第一卷 二百五十四 歸程 文 / 老豬
二百五十四歸程
吃過踐行宴，孟聚一行從葉家的莊園出發，當晚便到了扶遂縣城。
按照孟聚的本意，他是很想連夜趕路奔回祁峰縣的，但隊伍裡還有柳空琴和左先生等暝覺師——雖然是天階暝覺師，可這幫人的體力可不是天階的，騎了小半天馬，左先生便已氣喘噓噓，叫苦不迭了。
看到同伴們都這樣了，孟聚也沒辦法，只得在扶遂縣中歇息一晚。問過了路人，知道扶遂縣裡最好的客棧是城西的高家客棧，一行人便徑直朝高家客棧奔去。
高家客棧是家老字號的客棧，青瓦舊牆，看起來頗有些年頭了。孟聚一行剛到客棧門口，店小二便迎了上來，道歉道：「客官，抱歉了，今兒不巧，咱們客棧剛剛客滿了。客官有意投宿的話，往前走幾步有家徐家客棧，也是老字號的店子。」
「既然客滿了，那我們就走吧。」
孟聚正待離開，但這時，客棧中有個便裝的胡漢混血兒走出來，恰好與他撞了個正著。看到那漢子，孟聚簡直不敢相信自己的眼睛：「虎子，怎麼是你？」
王虎亦是滿臉不敢置信：「鎮督，您怎麼在這？葉家那幫狗賊放您出來了……」話音未落，他已看到孟聚身後的柳空琴和左先生等人，頓時臉色大變。一瞬間，王虎已經想到了答案：鎮督還沒恢復自由呢，這幫暝覺師，定然是看押鎮督的看守了……
想到這，王虎二話不說，猛然欺身近前，大拳頭狠狠砸向左先生的臉面，嘴裡還在嚷：「來人啊，都快出來啊！」
孟聚手疾，一把托住了王虎的手肘，喝道：「虎子，休得無禮！左先生已是自己人了！」
說話間，客棧裡已湧出一大群人，都是便裝打扮的東陵衛軍士，看到孟聚，大伙發出了驚喜的歡呼聲，圍上來問長問短。
孟聚跟眾人解釋了一下，說左先生他們並非敵人，大家已經是朋友了。葉家也並不是敵人，他們請自己過去是有事相商，並無惡意，現在，自己已經獲得自由了。
孟聚召來王虎單獨問話：「虎子，你怎麼會跑到這裡來了？你們不是在祁峰縣嗎？」
「鎮督，你落到葉家的手上了，我們哪個還在祁峰縣呆得住啊！我和齊大哥、徐大哥他們，大伙聽說葉家在扶遂這邊有一處莊園，便過來打探，看有沒有您的線索，沒想到真碰到了您——若不是今天碰到了您，今晚上我們就要闖入莊園找人了。啊，齊鵬他們已經出去打探了，我們得趕緊把他們叫回來！」
孟聚聽得冷汗直冒，好在自己在這裡碰到了他們。葉劍心身邊藏龍臥虎，高手如雲，倘若部下們真闖進去，怎麼死的都不知道。當下，他趕緊吩咐王虎派出部下去通知齊鵬他們回來，千萬不要闖進去了。
過了半個時辰，齊鵬和徐浩傑等人得到通知，紛紛趕回來了。見到孟聚，他們激動得說不出話來，當場跪倒了一地：「鎮督，吾等屬下無能，讓您受委屈了！」
看到這一幕，高家客棧的掌櫃和店小二都嚇得躲在櫃檯下了，索索發抖：這幫人身形剽悍，舉止粗豪，卻對這年青人畢恭畢敬——這該不會是哪家的山匪首領吧？
孟聚忙把眾人扶起，撫慰道：「眾位兄弟不必如此，是孟某自己大意了，並非你們的錯。」
自從追隨孟聚以來，軍官們早把孟聚當做了主心骨。孟聚驟然戰敗失蹤，大夥兒那時真有種天崩地陷的感覺。現在，眼見鎮督好端端地重現眼前，眾人那顆一直懸著的心終於放下來了。狂喜之下，齊鵬連淚水都流出來了：「鎮督，您吉人天相，平安歸來……真是太好了！您不在，我們真不知道該怎麼辦了！」
