第一卷 二百三十一 赤城 文 / 老豬
二百三十一赤城
孟聚輕輕把手上的杯子放到茶几上，他說：「江海，我讓你到過去，是為了聯絡赤城的邊軍頭腦，你怎麼反倒殺了元都督？」平靜的聲音聽不出喜怒，語氣也是淡淡的。
江海心裡打了個突：自己這位上司執權日久，行事也變得越來越是高深莫測了。驟然聽聞這麼令人震驚的消息，他竟行若無事，此種定力實在令人佩服。
「卑職恣意妄為，擅自行動，給鎮督您添麻煩了。」
「唉，現在說這個還太早。這件事，你從頭說起吧。」
兩個月前，江海接了孟聚的任務，與赤城鎮守督察米歡一同抵達赤城。此行目的，江海是非常清楚的：邊軍勢大，東平陵衛需要聯繫一切可能的力量來對抗他們——就像落水的人連根稻草都要抓住一樣。赤城都督元正斌一向獨立特行，是邊軍中的態度曖昧派，所以，孟聚很期望能與之結成同盟，對抗拓跋雄。
八月末，江海到了赤城鎮首府，求見了赤城都督元正斌。見面時候，元都督的態度倒也客氣，「久聞東平孟鎮督大名神交已久」之類的套話說了一通，但一涉及雙方結盟的關鍵問題，元都督立即含糊其辭了。江海幾次試探，總是不得要領。
其實，這樣的結果早在他預料中的。這時節，邊軍已在集結大軍準備進攻東平了，這時候跟孟聚結盟，那簡直跟送死沒什麼兩樣，元正斌又不是傻瓜，他當然不會答應了。
完不成任務，倘若換另一個人來，他說不定就這樣回去了。但江海不同旁人。他深知，自己不是孟聚的親信嫡系，之所以能得孟聚重用，靠的就是自己的才幹。所以，每次孟聚交辦的任務，他不但要完成，而且要完成得出類拔萃，這樣才能保證自己在東平陵衛的地位。
接下來一個多月，江海並沒有回去，而是留在了赤城。除了檢閱赤城東陵衛的一幹事務外，他還積極結交赤城的軍方首腦——特別是赤城都督府下轄的五個旅帥，江海給他們一一投貼致意，贈上厚禮，慇勤地下帖邀請。
江海為人豪爽，出手大方，這樣的人物既然刻意結交，赤城的軍頭們自然不會客氣。這些武夫表面粗豪，心裡其實也很精細：就算江海有什麼圖謀，大不了拿到好處後翻臉不認就是了。一個東平的陵衛軍官，能在赤城奈自己何？
而江海也是識趣，平日與旅帥們尋歡作樂，他只談風花雪月，絕口不提半點公務政務，眼見他如此，旅帥自然就更加放心地與他吃喝玩樂，這樣一來二往的，大家也真慢慢結下交情來了。
九月末，有消息傳到赤城，說是東平東陵衛在延桑城下大敗入侵的邊軍，拓跋雄被迫簽訂了戰敗協議，入侵的邊軍已被擊退、南下了。
統治北疆近十年的北疆王拓跋雄被一個名不經傳的後生將領擊敗了！
消息猶如赫赫春雷，東平孟鎮督的威名轟然響徹赤城軍界。而順帶著，作為孟聚使者的江海也跟著時來運轉了。
赤城都督元正斌本來是對江海愛理不理的，但聽聞消息後，他連續三次在赤城最高檔的酒樓宴請江海了，稱兄道弟，態度熱情得不得了。他甚至還主動提出，赤城邊軍願與東平陵衛達成互助友好同盟，倘若孟聚願意的話，他願親赴東平來拜見孟聚……
「且慢！」孟聚插話道：「元都督願意結盟？那不是挺好的嘛！」
「鎮督，您真的這麼認為嗎？」江海抬頭，目光炯炯地直視著孟聚。
孟聚笑笑，避開了江海的目光：「喝茶，喝茶。光顧著說話，茶水都快涼了。」
