第二十二卷 勝利航線 第四節 承前啟後 文 / 閃爍
第四節承前啟後
最後服役的兩艘「湖」級航母並沒有勾起談仁皓的興趣。當初，帝國海軍曾經計劃建造40艘以上的「湖」級航母，甚至在「興凱湖」號服役的時候，就已經給後面建造的44艘航母取好了名字。可實際上，帝國海軍一共只建造了24艘「湖」級航母，最後一批原本計劃建造6艘，卻只建造了2艘。讓帝國海軍改變建造計劃的原因是，更大，更好的「島」級航母的出現，讓「湖」級航母不再是最強大的航母了。
如果此時戰爭仍然處於僵持階段的話，帝國海軍還會繼續建造「湖」級航母。平心而論，「湖」級航母的性能是完全可以滿足海軍的需要的。在總體性能方面，「湖」級航母比美國的「埃塞克斯」級要好一點，而且造價便宜，工藝成熟，各大船廠都擁有一批熟練的技術工人，建造的速度也非常快。在戰爭的僵持階段，海軍需要的不是最好的航母，而是能夠滿足基本性能要求，價格便宜，且能夠大批量，迅速建造的航母。可是，現在戰爭已經進入了最後階段，美國海軍已經無法挑戰帝國海軍，那麼海軍就不再需要繼續追求數量，合理的提高質量是減少戰鬥損失的有效辦法。也就是在26年底，海軍規劃27年的造艦計劃的時候，將航母的建造重點由「湖」級轉為了「島」級。
「島」級航母絕對是一種值得期待的航母，在總體設計上採用了大量的超前技術，而且針對艦隊作戰中暴露出來的問題，對很多基本設計進行了極為廣泛的修改。比如，採用了斜角甲板，彈射器增加到了4部，而且預留下了改裝的餘地，為今後換上蒸汽彈射器打下了基礎。採用半封閉式機庫，側舷升降機，大功率超高壓鍋爐，光學降落輔助系統，無線電導航系統，並且首次安裝了炮瞄雷達。這些，都是「湖」級上所沒有的。而且，這些技術都用到了戰後航母的發展中來，可以說，大戰後帝國建造的所有航母，除了核動力之外，幾乎所有的基礎技術都是由「島」級首創，並且首先使用的。
大量新技術帶來的是高額的建造成本，如果不是海軍在26年底解決了採購費用的問題的話，也許海軍不會急著在27年就開工建造「島」級航母，而會把錢集中用來建造更便宜的護航航母，以及更為重要的登陸艦，那麼「島」級航母就很可能無法在戰爭期間服役了。當然，現在這個問題已經不存在了。
27年2月份，江南造船廠就啟動了「島」級航母的建造工程，第一塊鋼板正式切割，並且在當月就鋪設了第一塊龍骨。其他的四家船廠也在一個月之內先後啟動了建造工程。第一批採購的4艘「島」級航母的建造工作也就是在這個時候開始的。
建造「島」級航母的最大問題不是技術，在建造工程開始的時候，很多技術難關都被攻破。也不是經費，海軍有足夠的經費，而且合同都簽了。真正的難題是當時幾家船廠都沒有足夠多的技術工人。「島」級的建造難度要比「湖」級高不少，如果是在和平時期的話，船廠可以組織工人進行培訓，可是在戰爭時期，速度就是勝利，根本就不可能花時間讓工人進行培訓，只能夠邊建造，邊總結，邊培訓。也正因為缺乏熟練的技術工人，因此第一批4艘「島」級航母的建造進度要比計劃得慢不少。
按照海軍與各大造船廠簽署的合同，這4艘「島」級航母必須要在28年2月底之前服役，計劃建造週期為一年。這要比「湖」級航母八個月到十個月的建造工期多出了兩到四個月。可實際上，沒有一家船廠可以在28年2月底之前讓航母完成建造，甚至連保證航母下水進行棲裝都比較困難。
