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第二十四卷 海上霸主 第三十九節 反覆搜索 文 / 閃爍

    第三十九節反覆搜索

    連續兩天的搜索都沒有結果,郝東覺比談仁皓還要急躁。偵察工作是由他親自安排的,他甚至為每一架偵察機設定了偵察航線,而按照郝東覺的判斷,只要斯普魯恩斯的大西洋艦隊距離他不超過400海里,他的偵察機就會有所發現。可問題是,兩天內,郝東覺已經派出了上千架次的偵察機,在方圓50萬平方海裡的海域內進行了數輪反覆搜索,可仍然沒有什麼發現,這甚至讓郝東覺懷疑大西洋艦隊裡的戰艦會不會都是潛艇,不然,怎麼可能躲得過這麼密集的偵察搜索呢?

    在談仁皓跟隨第三特混艦隊殺回登陸場的時候,郝東覺成為了兩支艦隊的最高指揮官。四日凌晨,郝東覺又安排了一**規模的偵察搜索,出動了五支特混艦隊裡的數百架偵察機,在艦隊周圍方圓400海里範圍內進行了拉網式的密集搜索,可是到了凌晨五點,也就是在大部分的偵察機都已經完成了搜索任務的時候,仍然沒有一架偵察機發回電報。這讓本來性情就有點急躁的郝東覺幾乎快要暴跳了。他甚至想在這個時候發電報給談仁皓,告訴談仁皓大西洋艦隊沒有在這附近,這樣就可以結束偵察搜索行動,艦隊就可以前去支援陸戰隊作戰,這總要比在外圍做一些無用功好得多吧。

    當時,艦隊裡的偵察機飛行員也都疲憊不堪,在高強度的行動中,每架偵察機一天至少出動兩個架次,一次的持續飛行時間超過4個小時,算上任務規劃時間,以及其他的準備時間,每名飛行員一天至少需要忙碌十個小時,甚至達到了十二個小時,休息時間不足八個小時,就算是再優秀的飛行員在如此高強度的行動中也會很快疲勞的。郝東覺正是考慮到這一點,所以才希望盡快結束搜索工作,不要拿飛行員的安全與生命開玩笑,可是談仁皓給他下達了明確的任務,即在四日之前,必須要讓艦隊處於戰鬥狀態,搜索與偵察工作絕不能有半點鬆懈。

    無奈之下,郝東覺在四日凌晨安排了新的偵察任務。這次又將出動一半的「偵察鷹」,主要的搜索方向仍然是除了170度到240度範圍之外的所有海域。五支特混艦隊一共可以出動90架偵察機,除掉部分因故障無法起飛的之外,至少可以動用80架偵察機,而需要搜索的方位達到了290度,基本上每架偵察機負責三度半方位角上的偵察搜索,這個偵察密度是相當巨大的,即使是在400海里的偵察半徑上,偵察機需要搜索的海域寬度也不超過25海里。在此情況下,郝東覺將偵察半徑擴大到了450海里,這實際上已經超過了偵察機與艦隊的通信距離!即使是到這個距離上,偵察機的橫向間隔距離也在30海里之內,也就是說,每架「偵察鷹」上的雷達只需要搜索左右15海里的海域,而「偵察鷹」上的雷達對艦隊類大型目標的探測距離超過了30海里,如果天氣狀況良好的話,甚至會超過40海里。

    搜索密度是相當巨大的,只要大西洋艦隊在450海里範圍之內,就不可能躲過所有的偵察機。一支有六艘航母,數十艘護航戰艦的大型艦隊即使採用密集編隊航行,其橫向寬度都超過了20海里,縱向長度會在30海里以上。也就是說,不管偵察機從哪個方向接近,不管大西洋艦隊向哪個方向航行,至少會有兩架偵察機將「撞」上大西洋艦隊,而只要有一架偵察機有所收穫,大西洋艦隊就不可能逃過轟炸機的打擊。

    郝東覺派出了他能夠派出的每一架「偵察鷹」,動用了一切可以動用的力量,如果再找不到大西洋艦隊,那就只能證明一點,斯普魯恩斯根本沒有想過要靠近聯合艦隊,大西洋艦隊也沒有在附近海域活動,說不定早就在返回諾福克的路上了。

