第二十二卷 勝利航線 第四十一節 捨爾的抗爭 文 / 閃爍

    第四十一節捨爾的抗爭

    「遠東艦隊」的最後航程是相當悲慘的，可比起盧金斯，捨爾又幸運了很多，至少，捨爾知道他不是薩摩維爾的對手，並且從一開始就非常明確自己的任務，將艦隊帶回德國本土的港口，而不是在風高浪急的大海上與英國本土艦隊決一雌雄。在更大程度上，並不是捨爾的決定改變了「遠東艦隊」的命運，而是那些從唐帝國採購的戰艦最終改變了艦隊的命運。

    薩摩維爾在二月底的時候就收到了命令，盡快整頓好本土艦隊，做好與德國「遠東艦隊」決戰的準備工作。當時，「勇猛」號的損傷情況是比較嚴重的，這艘戰列艦足足在北海爬了三天，才爬回了阿伯丁。另外三艘「前衛」級戰列艦的情況也好不到哪裡去，「前衛」號被打掉了一座炮塔，「挑戰」號有近五分之一的艙室被炸毀，而受傷最輕的「決心」號也有三門火炮被打壞。薩摩維爾接到的是死命令，而他也是幸運的，八艘老式戰列艦無一損傷，都可以立即出海作戰，另外，阿伯丁有足夠的維修能力與充足的零備件。

    維修工作在二月底就緊張開始了，為了能夠盡量保證三艘受損比較輕的戰列艦能夠順利歸隊，「勇猛」號的維修工作放在了最後，甚至還直接從沒有完工的第六艘「前衛」級戰列艦上拆了不少的零件下來，以保證將另外三艘戰列艦在十天之內修復。結果，阿伯丁船廠花了十四天的時間，也就是在三月九日的時候才將三艘受損的「前衛」修好。「前衛」號換了一座主炮塔，「挑戰」號的水密艙沒有能夠完全修復，但這不影響戰艦的戰鬥力，可最終卻成了其致命的隱患。「決心」號更換了被打壞的主炮，並且換上了一部新的雷達。另外，三艘戰列艦上被摧毀的副炮也都得到了更換。在三月十日，即薩摩維爾率領艦隊緊急出發的時候，三艘「前衛」級戰列艦的狀態都有點問題，可當時沒有更多的時間讓薩摩維爾來整頓他的艦隊了。

    三月十二日，英國本土艦隊到達了設得蘭群島與奧尼克群島群島之間的海峽。當天薩摩維爾就收到了情報，德國「遠東艦隊」出現在了法羅群島附近海域，一架遠程水上飛機曾經跟蹤了德國艦隊兩個小時，可後來因為大霧而跟丟了目標。當時，德國艦隊仍然在向北航行。薩摩維爾立即判斷，捨爾向繞最遠的航道，從法羅群島與挪威之間的海域南下進入北海。因此，當天下午，英國本土艦隊就火速北上，準備在設得蘭群島東部攔截德國「遠東艦隊」。

    捨爾是在三月十一日的時候收到英國本土艦隊離開阿伯丁的消息的，他的預感也很準確，英國人準備攔截他。當時，捨爾原本計劃從法羅群島南部穿過，這一情報迫使他改變了計劃，決定繞得更遠一點，以避開英國艦隊。另外，德國空軍在挪威部署了戰鬥機，如果有必要的話，還可以在白天由空軍掩護其南下。

    當時，捨爾沒有急著發電報回去，畢竟艦隊的隱蔽性要比得到空中掩護重要得多，薩摩維爾已經採取行動了，如果他貿然暴露艦隊位置的話，結果將是災難性的。可問題是，如果他不及時聯繫海軍司令部的話，那麼他就無法確定新的南下航線。直到十三日，也就是「遠東艦隊」已經到達了法羅群島東北部海域，正在準備南下的時候，捨爾發出了電報，要求駐紮在挪威的德國空軍盡量為其提供空中掩護，並且出動偵察機尋找在北海活動的英國本土艦隊。

    這封電報最終暴露了捨爾的意圖。英國設在本土以及設得蘭群島上的監聽電台都接受到了信號，雖然英國的情報部門還沒有辦法破譯德國海軍的新密碼，但是薩摩維爾在收到消息之後立即就摸準了捨爾的意圖。「遠東艦隊」將盡量靠近挪威海岸線航行，而且肯定會爭取在白天的時候南下，而不是在夜間南下。這樣，部署在挪威的德國空軍轟炸機就可以為其提供掩護。

