第一卷 五十六 警鐘 文 / 老豬
五十六警鐘
見孟聚確實不想要，王柱很失望：「唉，這樣就算了。來人啊，把她們兩個帶回去。」
士兵們進房來，拖著兩個女子出去，兩個女子也不敢反抗，只是哀求地望著孟聚。孟聚避開了她們的目光，對王柱說：「王哥，你花了一百兩銀子？我手頭恰好有，我給你拿去。」
「孟老弟，這個就不用了。這兩個女的，你不要，大把人搶著要。幾家窯子都開出了高價，說寧願千兩銀子買她們，一百兩銀子不算什麼，賣出去以後我再從那邊拿就是了——唉，老趙都說這麼水靈的妞可不多見，你不要，真是可惜了。」
孟聚一震：「賣給窯子？不是說按律逆犯女眷都是賣給大戶人家當丫鬟傭僕嗎？」
「道理是那麼說，但大戶人家買個丫鬟能出多少錢？百把兩銀子就頂天了。這兩個妞姿色好，幾個窯子的老闆都看上了她們，他們出手肯定闊多了，老趙那廝是個見錢眼開的，肯定偷偷把她們賣窯子去了——這種小事，誰會管？」
聽了王柱的說話，兩個女子都是臉色慘白。一個女子，孟聚也不知道她是江蕾蕾還是蘇雯清，突然掙脫了士兵的手，「噗通「一下跪倒地上了，她衝著孟聚和王柱連連作揖，泣聲道：「求求大爺發發慈悲，不要把我們賣窯子去，求您了」
士兵正要上前將她拖走，王柱心念一動，擺手讓士兵們住手。他慢條斯理地說：「姑娘，人說善有善報，我也想為自己積點陰德，打心眼裡不願送你們去那齷齪地方去啊！但這位孟老爺不肯收留你們，我也沒辦法。」
聽王柱口氣鬆動，那女子又望向孟聚。她也不說話，只是拚命地磕著響頭，另一位女子跟著也跪了下來，對孟聚哭道：「孟老爺發發慈悲吧！只要不把我們賣那裡去，我們願一輩子做牛做馬侍候老爺您求您了」
此情此景，孟聚已是無法推脫。他歎息一聲，從袖子裡拿了兩張一百兩的銀票出來交給王柱：「王哥，這兩個女的，我買下了。」
「好，好！這兩個小妞跟了你，那也是她們的福氣啊，孟老弟，我們也是做善事呢！」
王柱笑吟吟的，像是此事早在他預料之中。他看看手上的銀票：「只是孟兄弟，你給多了我一百兩銀子。」
「這一百兩，你代我謝謝趙班頭。他這次給我這麼大折扣，不感謝一下過意不去。」
王柱眼睛一亮，接過來笑笑也不說什麼。他明白孟聚的意思，這一百兩銀子其實就是酬謝他的，只是大家稱兄道弟的，怎麼好意思收他銀子？現在孟聚說是答謝老趙的，那王柱接下來倒也不尷尬，至於日後王柱給不給老趙——難道孟聚還會去查問嗎？
也就是這個原因，王柱很樂意與孟聚交朋友，讀書人與當兵的粗魯漢不同，人家辦事細緻妥當，照顧了大家的面子，比那些赤裸裸遞銀子行賄的莽夫真不是同日而言。跟他相處，真是很舒服。
把官契交給了孟聚，辦完了正事，王柱閒聊幾句，起身也告辭了：「午後是我當更，現在不好耽擱了，得回去準備一下。這個，孟老弟，這個……」他躊躇著，像是有些為難的話難以啟齒。
「王哥可是有什麼為難的事？我們兄弟之間，不妨直說好了。可是手頭緊，短了銀子？兄弟手頭倒是還有一些。」
王柱揮揮手，先把士兵們打發出了屋，才說：「不關銀子的事。這事上次也跟孟老弟提過的，就是天香樓那事……不知有點眉目了嗎？」
孟聚一愣，隨即恍然：「是歐陽……那事吧？」
見孟聚記得，王柱十分高興：「對對對，就是這事」
孟聚哭笑不得：「王哥，你前晚才跟我提這事的，昨天一天我都忙個不停，晚上又碰上了滅絕王那樁事，還沒空暇去呢。」
王柱有點失望，還是強笑道：「那倒也是，昨晚孟老弟你是夠嗆了——孟兄弟，我可不是催你，可就怕夜長夢多，被哪個王八蛋先下手了就麻煩了。」
孟聚心想這還不是催？
「王哥說得很是，今天雪一停我就過去跟天香樓杜老闆打聽口風去。」
得了孟聚的承諾，王柱樂呵呵地走了。
王柱等人離開，房間裡一時靜了下來。孟聚抬眼瞧過去，兩個女子蹲在屋子裡不起眼的牆角里，戰戰兢兢的，偷偷地瞄著孟聚，像兩隻受驚的小兔子。
「江蕾蕾？蘇雯清？你們過來。」
