新生 第十三章 壽宴 文 / 不覺曉
「好在高管家指點，不然我老馬要做差了。這些東西王妃怎麼看得上眼，請高管家稍等，我去庫房拿幾件東西。」馬三叫夥計伺候高管家，走進內宅找黎婕。
「夫人，知府的親妹妹平安王妃做壽，如果能參加的話，想必很容易就找到人。」馬三找了個借口向黎婕報信，看她有什麼主意拿到請柬。
「我記得庫房有一套鳳簪，既然她是王妃應該配得上，你拿這套東西出去，就說是咱們百寶齋送的壽禮，我想請柬應該沒問題。」黎婕的提議馬三很心疼，那套鳳簪在魏忠賢的寶物中也排的上號，起碼值萬兩白銀。現在就這麼送人實在有些捨不得。
黎婕看出馬三的不捨，笑著說道，「如果能幫到少爺，一套珠寶算得上什麼，就照我的意思辦。」馬三想了想一拍腦門，「還是夫人看得清楚，小的被錢蒙住了眼，忘了開百寶齋的目的。」
兩人商量好，馬三去庫房拿了幾件珠寶，另外找個玉盒裝上鳳簪，出店門向高管家推銷。百寶齋的貨物大部分在明朝都是頂級的東西，小小一個諒山府哪有人可以比得上。高管家被一堆寶光晃花了眼，件件都想要。
「高管家，這幾件是我們百寶齋的鎮店之寶，如果看得上眼就選一件，價錢好說。」好說是好說，但馬三不會幹賠本的買賣，因為那麼做不是做生意，引起別人的懷疑就麻煩了。
雖然定下調子只能選一件，不過一件就萬兩以上的開價，令高管家好好跟馬三講了一通價。最後以非常吉祥的四條九出手，高管家一點都沒覺得貴。「馬掌櫃，這裡是三百兩金子，餘下的款項容後補上。」
這個時代沒有支票，買東西都要現銀，高管家拿出六錠五十兩金錠當做定金，馬三開出欠條完成交易。「高管家別急著走，既然百寶齋知道王妃做壽，怎麼能一點表示都沒有呢。這是我家主母命我準備的壽禮，麻煩高管家送給王妃，祝王妃娘娘千秋萬壽。」
馬三拿出玉盒遞給高管家，高管家打開一看兩眼放光。這套鳳簪一看就知道是宮廷御用之物，不知道怎麼流落到百寶齋手上。「馬掌櫃，這份厚禮獨具匠心，不知馬掌櫃有什麼要我轉告的？」高管家知道，馬三拿出這麼貴重的禮物，肯定有所求。
「我家主母一直居住在南方，來到諒山府很想見識一下北方大族的氣象，無奈認識不到貴人，想借這個機會結識高門寶眷。」馬三說的很直白，就是藉機會想拉關係，順便跟知府親近親近。
高管家想了想向馬三豎起拇指，「馬掌櫃的眼光就是高，這件事高某接下了，保證不讓馬掌櫃失望。」窮盼富、富望貴，這種情形本就是人間常理，既然馬三拿出這麼高的誠意，高管家相信這個腿值得跑。
果不其然，壽宴的請柬和餘款同時送到，而且高管家還特別吩咐，「王妃說了，你主母來的時候不要再送禮，這一份已經足夠金貴，再多怕過之不及。」
馬三頭一次聽說有人嫌禮物貴重的，回頭跟黎婕說了，黎婕也摸不著頭腦。不過禮物肯定要準備，既然王妃不讓送貴的，那就準備一些稀罕的東西。別的不敢說，周家莊生產的鋼製剪刀縫衣針，在大明朝也是獨一份，拿來當禮物一點都不丟人。以這兩樣東西為中心，馬三弄了一份女紅專用禮盒，幾個人看了都有點哭笑不得。
八月初八，黎婕坐在滑竿裡，牡丹和木筆捧著禮物緊隨左右，馬三領著兩個僕役頭前帶路。一行人來到知府衙門排隊等待，是的，由於來賓太多，已經把府衙門前的大路給塞滿了。為了維持道路暢通，讓那些有身份的人能夠直接來到門前，幾個衙役把有請柬和沒請柬的分成兩行。
在古代，婚喪喜慶都是官員撈浮財的機會，笑林廣記裡說的那個笑話，一個縣官為了撈錢，一年給父母舉行了十次壽宴，在大明朝，這種事並不是笑話。
交趾完全承襲了中原的各種文化，包括陋習。不過對於今天的主人阮福包來說，收再多的禮也沒他什麼事。妹妹在鄭家權力交接的混亂中險死還生，徹底脫離了平安王府的各種恩怨，回老家是為了躲清靜。孤身逃回諒山府的妹妹身無長物，這次壽宴等於是給妹妹弄筆養老錢，他阮福包再貪心也不能動。
