第一卷 二百七十五 遠客(上) 文 / 老豬
~.《》~二百七十五遠客（上）
金秋十月，秋高氣爽。
這是個晴朗的秋日，在從朔州通往東平的道上，十幾個騎馬的人正在前進。一看就知道了，這是一幫經歷了長途跋涉的人，他們風塵僕僕，看裝束像是遊走江湖的行商，但卻沒有帶貨，只在馬匹身上綁了個行囊。看到那又長而鼓的行囊，有經驗的老手都知道，這裡面裝的準是兵器。當今天下大亂，王法蕩然無存，各地盜賊、匪幫多如牛毛，大魏朝從前頒布的禁兵令已經形同虛設，現在的世道，不帶上護身兵器再糾集上大隊人馬，誰敢出遠門？
黃昏時候，這一行人進入了東平的連江府。一路上，道邊都是村野房屋和散遊牧民，看到那連綿的牧場和大片的田野，雪白的羊群星羅棋布地散落在碧綠的原野上，穿著鮮艷的遊牧姑娘揮著鞭子趕著羊群，一邊唱著牧羊歌謠，那悠揚又高亢的曲調遠遠地傳開來，趕路的行人聽到，都是感覺精神一振。
一路上，見多了那些被戰火破壞的衰敗城鎮和廢墟，沒想到卻在傳聞是蠻荒戰亂的北疆，能見到如此恬靜祥和的太平景象，眾人都是甚感詫異。
「北國風光，廣袤雄壯，令人心胸開闊，與我們江南山水的鍾靈毓秀相比，又是別有一番風味啊。長史大人，您是第一次來北疆吧？」
被喚作「長史大人」的是一名四十來歲的中年漢子，他個子不高，膚色白皙，唇上留著整齊的鬍鬚，漆黑的髮髻梳理得整整齊齊。雖然長途跋涉疲憊，但他的腰桿依然挺得筆直，顯然是個意志堅定、甚有毅力的人。聽到說話，他回頭望同伴一眼，責怪地說：「沈先生，請慎言。」
沈先生也是個四十多歲、樣貌普通的中年漢子，他策馬上前去解釋道：「長史大人無須多慮。入了東平境內，我們就進了大都督的轄區，安全決計是無憂了。」
「沈先生為何這麼說？聽說，我聽說，沈先生與大都督曾有過一面之緣？我想打聽下，大都督的脾氣秉性如何？因為我們就要跟他打交道了，此事關係重大，關係我們的安危，沈先生您最好不要隱瞞。」
提起這個，沈先生頓時臉色大變。看看左右，他低歎一聲：「既然大人知道了，卑職也不敢隱瞞——所謂一面之緣，其實不過是卑職曾在東平失手，被大都督所擒獲。
當時，大都督還不曾有如此權勢鼎盛，那時他還只是東平東陵衛的鎮守督察。被東陵衛擒獲，卑職以為是必死無疑了，不料山窮水復疑無路，大都督親自提審了卑職，與卑職交談一番後，審知卑職身份和來意之後，他哈哈一笑，竟是隨後就把卑職給釋放了。卑職亦是一頭霧水摸不著頭腦。」
林掌櫃凝視著他：「沈先生，回來以後，你並沒有向北府報告此事啊。」
「卑職隱瞞了此事，確實罪該萬死。但大人您是襄陽鎮守府的護軍長史，是軍隊裡的大人，您不明白咱們北府做事的難處啊。咱們當鷹侯的，最怕的就是失手落入北地陵衛手中了。那些熬不過酷刑的，死了的自然就一了百了，不必再說。但就算是僥倖九死一生逃脫出來，回去以後也免不了上司和同僚的懷疑和猜忌。像卑職這種，莫名其妙地被放了出來，如果如實報告了，那卑職即使有一百張嘴都說不清楚啊！
白狼為什麼會莫名其妙地放了我走？這個問題，卑職自己都搞不清楚，又如何敢跟北府的長官們解釋呢？所以，卑職當時也是有了一念之差，不敢第一時間報告，但事後拖得越久，卑職就越不敢提起了。
大人，您這消息，不知是從何處聽來的……」
「沈先生啊，你可得知道，天下沒有不透風的牆啊！
當時被東陵衛擒獲的，可不止你一個啊——當時收留你們的李員外一家，還有其他人倖存。他們南下逃亡，最後落到了我們襄陽鎮守府的手上，向我們報告了這件事。聽聞有我們的鷹侯落入北疆東陵衛手上，我們深感惋惜，本都想通知北府那邊了，忽然聽到沈先生你好端端地回歸了，我們這才留意起此事來。」
看到沈鐵虎臉色大變，林長史擺擺手：「沈先生不必擔心。這事，在我們襄陽軍這邊也是機密來著，只有鎮守大都督和我知情。我們沒有向北府通報此事，也不打算通報——沈先生，你明白我的意思吧？所以，你完全不必有顧慮，可以暢所欲言。」
