第二十三卷 前進跳板 第七十七節 正面戰鬥 文 / 閃爍

    第七十七節正面戰鬥

    在「俄亥俄」號發生一系列的爆炸之前，常薦新就已經向各艦下達了新的交戰命令，當時另外三艘美軍戰列艦已經衝了出來，形成了六打三的局面，也不可能繼續由六艘戰列艦對付一艘敵艦了。因此，常薦新命令戰列艦編隊轉為二打一的交戰秩序。由「南寧」號與「廣州」號對付2號敵艦，也就是「蒙大拿」號，「貴陽」號與「武漢」號對付3號敵艦，也就是「緬因」號，「南昌」號與「南京」號對付4號敵艦，也就是「新罕布什爾」號。六點三十六分，在確定了1號敵艦已經徹底完蛋之後，六艘「新省會」級都轉移了炮口。也就是在這個時候，常薦新收到了一封電報。

    「第一特混艦隊發來的。」通信參謀把電報交給了常薦新，「因為天氣情況發生突然轉變，轟炸機到達的時間將延遲至少半個小時，也許會超過兩個小時。談仁皓將軍讓我們盡量纏住敵人，如果打不過，可以選擇撤退。」

    「撤退？」常薦新笑了起來，「現在我們六打三，需要我們撤退嗎？別說什麼天氣變化，他們不來最好，讓我們單獨收拾掉那幾艘新式戰列艦，看今後還有誰敢說我們第三特混艦隊只是配角！」

    當時，常薦新並不認為美國人的新式戰列艦有多麼的厲害，而且他還擁有數量上的優勢，1號敵艦的結局足以證明，「新省會」的主炮可以幹掉敵人的新式戰列艦，那麼還有必要擔心打不過對手嗎？可是，常薦新很快就會發現，他低估了美國人花了數年心血建造出來的超級戰列艦。

    雖然「蒙大拿」級與「大和」級從來沒有在同一個戰場上出現過，但是從兩種戰艦的性能對比上來看，「大和」除了主炮的口徑更大一點，其最大射程稍微要遠一點之外，其他各方面，「蒙大拿」都有著巨大的優勢。帝國海軍在設計「新省會」的時候，最初確定的對手是美國海軍的「南達科他」級戰列艦，隨後進行修改，也只確定以擊敗「依阿華」級為目標。到戰爭爆發後，發現口木海軍的「大和」要比之前獲得的情報更為厲害之後，帝國海軍還提出了建造「超級省會」級（這只是作者用的代名，當時新式戰列艦僅停留在設計上，沒有正式命名，按照帝國海軍的命名原則，如果新式戰列艦建成的話，大概會以帝國海軍歷史上的元帥的名字來命名）的計劃，可是後來海軍必須要首先確保擁有足夠多的航母，所以新式戰列艦的建造工作就被迫終止了。而隨著航母成為海戰主力，戰列艦難有表現的機會，就再也沒有人提出過建造新式戰列艦的事情。

    也正因為帝國海軍的戰列艦沒有與口木的「大和」遭遇，而美國建造「蒙大拿」的工作也延遲了好幾年，所以帝國海軍一直堅信「新省會」可以應付戰場上的任何一個對手。後來，為了提高「新省會」的性能，也算是對放棄建造新式戰列艦的一種補充，「新省會」級戰列艦前後一共進行了兩次大規模的改進。而這兩次改進也是相當徹底的，戰艦的性能有了巨大的提高，甚至可以說，除了一些基本的尺寸數據沒有變化之外，其他各方面都與新一級戰列艦沒有什麼區別了。比如說，在經過了第二次改進後，「新省會」級的排水量提高了一萬多噸，而且幾乎全是用來增強裝甲的。戰艦的吃水也多了兩米，剛好在巴拿馬運河與蘇伊士運河的通航限制範圍之內。而為了讓戰艦能夠保持31節的最快速度，動力系統也全部更換，用了當時輸出功率最大的超高壓鍋爐，以及效率更高的蒸汽輪機，可結果其最大速度還是降低了一節，只能達到30節。