    薩摩維爾是一個經驗極為豐富的海軍將領，他做出了極為準確的判斷。捨爾肯定正躲藏在挪威的某個海灣裡面，如果捨爾要想在白天12個小時裡就穿過北海，進入斯卡格拉克海峽，而其艦隊的最大持續航速為30節的話，那麼捨爾的藏身之地肯定在挪威東部俾爾根附近的某個海灣裡。也許會更靠北一點，以避免過早進入北海，同時在進入夜晚之後再進去斯卡格拉克海峽。

    確定了捨爾的大概藏身地之後，薩摩維爾迅速的擬定了作戰計劃。他不是那種莽撞的人，雖然在北非的「弩炮行動」時他的表現確實挺莽撞的，但是薩摩維爾此時很冷靜。他也有點懼怕德國空軍的那些轟炸機。部署在挪威的德國轟炸機炸沉了上百艘前往俄羅斯的商船，而且還炸掉了好幾十艘英國的戰艦。更要命的是，北海這幾天的天氣比較反常，海上的大霧並不是太濃密，艦隊很容易暴露。如果他過早的靠近挪威海域，那麼就很有可能被德國的偵察機發現，然後遭到德國轟炸機的圍攻。因此，薩摩維爾只有一個選擇，在夜間接近，並且盡量將戰鬥控制在夜間進行，不去招惹德國空軍。

    作戰時間確定了，可新的問題卻幾乎讓薩摩維爾放棄了作戰行動，因為那八艘老式戰列艦的最大速度只能達到22節，根本就無法與最快速度接近30節的「前衛」級戰列艦一起作戰。如果丟下那八艘戰列艦的話，薩摩維爾就失去了兵力優勢，而唐帝國賣給德國的「新省會」級戰列艦的性能絕不在「前衛」之下，如果三打三的話，恐怕捨爾還會奮起反擊，打個漂亮的翻身仗。可要帶上了那八艘戰列艦的話，薩摩維爾就不可能在上半夜趕到德國艦隊南下的航線上去，更不可能攔下捨爾了。

    怎麼辦？放棄攔截是不可能的，如果讓「遠東艦隊」逃回了基爾港的話，那麼德國人就將士氣大振，而英國本土艦隊也就只能繼續留在北海，而無法南下對付唐帝國的艦隊了。可真要打的，那該怎麼打？

    十四日，偵察機再次發來消息，德國艦隊在挪威東北部海域出現，而且一艘在附近活動的英國潛艇也證實了這份情報，只是因為大西洋上的霧氣仍然很大，偵察機與潛艇都跟丟了目標，捨爾再次藏了起來。從偵察機的報告來看，德國艦隊正在南下。薩摩維爾推算了一下，德國艦隊很有可能在十五日白天通過北海，而此時他還在設得蘭群島東部海域活動，如果要攔截德國艦隊的話，那他就不能再遲疑了。

    當天下午，薩摩維爾就下令艦隊向東南方向航行，攔截海域被設在了俾爾根附近，這裡是德國艦隊必須通過的地方。薩摩維爾也沒有強行帶上那八艘速度快不起來的老式戰列艦，而是先帶著三艘「前衛」上路了。

    薩摩維爾的計劃有點複雜，如果捨爾直接南下的話，他就必須要盡量拖住捨爾的南下速度，如果能夠耽擱捨爾幾個小時的時間的話，那麼德國艦隊就無法在天黑之後進入斯卡格拉克海峽，到時候，捨爾很有可能放慢南下速度，或者是另挑機會南下。如果捨爾要強行闖關的話，那麼就可以在海峽外再次攔截德國艦隊了。正是根據這一分析，薩摩維爾決定先帶著三艘「前衛」去攔截德國艦隊，而另外八艘戰列艦則全速南下，守在海峽附近，組成第二道防線。