沈鐵虎不住地點頭道謝，卻也終於解開了一直郁在心頭的疑團了：自己不過是一個無足輕重的小鷹侯而已，襄陽鎮守府為什麼特意要向北府提出借調自己來帶路呢？原來真實原因竟是這個啊，他們並不是缺個帶路的，他們需要的是一個與孟聚打過交道的引薦人。
但襄陽鎮守府為什麼要跑去聯繫孟聚這樣一個北地軍閥呢？難道他們想策反孟聚？但也不對啊，策反北國將領歷來是北府的職責，襄陽鎮守府是邊疆重兵大鎮，但他們並沒有這個任務啊。襄陽鎮守大帥余淮烈到底在打的什麼主意？
這麼多的念頭，在沈鐵虎腦海中只是一閃而過，他肅然道：「長史大人高義，卑職感激不盡。既然如此，大人但有所詢，卑職絕不敢隱瞞。卑職與北疆的孟大都督只有一面之交，以某粗淺眼光觀之，孟大都督脾性反覆，行事狠辣，殺伐果斷，確實是個棘手人物。
但在確認我鷹侯的身份後，他就不再留難，放了卑職出去。由此可見，此人對我朝好像還存有幾分顧慮……或者該說，他畏懼吾朝聲威赫赫，不敢輕易冒犯。
但這是快一年前的事了，孟聚善變寡信，他現在的心意到底如何，究竟會如何對待我朝使者，卑職實在不知道了。所以，長史大人倘若有意要與他會晤的話，還請慎重考慮。」
林長史點頭，心中卻無多少擔憂——沈鐵虎擔心自己的生命安全，但這其實是完全不必要的。自己已從更高的渠道獲得了消息：孟聚表面上是統治北魏六鎮的大軍閥，但實質上，他暗地早就接受了南朝的冊封，真實身份卻是南朝江都禁軍的鷹揚校尉。
大魏朝的六鎮大都督，赤城伯、手握重兵的北朝一品大員武官，竟是南朝的鷹侯間諜？
北府真是太厲害了，居然連偽朝的貴族、一品重將都策反過來了！
當聽到這個消息時候，林長史實在無法掩飾心中的震驚。倘若不是因為說這話的人是襄陽鎮的最高指揮官余淮烈元帥，林長史會以為這是某個癡人的囈語。
林長史至今還記得，說話時候，元帥臉上那滄桑而悲傷的神情。想到自己肩負的使命，林仲茂頓時心情沉重下來了，臉色也變得凝重起來。
這時，前方道上傳來了一陣清脆而急速的馬蹄聲。聽聞這急速接近的聲音，來自南朝的一行人都是色變，眾人紛紛從馬腹下把行囊拿出來，迅速做好了應變，隨時準備把武器抽出來。
馬蹄聲漸漸響亮，來的是一路騎兵，他們一式的黑衣勁裝，騎士高大剽悍，人未至，那股粗獷又剽悍的蠻荒草原氣息已經撲面而來。隊伍前的一面大旗獵獵舞動，旗幟上，一隻猙獰的白狼頭赫然顯眼——很顯然，這是一路東陵衛的巡查白狼。
看到這面白狼頭旗幟，所有人都頓時鬆了口氣，趕緊又把兵器放回了行囊裡。在其他郡省，或許還有匪幫敢冒充官兵攔路打劫的，但在東平，這是東陵衛控制得最為嚴密的行省，絕不可能有哪路匪幫膽敢冒充東陵衛兵馬的，來的定然是真正的官兵無疑。
這一隊白狼騎兵約莫有百來人，全部一身黑色制服勁裝，袖上和胸前都縫有白色的狼頭標誌。看到避在道邊這行路人，領頭的騎兵軍官舉起了手，後面跟隨的騎兵們齊齊放慢了速度，停下了馬步。
一個俊朗的青年軍官翻身下馬，領著幾名士兵過來，打量這一行人，微微蹙起了眉。以他老手的眼光，自然可以看出，眼前這行人很古怪：說他們是行商，他們沒帶貨；說他們是走訪親戚的家人嘛，他們又全是壯年男子，沒一個婦孺。這群人的行囊鼓鼓的，看那輪廓，軍官一眼就知道了，裡面裝的準是兵器。
這是一夥什麼人？
軍官心中警戒，手握到刀柄上，臉上卻是絲毫不露：「你們幾個，把路引拿出來。」
當下，沈鐵虎交出了路引，那軍官匆匆翻了下，是江淮鎮徐州府開出的路引，他更是疑惑，他一邊暗暗對部下們做了個手勢，一邊看似漫不經心地問道：「徐州府離這邊數千里之遙，你們幾個，遠道來我們東平，是幹什麼來了？」
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