第八卷 第208章 南珠 2 文 / 阿彩

    第208章南珠2

    明亮燭火之下，我細細端詳著這一串七彩絲線串起的幾顆不算小的南珠。玉潤珠圓，粒大凝重、在燭火下看上去流光溢彩。

    我仔細看了看，有有淺粉色、玉白和淺黃色三色，論個頭和色澤，皆是極品，絕不是尋常人家所能佩戴得起。

    此種南珠，在大梁皇室雖不是鮮見，但亦不是等閒富貴人家所能有。

    大梁的所有南珠均來自南方兩廣地帶，絕大多數是出自雷州，而以合浦南珠最為珍貴。素有「掌握之內，價盈兼金」之說。合浦南珠細膩器重、玉潤渾圓，粒大凝重、瑰麗多彩、皎潔艷麗，尤其光澤經久不變，因此揚名海內外。不僅為大梁皇室貴族所喜愛，更是吸引各國商人紛至沓來。

    而大梁早已將盛產南珠的所有珠池定為「官采」，封鎖海面，禁止庶民「私采」，亦不允許客商進入。所有採珠俱由官府統一部署。

    每年只在十月至次年二月，並非「采上珠」之時，才「聽商族自由來往」，亦使得民困稍蘇。

    因此，大梁的南珠無論何時，都炙手可熱。

    只是，賞珠容易採珠難，珠民為採珠，或水下窒息而亡，或葬身魚腹者比比皆是。每一粒南珠都是南海珠民或是從王命、或是為生計以身家性命換來的，所謂「以人易珠」亦不是虛言。這些珠民將世間最美好的珠玉奉獻了天潢貴胄，卻是過著最貧賤的生活……

    扯遠了，如此憂國憂民的事情，豈是我一介女流關心的？我自嘲笑笑，收回思緒，繼續看著掌中的南珠。

    串聯南珠的絲線亦不是尋常絲線，加上這幾粒個個如指腹大小、渾圓勻稱、色澤光潤的名貴南珠，定是非富即貴。七彩絲線的斷裂口依稀可以看出是外力扯斷所致。將其接起來，正好可以在項上繞一圈。

    此珠串想必是哪位豪門千金抑或官宦女眷佩戴，甚至可以想像出這串七彩南珠在雪白的脖頸上散發出的奪目的光彩。南珠串雖是在農吉和阿加遭遇不測的地方附近尋得，絕不會是農吉或阿加身上該有的東西。

    我拿著珠串，將絲線在桌前鋪平，將幾粒圓潤的的南珠在桌上擺好，仔細比劃了一下，此珠成串，根據線的長度，至少需要六十顆同等大小的南珠。若是單個或零散的南珠，在大梁抑或不是特別稀罕，大梁女人尤其是皇室貴胄、富商巨賈家的女眷愛南珠與愛美玉一般，等閒家裡還是可以在佩戴的南珠串裡點綴幾枚如此大的南珠，但是若是一整串如此的南珠，便不是尋常富貴人家所有。如此一來，這串南珠便貴不可言。

    而這等貴重南珠便是在農吉與阿加遇害之地發現，不能不令人驚疑。

    初次見到這南珠，我未動聲色，只令西木嚴禁透漏口風。並讓其立即折回去在發現農吉與阿加的地方仔細勘察，看是否還有遺落的南珠。

    一串南珠若是當即被扯斷，按照珠玉的數量，即使有心，亦不可能短時間內全都收集走。

    西木得令率人快馬加鞭趕回那裡，卻發現周圍草叢已有人踏過的痕跡。不肖說，有人比任何人更希望將南珠尋回。

    西木初次尋到遇害的農吉和阿加，驚訝萬分之際，隨身帶的兩個人只是草草尋過去，抬眼之際便在離兩人幾丈遠的灌木叢裡發現了這幾顆以絲線串著的南珠，正掛在一枝丫叉間，但並未仔細察看腳下乃至遠近地面的草叢。

    見農吉和阿加早已氣絕身亡，死相奇慘，且兩人又是王妃的近身侍女。出此大事，西木與隨從瞠目之間，亦不敢大意，未作久留，便將兩人簡單收斂後抬上馬車急奔王府……

    待西木奉命再次前去尋南珠的時候，早有人先來一步，明顯踩踏過的地面草叢仍然可以看出斑斑血跡。西木帶人仔細勘察之後，竟是一無所獲。

    手上的便只剩這幾粒南珠。

    好在這幾顆南珠不是尋常人家所有，不像尋常物件難找主人。自然就排除了農吉與阿加是被劫匪劫財抑或是有人見色起意。且殺手手段殘忍，從兩人身上的劍傷來看，幾乎招招見血。

    「由此可見此人必是武藝高強，並想盡快結束，且不留活口……而且，據屬下推斷，若不出意外，此人應該是一位女人……」已脫去灰衣著青衣簡袍的西木斷言道。

    「女人？！」我甚是吃驚，眸子轉向鐵藍，「農吉和阿加功夫應該不在你們之下……」

    鐵藍垂眸沉默，接著低低道，「農吉和阿加的功夫確是在奴婢之上，這八位侍女裡，當是農吉功夫最好。昔日，亦是她指點過奴婢……」想來鐵藍對農吉和阿加遇害耿耿於懷，情同姐妹，不免悲憤。

    我點點頭，望著手裡的南珠，自言自語道，「到底是誰對兩個侍女上心且竟是如此痛下殺手？又是如何得知兩人的行蹤呢？……」

    西木被「囚禁」起來後，易容後連夜攜帶南珠從王府出去。

    這南珠便是唯一的證物。

    易容成商人的西木侍衛將幾枚南珠妥善收好，只拿出其中一枚南珠，訪遍了柔然所有的珠寶商。

    見到如此碩大、成色上好的南珠，倒是勾起了無數商人的興趣。一聽說西木侍衛手裡還有不少如此的南珠，當即有人要出高價收購西木侍衛手裡的南珠。

    為防打草驚蛇，西木侍衛幾乎是每到一處，都要易容一番，因此，倒沒有引起什麼注意。只是，無人能說出此南珠的來歷。且此南珠雖是極品，卻並沒有特殊的印記，一時要說是從哪家商舖出手的，卻是不容易。通常，對如此大的南珠，那些大的珠寶商舖拿到後，都會由專門的師傅在南珠孔內做出特殊的印記，以標記此南珠出自哪個商舖。而此識得此南珠又能買得起的不是富商巨賈，便是官宦名門。珠寶商舖自是不敢怠慢。而印上此特殊標記亦是為了以後方便客人。畢竟價值不菲的南珠不是尋常的鍋碗瓢盆，一顆上好的南珠的價錢足以夠尋常人家幾年不愁吃穿。