大家都是聰明人，有些話不必出口彼此心知。邊軍勢大時候，與元正斌結盟，那對孟聚自然是很有好處的事。但現在，邊軍威脅已去，結盟的事就很沒必要了——拓跋雄南下後，孟聚就是六鎮的新霸主，他下一步肯定就是要整合整個北疆六鎮。倘若和元正斌簽了盟約，有協議礙手礙腳的，他就不好向赤城下手了——當然，什麼盟約都擋不住不要臉的軍閥，但平白無故得了個毀約棄諾的壞名聲，弄得聲望大跌，孟聚卻也不願。
「鎮督，元正斌前後搖擺，立場不一。卑職覺得，即使他與我們達成了盟約，也不會是真心誠意的。有這樣一個盟友，對我們有害無益。」
「倘若你覺得結盟不合適的話——讓元都督加入我們，那也是可以的。邊軍的將領與我們合作，這也不是沒有過例子，比如肖老將軍現在就和大家處得很好嘛。」
江海的回答依然一針見血：「鎮督，即使元都督真的答應臣服了，您就能放心了嗎？」
當然不可能。
孟聚拿膝蓋都能回答這個問題。雖然孟聚拿投靠東陵衛的肖恆都將做例子，但他自己都知道說服不了人。肖恆與孟聚曾多次並肩作戰，肝膽相照，二人堪稱生死之交——現在，孟聚連元正斌臉圓臉長都不知道，怎麼可能把他跟肖恆一樣看待？
而且，元正斌是鮮卑皇族後裔，他在北疆多年，始終與拓跋雄分庭抗禮不曾屈服，可見他心懷大志又意志堅定。他掌控赤城多年，在赤城軍中享有極高的威望，又手控五旅邊軍精銳，實力與孟聚相差並不遠——這樣的人物，孟聚自認沒有那麼強的王霸之氣，能讓他真心臣服。
那要如何處置他才好呢？
「鎮督，這也是困擾卑職的問題。卑職反覆思索，最後發現，元都督，無論與他聯盟還是逼他臣服，都不是好辦法。只要他活著，我們就不可能真正掌握赤城。」
孟聚淡淡說：「嗯。元都督身居赤城都督要職，身邊的保鏢和護衛高手肯定不少。江海……這件事，你是怎麼辦到的？」
聽到孟聚這樣問，江海鬆了口氣，知道孟聚並不計較自己臨時擅做決斷的事。他也輕鬆不少：「鎮督，先前我刻意結交赤城邊軍的一眾將領，那番功夫沒有白費。鎮督大人您在延桑大敗邊軍的消息傳來，旅帥們對我更加熱情了，有些話也敢跟我說了。
赤城的幾位旅帥中，有些人跟元都督是面和心不和的。其中有『飛虎』旅的旅帥蔣飛虎，他先前一個看中的女人被元都督納了小妾，他前去討要被拒絕了，從此就一直對元都督心懷怨恨；
還有『野狼』旅旅帥方畏天，他當年想謀求赤城都將之職，但被元都督不喜，所以未能成功。元都督一直想撤掉此人的，只是方旅帥打仗甚是驍勇，部下也有一夥死忠的部下，元都督也不敢輕易將他罷免。
知道了這些消息後，在跟這倆人喝酒時，我裝作喝多了，有意無意地透露口風，說是鎮督大人您對赤城的元都督很不滿，對赤城志在必得。倘若有人能除掉元都督的話，孟鎮督您會很高興的。我又跟方畏天說，孟鎮督您年青有為，最是欣賞那些有才幹的年青人。倘若你能表現出本事來，那將來的赤城都督位置也不是不可能的……」
「江海，你不用說了。」聽江海說得詳而又細，孟聚忍不住打斷他：「接下來，是不是兵變？『飛虎』與『野狼』兩旅兵馬嘩變，殺掉了元正斌？就跟我們……這個，是不是這樣？」
「就跟我們幹掉了長孫壽一樣。」
孟聚沒把話說透，但江海已經心領神會。他點頭：「鎮督大人料事如神，明見萬里，卑職欽佩不已。」
「太陽底下沒新鮮事，這種事，一想就知道了。現在，赤城那邊是不是亂成一團了？」
「鎮督明見。元正斌身死，但他當了那麼多年的赤城都督，手下也籠絡了一幫死忠的軍官。現在，各旅兵馬正在圍攻飛虎和野狼旅呢，說是要為元都督報仇雪恨呢！」
說到「報仇」二字時候，江海加重了聲音，孟聚也笑，心中明白，報仇只怕是假，這幫人怕是借這機會搶赤城老大的位置才是真的。