王虎將桌子拍得砰砰作響，嚷道：「掌櫃，快拿酒來！諸位兄弟，為慶祝鎮督脫險重逢，今晚我們不醉無歸！」
這傢伙分明是藉機撒酒瘋的，孟聚趕緊攔住了他：「現在還不是慶賀的時候，我們還沒和大隊會合，這裡還是朝廷的地頭，不可輕忽大意。大家今晚好好休息，明早我們就趕路回祁峰縣。」
眾人在客棧歇息了一晚，第二天一早繼續出發。因為輕車熟路，又沒有輜重拖累，一行人前進的速度很快，三天後便抵達了祁峰縣。
孟聚一行抵達祁峰縣時候，正是黃昏時分。李赤眉、胡庸等部將都得到了通知，趕到城門口來迎接孟聚。看到孟聚無恙歸來，眾人都甚是歡喜——尤其是李赤眉，他已經叛離了邊軍，若是新老闆孟聚也倒台的話，天下之大，他還真無家可歸了。
晚上，孟聚在祁峰縣衙中設宴全體將領，慶賀大家順利重逢。在這次宴席上，幾位來自葉家的瞑覺師也被介紹給眾人。
得知鎮督已與葉家化敵為友，幾位昔日強敵的瞑覺師從此將是大伙的戰友了，軍官們都顯得很「友好」——至少他們表現得很熱情的樣子。幾位軍官紛紛向幾位瞑覺師敬酒，都說不打不相識，一笑泯恩仇，喝了這杯酒，今後就是好朋友了
柳空琴是女子，又是鎮督的舊識，軍官們不好相逼，他們的火力都集中在左先生和韓九二人身上了。左先生拙於言辭，推辭說不善飲酒——不喝？那閣下肯定是還對鎮督懷恨在心嘍？或者你瞧不起咱們這些大老粗丘八？左先生被擠兌得沒辦法，被逼著喝了一杯又一杯，一陣便爛醉在地，不省人事。
倒是那韓九是個厲害角色，他來者不拒，手起杯乾，一轉眼間，六罈燒刀子酒已經見了底，他卻是依然不動聲色，談笑風生。開始是軍官們追著他敬酒，到後來反倒是他追著軍官們敬酒了。
看著他的做派，軍官們都是暗叫一聲壞了，情知是撞到鐵板了——傳說中千杯不倒的酒仙居然真的存在？王虎被連灌了半罈子酒，他見勢不妙，借口如廁出去了就再沒回來，剩下齊鵬、徐浩傑和李赤眉三人人輪番上陣都不頂用，被韓九灌得爛醉如泥，統統躺到了桌底下了。最後，偌大的酒桌，倒的倒，躺的躺，只剩韓九旁若無人地在自斟自飲。
部下們如此丟臉，想在酒桌上報復卻反被對方反灌回來，孟聚也有點不好意思。他笑道：「韓先生真是海量，這幫傢伙酒品不行，韓先生莫要跟他們一般見識。」
「大都督言重了，眾位兄弟豪爽熱情，何過之有呢？」
喝了起碼十幾罈燒刀子酒，韓九的眼睛卻是依然犀利而明亮，渾然不像一個喝醉的人。他對孟聚笑道：「麾下有這樣的虎賁兒郎，大都督將來必能一展宏圖，前程貴不可言。」
「韓先生此言何意呢？」
韓九又斟了一杯酒，一飲而盡：「大都督，與其他人不同，韓某是半途投入葉家的，以前在行伍裡呆過，也混過江湖，也算有點見識吧。
世人提到大都督，皆言您武勇萬人敵，但在韓某看來，所謂武勇只是匹夫悍勇，再強終有局限，算不得什麼。最讓韓某欽佩的，還是大都督您的統軍之能。
現在的世道，朝廷顛覆，人心渙散。哪怕是朝廷的官軍，如果主官陣亡了，部屬們多半也分了輜重和糧草一哄而散了。可您的兵馬不同，在您失蹤的時候，貴部全力搜尋營救您，看守輜重，安撫士卒，軍中絲毫不亂。
主官失蹤十餘日，部將們能各司其責，遇變不亂，官兵無逃離，財物無損失，軍心不亂不潰——這樣的強兵，韓某遊歷江湖多年，聞所未聞。這樣的兵馬，已經具備了軍魂了。」
「軍魂？」
