第二卷 雛鷹展翅 第七十三章 舒縣初冬 文 / 草牛
第七十三章舒縣初冬
光陰似箭日月如梭，不知不覺間，冬季已經悄悄來臨。
廬江郡，舒縣，周宅。
昨夜下了一場大雪，如同一床厚厚的棉被，將大地蓋得嚴嚴實實。千里冰封，萬里雪飄。原野裡萬籟寂靜，偶爾散落一些小小的腳印，那是野生動物們出來覓食留下的。舒縣城裡的大雪也落了厚厚的一層，一腳踏下去，積雪能沒膝蓋。
周母一早便起了床，穿上了逢年過節方穿的描著金線的錦服，臉上堆著笑意，吩咐家丁和丫鬟們趕緊打掃院落，清掃門前的積雪，廚房裡的廚娘也忙碌起來，一早就出城採購新鮮的蔬菜，早有屠夫送過來半片肥豬，掛在廚房裡，紅白相間的顏色令人看著就要流口水，幾隻活雞活鴨被關在竹籠裡，嘰嘰喳喳地叫喚。
整個周宅都忙碌起來了，人人臉上帶著喜色，彷彿過年一般。
周家的家丁剛一打開大門，一個明眸皓齒、笑臉如花的俊俏小姑娘便從門外蹦了進來，她拉著身後的一個身材高挑、黛眉鳳目的女子，一路輕聲說笑著，直奔周母的起居室。
周母方從屋內出來，一看到她們，臉上的笑意更加地濃了，說道：「小魚兒，你們來了。快看看，我這身衣服穿得可還周正？」
小魚兒上前繞著周母轉了一圈，仔細打量了下，對周母說道：「伯母，你這身衣服好啊，穿在你的身上怎麼就那麼地合體呢？一下子就年輕了十歲。」
周母聞言咧嘴直笑，眼睛都快瞇成了一條縫，嘴中卻道：「好你個小魚兒，就知道撿好聽的說，我都一把年紀了，還不知道自己有幾斤幾兩啊。」
小魚兒瞪大了她那黑白分明的眼睛，無辜地說道：「我說的可是真話啊，小慈，你說是不是？」
小魚兒身邊的那有著小麥色皮膚的少女也點頭道：「今天伯母看起來真的是年輕好多呢。小魚兒沒有說錯啊。」
周母笑著搖頭，說道：「唉呀……和你們計較也沒什麼勁，你們的好話我就算收著了。對了……瑜兒可是下午方能回來，你們這一大早來……」
楊慈俏笑著回道：「昨夜下了一夜的雪，有人就一夜沒睡著，在床上翻來翻去，總是在擔心著她的瑜哥哥能不能平安回來呢。」
見周母笑瞇瞇地看著自己，小魚兒有些害羞，急忙捅了楊慈一下，說道：「雪這麼大……路上想必是難走……我們平日裡起得也是很早，今天就過來看看有沒有什麼要幫忙的。」
周母笑道：「那你們隨便看看有什麼可以幫忙的吧，記得不要做重體力活，你們的身子金貴，別閃了腰。不然，瑜兒回來可就要怪我了。」說罷，意味深長地看了小魚兒一眼。
小魚兒覺得自己的臉霎時紅了起來，周母的話語和眼神，就像是一個慈祥的婆婆對待自己的兒媳一般，小魚兒的心頭如小鹿般亂撞，忙低下頭拉著楊慈往後院走去。
楊慈嬉笑著對周母說道：「伯母放心，我一定會保護好你們周家的未來兒媳的。」
小魚兒嗔怪著用粉拳在楊慈的背上狠狠捶了幾下，恨恨地道：「唉呀！小慈，你亂說什麼啊。」她的眼神四處亂飄，怕有人在旁邊聽見了她們的對話。
楊慈討饒道：「大小姐，你快饒了我吧。是誰昨晚在夢裡還喊著瑜哥哥的名字啊。」
「你還敢再說！」小魚兒作勢又要打。
楊慈的身體如一條游魚般滑了出去，小魚兒身形一動，竟也是十分地敏捷，緊跟著楊慈落到了後院中，右手的一拳已經擊出，楊慈側身伸出右手如斬刀狀直削小魚兒的右臂，小魚兒右臂一沉，左手肘用力向楊慈的腰間頂去，楊慈右腳用力，腰胯一扭，堪堪躲過小魚兒的一擊。
見小魚兒還要再打，楊慈忙道：「大小姐，我再不不說了……再也不說了行不？」
小魚兒見楊慈討饒，面露得意之色，嗔道：「哼，念你我姐妹一場，今天的事就算了。」
楊慈微微一笑，誇讚道：「唉，說真的，你的天賦真高，我和爹爹到你家不過才三個多月，你的武功進步神速，我可是苦練了十年，如今卻已打不過你了。」
被楊慈這麼一誇，小魚兒反倒有些不好意思起來，忙回道：「什麼天賦，我也是瞎打瞎鬧而已，這幾個月，還是幸虧你們父女二人了，滿足了我的一樁小小心願。」