到8月份的時候，海軍裝備技術辦公室就發現航母的建造進度比計劃得慢得多，然後就立即與造船廠取得了聯繫。問題也很快搞清楚了，缺乏工人，而且大量採用新技術導致建造工藝複雜，成本上升，這些都是建造進度緩慢的原因。這也不能責怪造船廠，畢竟任何一種新戰艦在開始建造的時候都會遇到不少的麻煩，比如當初第一批「湖」級航母就在建造的時候出現了類似的問題。
經過緊急磋商，海軍與四家造船廠達成了協議，同意為每艘航母增加250萬的採購費用，並且成立一個由海軍裝備技術辦公室領導，由其他幾十家涉及到了航母建造工作的企業，公司，研究所聯合攻關一些技術難題，並且改進建造工藝，縮短建造工期。而船廠則保證盡快培訓出合格的技術工人，爭取按照合同上的規定，在28年2月底把航母交付給海軍。
實際上，這份補充協議仍然沒有能夠從根本上解決問題。十月初，四家造船廠聯合向海軍反映，航母的交付時間肯定得延遲3個月，而且至少是3個月。海軍裝備技術辦公室再次進行了調查，造船廠反映的實際困難是存在的，不得不接受了造船廠的要求，將交付時間延遲到了28年5月底。
談仁皓仔細的看過了相關的文件，他在海軍裝備技術辦公室工作過，而且參加過類似的工作，對造船廠的情況也有一定的瞭解。而他的第一判斷是，即使到了28年5月底，海軍也不一定拿得到新的航母，也許交付時間還會再次推遲。如果海軍能夠在28年中期，也就是6月底之前拿到新的航母，那已經算是萬幸的了。當然，這只是第一批4艘航母的問題，在完成了第一批4艘航母的建造之後，造船廠在建造第二批航母的時候就不會遇到這麼多的麻煩，建造工期也肯定將縮短很多。
作為艦隊司令官，談仁皓自然希望能夠獲得更好的戰艦，特別是更好的航母。海軍預備役部隊仿照「島」級航母，在陸地上建立了一個訓練基地，從其反映來看，「島」級航母的轟炸機出動效率是「湖」級航母的1.8倍左右，而且能夠同時讓轟炸機起飛與降落。僅次一點，就讓談仁皓對這種新航母充滿了希望。
當時，已經有人提出，利用「島」級航母上的技術來改進大批裝備的「湖」級航母，這是一個省錢，而且能夠快速見效的辦法。海軍裝備技術辦公室甚至做了大量的調研工作，成立了一個專門的小組來研究「湖」級航母的改進可能性。這個研究小組每五天向海軍裝備技術辦公室提交一份報告，而且這份報告最終會讓甘永興過目。談仁皓是在檔案室裡找到這些報告的，顯然，參謀長對這些技術報告不太感興趣。
「湖」級航母的改進可能性並不小，雖然航母的排水量偏低，而且改進工作相當麻煩，但是改進後，其戰鬥力肯定會大大提升。當時，海軍裝備技術辦公室的研究小組已經在與江南造船廠合作，一起研究改進方案。
最主要的改進就是為「湖」級航母安裝斜角甲板，並且將升降機移動到側舷，而不是集中佈置在航母的中軸線上。另外，航母的機庫肯定要改，高射炮炮位也也高，艦島要進行小幅度改進，最重要的是，航母的主體結構不需要大的改動。從江南造船廠提交的數據來看，改進的工程量大概是新建造的四成左右，改進費用是「湖」級採購費用的五成，而改進後的「湖」級大概能夠達到「島」級航母的八成左右。從效費比來看，這還是比較划算的，即使算上改進費用，「湖」級的價格也只有「島」級的七成。
最大的問題不是費用，而是改進工期。當時帝國海軍的各主力艦隊都有作戰任務，如果需要花上半年的時間來改進一艘航母的話，那麼就至少會讓艦隊在半年內無法執行作戰任務，從海軍安排的作戰計劃來看，沒有任何一支艦隊擁有半年以上的休整時間，也就無法安排改進工作了。