「對，軍魂，軍中魂魄！萬人之師，若無魂魄，可輕易一衝即潰；若有魂之軍，縱然十人小伍，即使面對百倍強敵也能力戰不屈，至死不退。韓某縱觀史冊，那些能清史留名的強師勁旅，無不有魂！
大都督的兵馬，已同樣具備了此種強兵魂魄。如今雖然人數不多，但只要以此為根基擴充，三年之內，東平兵馬必定無敵於天下——大都督，金銀財帛不足惜，這些好兒郎才是您最大的財富啊！」
「韓先生不但瞑覺深厚，見識也甚是高超，孟某受教了。」
孟聚知道，韓九所稱的軍魂，其實就是軍隊的戰鬥意志和精神。真正的強師勁旅，並非是那種殺人如麻的嗜血瘋子，而是那種具備忠誠、凝聚和韌性的軍隊。無論如何艱難困苦，他們都能堅持紀律和信心，能夠承受傷亡而不後退，這才是真正的鋼鐵之師。
要建設這樣的軍隊，一個忠誠的軍官團是必不可少的——那是能令軍隊脫胎換骨戰鬥力倍增的恐怖利器。自己從北疆帶出來的三百名鎧鬥士，屢經征戰，存活的只剩二百五十餘人。這些軍士經歷長途跋涉，沙場鏖戰，早已百煉成鋼，忠誠、經驗和戰力都是無可挑剔，是擔當下級軍官的最好對象。孟聚早有打算，將這批忠誠又善戰的軍士帶回北疆，把他們當做建軍核心，自己必將能錘煉出一支真正的無敵強軍！
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太昌十年六月二十四日，東陵衛的大隊人馬離開上黨郡的祁峰縣，繼續向北開進。行進兩天，隊伍走了一百多里，抵達慕容家的前沿戰線。
孟聚一行連兵馬帶輜重多達五千來人，堪稱一路浩浩蕩蕩的大軍。這路不告自來的兵馬，引起了慕容家前沿駐軍的極大警惕。儘管孟聚一再向他們聲明自己是隸屬朝廷的軍隊，也提供了慕容家頒發的關防，但沿途的幾個駐軍堡壘和郡縣還是不相信，紛紛緊閉了城門，如臨大敵——好吧，孟聚承認，這確實是自己的錯，沒給李赤眉的部下換上金吾衛的軍裝，以致他們穿的依然還是邊軍的褐色軍裝。看到這麼一路浩浩蕩蕩的邊軍人馬，那些駐軍要是肯開門放他們進去的話那才真的叫腦子進水了。
好在各城駐軍雖然沒有接納他們入內，但他們也沒有來阻礙孟聚，於是孟聚只能一次又一次地在各城守備兵警惕的眼神中繞城而行，繼續北行。
三天後，孟聚的隊伍越過了吳昌縣，脫離了慕容家的控制範圍，進入了北疆邊軍的控制區域。上黨郡的黨歸縣，這是北疆邊軍的最前沿陣地了，當孟聚兵馬接近的時候，城頭響起了響亮的號角聲，鎮守兵紛紛湧上城頭，如臨大敵。
李赤眉派個部下過去，向城頭的邊軍守將喊話，說自己是隸屬沃野邊軍奔狼部的兵馬，剛執行完拓跋元帥的命令歸來，這裡有全套的軍官印章、關防、腰牌可以驗證。
很顯然，儘管面對的人不同了，但孟聚一行人的處境卻是沒絲毫改變。黨歸縣的邊軍守將的反應與對面的慕容家同行幾乎一模一樣：他將那印章和關防驗了又驗，又在城頭與那軍官反覆問話對答，這樣折騰了半天，卻是始終不敢開門將他們接入城中。
於是，李赤眉的部下發火了：「許若庭你這老匹夫，莫非是消遣老子嗎？行，你們武川軍的架子大，咱們沃野軍招惹不起，這城，我們不進了，我們繞城走還不行嗎？」
他罵罵咧咧地回歸隊伍裡，隊伍繞城而去。