楊慈細聲道：「大小姐此話錯矣。那日若不是你父親和你對我們鼎力相助，我和我爹只怕都落入了那郭家大少的魔掌，我們對你們感激還來不及，哪裡擔待得了你方纔的話啊。」
小魚兒秀眉微微一揚，脆聲道：「小慈，其實你比我大，該叫你楊姐姐。那日我和父親也只不過是看不順眼那惡少罷了，仗著自己家裡有錢有勢，就想做欺男霸女的事情，哼哼！我鄧渝可不是吃素的！不過……也幸虧那天我爹在，要不然我還真對付不了那幫無賴。現在好了，你們在我家裡負責教我們這些娘子軍武功，不用四處流浪，也沒人再敢欺負你們了。」
說到這裡，小魚兒兩眼一轉，笑嘻嘻地附在楊慈的耳邊如此這般地說了一番，楊慈聽了也笑得雙眼彎成了月牙……
鵝毛般的大雪再次下了起來，紛紛揚揚，被北風所追逐著，在原野上歡快地撒著野。
透過朦朦朧朧的雪霧，周瑜遠遠地看到了舒縣的城牆，心頭不禁一片溫暖。
無論走了多遠的路，家，永遠是自己寧靜的港灣。
這次到居巢赴任，周瑜一直忙於工作，閒暇時便帶著人深入鄉間，掌握第一手資料，探察民間疾苦，經常是風餐露宿，吃飯就更是對付了事。
直到居巢的局面初步打開，各項工作分配下去都在有條不紊地進行著，周瑜方覺得該回趟家了。
「兒行千里母擔憂，母行千里兒不愁。」周瑜深切地知道母親對自己的牽掛，他並非不孝之人，也很想回去看看。於是，待安排好了諸項事情之後，周瑜和臧霸領著斥候營的數十騎匆匆往舒縣趕去。
臧霸的聲音自周瑜身後傳來：「大哥，風雪這麼大，是不是找個地方避避，等雪小了再走？」
周瑜笑罵道：「一隻腳都要踏進家門了，還躲什麼風避什麼雪？」說罷，周瑜用力一揮馬鞭，胯下的白馬加快了奔跑的步伐，頂著風雪直奔城門而去。
在馬鞍和馬鐙發明之前，騎著近似於光身子的馬匹是一件非常痛苦的事情。這就是騎兵出現之前，中、西方為什麼都用馬來拉戰車而不直接騎馬作戰的一大原因。
但戰車比起騎兵，有很大的局限性。最大的弱點是對地形要求很高，地形不平坦不行，有條小河小溝也不行。在戰車時代，雙方打仗一般要提前選擇一個平原地形，然後才能開戰。打著打著，不小心車輪子一損壞，那就麻煩了。
另外，使用戰車也十分不經濟，組裝一輛戰車一般需要四匹馬，而車上只有三名甲士，一人負責遠程攻擊——射箭，一人負責近程作戰——持長戈或長矛，還有一名非戰鬥人員——御者，花費四匹馬以及大量的木材，才能擁有兩名高速機動的戰鬥人員，比起一人一馬的騎兵實在太浪費了。
戰國時期，馬鞍與馬鐙還沒有發明出來。這時候的騎兵，主要是利用馬的快捷優勢，進行一些偵察、騷擾、包抄、偷襲和追擊的任務，配合步兵軍團進行戰鬥，騎兵單獨對步兵作戰並不佔有優勢。秦趙長平之戰，白起以一萬五千騎兵截斷趙軍與營壘之間的聯繫。當時騎兵的編制還不大，並不獨立完成戰役任務。
東漢時期，騎兵已經開始採用繩帶、皮革或者木板一類的材料作為馬鐙，起到了很好的效果，但是這些材料遇水很容易腐爛，鐵製馬鐙則成本昂貴，基本沒人使用。
作為周瑜手下唯一的騎兵部隊，周瑜下了大本錢，斥候營全部裝配了皮甲馬鞍和鐵製馬鐙。
皮甲製作的馬鞍很輕便，有了它就可以長時間地坐在馬上而不覺得勞累。
鐵製的馬鐙則結實耐用，不僅讓騎馬者上下馬非常快速方便，更主要的是在騎行時支撐騎馬者的雙腳，以便最大限度地發揮騎馬的優勢，同時又能有效地保護騎馬人的安全。
這時，騎兵的雙手就可以解脫出來，操縱長武器，發射弓弩，都非常方便，戰鬥力大大提升。
周瑜還給斥候營的馬匹裝了特殊的裝備－－馬蹄鐵。
馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬蹄鐵主要是為了延緩馬蹄的磨損。
馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。
蹄聲隆隆，周瑜帶領著擁有秘密裝備的輕騎兵部隊進入了舒縣縣城。
佔著穿越的優勢，在配置了皮甲馬鞍、鐵製馬鐙、馬蹄鐵後，斥候營已經是整個東漢最精銳的輕騎兵部隊了。