知府大人阮福包之所以這麼有耐性坐在中堂跟客人應酬，純粹是為了驗證自己在諒山府的權力到底有多大。這還是妹妹為了安撫自己，提點的方法。阮福包素來佩服自己的妹妹，能從送禮的多寡判別對諒山府的掌控力，這得要多聰明的人才能想出來！
以往年節的迎來送往，都有詳細記錄，每個大戶人家都是這麼做的。可經過妹妹一番整理分析，阮福包發現其中深有意味。原來城裡給自己送禮的人都是手下官吏和幾個大商人，官吏不說，商人的數量只佔了諒山府豪商三分之一。其中經營鹽鐵糧食的幾家豪商一次都沒給自己送過禮，就算他們背後有各種勢力做靠山，怎麼敢對自己這個諒山之主輕慢如此！
而且妹妹警告自己，諒山府下轄的四大氏族根本沒把自己放在眼裡，上任這十多年，別說禮，連拜見都沒有，好像不知道自己的存在一般。妹妹回來之前，阮福包對自己的治政能力很自信。經過他多年努力，諒山府從一個窮山僻壤的邊境山城，上升到越北朝東部第一府，這不是自己的能力又是什麼！
可在妹妹眼裡，諒山府的發展不是阮福包帶來的，成果也不是阮福包在享受。商路暢通得利的是各大商號，海清何晏是因為四大氏族互相聯盟一致對外，沒有在諒山府內爭奪地盤。阮福包這個知府被人用幾個小錢遮住了眼，竟然還則得意滿沾沾自喜，實在丟了妹妹的臉云云。
阮福包不聰明，這也是相對的，如果真是一個傻瓜，諒山府絕不可能發展的這麼好。為此阮福包跟妹妹進行過一次激烈的辯論，結果是，阮福包為妹妹舉辦壽宴，所得壽禮歸妹妹所有，回禮卻需要阮福包掏腰包。
諒山府下轄的幾個縣令坐在中堂，看著臉色不善的上官心裡發楚。今天明明是大好日子，而且各人送的壽禮絕不算微薄，可大人的臉色咋這麼難看呢？
馬三把禮單交給門前記錄的衙役，裡面針頭線腦的各色禮物讓一直埋頭苦幹的衙役忍不住抬起頭來，心想，這位是瘋了吧？拿這些不值錢的東西當壽禮，難道是來找茬的？！
馬三也知道這些東西有點怪異，就算再鋒利的剪刀也還是剪刀，當不了龍泉劍。不過事已至此，馬三繃著臉硬挺，總不能洩了氣壞了夫人的事。
按照規矩，每份禮單都需要大聲讀出來，這叫唱禮，除了能避免下人渾水摸魚，還能讓送了重禮的客人出個彩。百寶齋這份禮單被唱出來，門前排隊的賓客哄然大笑。如果這是一份小姐的成年禮，還能說得過去，平安王妃年過四十，送這麼一份禮物實在有些鬧場的成分。
中堂距離大門很遠，可門前的笑鬧聲依然傳了過來，心情極端不好的阮福包臉色又黑了一層。「去看看。」隨從馬上跑出去打探消息，很快回稟，『百寶齋送了一份怪禮，全部是針頭線腦的女紅之物，外面客人聽了在笑鬧。』
「哼！」百寶齋的名字阮福包聽過，單單這個月，他就為寫了百寶齋名字的收條簽過幾次字，前前後後話了萬多兩銀子。這輩子他還沒試過在一個月裡花一萬兩銀子，怎麼能記不住這個名字！
「百寶齋如此胡鬧，下官去把他們趕走。」管著諒山府捕盜的同知陳志願站起來，打算為上官分憂。坐在他下手的通判和推官紛紛扼腕，咋就不知道早點反應，又讓這個馬屁精搶了頭彩。兩人好像忘了，他們要搶的也只是馬屁而已。
「不忙，你再去看看，他們的請柬是誰發的。」阮福包心情不好，但不想節外生枝，就算要對付百寶齋也不必急在一時。
隨從很快回來，看著知府大人卻不說話。阮福包愣了一下，招手讓他在耳邊說話，道，「是姑奶奶親筆寫的請柬，高管家送過去的，我已經問過了，沒錯。」阮福包知道，妹妹寫過一堆請柬，主要是發給她小時候的玩伴，沒想到百寶齋也有一份，奇怪奇怪。
現在不是審案，既然來龍去脈都弄清了，以後再找時間處理也不遲。知府大人放下這件小事，繼續審閱禮單的地域劃分。
黎婕等人進了門，在僕人的指引下走進女眷休息的偏廳，馬三當然不能進去，被僕人帶到隨從應該待的地方。黎婕幾個見到滿屋的女人，自然要上前結交一番，她來這裡的本意就是為了這個的。黎婕長相甜美，在宮裡學了很多禮儀知識，很快就和屋裡的女人們親近起來。