正文 第十章 毛利隆景的反擊 文 / 獨眼狐狸
越過垰時還積累殘雪，等由稹寺山進入沼田鄉時，大地開滿了辛夷。從鏡山一路潛行的安國寺惠瓊與他的家臣品川左京亮、武田宗慶稍稍鬆懈了下來，遠處隱約可見的城簷讓他們明白，終於來到了伊達領的邊境。進入沼田莊後，沼田川就變寬，在河川地兩側有點點村落。
一進入永福寺範圍，馬上就看見數名僧兵從山間的永福寺跑來，到了近前，僧兵頭目下來說道：「我們是永福寺的人，奉主君宮澤平八德命令來替你們帶路。」
他們口陳述著，並且分別報出每一個人的姓名。永福寺本是山間小寺，自從宮澤平八擔任城主之後，由於其比睿山延歷寺僧兵的出身，他對領地內的寺廟多加保護，投桃報李，寺廟反過來率先支持於他，使得他的政令很快在沼田鄉實施開來。
自從小早川隆景從山口館回來後，毛利家一反往常龜縮吉田郡山城的政策變得再一次咄咄逼人，安國寺惠瓊隱居的寺院屢次受到威脅，在感到了自身危機的情況下，他同意了品川左京亮和武田宗慶的意見，向伊達家求援，同時率領上百親隨向沼田鄉靠攏以獲得安全。
宮澤平八得知安國寺惠瓊的求援書信，心知這正是一個進取安藝國的契機，他一面回報伊達政衡，一面加緊監視吉田郡山城的動向。上百人的隊伍行走在一起，如同一盞明燈在黑暗照耀一般奪目，想不讓吉田郡山城知道都難。
人們聚居在沼田川畔。形成了沼田莊。小早川氏在討伐平氏家人沼田氏後成為了沼田莊的地頭職。又在承久之亂戰功又得到了都宇莊河竹原莊的地頭職。沼田川師由東流向北西，愈往北，川面就愈寬，屬於川的流域內的田地也逐漸增加，不過還不算很寬闊。
田地還留有許多殘雪，春耕還沒有開始。點點村落的人們看到全副武裝的上百人從他們的村莊附近經過的時候緊張萬分，大多緊閉門窗，還有一些更是拿出了簡陋的武器聚籬而守。這便是戰國時代普通村落的生存智慧。
就在河岸的另外一側的一片小樹林倒是一副安詳的模樣，只是如果將目光瞧向樹林的情景的話怕是立即就會大吃一驚，在樹林密密麻麻的站滿了全副武裝的人，甚至還有上百匹戰馬在林後面的小山坳。
在小樹林的後面的一座丘陵頂上，小早川隆景安坐在一塊大石上觀看著對岸行進速度明顯減慢了的隊伍，他的嘴角牽動了一下，似乎並不擔心被對方發現自己的蹤跡。在他的身邊還有他的三家老乃美宗勝、浦元信、井上春忠，還有他屬下的八百小早川步騎。
乃美宗勝、浦元信、井上春忠三人俱都是小早川隆景入主竹原、沼田小早川家時候的干臣。其乃美宗勝和浦元信在宮澤平八來到後由於後者第一件事情就是誅除了乃美一族，乃美宗勝和浦元信顯然將身家性命全都放在了小早川隆景的身上，井上春忠從小就跟隨著小早川隆景從吉田郡山城來到竹原莊。是小早川隆景的親兵頭目，三人俱都是小早川隆景最為親近的家臣。
小早川隆景望著行進的隊伍。嘴角撇了一撇，冷冷說道：「乃美宗勝，第一陣就靠你了，一定要將武田餘孽留下，我倒要看看高山城如何應對，野戰的話，以有心算無心，高山城唾手可得，龜縮在城內的話，殺雞儆猴，也讓國內的人們好好瞧瞧投向伊達賊的下場。」
乃美宗勝冷冷的望了一眼行進的隊伍，又看了一眼遠處露出城簷的高山城，低聲吼道：「是，還請少主將宮澤平八交給臣，臣要在上百慘死的族人的墳前血祭。」說著看到小早川隆景的首肯便匆匆離去。
不久，沼田川繞過一個無名丘陵的時候，乃美宗勝率領兩百步兵出現在了它的拐角，看著越來越近的目標，咬了咬牙齒喝道：「進攻！」
騎在馬上的品川左京亮剛剛還想向永福寺的僧兵探問一下宮澤平八德消息，就聽到遠處傳來嘈雜的腳步聲，其他幾人還沒有明白過來，他對這個早就是非常敏感，又看到身邊的僧兵一臉茫然，立即叫道：「敵襲！」
品川左京亮的話音剛落，成片的弓箭就向安國寺部射來。一時間，安國寺部倒下十幾人，喊叫聲不斷。
「敵襲！」「敵襲！」「敵人攻來了！」「保護殿下！」各種喊叫聲在隊伍四處喊叫，一路潛行，在吉田郡山城的勢力範圍內的時候時刻準備著，在看到高山城的時候，不僅僅安國寺惠瓊放鬆了情緒，連他的屬下們都鬆懈了下來，一時間受到了難以企及的混亂，乃美宗勝等人的突襲的目的初步達到了。