「那麼，赤城那邊，有哪位旅帥邀請我們過去『幫忙』嗎？」
「公開的邀請，現在都還沒有。」
孟聚眉頭微蹙，心想都到這地步了，赤城那邊的軍頭們還不肯服軟，那自己不是白忙活了嗎？好在江海立即接著說：「但私下裡，他們都派了親信到卑職這邊來示好，表示對鎮督大人您十分尊敬，還送上了重禮……總之，先前卑職跟他們結交時候花銷的銀子，這趟算是賺回來了。」
孟聚跟著笑笑，他已明白赤城軍頭們的心思了。
現在，赤城大局未定，旅帥們搶的是都督的位置，誰都不想引狼入室，將孟聚這條大鱷引進來，不然他們就白忙活了。
這種心理十分微妙：有機會贏的旅帥，他們是絕不希望孟聚插手的；反倒是那些勝算不大的人，破碗破摔之下，他們倒可能邀請孟聚過來「主持公道」的。東平血豹的名聲不是混來的，誰惹惱了孟聚，不要說赤城都督，怕是小命都保不住。
「鎮督，卑職簡單介紹下赤城那邊的形勢吧：
按照軍力來說，方畏天的野狼旅是最能打的，也是最有可能繼承元都督位置的。但這次他和蔣飛虎殺了元都督，犯了眾怒，遭到其他旅帥們的圍攻，前景不妙；
飛虎旅旅帥蔣飛虎，此人是低階行伍出身，當年打仗時悍勇無比，人稱『赤城飛虎』。但這傢伙貪財好色，心胸狹窄，記仇忘恩，怕是擔不起大任的。但從另一個角度來說，這樣的人物也比較好控制。鎮督若入主赤城，此人會是條會咬人的狗，很好使喚.
若按照人緣和資歷來說，豹旅的旅帥李豹子是旅帥中間資歷最老的一員，為人正直，在軍中威望頗高，但他的缺陷是統帶的兵馬戰力不夠強，擔當旅帥的話，怕是壓不住陣腳。」
「等下。」孟聚打斷江海：「江海，其他的不必說了，你只需告訴我：倘若我們馬上出兵赤城，這些人裡面，誰是我們的敵人，必須要剷除的；還有誰能做我們的盟友，為我們所用——這就足夠了。」
「鎮督您要立即出兵赤城？」
江海微微吃驚：「鎮督，您的問題，卑職還真不好回答。倘若您能給卑職三個月的時間，五個旅帥卑職起碼能拉攏一半過來，即使有人頑冥不化的，卑職也能想辦法削弱他，讓他眾叛親離，無力抵抗。
但您要立即出兵赤城的話……這樣動作是不是太激烈了點？赤城現在是一盤散沙，不少旅帥對我們也有投靠之心，但我軍太過強勢了，說不定會適得而反，反倒逼得他們擰成一條繩來對抗我們？鎮督，此事不可不慮。」
知道江海是在委婉地勸說自己打消出兵赤城的念頭，孟聚不置可否。他淡淡說：「江海，今晚也不早了，你一路辛苦了，先回去休息吧。回頭把這事前後經過寫一份報告給我，我再考慮一下。」
江海站起身，微微躬身：「是。卑職告退了。也請大人早點安歇，保重身體。」
看著江海的身影在挑著燈籠的傭人指引下穿過花園花園，消失在茫茫的夜色中，孟聚深深歎了口氣。
對江海這個部下，孟聚的感覺真的是頗為複雜。自己只是派他去赤城試探風色，他居然就這麼擅作主張，把赤城都督給幹掉了——這種膽色、決斷和心計，自己部下再無第二個人比得上。
孟聚承認，元正斌死了確實比活著更好，江海隨機應變，對大局確實也是有益的——但江海膽敢篡改自己命令，自作主張殺了一省都督，這事確實讓孟聚無法釋懷。這個精悍又能幹的年青軍官，膽大包天，孟聚感覺實在無法掌控。
想著，孟聚又覺得好笑，自己這是怎麼了？平時總遺憾缺乏能擔當大局的人才，現在好不容易來了一個智勇雙全、機智決斷的部下，自己卻又覺得不對頭。
孟聚苦笑：「難度，是因為自己度量不夠的原因嗎？」