    第二特混艦隊的偵察機在五點二十五分的時候開始起飛,隨即其他的四支航母特混艦隊的偵察機也都出發了。郝東覺給出動的83架偵察機全部安排了具體的飛行航線,並且每一艘航母上都有數部電台專門負責與這些偵察機聯繫,只要有一架偵察機發現了敵艦隊就行了。可是,郝東覺當時忽略了一個問題,即偵察機與艦隊的最大通信距離只有400海里,如果大西洋艦隊在400海里到450海里之間的話,那麼偵察機就無法及時的發回電報,甚至會在到達發報距離上就被美軍的戰鬥機給擊落了。

    在這83架偵察機中,編號44的「偵察鷹」是從第八特混艦隊旗艦「貝爾加湖」號航母上起飛的,飛行員是李耀芳少尉,而雷達操作手是連廷威上士。在第三艦隊,乃至整個帝國艦載航空兵中,兩人都是不折不扣的新人。

    兩人是同一天加入帝國海軍艦載航空兵的,並且從此就成為了搭檔,而他們最先飛的就是偵察機。當時,第八特混艦隊剛剛成立,除了部分骨幹飛行員是從其他特混艦隊調來的之外,大部分的飛行員都是剛從航校畢業的新手。李耀芳少尉在航校中的成績只算是一般,結果不但沒有飛上戰鬥機,連轟炸機部隊都沒有要他,最後被分配到了偵察機部隊,而他飛過的第一種偵察機是「射水鳥」,也因此在參加進攻夏威夷群島的戰鬥中執行過幾次轟炸任務。到現在,他的座機上都塗著幾個戰績標誌呢,而這也是李耀芳與連廷威兩人唯一值得驕傲的地方了。

    在改飛了「偵察鷹」後,就沒有執行轟炸任務的機會了。「偵察鷹」的造價是「獵鷹」的兩倍(主要就是雷達等電子設備太昂貴了),而且其轟炸性能並不怎麼樣,還比不上掛上了炸彈的「游隼」。最重要的是,偵察機上的導航員,也就是雷達操作手的培訓難度比較大,也就沒有哪個艦隊指揮官會安排「偵察鷹」去執行轟炸任務。從此,李耀芳與連廷威成為了真正的偵察機飛行員。

    他們的偵察機是在五點四十八分的時候起飛的,是第三架離開了「貝爾加湖」號航母的偵察機。這也是兩人在不到48小時之內執行的第六次偵察任務,在此期間,兩人的休息時間加起來都不到15個小時。與其他的任何一名偵察機飛行員一樣,他們最大的敵人是疲憊,而不是有可能遭遇的敵戰鬥機。為了讓飛行員不在飛行途中睡著了,勤務人員給他們的水囊裡裝的不是白水,而是苦咖啡,或者是濃茶,這大概也算得上是特殊「裝備」了吧。

    44號偵察機是向東飛行的,其飛行航向為184度,在天色逐漸亮起來的時候,偵察機已經離開艦隊大概100海里了。實際上,在250海里的範圍之內,幾乎不會有什麼發現,因為在不到一個小時前,執行夜間偵察任務的偵察機剛剛從這一海域返回艦隊,如果美軍艦隊在這裡的話,那早就被發現了。因此,到七點左右,也就是在44號偵察機飛出去了250海里之後,連廷威才啟動了偵察機上的雷達,開始搜索周圍海域。

    「偵察鷹」上最主要的偵察設備不是人的眼睛,而是雷達,因此偵察方式也改變了不少。一般情況下,主要是由導航員負責盯緊雷達屏幕,而飛行員則間歇性的掃視周圍的海面,以避免因為敵戰艦靠得太近,而沒有被雷達發現,不過,這沒有多少作用,畢竟在敵戰艦靠近之前,雷達就已經有所收穫了。

    也正因為大部分的偵察任務都樓到了導航員的身上,會導致導航員嚴重疲勞。在接到部隊的反映後,哈飛對「偵察鷹」做了一點小小的修改,即在雷達的反饋信號器上連接了一副耳機,只要收到強烈的雷達反射波,耳機就會發出噪音,提醒導航員,這就避免了導航員因為過於疲勞而睡著,結果錯過了發現敵艦隊的機會。可問題是,這套系統根本就沒有多少實際價值,特別是在島嶼分佈密集的海域,耳機裡的噪音幾乎不會停止,結果很多導航呀根本就不會戴上耳機,甚至有人找勤務人員把耳機給拆了下來。

