第九卷 大洋鐵流 第五十一節 對手的評價 文 / 閃爍
第五十一節對手的評價
在談仁皓高度評價斯普魯恩斯的時候，斯普魯恩斯也在向他的參謀長史密斯上校談論他對唐帝國艦隊指揮官的看法。相對來說，斯普魯恩斯對談仁皓的評價甚至要比談仁皓對斯普魯恩斯的評價還要高一點。
在接受了尼米茲的委派之後，斯普魯恩斯對這次的作戰行動並沒有抱多大的希望。尼米茲給他的兵力實際上是非常有限的。艦隊方面不說了，僅陸戰隊方面，尼米茲就只給了斯普魯恩斯兩個師的兵力。根據之前獲得的情報，唐帝國在攻佔了威克島之後，一直在加強威克島上的防禦力量，而且還向威克島緊急增兵數千。按照斯普魯恩斯手下的參謀軍官的估計，用兩個陸戰師來攻佔威克島，就至少需要十天以上的時間，也許需要十五天的時間，而且陸戰隊還必須要得到艦隊的全力支持。
問題也在這裡，唐帝國第二特混艦隊一直在威克島附近海域活動，而之前在卡平阿馬朗伊環礁附近待命的第一特混艦隊最多需要三天時間就能趕過來（最快四十個小時），而部署在西南太平洋戰區的第四特混艦隊最多只需要六天時間就能趕過來（最快四天）。換句話說，就算能夠嚇退第二特混艦隊，斯普魯恩斯手裡最多只有三天時間來攻佔威克島，然後與唐帝國特混艦隊決戰。可以當時的情況來講，登陸部隊不可能在三天之內佔領威克島。
這個矛盾讓斯普魯恩斯不得不重新制訂作戰計劃，並且將重點落在了殲滅唐帝國艦隊，而不是登陸威克島上。在他離開珍珠港，飛到停泊在考愛島錨泊地的第51特混艦隊時，他就已經確定了這個想法。在殲滅唐帝國特混艦隊之前，沒有任何希望攻佔威克島，如果集中兵力，孤注一擲的進攻威克島的話，這只能使第五艦隊陷入絕境之中。斯普魯恩斯一點都不懷疑對手的能力，如果讓那個叫談仁皓的唐帝國歷史上最年輕的中將抓住了機會的話，那他連翻身的本錢都將賠得精光。
確定了新的戰役目的之後，斯普魯恩斯沒有把修改計劃的事情告訴尼米茲。一來尼米茲已經讓他全權指揮這場戰役，二來只要殲滅了唐帝國特混艦隊，攻佔威克島就易如反掌了。隨後，斯普魯恩斯就做了一系列的安排與調整，按照他的新目的的調整。這其中就包括了首先把運輸船隊集結到中途島，而在運輸船隊經過考愛島附近的時候，斯普魯恩斯指揮的兩支特混艦隊也離開了考愛島錨泊地，向戰場前進了。而當時那艘發現了美軍運輸船隊的潛艇判斷跟在後面的為登陸艦隊，實際上那不是美軍的登陸艦隊，而是美軍的主力特混艦隊！可惜的是，這艘潛艇為了避免遭到驅逐艦的攻擊，只通過水聲判斷了從其上面通過的艦艇，而沒有浮上海面，或者是用潛望鏡觀察。
讓運輸船隊大搖大擺的開往中途島（那批前往中途島的運輸機實際上運送的不是人員，而是一批供應給中途島上美軍官兵的物資，因為大量的運輸船都被調去為進攻威克島服務了，所以美軍只能夠暫時通過空運來為中途島守軍提供生活物資），是斯普魯恩斯拋出的第一個誘餌。按照他的估計，唐帝國第二特混艦隊最有可能在威克島西部海域活動，如果把消息灑出去的話，那麼第二特混艦隊的指揮官很有可能讓艦隊北上，攔截運輸船隊，隨後他就可以在中途截擊，幹掉第二特混艦隊。