城頭的守將看著他們離去，卻是長吁一口氣。這幫人從對面慕容家的地盤過來，行跡詭異，來歷不明，但偏偏聽口音和風格卻又是正宗的北疆兵，證件查驗也是毫無破綻。要放他們進城，自己不敢；要拒絕他們嘛，又沒有理由——好在，他們自己走了，這真是最好的解決了。
只是，要不要把這件事稟報上頭呢？
那守將琢磨了一下，最後很乾脆利索地決定：裝沒看到好了。這路兵馬若是自己人，鎮帥只會當你是個大驚小怪的笨蛋；若是敵人的話——那更麻煩了。這路兵馬眼看著起碼有四五千人，自己只有半個旅的兵力，若是自己報告上去，鎮帥下令讓自己出擊攔截的話，那不是自己給自己找麻煩嗎？
只要自己鎮守的城池沒出事就好，至於這隊人馬到底是什麼來路——管他呢，只要他們不是來攻打我就好了。
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七月二日中午，上黨郡治。
七月酷暑，空氣熱得跟蒸籠一樣，一絲風都沒有，樹葉一動不動，。易小刀光著膀子躺在庭院的涼椅上乘涼，他有氣無力地打著扇子，婆娑的樹蔭斑駁地罩住他。
外面傳出了急促的腳步聲，一個粗豪漢子大步急促地闖了進來：「易老弟，這大熱的天，你可真是會享福啊——那誰，快來人，拿碗茶水給我喝喝，快渴死我了！」
易小刀從涼椅上撐起了身子，他瞇著眼睛，似笑非笑地看著眼前的粗莽壯漢：「原來是關旅帥來了，這麼大熱的天，老哥怎麼有興致跑我這邊來了？」
「咱老關上門，肯定是有好事找老弟了——」
這時，易小刀的親兵已端了茶水上來，關山河也不客氣，仰頭一口飲得乾淨了，那淌落的茶水淋濕了他的衣襟。他抹了一把濕漉漉的臉，在易小刀身邊坐下，歎道：「還是易老弟你懂享受啊，這大熱的天，躲樹蔭底下乘涼是真快活的，拿個神仙來都不換啊。」
「老關啊，你也可以學著我嘛，誰不讓你歇息了？」
「不行啊，天氣熱，咱老關心裡更熱！拖欠餉銀都三個月了，糧草只剩三四天的了——兒郎們都快兵變了，咱老關怎麼安心歇得下來啊！」
易小刀警惕地望著他：「我說關旅帥，這大熱的天，你該不會是來找我借錢的吧？」
老關擺手：「老弟你不用擔這個心，你我難兄難弟來著，我知道你比我好不了多少。是這樣，有個事我要跟你打聽，沃野那邊你可熟悉嗎？」
「熟倒談不上，不過倒是認識一些朋友。老關你要打聽啥呢？」
「沃野的奔狼旅，不知老弟你可知道嗎？」
「奔狼旅？我聽過這路兵馬，他們前旅帥黃狼牙倒也是個能打仗的好手，只是這人性情孤僻，不怎麼跟外人交往，我跟他不熟——前陣子他們在金城吃了個大敗仗，死了不少人，黃狼牙都給金吾衛給打死了。」
「黃狼牙死在金城了？那，他們的新旅帥是誰？」
「這我就不清楚了。金城那一仗死的人夠多了，死了一個鎮帥，三個旅帥——關老哥，你打聽他們幹嘛？他們在相州，我們在上黨，離得老遠了。」
「倒不是無緣無故來打聽。今天，兒郎報告，奔狼旅經過我的防區。我看他們車隊龐大，輜重頗為繁重，光是輜重車就有六七百輛，糧草輜重不計其數，運送得很是辛苦——嘿嘿，嘿嘿！」
易小刀霍然動容，他從座椅上一下爬了起來：「老關，你得打探清楚了？這幫沃野人真有那麼有錢？」
「絕對不會錯！我的探子看得清楚，他們光是輜重車就有七百多輛。他跟我保證，其中起碼有三十輛車上滿裝的是銀子和黃金，份量起碼有三十萬兩之多——他以前是馬匪探子出身，看這個東西決計是不會錯的。」
