分的偵察任務都樓到了導航員的身上，會導致導航員嚴重疲勞。在接到部隊的反映後，哈飛對「偵察鷹」做了一點小小的修改，即在雷達的反饋信號器上連接了一副耳機，只要收到強烈的雷達反射波，耳機就會發出噪音，提醒導航員，這就避免了導航員因為過於疲勞而睡著，結果錯過了發現敵艦隊的機會。可問題是，這套系統根本就沒有多少實際價值，特別是在島嶼分佈密集的海域，耳機裡的噪音幾乎不會停止，結果很多導航呀根本就不會戴上耳機，甚至有人找勤務人員把耳機給拆了下來。
一直盯著雷達屏幕，這甚至要比一直盯著外面的海面還要痛苦。連廷威一般每過兩三分鐘才掃一眼雷達屏幕，然後就盡量的養神，必然因為過於疲勞而進入恍惚狀態。另外，李耀芳也會時不時聊上幾句，提醒連廷威別睡著了。
時間一分一秒的過去，兩人也聊得沒有什麼話好說了，這兩天，兩人聊了很多事，幾乎該說的都說了，就差沒有委託對方為自己保管遺書。可以說，持續數個小時的偵察巡邏飛行會消磨每一個飛行員的意志，這也是當時海軍航空兵面臨的一個新問題。後來，海軍為了改變這一情況，甚至首先在偵察機上安裝了音響設備，讓飛行員在無聊的時候可以放鬆一下。而且後來「偵察鷹」增加到三名乘員，大概也正是因為兩名飛行員根本就無法有效的完成偵察任務吧。
「老李，我們飛了多遠了？」
「才過400海里。」李耀芳一直在注意著航程表。「再過十分鐘，我們就要轉向了，真不知道這無聊的事情什麼時候結束。」
「是啊，真是該死的任務，難道美國佬就不能爽快一點嗎？」
「要敵人爽快，那你還不如自己爽快！」李耀芳大笑了起來，「聽說你上次回家相親了，那姑娘怎麼樣，你們兩個有沒有那個？」
「什麼那個？我可是正人君子，而且現在八字還沒有一撇呢，誰知道對方相不相得起我。」連廷威對相親的事情很是反感，如果不是父母所逼，他肯定不會去相親。
「得了，你也23了吧？在我們父母那代，到你這年紀的時候，兒子都有好幾個了。」
「你就知道吹，那你的事情呢？」
「我的什麼事？我是看不起，可不是說我沒有條件，總不能拉郎配吧？」
「那不就得了，你看不起，那我的眼光就低了？」
李耀芳笑著搖了搖頭，參軍沒有幾年，他們兩個把海軍的驕傲情緒到是學得十足。
「對了，老李，聽說你還有個妹妹是不是？」連廷威一邊說著，一邊掃了眼雷達屏幕。
「對啊，你可別打什麼主意。」
「我不是這個意思，我是說……」連廷威的話說到一半，「有接觸！」
李耀芳先是一驚，立即抬頭朝四周看去。「這次會不會又搞錯了，確定不是島嶼？」
「不太像，等等，好幾個目標，我們前方35海里處有沒有島嶼？」
李耀芳已經翻出了導航圖。「沒有，我們早就過了島嶼密佈區，前面上千海里範圍內都沒有島嶼。」
「那肯定是敵艦隊了，準備降低高度，該死的，注意周圍！」
李耀芳已經壓下了操縱桿，準備逼近那幾個目標，此時他們都知道，發現的肯定是艦隊，可是在沒有確定艦隊的具體規模之前，他們還不能轉向返航。連廷威也不時抬頭搜尋周圍空域的情況，如果那真是大西洋艦隊的話，那麼美軍的防空戰鬥機就隨時有可能出現，雖然「偵察鷹」的速度非常快，但是他可不想一頭撞上美軍的戰鬥機。
雷達屏幕上的那幾個反光點越來越強烈，連廷威也很快判斷出其中有幾艘巡洋艦，而且肯定有一個目標是航母，就是那個最明亮的目標。在距離目標大概30海里處的時候，李耀芳開始轉向，這是敵人戰艦上的雷達發現「偵察鷹」最近的距離了，再靠近的話，就會被發現，並且遭到攔截。
「老李，準備返航，確定是航母！」
「知道，該死……」
在李耀芳大叫出來，並且猛的踩下油門，推下了操縱桿的時候，兩架「超級海盜」從前方的雲層裡鑽了出來，直接朝著「偵察鷹」撲了過來。連廷威已經接上了與艦隊通信的頻道，可是此時距離艦隊太遠了，信號非常弱。更麻煩的是，必須要擺脫那兩架戰鬥機，不然的話，他們恐怕堅持不了幾分鐘。