斯普魯恩斯做出這一安排，是他對第二特混艦隊司令官戰術指揮上的新判斷。第二特混艦隊幹掉弗萊徹的那一場戰鬥打得極為漂亮，冒險的膽色，敏銳的觀察與判斷力，以及對機會的把握能力，這都體現出了艦隊司令官的特點。這同時也讓斯普魯恩斯感到有點驚訝，畢竟在「第二次馬裡亞納海戰」中，那名唐帝國海軍艦隊司令官是他的手下敗將，是一個保守有餘，進去不足的傢伙。斯普魯恩斯曾一度認為唐帝國第二特混艦隊的指揮官換人了，但情報證明，指揮第二特混艦隊作戰的仍然是雷少卿與常薦新兩人。
正是基於這一判斷，斯普魯恩斯準備再次利用這位已經發生了顯著變化的艦隊指揮官的冒險精神，準備打一次漂亮的截擊戰。也就在運輸船隊還在中途島集結的時候，斯普魯恩斯指揮的兩支特混艦隊就已經埋伏在了威克島北面大概450骸裡處，準備殲滅第二特混艦隊，可實際上，斯普魯恩斯的這個誘餌沒有起到任何作用。
在埋伏了一天之後，斯普魯恩斯派出的所有偵察機都沒有收穫，這下，他不得不判斷，第二特混艦隊沒有北上。接著，在當天下午，也就是二十三日下午，斯普魯恩斯收到了一份極為重要的情報，是美國海軍情報部門提供的情報，唐帝國部署在馬紹爾群島上的那些無線電發射站突然活躍了起來，好多以往幾天都發不出一條消息的無線電發射站在這兩天之內連續發出了很多電波。特別是比基尼環礁上的無線電站每天都會發出幾封電報！
海軍情報部門沒有辦法破譯唐帝國海軍的密碼，但這個反常表現卻讓斯普魯恩斯有所警覺了。第二特混艦隊如果沒有北上的話，那肯定是採取了保守的戰術安排，而最保守的戰術就是盡快與第一特混艦隊會合，那麼，第二特混艦隊就不會呆在威克島西面空蕩蕩的大海上，而是在馬紹爾群島海域。為了隱蔽，第二特混艦隊肯定不會使用艦隊裡的無線電台，而是會使用附近島嶼上的無線電台。
這下，斯普魯恩斯心裡有底了，第二特混艦隊肯定在比基尼島附近海域活動。接著，在當天傍晚，斯普魯恩斯又收到了一封重要的情報。美國海軍的情報部門在分析了唐帝國在馬紹爾群島上的納溪無線電發射站的活動之後，發現從卡平阿馬朗伊環礁到烏賈環礁這一條航線周圍的好幾座無線電台的活動都比較頻繁，而且這些電台發出電波的時間都有先後順序。這下，斯普魯恩斯終於搞明白了，這是第一特混艦隊北上的航線，而且大概計算出，第一特混艦隊在二十六日凌晨到上午之間與第二特混艦隊會合！
可以說，斯普魯恩斯不但有著敏銳的直覺，而且在判斷敵情方面非常膽大。在當時，沒有任何一名指揮官會根據一系列沒有辦法破譯的無線電信號來判斷敵人的艦隊行蹤，至少任何一名嚴謹一點的指揮官都不會把賭注押在這些無法確定的證據上，可斯普魯恩斯正是根據這些無線電信號做出了判斷：第二特混艦隊在比基尼環礁附近海域活動，第一特混艦隊正在趕來，速度不快，大概在二十六日凌晨到上午與第二特混艦隊會合。
作出判斷之後，斯普魯恩斯沒有採取冒險的戰術，要突擊埋伏在比基尼環礁附近的第二特混艦隊太危險了，光是誇賈林環礁上的唐帝國戰術轟炸機就足夠讓第五艦隊全軍覆沒了，而且，第五艦隊還不一定有機會接近第二特混艦隊。如果首先轟炸誇賈林環礁的話，這不但分散兵力，而且還在向唐帝國艦隊發出警報，到時候第五艦隊就將進退兩難了。
經過了反覆思考之後，斯普魯恩斯做出了一個大膽的決定，二十四日清晨轟炸威克島，將登陸威克島的時間提前到二十四日下午，同時，艦隊在完成了摧毀威克島機場之後，立即撤出戰鬥，讓炮擊編隊壓上去，為陸戰隊繼續提供支持。因此，第五艦隊只在清晨與十點左右對威克島進行了兩輪轟炸，接著第五艦隊就撤出了戰鬥，到達威克島東北海域待命了。
