第二十二卷 勝利航線 第四十四節 支線 文 / 閃爍
第四十四節支線
談仁皓並不擔心在正面遭遇戰中被英國人擊敗，論實力的話，現在帝國海軍兩支主力艦隊的實力遠遠超過了英國本土艦隊，而且官兵素質，艦隊的戰鬥力都在敵人之上。而最讓談仁皓頭痛是情報，這也是帝國海軍艦隊在大西洋上作戰的一個非常棘手的問題。
在太平洋上作戰的時候，談仁皓也曾經抱怨過情報不及時的問題，可總體而言，美軍的一舉一動都可以偵察到。帝國海軍在太平洋上有著分佈密集的基地，部署了大量的偵察機與潛艇，只要美國艦隊出港活動，總能夠找到其行蹤。相反，在大西洋這邊，帝國海軍沒有足夠的基地，甚至連帝國陸軍航空兵都沒有足夠的機場來部署偵察機。而帝國海軍的潛艇部隊還沒有部署到直布羅陀海峽，沒有潛艇在北大西洋活動，難以為艦隊提供情報支援。因此，談仁皓要想知道英國艦隊的活動情況，就只能依靠情報部門了。
到二十一日的時候，談仁皓才收到了新的情報，英國本土艦隊在頭日離開了阿伯丁，至於去哪了，情報部門也不知道，畢竟那些諜報人員不可能跟著艦隊一起出海。談仁皓也立即發出了戰鬥警報，英國人肯定是來找他們決戰了，可英國海軍到底會走哪條線路呢？
直接從多佛爾海峽進入英吉利海峽，這是最近的一條海上航線，可談仁皓覺得英國海軍走這條航線的可能性不是很大。
多佛爾海峽非常狹窄，最窄的地方寬度僅30多公里，德國陸軍部署在海峽東面的岸炮都足以迫使英國艦隊指揮官三思而後行了。如果是在以往，英國艦隊還可以在夜間通過，最多是通過的時候與德國陸軍的炮兵打一場炮戰而已。可這次卻不一樣，薩摩維爾肯定很注重艦隊的隱蔽性，如果艦隊在通過海峽的時候被發現了的話，那就等於暴露了行蹤，唐帝國的艦隊就會守在南面的某個地方，等著其主動上門送死。
限制英國艦隊從多佛爾海峽通過的因素還有很多。比如，當初英國海軍為了防止德國人登陸英國本土，在海峽裡布設了上萬枚水雷，就算在布設水雷的時候留下了一條供艦隊通過的航道，可是在夜間航行的話，戰艦是很難定位的，如果航線稍微有所偏差的話，那麼就會撞上自己布設的水雷，那不是虧大了嗎？
德國海軍也在加萊港部署了大量的巡邏艇與魚雷快艇，這些排水量僅幾十噸的小艇在大海上肯定不是戰艦的對手，甚至連驅逐艦都可以輕易的幹掉這些快艇，可是在狹窄的海峽裡面，大型戰艦難以轉向，根本就不是那些靈活的快艇的對手。如果是在夜間的話，戰艦上的雷達還很難發現這些由木材建造的快艇，更不可能將其完全摧毀了。
還有德國空軍的嚴密封鎖，英國艦隊就不可能在白天通過多佛爾海峽，而在夜間，德國空軍也有不少的夜間偵察機，還有設在海峽東岸的雷達站，以及那些配備了雷達的偵察機。就算是天氣惡劣，在狹窄的海峽內，英國艦隊都很有可能暴露行蹤！而且，英國艦隊不可能在夜間離開德國岸基轟炸機的打擊範圍，只要天一亮，英國艦隊就處於危險境地之中，這更會影響到薩摩維爾的決策。
綜合這些因素，英國艦隊很有可能不會走多佛爾海峽這條航線，而是會從北面繞過英國本土，從大西洋，或者是聖喬治海峽方向進入。這邊的航線要更遠一些，卻相對安全，也同樣相對隱蔽。而且，以進入愛爾蘭海的可能性最大。
愛爾蘭海是陸間海，南北長210公里，東西寬240公里，平均水深61米。數萬年前，這裡還是陸地，在地質運動的作用下才變成了海洋。另外，海峽兩岸都在英國的控制之中。愛爾蘭曾經是英國的第一塊殖民地，在第一次全球戰爭後根據《英愛條約》從英國脫離，但並沒有正式獨立，仍然留在英聯邦內。英國空軍部署在附近的機場可以駐紮上千架作戰飛機，足以為在愛爾蘭海裡活動的艦隊提供掩護。