當然，海軍裝備技術辦公室並沒有放棄努力。在談仁皓回來的時候，海軍裝備技術辦公室就提交了一份計劃，即從海軍現役的「湖」級航母中挑選出一艘，先交給船廠進行改進，以便讓船廠在此期間類積累改進經驗，培訓工人，那麼今後大規模改進的時候，就可以節約下大量的時間了。甘永興已經批准了這個計劃，現在就等校長拍板做出決定了。
談仁皓也認為這個計劃是可行的，新服役的兩艘航母立即拖回去進行改進顯然不是最佳的辦法，最好是在艦隊裡挑選一艘需要進行大修的航母進行改進，這樣還可以同期進行大修工作，改進後就能達到最佳狀態。如果改進工作順利的話，那麼海軍就能夠用輪番的方式陸續改進所有的「湖」級航母。到時候，即使「島」級航母無法準時服役，也可以通過改進後的「湖」級航母大幅度的提高海軍艦隊的戰鬥力。
當然，改進絕不是長久之計，這一點在海軍裝備技術辦公室的報告中就已經提到了。「湖」級航母的設計排水量太小了，改進的空間相當有限，而改進本身肯定會增加航母的排水量，增加了航母水面以上部分的重量，嚴重惡化了航母的適航能力，同時降低了航母的速度。如果因此而為航母換上新的動力系統的話，那就要對航母的主體結構動手術，改進費用會直線上升，那還不如建造新的航母。因此，改進只是戰爭期間的權益之計，「湖」級航母遲早要被更好的航母淘汰，這是不可能避免的。
實際上，「湖」級航母的大規模改進工作是在戰後進行的。戰爭期間，帝國海軍只改進了一艘，也就是第二特混艦隊的「微山湖」號。這艘航母在上次被重創之後就留下了比較多的隱患，因此很快就被新服役的「日月潭」號所取代。「微山湖」號的改進工作在戰爭結束後才完成，進度相當慢，這卻為戰後的改進工作積累了經驗，培訓了大批的工人。而且戰後隨著噴氣式飛機出現，「湖」級的改進方案變化了好幾次。也正是大規模的改進，使這種在大戰期間縱橫四海的航母繼續服役了三十多年，在大戰之後還參加了數次局部戰爭，成為了帝國海軍中的明星。
當然，帝國海軍在有了充足的經費，特別是28年的軍費預算仍然繼續增長的情況下，海軍不會只發展航母，而忽略了其他的戰艦的。當時，海軍還計劃發展新的戰列艦，巡洋艦，以及驅逐艦，可大部分的計劃都只是計劃而已。
新戰列艦的建造計劃在戰爭結束的時候都沒有確定下來，主要是戰列艦已經不再是海上霸主，而且其採購費用高得嚇人。當時，帝國海軍針對德國海軍的h44，美國海軍的「蒙大拿」級戰列艦提出了眾多的針對性設計方案，可都先後被否決了。「新省會」級戰列艦並不落後，而且有改進餘地，其數量也足以支持幾年時間。海軍沒有迫切的壓力需要更多，更強大的戰列艦。
相反，巡洋艦，驅逐艦。以及潛艇的發展需求要大得多。「江河」級的建造工作在27年就將結束，而且其總體性能已經不是最好的了。巡洋艦在戰場上的重要性，特別是在戰爭後期的使用率遠在戰列艦之上，因此發展一種更好的巡洋艦是相當有必要的。驅逐艦方面也一樣，雖然「城市」級的性能仍然是比較先進的，但是隨著戰艦大型化，「城市」級上已經難以安裝更多，更先進的武器裝備了，海軍很有必要發展一種更好的驅逐艦。潛艇方面的發展要求也是比較大的，不過大部分的潛艇設計都停留在紙面上，主要是其性能並沒有實質性的提高。
可以說，當時帝國海軍在走向勝利的途中並沒有繼續發展壯大，龐大的造艦計劃起到了承前啟後的作用。戰爭後期建造，以及設計的大部分戰艦都在戰後參加了多次局部戰爭，而且當時開發，以及正在開發的很多技術正是戰後發展新型戰艦的基礎。