正文 第五十五章 初戰——沼田莊之戰(三) 文 / 獨眼狐狸
頭崎城議事廳。
已經八十三歲高齡的老城主平賀尾張守弘保望著比自己的孫子還要年輕幾歲的毛利隆景一臉憂愁的坐在上首，他陪坐在一側，他因剛直不阿和作為一名武將的突出戰功，在安藝國內享有「鬼平賀」的盛名，獨自與大內義興、義隆父子兩代抗爭過，雖然最終失敗了，但是在毛利元就的幫助下再興，因此他對於毛利元就抱有一種感恩的心態。
武士應該懂得報恩的意識驅使之下，平賀弘保說服了家中的希望保持中立的所有人，包括他的孫子，平賀家的現任家主平賀廣相，彷彿被摁著脖子撳在地板上似的，一個個硬是被平賀弘保說服了答應與毛利家結為同盟，共同進退。
毛利隆景在外被稱譽為「小元就」，那是人們的奉承，雖說他的智謀不下於任何人，但是現如今的他只不過是一個二十一歲的年輕人，沒有匹配足夠的閱歷，遇事無法做到喜怒不形於色。
有修養的人應該是喜怒不形於色，心事勿讓人知。毛利隆景自熊谷高直和乃美宗勝離開後，便一直魂不守舍，不知道兩人的戰果如何，自從數個月前的那場慘敗使得宮澤平八在他的心中留下了陰影，讓他無法以正常理智做事。
平賀弘保眼見得在場眾人明哲保身的樣子，氣不打一處來，既然大家來到了頭崎城，就得做好了與毛利家結為同盟共同進退的準備，臨到頭了還全都縮在位置上不言不語。
平賀弘保微微側了側身子說道：「又四郎，宮澤平八的手段諸位數月前可都領教過了。他可是一個凶狠殘暴之徒。一旦放他進入安藝國。怕是又要多幾座京觀了。宮澤平八如此凶殘，他的主人怕也不是一個良善之徒，備前、備中、備後、美作的滾滾人頭，前車之鑒，後事之師。」
平賀弘保的資歷擺在那裡，稱呼毛利隆景一聲又四郎不僅不引起反感，反倒是親近了幾分，他的話語雖說是對著毛利隆景說的。句句可都是對著眾人說的，一番話，說的非但推心置腹，而且暗藏機鋒。
眾多安藝國的國人勢力頭目聽了後，俱都想起吉田郡山城外的那座滿地血跡的京觀，好似猶在眼前，俱都渾身顫立了一陣，紛紛附和道：「尾張守說的是，宮澤平八屠夫爾，伊達政衡的心性也不見得良善。我等先前把事情想得太簡單了，多虧大人的提醒。否則，真是到死還會被蒙在鼓裡，今日到來，便是與伊達家決一死戰而來，還請毛利中務示下。」
毛利隆景感激的看了一眼平賀弘保。
這位八十多歲的老大人看似老邁，可說的話行的事卻是比那些年輕人要剛硬的多，況且話語中雖然是對眾國人所說，卻也是提醒他，旁人能夠投降，他卻萬萬不能夠投降。
毛利隆景看著眾人，沉聲說道：「屠夫宮澤平八所行惡事纍纍，罄竹難書，一旦放他進入安藝國後果不堪設想。況且，大內義長也已經開始動員兵馬，一旦調集了軍糧，就可以啟程前來。到時候，大內義長兵鋒所至，區區宮澤平八還不是手到擒來之事，伊達政衡不來則已，一旦他出得備中國，就讓他永遠回不了備中國。」
毛利隆景一想到當日在山口館，與大內義長、村上武吉設下的謀劃，心頭就是一陣火熱，雖然沒有明說到底如何讓伊達政衡無法返回備前中國，卻也說得眾人喜形於色。惟獨平賀弘保看出了一點端倪，卻是沒有明說，只是暗暗對毛利隆景重新做了一番評估。
此時，志道廣良的孫子志道元保一臉欣喜的跑了進來。他原本是有資格參與到評定會議的，只是他顯然更加關注櫻山城的動向，明白櫻山城勝負將決定著毛利家下一步的行動，也將決定著大內義長的起兵時間，顯然他的表情出賣了他，櫻山城勝利了，起碼是表面上櫻山城取得了勝利。志道元保一跨進議事廳的大門，高聲喊道：「毛利中務，櫻山城急報！」
原本就為熊谷高直和乃美宗勝憂愁不已的毛利隆景一聽到櫻山城的急報，立即抬起頭來，連忙說道：「還不快呈報上來！」看到志道元保的神色，臉上不由得露出了一絲喜色。
毛利隆景要看急報，眾國人勢力頭目也不能夠耽擱，相熟的幾人更是直接向志道元保低聲詢問急報的內容，志道元保知道輕重緩急閉口不言，只得等待著毛利隆景開口。