武田宗慶顯然比起其他人更加早的清醒過來，大聲呼喊道：「混帳東西，收縮兵力，保護殿下安全，向高山城求援！諸位，高山城在側，只要頂過一陣，最後的勝利一定是屬於我們的！」
在鞭笞了兩名亂跑的士兵後，在武田宗慶的鼓舞和呵斥下，隊伍終於有條不紊的佈陣在安國寺惠瓊兩側，長槍隊在外，太刀隊在後，左右分成兩列。
乃美宗勝身形一凜，大聲喊道：「本隊結陣，其他人等監視兩側道路，不能給他們逃跑的可趁之機，給我殺！」兩百步兵當突然衝出五十人，他們都是乃美宗勝好不容易訓練出來的親信護衛，他的話音剛落，五十人就靠向來他，組成了一個尖形攻擊型的陣型。
他的副將也沒有閒著，同樣大喝一聲，帶領著剩下的一百五十人又是射來一陣弓箭，見已經失去了突然性，沒有了多大效應。只得扔掉了長弓。拿起來各式武器保護著側翼一同衝了下去。
這些長弓不同於丸木弓。小早川隆景為了此次立威行動可算是煞費苦心，將吉田郡山城內好不容易搜集的長弓一網打盡，是真正的強兵利器，不然也不會瞬間造成死傷慘重。要不是鐵炮發射聲音太大，怕高山城宮澤平八嚇得不敢出城野戰，小早川隆景方才沒有讓乃美宗勝帶去，留在了本陣。
乃美宗勝處於陣型的最前尖頭，他不斷揮舞著長槍激鬥著敢於擋在他身前的任何人。而另外人的則舞動著長槍抵擋著周圍的長槍陣捅破他們的陣型，陣型相當簡單，卻是非常實用，一下撕開了好不容易佈置起來的第一陣長槍隊。
安國寺惠瓊部同樣悍不畏死，躺在他們四周的屍體越來越多。
隊伍已經開始轉向，在品川左京亮的保護下開始了退卻，向著永福寺方向撤退，企圖以永福寺為屏障等待援軍到來，作為殿軍的士兵們還是悍勇地衝擊著乃美宗勝的陣型，以阻擋敵襲的速度減緩下來。
的確。他們辦到了，乃美宗勝沒有想到會受到如此強烈的抵抗。坐在後方的小早川隆景也沒有想到，在他們的預期當，安國寺惠瓊等人率領的隊伍全都是一群烏合之眾。
每一個家族滅亡之後都會留有殘存的勇氣，跟隨在安國寺惠瓊身邊的士兵大部分是當年跟隨他的父祖死在毛利元就刀下的兒孫，他們原本應該是武田家的武士，因為毛利元就的原因成為了叛逆，又經過了品川左京亮等人的潛移默化的洗腦，視毛利元就為仇敵。
在安國寺惠瓊的許諾一旦他再起之後，他們將會重現其父祖的榮光，重新成為武士。「為了成為武士，殺啊！」安國寺部的士兵眼見得遲滯了乃美宗勝的隊伍，大聲叫著衝了過來，殺得乃美部難以前進。
形勢越來越危險了，阻擋乃美部前進的殿軍死傷越來越大，已經再也無法阻擋他們的前進，乃美宗勝眼睜睜的看著安國寺惠瓊等人越離越遠，他明白一旦讓他們逃入永福寺，再想進攻就難了。何況時間拖得越久對他們越不利，讓宮澤平八集結地兵馬也越多，可以更加從容的應付戰事。
乃美宗勝抓住長槍擋住想要阻攔他前進的一名敵兵，硬生生地把這名敵兵刺透了身軀，他的長槍也因此斷裂，只得拿過對方手的長槍繼續前進，剛剛拾起長槍，他的側後又有一名敵兵揮動著太刀向他砍來。
他的副將也出現在了他的身側，眼見得乃美宗勝舊力未去新力不濟難以抵擋，奮力一擊生生從那敵兵後側脖頸直接捅穿了過去。形勢越來越危險了，品川左京亮騎著戰馬突然沖了回來大聲喊道：「品川左京亮在此，休得猖狂！」
隨著喊聲，品川左京亮騎馬便直接向乃美宗勝衝殺了過來，但凡擋在他面前的士兵根本沒有抵擋的能力，全部被他一槍刺死。
殿軍心很是激動，原本以為自己必死無疑，可沒有想到品川左京亮竟然殺了回來，又聽到一聲咆哮：「武田刑部少輔宗慶在此，誰敢與我一戰！」武田宗慶騎馬率領三十餘人從側面直插，目標同樣是乃美宗勝。
此刻，面臨崩潰的不再是安國寺部，乃美宗勝節節敗退。
小早川隆景瞭望戰場變化，低聲喃喃道：「沒有想到武田餘孽竟又此等勇士，如果讓他們繼續存在下去，必然是毛利家的生死大敵。」他存下了定要將其扼殺在此的念頭。
浦元信望著慘烈的戰場，神色凝重地說道：「主公，速戰速決才是上策，上百敵人一心要逃的話，兄長兩百兵馬難以阻擋，此刻高山城出兵的話，怕是要遭到兩面夾擊之苦。」浦元信是乃美宗勝的同父異母弟。
小早川隆景凝重的點了點頭，囑咐道：「好極了，騎兵全部出動，一定要將安國寺惠瓊斬盡殺絕，其餘人等與我阻擋宮澤平八的增援，速戰速決，然後伺機而動。」(……)