關山河笑得詭異，易小刀也笑，扇子扇得飛快：「明白了，大家既然吝為同袍，老哥看著沃野的弟兄運那麼多銀子太辛苦，想做好事幫他們減輕一點負累吧？」
關山河搖頭晃腦地笑道：「還是易老弟瞭解俺啊，咱老關一向古道熱腸，最愛給人幫忙的！怎樣，易老弟，這個事，咱們一起幹吧？」
「既然老哥這麼熱心，此等好事，老弟自然沒有甘落人後的道理，自然是追隨翼尾了！」
兩名旅帥對視一眼，都是哈哈大笑。
在他們看來，一個被打殘的沃野奔狼旅，旅帥也死了，帶隊的不是副旅帥就是旅司馬而已。這麼條大肥羊經過自己的旁邊，不順手搶他一把當真是天理不容。就算事後奔狼旅的人找元帥告狀，二人卻也不怎麼在乎——這種牽涉到兩個軍鎮之間的糾紛，各自軍鎮都會偏袒自己部下，這官司怕是能打到天長地久了。
而且，沃野的幾個旅最近在金城那邊被打殘了，連大名鼎鼎的沃野捉守將李赤眉都投誠金吾衛了。沃野邊軍這次的臉丟得大了。這次被東平軍打劫了，即使他們跑去告狀也不會有誰搭理他們的——誰會為一幫殘兵敗將得罪實力雄厚的東平軍？
「關老哥，這個奔狼旅，他們有多少人馬護送車隊？」
說到正事，關山河收斂了笑容：「人倒是不少，除去近兩千的民夫和輔兵，隊伍裡起碼有三千的戰兵，騎兵五六百，斗鎧多少倒沒看出來——哎，這倒是件怪事了，老弟，你說奔狼旅在金城被打殘了，但我看，他們的人馬精壯，那股精神氣，倒不像一路被打殘的軍隊啊！就是說他們是整裝的出徵兵馬，老子也要信的。」
「三千戰兵？哎，這倒不好下手了，」易小刀蹙著眉：「我手下能拉得出來的戰兵，也就兩千五六而已……老關，你能出多少兵？」
「除去守老營的，我能出的兵跟你差不多——老易，你的鬼主意多，這事你來抓主意好了，我聽你的！」
易小刀沉吟不語，他不住地搖著扇子，久久沒有說話，關山河倒有些擔心了：該不是看到對方實力雄厚，這位易老弟想打退堂鼓了吧？
「哎，我說老易你別悶在肚子裡算盤啊，有啥想法，都跟我說說啊？」
易小刀口裡嘖嘖有聲：「看來這條肥魚，還真不是好下手的——關老哥，我有個想法，不如我們把白御邊也拉過來一塊干吧。」
「拉那個假惺惺的老白？」關山河不悅，他低頭不語。
易小刀明白關山河的心思，他分明是擔心人多了，到時分贓時候多了一個人，得的錢財少了。他笑道：「關老哥，莫要眼界短淺了。拉白旅帥進來，好處多著了。
其一，人多勢便眾，這是不消我說的道理。我們兩旅兵馬出去幹活，那奔狼旅若是拚命反抗，到時真要大打出手的話，損傷就大了，到時元帥跟前也不好交代。但若是我們有了三旅兵馬一起行動，那聲勢就大起來了，奔狼旅壓根就興不起反抗的念頭來，多半是任我們予取予求了——這是頭一個好處。
其二，這事幹出來，到時倘若真出什麼岔子，元帥責難下來，多個人分擔總是好的。豈不聞法不責眾的道理？
其三，你、我和白旅帥，大家都是東平一脈的兵馬，現在賣個交情給他，結個善緣。將來大家共進退，彼此也有個關照吧。現在這時勢，將來如何，誰也說不好了。我們東平出來的兵馬，大家抱成團滾一起，誰想整我們都得掂量掂量——老兄，錢財身外物，都是虛幻的，兵馬和兄弟才是真的！」