毛利隆景看完急報，便首先遞給了平賀弘保，以示尊重，見得平賀弘保看完，便對著眾人說道：「方纔櫻山城急報，熊谷高直和乃美宗勝領命連夜繞過海灣登上三原，櫻山城主生口隆清開城，現在正在穩固櫻山城。高山城宮澤平八命令大將巖根勘兵衛率領五百眾進擊櫻山城，熊谷高直主動出擊，血戰一個時辰，巖根勘兵衛敗退，此戰共斬首一百二十餘級，自身傷亡五十七人。」
議事廳中只聽見毛利隆景強忍著興奮的聲音在迴響，他不懷疑熊谷高直和乃美宗勝通過堀立直正傳回來的這份捷報的真實性，相對於平常誇誇其談的吹噓，只有這種斬首和繳獲才是最能夠體現戰果的實績。高山城是否分兵進擊櫻山城一事也不盡得推敲，只要嚴查高山城的守城兵將的數量就可以探知一二。更何況，這種能夠振奮人心的勝利，宮澤平八隻有吃飽了撐的會顛倒黑白。
毛利隆景從心裡完全確信了他獲得了勝利，只要稍稍知道安藝國地勢的人就能夠知道。要從備後國進入安藝國，只有三條道路。
第一條是先打通北四郡，沿著藝備街道長驅直入，這也是大內義隆和尼子晴久互相對戰的古街道。伊達軍要通過此街道，必須要防備出雲國從背後突然襲擊，雖然出雲國現在混亂不堪，尼子晴久出兵二三千襲擊背後的兵力還是有的，而且肉戶隆家返回五龍城，正是為了防備伊達軍突發奇想從藝備街道襲擊吉田郡山城打亂毛利軍陣腳。
第二條便是古山陽道，高山城正好處於古山陽道附近，無法攻破高山城就無法切斷伊達軍的路線，但是一旦攻破高山城，毛利軍也將
直面伊達軍的數萬大軍，節節防禦疲憊伊達軍，然後再憑借頭崎城的城防進行堅守，進一步消耗伊達軍的體力和士氣。待伊達軍的體力和士氣都降低到一定程度的時候，再有武雙全的大內義長突然帶著援軍殺至，與城立的毛利軍裡應外合，這是傳統的戰法，在沒有水軍支持的情況下的唯一選擇。
毛利隆景顯然不相信能夠憑藉著頭崎城能夠頂住伊達軍的進攻，就算是吉田郡山城也難以守住，也不願意用這種殺敵一千自損八百，最後戰果白白送給大內義長的方式方法。
第三條不是道路的道路便成為了毛利隆景唯一能夠扭轉局面的關鍵，可以從深町谷直達沼田莊，谷口的櫻山城一旦被攻佔，不管伊達政衡願不願意在水軍的襲擾範圍內增援宮澤平八，他都不得不發兵攻打櫻山城，一旦伊達政衡起兵來到，就是村上水軍發威之時。
一切的關鍵就是熊谷高直和乃美宗勝能夠取得對櫻山城的勝利，顯然兩人不僅完成了毛利隆景的厚望，而且還取得了額外的勝利，擊敗了宮澤平八的援軍。巖根勘兵衛的名諱自從上一次沼田川之戰可是享譽安藝國，算是宮澤平八麾下有名的一員幹將。
平賀弘保眼見得毛利隆景高興地咧開了嘴，提醒道：「又四郎，下一步該如何做，還請給大家說說，還有櫻山城的情報核實一下，然後送往山口館，請大內義長盡快出兵。」
毛利隆景忙應道：「對，對，取得了櫻山城，那麼就要守住他。志道上野介，你率領三百眾前往高山城試探城內的動向，切不可罔戰，查看高山城內的情況，是否與櫻山城的報告相符，一經查實已經回報。」
志道元保應道：「是！」躬身施禮，出門召集兵馬去了。
高山城內，宮澤平八是否真的吃飽了撐的，反正他不是如此認為的。沒等天亮，他便得到巖根勘兵衛的回報，偷襲櫻山城的毛利軍已經被他殲滅大部，逃往海邊的乃美宗勝被堀立直正割了腦袋做了投名狀，櫻山城內不足二十餘殘餘敵人還在頑抗，不久就會剿滅。
得知了巖根勘兵衛的回報，宮澤平八眼珠子一轉，便想到了這樣一個生兒子沒屁眼的缺德主意。顛倒黑白，讓堀立直正將櫻山城成功取得的假消息傳給了毛利隆景，當然他同時將這個情況告訴了巖根勘兵衛，讓他配合自己的行動。
前來試探的志道元保很滿意的得到了高山城的「真實」情況，只是年輕氣盛的他顯然對於自己的爺爺志道廣良的殉死相當介懷，想要更進一步確認高山城的守禦能力。
志道廣良在毛利元就病逝之後，留下了讓孫子志道元保忠於毛利家的誓書之後便切腹自殺追隨毛利元就而去。(……)