最重要的是，愛爾蘭海因為受到兩側島嶼的屏蔽，常年沒有大的風浪，海況非常適合航母作戰。如果由談仁皓來指揮英國艦隊的話，他肯定會將航母艦隊留在愛爾蘭海，讓戰列艦前出。這樣，航母仍然可以出動戰機支援與掩護戰列艦，而且還不會受到天氣的影響，同時可以得到周圍岸基戰鬥機的掩護，這是一個相當不錯的選擇。另外，英國空軍的戰鬥機還可以在聖喬治海峽攔截進入愛爾蘭海的偵察機，避免航母暴露。
在此情況下，薩摩維爾率領的本土艦隊也將跟隨航母一起進入愛爾蘭海，並且通過聖喬治海峽進入凱爾特海，繞過蘭茲角之後就進入了英吉利海峽，可以將唐帝國的戰列艦艦隊堵死在海峽裡面，然後借助岸基航空兵的支持擊敗對手。如果天氣條件惡劣，而英國本土艦隊又不是常薦新與谷甄雲的對手的話，薩摩維爾還可以選擇前往最近的撲茨茅斯軍港，躲避敵人的追擊。這樣一來，英國本土艦隊進可攻，退可守，而談仁皓他們就將陷入非常被動的境地了。
通過這些分析，談仁皓初步判斷薩摩維爾不會輕易冒險，而將走一條最保險的航線，可他也無法完全肯定自己的判斷，主要是天氣變化非常迅速，而且他之前從來沒有與薩摩維爾交過手，更不瞭解北大西洋這邊的情況。所謂強龍不壓地頭蛇，談仁皓就算是條龍，薩摩維爾只是條蛇，可這邊是薩摩維爾最熟悉的海域，是談仁皓最不熟悉的戰場，真打起來，談仁皓還很難判斷薩摩維爾的戰術安排。
為了最大限度的保證獲得勝利，談仁皓不得不在戰役安排上做文章，從他部署幾支特混艦隊的行動上就看得出來。
如果天氣一直比較惡劣，海上的霧比較大，雲層過低的話，那麼真正能夠作戰的就只有第三特混艦隊與第六特混艦隊了。這兩支特混艦隊有九艘戰列艦，而薩摩維爾手裡只有八艘老式戰列艦，另外三艘「前衛」級都在阿伯丁修理，恐怕幾個月之內都無法修復。實力對比是很明顯的，只要常薦新與谷甄雲密切配備，並且抓住了機會的話，薩摩維爾就不是他的對手。
最大的變數就是天氣，只要天氣好轉，能見度提高，那麼英國空軍肯定會出動，那幾艘艦隊航母也會出動。相對而言，談仁皓他們在航空兵方面是沒有多大優勢的，就算九艘航母全部出動，也比不上英國空軍。當然，這仍然是個時機的問題，英國空軍肯定會首先集中力量打擊第三特混艦隊與第六特混艦隊，而談仁皓他們不但要掩護這兩支特混艦隊，還得轟炸英國的空軍基地，另外還得想辦法找到英國的艦隊航母。這麼多任務要同時進行，其難度可想而知。
「最新的情報。」朱榮哲這幾天也在盡量幫談仁皓分擔工作。「一艘返航的德國潛艇在聖基爾達島附近發現了英國艦隊，確認有至少三艘航母，也許是四艘。潛艇發射了魚雷，可沒有命中。」
談仁皓立即接過了電報，他首先看了一眼潛艇發現英國艦隊的時間，是二十一日夜晚，而發報時間是二十二日上午，延遲了好幾個小時，也就是說，潛艇在攻擊後遭到了英國戰艦的圍攻，不得不深潛規避。接著，談仁皓仔細的看了一遍電報內容，立即只提到了有至少三艘艦隊航母，十幾艘護航戰艦，卻沒有提到是否有戰列艦。
「如果英國艦隊沒有改變航向的話，那麼他們現在已經進入了愛爾蘭海，並且正在向南航行，大概今天晚上就能部署到位。」
談仁皓放下了電文。「只有航母，那幾艘戰列艦去哪了？德國有別的發現嗎？」