    經過了全面改進，「新省會」的性能有了巨大的提高，並且在實戰中證明，其性能已經超過了美國的「依阿華」，這要比設計之初的指標高出了很多。另外，隨著雷達的應用，炮戰距離迅速拉開，再繼續提高戰列艦的防護與火力的意義並不重大，反而是炮擊的準確率，以及穿甲彈在遠距離上的穿甲能力更為重要，而這些，都可以通過改進雷達，以及使用更好的重型穿甲彈來實現，而不需要對戰列艦進行更多的改進，更不需要建造更大的戰列艦。在此情況下，帝國海軍就更沒有想過要去建造一種可以與「蒙大拿」正面抗衡的新式戰列艦了。

    在「聖地亞哥海戰」之前，帝國海軍一直認為，「新省會」是當時世界上最優秀的戰列艦，而且有那麼多的實戰戰例佐證，有很強的說服力，同時也讓常薦新，以及第三特混艦隊的官兵對自己的戰艦充滿了信心。可是，在戰後，「新省會」只被公認為大戰期間性能最為平衡的戰列艦，而這個「平衡」本身就有另外一層意義，而且更多的時候，指的是該戰艦在火力，防護，速度，以及一些在戰爭期間才出現的重要性能，比如雷達探測能力，炮擊的精度，遠距離炮擊能力等方面的性能結合得最為完美，而不是指在各個方面都是最好的。「聖地亞哥海戰」就最終證明了這一點，「蒙大拿」級在某些性能方面，確實是超過了「新省會」，而且超過得還不是那麼一點點。

    「南寧」號與「廣州」號是最先轉移目標的，這兩艘戰列艦之間的合作相當默契，在大西洋對岸的那場海戰中，兩艘戰艦就有過很好的配合。六點三十八分，「廣州」號又第一個向才衝出港灣，正在向左轉向的美軍2號艦開火，接著，「南寧」號上的主炮也轟鳴了起來。當時，這兩艘戰艦的艦長，以及常薦新都認為，他們可以在五分鐘之內打垮第二艘美軍戰列艦。沒有人感到緊張，甚至有參謀私下裡開玩笑，認為戰鬥會在六點五十分之前就結束，從而成為海戰史上交戰時間最短的戰列艦之間的決鬥！

    負責對付3號敵艦的「貴陽」號與「武漢」號也在六點三十九分的時候先後開火。隨即，「南昌」號與「南京」號也對4號敵艦打出了第一排炮彈。六點四十分不到，六艘戰列艦都已經轉移了目標，並且開始了新的戰鬥。與之前聯手幹掉1號敵艦不一樣的是，這次，美軍的反擊來得更快，而且也更猛烈。

    「蒙大拿」號在六點三十三分的時候就衝了出來，當時「俄亥俄」號正好開始右轉。「蒙大拿」上的第21特混艦隊司令官已經意識到，「俄亥俄」號是在為後面的戰艦吸引炮火，為他們爭取到投入戰鬥的時間，「蒙大拿」號也沒有浪費友艦的犧牲，在「俄亥俄」號承受著猛烈的打擊時，「蒙大拿」號一邊加速，一邊以最大的速度左轉，以拉開距離，同時好讓後面的兩艘戰列艦也衝出來。

    在進行轉向的時候，「蒙大拿」號前部的兩座主炮炮塔也在同時旋轉，朝右舷方向對準了南面的六艘戰列艦。當時，「蒙大拿」號瞄準的是中間的4號艦，也就是「武漢」號，只是因為戰列艦轉向的速度影響到了炮手瞄準，所以在對方開火之前，「蒙大拿」號沒有急著還擊，而是準備在完成了轉向之後，集中首尾所有的十二門主炮一起開火，這樣能夠使炮擊密度提高一倍，命中敵艦的機會也就將增加一倍。

    跟在「蒙大拿」號後面的「緬因」號是當時受損最輕微的一艘戰艦，其主瞄準儀還能夠正常工作，也就是說，可以又主瞄準儀為所有炮塔提供瞄準數據。不過，在近距離「格鬥」中，主瞄準儀與副瞄準儀的作用相差並不是很大，只有在遠距離炮戰的時候，主瞄準儀的精度才能夠發揮更大的作用。實際上，在整個炮戰中，「緬因」號的主瞄準儀都沒有派上用場。