    一直盯著雷達屏幕,這甚至要比一直盯著外面的海面還要痛苦。連廷威一般每過兩三分鐘才掃一眼雷達屏幕,然後就盡量的養神,必然因為過於疲勞而進入恍惚狀態。另外,李耀芳也會時不時聊上幾句,提醒連廷威別睡著了。

    時間一分一秒的過去,兩人也聊得沒有什麼話好說了,這兩天,兩人聊了很多事,幾乎該說的都說了,就差沒有委託對方為自己保管遺書。可以說,持續數個小時的偵察巡邏飛行會消磨每一個飛行員的意志,這也是當時海軍航空兵面臨的一個新問題。後來,海軍為了改變這一情況,甚至首先在偵察機上安裝了音響設備,讓飛行員在無聊的時候可以放鬆一下。而且後來「偵察鷹」增加到三名乘員,大概也正是因為兩名飛行員根本就無法有效的完成偵察任務吧。

    「老李,我們飛了多遠了?」

    「才過400海里。」李耀芳一直在注意著航程表。「再過十分鐘,我們就要轉向了,真不知道這無聊的事情什麼時候結束。」

    「是啊,真是該死的任務,難道美國佬就不能爽快一點嗎?」

    「要敵人爽快,那你還不如自己爽快!」李耀芳大笑了起來,「聽說你上次回家相親了,那姑娘怎麼樣,你們兩個有沒有那個?」

    「什麼那個?我可是正人君子,而且現在八字還沒有一撇呢,誰知道對方相不相得起我。」連廷威對相親的事情很是反感,如果不是父母所逼,他肯定不會去相親。

    「得了,你也23了吧?在我們父母那代,到你這年紀的時候,兒子都有好幾個了。」

    「你就知道吹,那你的事情呢?」

    「我的什麼事?我是看不起,可不是說我沒有條件,總不能拉郎配吧?」

    「那不就得了,你看不起,那我的眼光就低了?」

    李耀芳笑著搖了搖頭,參軍沒有幾年,他們兩個把海軍的驕傲情緒到是學得十足。

    「對了,老李,聽說你還有個妹妹是不是?」連廷威一邊說著,一邊掃了眼雷達屏幕。

    「對啊,你可別打什麼主意。」

    「我不是這個意思,我是說……」連廷威的話說到一半,「有接觸!」

    李耀芳先是一驚,立即抬頭朝四周看去。「這次會不會又搞錯了,確定不是島嶼?」

    「不太像,等等,好幾個目標,我們前方35海里處有沒有島嶼?」

    李耀芳已經翻出了導航圖。「沒有,我們早就過了島嶼密佈區,前面上千海里範圍內都沒有島嶼。」

    「那肯定是敵艦隊了,準備降低高度,該死的,注意周圍!」

    李耀芳已經壓下了操縱桿,準備逼近那幾個目標,此時他們都知道,發現的肯定是艦隊,可是在沒有確定艦隊的具體規模之前,他們還不能轉向返航。連廷威也不時抬頭搜尋周圍空域的情況,如果那真是大西洋艦隊的話,那麼美軍的防空戰鬥機就隨時有可能出現,雖然「偵察鷹」的速度非常快,但是他可不想一頭撞上美軍的戰鬥機。

    雷達屏幕上的那幾個反光點越來越強烈,連廷威也很快判斷出其中有幾艘巡洋艦,而且肯定有一個目標是航母,就是那個最明亮的目標。在距離目標大概30海里處的時候,李耀芳開始轉向,這是敵人戰艦上的雷達發現「偵察鷹」最近的距離了,再靠近的話,就會被發現,並且遭到攔截。

    「老李,準備返航,確定是航母!」

    「知道,該死……」

    在李耀芳大叫出來,並且猛的踩下油門,推下了操縱桿的時候,兩架「超級海盜」從前方的雲層裡鑽了出來,直接朝著「偵察鷹」撲了過來。連廷威已經接上了與艦隊通信的頻道,可是此時距離艦隊太遠了,信號非常弱。更麻煩的是,必須要擺脫那兩架戰鬥機,不然的話,他們恐怕堅持不了幾分鐘。
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