易小刀都說到這份上了，關山河也不好再反對了，他笑道：「老弟這話說得，好像咱老關是眼裡只有錢財似的憨人似的，其實咱只是看老白那假惺惺性子不爽罷了。不過既然老弟這麼說了，咱們就把他也請來吧——那誰，你跑一趟，就說我和易老弟有請，請白旅帥過來一敘。」
易小刀派手下出去請人了，二人繼續閒聊。
「老弟，我聽說，我們最近的形勢不是太妙？聽說金城之後，咱們在相州那邊連續吃了幾個敗仗啊，這勢頭好像不怎麼對啊！都怪那個死鬼拓跋寒，他在金城敗了一仗，把我們的勢頭都給打丟了！」
「金城之戰，我倒是聽到一些消息，拓跋寒不是輸給金吾衛的。那隨後的敗仗，其中也有內情，洪天翼口口聲聲說對面的金吾衛裡面肯定有高階暝覺師，他們敗得非戰之功。」
「高階暝覺師？葉家參戰了嗎？」
「這個誰知道？不過，為當年葉鎮督的事，咱們的元帥可是跟葉家結下死仇了，他們真參戰的話，那也不稀奇。」
說到這裡，二人臉上都是蒙上了一層陰霾。二人都是邊軍的高級武官，深知高階暝覺師的恐怖，那威力不是人力所能抗衡的。倘若葉家真的與慕容家聯手了，那邊軍就大勢不妙了。
「老易，我聽到消息，因為相州方面接連受挫，行營方面有意調整兵略了。金城之後，慕容家的主力雲集相州，那邊兵馬多得要成海了！
慕容家的兵馬再軟蛋，但經不住他們這樣一層層地疊起來啊，要在相州打開缺口，太難了。反倒是上黨郡這邊，慕容家的兵備較為薄弱，說不定有機會打開缺口。
行營方面有意調轉攻勢，相州方面轉攻為守，而轉而在上黨郡轉入攻勢，把我們調到上黨郡，就是為這個原因了——老易，我們有大仗要打了！」
「這消息我也聽說了。這一仗，元帥很重視。到時候，大公子要親自提點督陣，參戰的也不光我們幾個，還有從懷朔抽過來的兩個旅。現在大公子正帶著兩個懷朔旅趕來，到時候兩個懷朔旅加上我們四個東平旅，總共六旅兵馬。
這時候調集那麼多的兵馬，我揣測，行營的意圖，怕是不單讓我們突破缺口啊！他們怕是想我們突破慕容家的上黨防線，從側後突進洛京，端了慕容家的老窩。」
顯然，比起關山河的消息，易小刀的消息更靈通一些，關山河聽得頭皮發麻，他喃喃說：「直入洛京？這幫人也真不怕風大閃了舌頭！這麼孤軍直衝三四百里，沒有友軍策應也沒有後續跟上，萬一慕容家反應過來，我們不就被……」
接下來的話不甚吉利，他沒有繼續說，但易小刀也明白了他的意思。他苦笑：「這種事，只能是看命了。運氣好，我們直下洛京，慕容家崩潰，我們就拿了這開戰的最大功……」
「呸！老易，你拿我當小孩哄呢！狗屁的功勞，還不是他們姓拓跋的一張嘴？開仗以來，我們打了多少苦仗累仗，打垮了多少慕容家軍隊？死在你易小刀手上的金吾衛將官，沒有十個也有四五個了吧？
結果如何，你老易還不是照舊是個旅帥，連分鎮捉守將都不算！
平時我們東平軍的糧餉，份量總是比其他軍鎮的要少，其他軍鎮都能發個八成的，我們只能發五成，還得常被拖欠，到手的還常是發霉的陳米！若不是老子彈壓得力，兒郎們早嘩變了！不是這個原因，老子吃飽了撐的要去打劫沃野的兵馬啊！
我們東平軍，吃得比雞少，幹得比牛多——現在好，這仗打成爛仗了，老爺們又想到我們了。我敢跟你打賭，到時真要在上黨郡打起來，到時有什麼難啃的骨頭，肯定是讓我們東平兵馬來打頭陣的；真到論功行賞的時候，那肯定是懷朔來的兵馬佔大頭了——我們這些外系兵馬，難道還想跟押衙軍搶功不成？」