    這艘戰列艦是在六點三十五分的時候衝出來的，與「蒙大拿」號的間隔距離大概是1200碼，也就是差不多4個艦體長度的距離。相對而言，在戰列艦炮戰中，這個距離太近了，即使是在密集編隊的炮戰中，戰列艦的距離也至少應該保持2000碼以上，這樣才能夠避免被敵人打偏了的炮彈命中，同時避免戰艦相互碰撞。可問題是，狹窄的海灣出口處哪裡有足夠的空間讓這幾艘戰列艦拉開距離呢？

    也正因為距離太近，所以「緬因」號並沒有立即轉向，而是等到「蒙大拿」轉向之後，大概在六點三十七分，也就是在對手已經轉移炮口的時候，「緬因」號才開始左轉。這樣，「緬因」號與「蒙大拿」號的距離是拉開了一點，可是卻更為靠近南面的敵艦。也就是說，當時「緬因」號的位置是最為突出的！另外，「緬因」號遲轉向還影響到了後面的「新罕布什爾」號。

    「新罕布什爾」號的左舵已經出了問題，其轉向的靈活性已經受到了嚴重的影響，也就是轉向的速度不可能跟上「蒙大拿」號與「緬因」號。這樣一來，最有效的辦法就是提前轉向，用更多的時間來完成轉向動作。可是，「緬因」號擋在了其前方，如果「新罕布什爾」號提前轉向的話，就將與「緬因」號重疊，從而被「緬因」號擋住射界，無法加入戰鬥。更重要的是，「新罕布什爾」號的轉向角度肯定要比「緬因」號小得多，如果操作稍有不當，就很有可能撞上「緬因」號。而在狹窄的水域，沒有任何一名艦長敢去冒這個險。

    結果，「新罕布什爾」號只能跟著「緬因」號繼續向南航行，延遲了轉向時間。這導致的結果是相當嚴重的。在「緬因」號轉向之後，「新罕布什爾」號不可能跟上「緬因」號的轉向速度，到最後，必然會被拉在最後面，不可能與另外的戰艦配合作戰，也得不到別的戰艦的掩護，自然會成為重點打擊的對象！

    不管怎麼說，「俄亥俄」號已經為後面的三艘戰列艦爭取到了寶貴的時間。也就在六艘「新省會」級開火之後不久，也就是大概六點四十分過後，三艘美軍戰列艦也先後開始了還擊。

    首先開火的是「蒙大拿」號，當時該艦還沒有完全轉過來，只有艦首方向上的六門主炮可以投入戰鬥，艦尾方向上的六門主炮沒有辦法朝向南面的敵艦。艦長是不得已才下令開火的，雖然炮擊的準確性不會高到哪裡去，但是總比挨打不還。

    「緬因」號也很快開炮還擊，同樣也只用了前面的六門主炮。當時「緬因」號離完成轉向還有好幾分鐘的時間，當對方打來的炮彈落在附近的海面上的時候，這艘戰列艦的艦長也大概抱著同樣的想法，打不打得中是個問題，可打不打，又是另外一個問題。

    「新罕布什爾」號的還擊也很快到來，當時這艘戰艦才剛剛轉向呢，而且轉向的角速度不到「緬因」號的一半，要想把屁股擺過來，需要更長的時間，也就只能用艦首方向上的六門主炮開火。

    無一例外的，這三艘戰列右舷方向上的十門副炮全部在開火還擊。交戰距離已經足夠的近了，雖然127毫米口徑的副炮連重巡洋艦上的主裝甲都很難打穿，就更不可能對付戰列艦，但是有總比沒有好，而且高爆彈還能夠破壞戰列艦上的外部設備，總能夠起到一點點效果吧。同樣的，六艘「新省會」級左舷上的副炮也沒有閒著。120毫米的副炮威力與127毫米的相差不大，基本上沒有什麼差別，也就只能夠給美軍的戰列艦撓撓癢而已。

    到此時，戰鬥才算是正式開始，至少，這次美軍不會「打不還手」了。可是對常薦新，與第三特混艦隊的官兵來說，這絕對是最不好的，也許，他最希望的還是美軍直接升起白旗，在不使用一槍一彈的情況下贏得戰鬥吧！