第五卷 16 對影 文 / 冰痕
16對影
莫愁這次詐死回國，除譚天殷曾暗中告訴她父王外，宮中的其餘人皆蒙在鼓裡。譚天殷見她悲傷暈倒，急喚人來抬走安置。這才出去通報父王的死訊。國王駕崩，舉國震動，好在譚參昱已預先立下遺詔，立二王子譚天殷為王儲。翌日，譚天殷即位，舉行國喪，並通告諸國。
韋臻那日和憐容一夜縱情後，連續多日未召任何嬪妃侍寢，過了近一個月，才偶爾召了陳芳林和張美人，卻總是提不起興致，半途而廢。陳芳林侍寢時見憐容的畫像仍掛在宮內，端詳半陣，忽道：「這位畫師一手好丹青，臣妾亦想請他畫一幅像，算是新春誌喜，不知皇上可否恩准？」這種小事，韋臻自沒有不准的道理，第二日，便讓內務府安排霍青鴻擇日進宮，為嬪妃畫像。
此時已是臘月底，年關將至，宮中各處都忙碌起來，張燈結綵，依舊如往年一般熱鬧。韋臻卻只覺得有種說不出的倦怠。天氣一如既往地寒冷，韋臻處理公務之餘，便如一隻冬眠的熊一般，蜷在洞裡，哪兒也不去。但小年大年，宮中皆要大擺宴席，韋臻不勝其煩，卻又無處可藏，只能循例出席。
新年不知不覺來臨，到了除夕這夜，綿綿的雪依然無盡地下。白天韋臻要在前殿受百官朝賀，晚上則是宮內的家宴。這一年一度的除夕團圓夜宴是最隆重不過，仍是設在雍磬宮，闔宮歡宴，嬪妃盡數到齊，擁紅繞翠，脂香粉濃，盡顯繁花盛世，舉目望去，獨不見那雙清澈明眸，韋臻的心頭只是空蕩蕩的，再沒有著落。
銷金融玉，觥籌交錯，團圓家宴自是要熱鬧歡騰。韋臻手握白玉杯，凝望杯中那清冽透徹的金黃酒液，古人曾說何以解憂，唯有杜康，但縱使飲盡千觴，亦終將醒來，又何能解這萬古之愁？皇貴妃周寧容盛妝華服，陪坐在一側，見皇上沉悶不語，似魂不守舍，便將凡來勸酒的眾嬪妃一一攔下，待酒過三巡，卻小心試探道：「皇上，除夕之夜，送舊迎新，臣妾特令歌舞班子編排了一曲新舞，皇上可願一觀？」
「嗯，」韋臻淡淡地應了一聲，見席間諸位妃嬪皆有失望之色，今日年夜，倒不能太掃她們的興了，點點頭，「傳上來吧！」
急管繁弦，聲聲迴響紫頂黃梁，忽然一朵玫瑰彩雲飄然而入，韋臻一愣，霓裳？舞姿翩躚，舞步卻有些沉重呆滯，依稀便是凌波舞，卻不似碧波上那驚鴻掠水的輕盈倩影。韋臻凝視那舞女片刻，突然重重地在案上一拍，面前的杯兒盞兒盤兒碟兒一陣乒裡乓啷的亂跳。韋臻怒喝道：「停！停！你是誰？你這身衣裳從哪裡來的？你跳的這舞是誰教的？」
皇上勃然震怒，眾嬪妃不明所以，皆嚇得花容失色，殿中齊刷刷跪倒一片，那始作俑者的舞女更嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦抖成一團，只是不住磕頭，竟說不出一個字來。李嚴見狀，忙重複道：「皇上問你是誰？」
大殿中四角皆置有碩大的紫銅暖爐，數九寒天，那舞女單衣起舞，並不覺寒冷，此時卻慌得上牙直打下牙，伏地顫抖了半陣，方擠出一句話：「回皇上，奴婢……奴婢名叫玉衣。」
玉衣？這名字似乎有些耳熟，韋臻想不起是何時聽過，又厲聲喝問：「你這件霓裳從哪裡來的？」
跪在韋臻身旁的皇貴妃周寧容忙叩首道：「回皇上，這衣裳是臣妾賜給玉衣的，只是為今日歌舞一用，並無他意，求皇上恕罪！」
「你？」韋臻轉過頭來，怒道，「你知道這是什麼？你竟敢將朕的霓裳，賜給這個下賤的奴婢？」
自閉月苑被抄撿後，所獲的金銀珠寶貴重物品皆上繳內務府，再分與宮中其餘嬪妃。韋臻這些日子來，連前朝政事都無心操持，更無暇過問後宮雜務，周寧容總攬六宮，權傾一時。她雖知霓裳貴重，但畢竟只是件舞衣，她不擅歌舞，為討皇上歡心，周寧容特意選了歌舞班子中最出色的一名舞女，將這霓裳賜予她於今日獻舞一曲，以為除夕佳節助興，哪知卻弄巧成拙？此時見皇上發怒，也唯有磕頭請罪而已。
韋臻厭惡地皺了皺眉頭，瞪了那舞女一眼：「你什麼人？也配穿這霓裳？還不快脫下？」那舞女見殿中眾目睽睽，羞慚難當，正在猶豫，李嚴已令兩名太監上前，將玉衣就地按倒，迅速剝去了她身上的玫瑰霓裳，疊在托盤上呈於韋臻。韋臻望了眼那如雲的霓裳，凌波一曲，終究是不可再得了……咬牙下令：「拿下去，洗淨後置於珍寶閣，任何人不得擅動！」
韋臻又瞟了一眼只剩下貼身小衣，仍跪在殿中的玉衣，忽想起莫愁曾自告奮勇教習過宮中舞蹈，那這凌波舞定然是當初莫愁教她的了，韋臻一陣心悸，忙用手摀住胸口，口氣卻仍是森冷：「來人，拖下去，重責二十杖，打入冷宮！」玉衣不敢分辯，被兩名內侍拖走了。韋臻掃視殿內，嬪妃奴才仍跪了一地，狠狠地瞪了周寧容一眼，袍袖一拂，離席而去。
除夕夜宴不歡而散，韋臻隻身回了乾元宮，宮內宮外遠遠地傳來陣陣鞭炮聲，襯得空曠的乾元宮益發冷清，連一盞盞大紅的宮燈亦失去了顏色。曾記得中秋節之夜，雨聲淅瀝，明月無光，但還有她……還有她笑語忘憂，而現在，再無他人，明天，便是新的一年，但此後的漫漫歲月，只有自己對影無眠了……
大年初一又有隆重複雜的祭天儀式，繁文縟節讓韋臻煩躁不已，忽想起莫愁，難怪她那樣討厭冊封典禮，好端端的人都變成了木偶。總算熬過了初三，各種賜宴暫告段落。
初五韋臻恢復早朝，前朝呼籲盡早立後的折子忽又多了起來，幾乎皆是進言請立皇貴妃周寧容為後的。韋臻一直不喜周寧容，晉她為皇貴妃一則是因為她的家世和她父親的功勞，二則也是因為其妹憐容受寵，後宮又確實需要一人統管。現今憐容既已失了韋臻的歡心，而除夕霓裳之事後，韋臻餘怒未消，心中對周寧容更是厭惡，怎肯即刻同意立她為皇后？