躊躇了好一陣，兩個女的才站起來，小心翼翼地走到孟聚身邊。
孟聚看看她們，問道：「吃飯了嗎？這裡還有幾個烙餅和饅頭。」
兩個女子侷促不安地低著頭，沒有答話，但眼睛都在瞄著桌上的食物。孟聚歎口氣，用手指敲敲桌面：「先吃東西，再說其他的。」
兩個女子互相看了一下，說：「謝孟老爺賞賜。」坐在桌邊吃了起來。
孟聚在旁邊看著，兩個女子吃得很快，看來是餓了好久了。但吃東西時她們依然保持著禮貌和氣質，雖然吃得快但卻不給人狼狽的感覺，看來應該也是出身於大家族，受過很好的培養。
想到兩人本都是良家女子，只因為在秦府借宿一晚，突然間遭遇這場飛來橫禍，被抓到了黑牢裡還險些要被送到窯子裡，這樣的無妄之災也夠淒慘的了。
孟聚有點想問她們的家裡，但想想卻又作罷了。看看她們身上的長袍污穢邋遢，孟聚進裡間找了幾件自己的衣裳出來交給她們：「天氣冷，湊合著換身衣裳吧。要洗澡的話，房間裡有爐子，水缸裡有水，木桶在那邊。我屋裡沒有女眷，毛巾胰子就暫時先用我的。」
孟聚說話的時候，兩個女子都起身來很恭敬地聽著。聽到洗澡，她們臉上露出了羞澀的表情，緋紅上臉，低頭不敢望孟聚，低聲應道：「是」
「我不在家，要午間才能回來。你們放心在這裡安歇，不會有人來。如果需要什麼，桌子上有碎銀子，你們可以上街買——你們放心，陵署的衛兵不盤查出去的人。」
「是。孟老爺。」
孟聚套上了黑色的軍服，拿上軍刀披掛上魚鱗甲，外面再披上了黑色的風雪斗篷。出門前，他怕兩個女子聽不懂，又不動聲色把她們賣身的官契擱在桌子上顯眼的地方，就用十幾兩碎銀子壓著——這樣的暗示，應該夠明白了吧？
出門來，一陣凜冽的寒風夾帶著飛雪迎面打來，吹得臉上生疼，孟聚打了個寒顫，他辨了方向，朝軍情室的官署快步走去。
寒風凜冽，大雪紛飛，軍情室也沒什麼人，連在門口執勤的衛兵都不知道去哪裡了。孟聚進院子裡，各個官署的門都關著，唯有曹敏的官署房門半遮掩著。他走過去推門一看，卻見到曹敏和王九在裡面燒著火爐烤羊肉呢。
見到孟聚進來，兩人都有點尷尬，曹敏正要解釋什麼，孟聚笑著擺擺手：「好香的烤羊肉——我就來當不速惡客來搶吃了，給我來兩串。」
看孟聚這麼一說，曹敏和王九都鬆了口氣。在官署裡面烤羊肉，這種事可大可小，碰到個心胸狹窄的上司，給你弄個「褻瀆朝廷」的罪名都可以。幸好這位孟長官心胸開朗，就這樣一笑置之了。
「呵呵，今天下雪，想著不會有人來公幹了，我就帶著小九在這開點小葷了，呵呵。」
孟聚笑笑，接過王九戰戰兢兢遞來的羊肉串，咬了一片咀嚼著，果然是味道很香。他邊吃邊和二人閒聊著。曹敏為了奉承，還問他要不要喝點小酒，孟聚笑笑說不用——凡事都得有個分寸。沒人時在官署裡吃點東西沒什麼大不了的，但若是喝酒就過分了。
曹敏一邊陪著孟聚聊天，一邊揣測著他過來的用意。今天下雪，好多官署都不辦公了，孟聚也說不過來的，現在卻突然過來，卻也不說什麼公務，他有什麼用意呢？難道他是想查看大伙的紀律？或者有別的什麼目的？
曹敏頗費腦筋地猜測著，卻怎麼也想不到自己的上司卻是被兩個女人逼出家門的。
聊著，眼看就要到午後，孟聚估計那兩個女的動作若不是太慢，也應該逃掉了。他起身正要告辭走人，卻突然聽到外面傳來了「鐺鐺鐺鐺」的急促鐘聲。
三人都是一愣，從窗戶裡朝外望去。鐘聲是從陵署的大院裡傳來了，風雪中，隱隱可見一些跑動的人影。
「怎麼回事？大雪的天，也不是上下衙時間，誰腦子有問題在敲鐘啊？還敲得這麼急！」
孟聚探詢地望向曹敏，後者沉吟了一陣，突然失聲道：「大人，好多年沒聽過了，我都險些忘了：這是警鐘，這是敵人來襲的警鐘！大人，您得立即到藍總管那邊報到了，警鐘不是開玩笑的，若是遲緩要受軍法的！」
「知道了！」聽著那急促的鐘聲孟聚也知道情況緊急，他對曹敏說：「想辦法通知所有人回來集合，在官署裡等我，應急待命。」
「遵命，長官！您快過去吧，我們會在這等您的！」