關山河喘著粗氣，一臉的忿忿不平：「早知道這樣，當初我就該留在東平不南下了！孟鎮督可不會那麼刻薄……」
「老關，慎言！」易小刀嚴厲打斷了他，望望左右無他人，他湊近關山河耳邊，低聲說：「現在說這個，還有什麼用？元帥這樣待我們，原因老兄你也是知道的！」
原因是什麼，所有東平軍將都是心知肚明。當年，東平鎮督孟聚跟東平都督長孫壽鬥得厲害，東平的幾路兵馬都是袖手旁觀，最後眼睜睜地看著長孫壽被殺。這件事，拓跋雄一直耿耿於懷，一直懷疑他們跟東平鎮督孟聚暗中勾結。東平軍後來遭受的諸番苛刻和刁難，原因也就在此了——倘若不是當前戰事急迫，正是用人之際，元帥早把這幾個東平將官給換掉了。
關山河大聲嚷道：「這算什麼？就算我們當初有點小錯，但我們打了那麼多的勝仗，為元帥立了那麼多的功勞，還抵消不了那小小的過錯嗎？」
易小刀瞅了他一眼，沒有吱聲——作為統兵將領，打幾場敗仗沒啥，虛報軍功也不算什麼大罪，但立場不夠堅定忠誠，這就是最大的罪了。拓跋雄對來自東平的軍將們「青眼有加」，要等元帥心頭消去這個疙瘩，還真不知道要等到何年何月了。
兩人坐了一陣，親兵來稟報，說是御邊旅旅帥白御邊來了。
白御邊與關山河同為邊軍將領，但氣質卻是截然不同。他四十來歲，相貌俊朗而端莊，身材頎長，氣質斯文，這大熱的天氣，他依然穿著一身青衫軍袍，衣衫齊整。
大家都是熟悉的老夥計，見面也不需要寒暄了。關山河簡單把事情說了下，聽說有數十萬兩銀子的車隊即將過境，白御邊聽得眼睛發亮，明顯動心了——和關山旅一樣，御邊旅也是同樣被六鎮都督府剋扣糧餉，白御邊同樣面臨軍心不穩的問題，有這麼一筆銀兩入手，可以緩解很長時間的困境了。
他點頭道：「這倒是個好事，謝謝二位旅帥關照我們御邊旅了。只是，關旅帥，這奔狼旅帶這麼多的銀兩和輜重過境，到底是要去哪、幹什麼，你可打探清楚了嗎？」
二人都是一愣：先前大家都是光關心銀子了，奔狼旅的意圖和任務，兩人還真沒注意。
易小刀一拍大腿：「虧得白旅帥提醒了，這奔狼旅的來歷和身份，我們還得再打探。若這筆錢財是奔狼旅的私財，那是最好了。但若萬一是元帥的軍餉，結果被我們劫了，到時元帥責怪下來，我們只怕落不得個好下場。老關，你怎麼看？」
關山河面露難色：「打探兵力輜重，這事我還勉強可為。但要打探他們的來歷和任務，這種機密怕不是探子能打聽出來的——二位兄弟，他們還有兩天的路程就要過我防區了，時間不多，到時就不好下手了。」
關山河說得有道理，易小刀和白御邊也是深以為然。白御邊目光閃爍：「既然如此，我們不妨親自上門拜訪，與他們旅帥會晤一番？
一來，打探下他們來頭，看看能否下手；
二來，這也是先禮後兵。我們三家旅帥齊齊上門，就說最近錢餉不足，軍中士卒騷動，難以壓制，請求沃野友軍襄助一二，到時都督府發下糧餉之後再予歸償——倘若奔狼旅的新帥是個懂事的，拿些銀兩出來與眾家兄弟分享，我們倒也省下了動手的麻煩。倘若他頑冥不化，那——無糧無餉，軍心浮動，亂兵滋事，那也是沒辦法的事，就算元帥責怪我們也是有理由的。二位旅帥，你們意下如何？」
易小刀和關山河對視一眼，二人都點頭：「白兄弟的提議很穩妥。能不動手，顧全了袍澤之情，那是自然最好了。」
「好，事不宜遲，我們這就出發去找他們去！」
……