到二十五日晚上，第二特混艦隊還沒有出現，斯普魯恩斯也有點擔心。畢竟談仁皓是不好對付的，這個唐帝國艦隊司令官經常不按照常理出牌。如果他讓第二特混艦隊北上，幹掉從中途島出發的運輸船隊的話，那麼登陸威克島的行動就失敗了。而等第五特混艦隊北上的時候，就會把登陸場暴露出來，讓第一特混艦隊在二十六日輕易的收拾掉登陸艦隊與炮擊編隊，而完成了攻擊任務的第二特混艦隊可以迅速向西撤退，避免遭到打擊，到時候，第五特混艦隊就兩頭都照顧不到，在損失了登陸艦隊，運輸船隊之後，美軍也難以在短期內組織起進攻威克島的作戰行動，還有島上那幾千美軍恐怕都得完蛋。
考慮到這一點，斯普魯恩斯做出一個極為大膽的安排，他將炮擊編隊裡的兩艘戰列艦與四艘驅逐艦抽調了出來，讓這兩艘戰艦全速北上，在威克島北面海域迎接南下的運輸船隊，而且前出到運輸船隊西南方向上。如果第二特混艦隊要截擊運輸船隊的話，就會首先發現這兩艘戰列艦與驅逐艦，以及部分從運輸船隊護航艦隊裡抽調出來的戰艦組成的編隊。換句話說，斯普魯恩斯把兩艘戰列艦擺到了案板上。第二特混艦隊如果首先攻擊這一編隊的話，肯定會使用兩個批次的轟炸機，而這就為運輸船隊，以及第五艦隊爭取到了數個小時的準備時間，第五艦隊有足夠的時間馳援，為運輸船隊提供防空掩護，同時還有可能攻擊第二特混艦隊。
到了下半夜，一條新的情報送來，之前從來沒有在夜間發送過消息的朗格裡克環礁上的唐軍無線電台活動了起來，發送了數封電報。而這正是談仁皓讓他們發給戰區司令部，以及第二特混艦隊的電報，為了確保這些電報能夠被收到，電台將兩份電報反覆發送了三次。這下，斯普魯恩斯也大驚不已了。在他看來，這是第一特混艦隊到達戰區的信號，第二特混艦隊如果沒有北上，會使用比基尼環礁上的電台，如果北上了，就更用不上朗格裡克環礁上的電台，只有到達戰區的第一特混艦隊會使用這裡的電台，而且第一特混艦隊肯定就在這附近，也就是距離威克島不過四百五十骸裡而已！
也許別的指揮官不會根據這種根本無法確信的情報做出判斷，但是斯普魯恩斯卻根據他的直覺判斷做出了新的調整。艦隊迅速轉向，同時他安排好了新的偵察任務，還派出水上飛機與炮擊編隊，登陸艦隊取得了聯繫，讓他們做好迎戰的準備。而斯普魯恩斯這次做出的調整非常大膽，他也知道，二十六日將是決戰之日，交戰雙方將在戰場上分出勝負，誰也逃不掉。他在做出決定的時候沒有任何猶豫，就算勝算不大，但與對手打成平手的機會還是很大的，這也大概是斯普魯恩斯能夠指望的最好結果了。
「如果我們的判斷是錯誤的話，恐怕這次的麻煩就大了！」史密斯上校對他的長官是沒有什麼好評價的，他與斯普魯恩斯的合作時間並不長。
「就算我們的判斷有錯誤，這至少也保住了登陸艦隊與炮擊編隊吧。」斯普魯恩斯拉了拉頭上的軍帽，「我們的重點是幹掉唐帝國的特混艦隊，我們的對手是唐帝國的頭號艦隊司令官，上次我們是憑僥倖才將其重創的，而且我們的損失也不小，誰能知道他這次又出什麼花招呢？」
史密斯上校沒有多做評價，美軍的指揮體系與唐帝國海軍有很大的不同。艦隊參謀長實際上就只是艦隊參謀部的頭頭而已，地位並不高。就酸在艦隊司令官掛了之後，也輪不到艦隊參謀長來代替指揮，他只是一個參謀。
斯普魯恩斯也沒有再說什麼，決定已經做出，命令已經下達，現在需要的只是等待。