朱榮哲搖了搖頭。「這還是遠征軍給我們發來的，他們截獲了這封德國潛艇的電報，不知道遠征軍是怎麼搞到德國海軍的潛艇通信密碼的。」
「德國人沒有主動與我們聯繫？」
「恐怕要等到明天，德國人才會把這些消息發給我們吧。」
談仁皓苦笑了起來。「得了，這下我們總算是找到了那幾艘英國的航母，我們之前的判斷應該沒有大的問題。現在我們還有一點無法確定，那就是薩摩維爾的本土艦隊是否跟隨航母一起進入了愛爾蘭海，還是走的別的航線。」
「也許薩摩維爾會直接過來。」
「走海峽那條航線？」
朱榮哲微微點了點頭。「有這個可能，如果他沒有與航母艦隊在一起的話，那他現在在哪？」
「可能性不大，如果薩摩維爾走這條航線的話，那麼他早就暴露了。」
「可德國人會積極配合我們嗎？」
談仁皓立即朝朱榮哲看了過來。如果德國人睜一眼閉一眼，就如同這次發現了英國的航母一樣，就算發現了薩摩維爾的行蹤，也很有可能壓著不發出來。這個可能絕對有，可最大的問題是，薩摩維爾有膽量走海峽這條航線嗎？他也不可能知道唐帝國與德國的矛盾吧，除非有人給他提供情報，或者說，英國政府已經感覺到了唐帝國與德國的矛盾。
「要不要聯繫一下第二特混艦隊，讓郝東覺將軍在海峽那邊多安排幾架偵察機？」
「第二特混艦隊的任務也不輕，他們還要負責監視英國本土的空軍基地呢。」談仁皓摸了摸下巴，「現在我們還無法肯定薩摩維爾的行蹤，而且第三特混艦隊與第六特混艦隊在一起活動，暫時沒有什麼好擔心的。」
「可是……」
「這樣吧，你去給常薦新發一封電報。」談仁皓決定再等一等，「讓他與第六特混艦隊再靠近一點，最好保持在兩個小時的航程之內，另外，由第六特混艦隊密切監視海峽東面的情況，第三特混艦隊監視海峽西面的情況，如果薩摩維爾真有膽量冒險的話，那他就將同時撞上兩支特混艦隊。」
朱榮哲也沒有爭論，畢竟他只有提供意見的權利。
「還有，明天的偵察任務要修改。」談仁皓走到了海圖桌旁，「英國的艦隊航母肯定會部署在卡迪根灣這一帶，而且英國空軍會派遣大量的戰鬥機在聖喬治海峽上空巡邏。我們的偵察機不能直接從海峽上空進入，必須要繞過英國的戰鬥機，那些『噴火』，還有美國提供的『野馬』可不是好惹的。」
「從島嶼上空直接穿過？」朱榮哲在海圖上畫出了一條大概的偵察線路，這條航線從愛爾蘭島南部上空穿過。
談仁皓沉思了一下。「差不多，另外，還要安排一批偵察機從布里斯托爾灣這邊繞過去。卡迪根灣的面積並不大，而且那邊的天氣狀況應該比較理想，搜索任務並不複雜，只要我們能有幾架偵察機飛進去，就應該有把握找到英國人的航母。」
「好吧，我現在就去調整。」
「還有，艦隊轟炸機要在今天晚上做好戰鬥準備。」談仁皓叫住了朱榮哲，「英國人來勢洶洶，他們不會耽擱時間的，也許今天晚上常薦新他們就要遇到麻煩了。」
「那我們需要發出戰鬥警報嗎？」
談仁皓遲疑了一下，然後點了點頭，也差不多該吹響軍號了。
電報很快就發了出去，朱榮哲在當天下午就調整好了偵察計劃。在談仁皓髮出戰鬥命令的時候，第三特混艦隊已經第一個進入了戰鬥狀態，常薦新是同時收到了由歐洲遠征軍發來的電報的，隨即第六特混艦隊也做好了戰鬥準備。到當天下午，第二特混艦隊與第五特混艦隊都進入了戰鬥狀態，郝東覺還將待命地點向南轉移了50多海裡，以避免遭到敵人的打擊。英吉利海峽附近，五支規模龐大的特混艦隊全都嚴陣以待！