    可以說，這是薩摩維爾犯下的一個極端嚴重的錯誤，如果捨爾能夠準確判斷出英國本土艦隊的行動，並且抓住這個機會的話，那麼捨爾很有可能成為第一個擊敗英國本土艦隊的德國海軍將領。當時，捨爾的艦隊是完全有實力擊敗薩摩維爾親自率領的那三艘「前衛」級戰列艦組成的北方分艦隊的。然後捨爾可以利用「新省會」級戰列艦的速度，火炮射程，以及火炮威力方面的優勢，在遠距離上打垮另外八艘戰列艦組成的南方分艦隊。可惜的是，捨爾根本就沒有決心與英國人作戰，他所想到的只是逃回本土，而不是打一次漂亮的海戰！

    十四日夜，捨爾的艦隊到達了挪威附近海域，他沒有急著南下，而是再次與駐挪威的德國空軍取得了聯繫，確定艦隊在十五日白天南下，而在天亮前，捨爾就要到達俾爾根附近海域，天亮後，德國空軍將派遣戰鬥機與轟炸機為艦隊護航。也同樣因為北海海面上的大霧，德國空軍的偵察機並沒有在白天發現正在從設得蘭群島全速趕來的英國艦隊，更沒有發現正在前往斯卡格拉克海峽的另外一支英國艦隊。

    到此，捨爾與薩摩維爾都走出了極為關鍵的一步，都朝著戰鬥爆發的海域前進，可雙方心裡都沒有底。

    說到底，薩摩維爾對三艘「前衛」能否擊敗三艘「新省會」沒有太大的信心，而他是很清楚「新省會」的性能優勢的。能夠在炮戰中打垮美國的「依阿華」的戰列艦絕不會比「前衛」差。在主炮火力方面，「新省會」有九門，而「前衛」只有八門。防禦方面，「新省會」的裝甲不比「依阿華」差，甚至還要更好一點，而「前衛」的裝甲最多與「依阿華」相當，甚至在某些部位還不如。最大的差距還是火控系統，唐帝國海軍已經在實戰中多次應用雷達指揮艦炮射擊，其夜間炮戰能力相當強悍，就算德國的「遠東艦隊」還沒有這樣的機會，可那幾艘「新省會」級上也安裝了炮瞄雷達，這要比「前衛」上的雷達好得多，而這在夜戰中是相當關鍵的。

    薩摩維爾是看過美國海軍的那些戰鬥報告的，美軍對「新省會」的性能是羨慕不已，不然也不會急著建造「蒙大拿」級戰列艦了。作為一名「資深」炮戰專家，薩摩維爾很清楚戰列艦性能的好壞。「前衛」不過是應對德國的「俾斯麥」級戰列艦，以及那些還只存在與圖紙上的h級戰列艦的威脅而建造的，而「新省會」的性能比「俾斯麥」級高出了許多，在實力相當的情況下，他不一定能夠佔到便宜。薩摩維爾不知道的是，德國海軍拿到的「新省會」只是「次品」，在性能上比唐帝國海軍的同類戰艦差了不少呢！

    同樣，北面的捨爾也沒有太大的信心，而他所擔心的不是戰艦的性能，而是戰艦的數量。英國人還有11艘戰列艦，而他只有3艘，這個巨大的數量差距就足以讓他那點質量上的優勢變得毫無意義了。對德國海軍來說，其最大的問題就是數量，而不是質量。從一戰到這次大戰，德國的船廠建造了比敵人更好的戰艦，可卻永遠無法在數量上與敵人抗衡。一戰時的「日德蘭海戰」，德國的戰艦就比英國的更優秀，可結果仍然被英國本土艦隊趕回了波羅的海。而在之前爆發的戰鬥中，盧金斯正是因為數量上的劣勢最終遭受慘敗。

    如果是一對一的戰鬥，捨爾不會害怕任何一個對手，他對「新省會」的性能有著足夠的信心，可現在幾乎是一對四，他可沒有半點信心。當然，捨爾並不知道，此時擋在他南面的薩摩維爾實際上就只有三艘「前衛」，雙方的兵力對比就是一比一，而不是一比四，如果捨爾早一點知道的話，也許他就有足夠的膽量去與薩摩維爾比個高低了。

    海戰本身就是充滿了偶然性的，雙方都在大霧瀰漫的北海上摸索著前進，而且都因為對敵人的瞭解不多而充滿了擔憂，戰鬥就是在這種雙方都信心嚴重不足的情況下打響的。