小說博覽 第三十八章 艾氏宗親 文 / 和佛祖一起打牌
. 夜已經深了，窗外月光悠悠，透了幾許銀輝進來。
艾延亭萬般不捨的凝望著女兒的面龐，帶著愧疚與遺憾嚥下了最後一口氣。
「小姐，請節哀順變。」沐連魚看著令人心碎的這一幕，不知道自己還應該說些什麼。
艾蘭香抬起頭來，茫然的看著沐連魚，秀美的雙眸中已滿是迷濛。沐連魚一陣心酸，忍不住勸道：「想哭就哭出來吧。」
「我不哭。」艾蘭香倔強的搖了搖頭，仿若自我催眠一樣，「父親的後事還需要我來安排，艾家也還要靠我繼續支撐下去，我不能哭，我要堅強。」
沐連魚渾身一震，靜靜地望著艾蘭香白皙美麗的臉龐。他根本無法想像眼前這個美麗的女子將會面臨一條怎樣艱難的道路。死，只是一種解脫，可活著的人太難。在這個殘酷的世界上，女人的生存空間更是要比男人小的多，尤其像艾蘭香這樣勢單力薄、無依無靠的女子！
「你們先出去吧，我想一個人陪父親說說話。」艾蘭香癡癡的凝望著父親慈祥的臉龐，或許在她的眼裡，父親只是安靜的睡著了。
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日近薄暮，整個艾府一片素白，門口已經用松枝白花紮起一座牌樓，以往寫著扁細明體黑字——「艾府」的大紅燈籠，早已經換成白絹制的素燈，就連那兩隻石獅頸脖上也套了白條。長長的招魂幡被晚風吹著，一會慢慢飄上，一會輕輕落下。
整個艾府大堂被佈置成一個肅穆的靈堂，正面是一塊接天連地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後面，只露出一個頭面。中間寫著一個巨大的「奠」字，正下方是一張條形黑漆木桌，上面擺放著香爐，供果。
艾蘭香一身重孝，頭戴白花，腰間繫著麻繩，正跪蒲團上燒著紙錢。香煙裊裊，在靈堂內瀰漫著，整個靈堂立即變的灰濛濛的。只有一些質地較好的淺色綢緞在附近的燭光照耀下，鬼火般的閃爍著冷幽幽的光。
艾府的庭院內燈火通明，用幔布圍起的帳篷內擺放著八張大圓桌，請來幫忙的傭工穿梭其間擺放著菜餚。在最上的一桌，圍坐著艾家的宗親長輩，一個個都已經老態龍鍾，此刻正交談甚歡，卻完全沒有一副弔唁者應該有的淒容。沐連魚百無聊賴的站在門口，有人上門弔唁，就招呼一聲，給根孝帶。
「***，這幫老傢伙倒是挺舒服，跑這裡聊家常來了。」沐連魚看的不爽，錘了錘已經酸痛不已的後腰，心裡面暗罵不已。
肥胖的廚子走過來打斷沐連魚的抱怨，一邊在圍裙上擦去手上的油質，一臉憨厚的對沐連魚請示道：「李管家，時辰差不多了，是不是可以開席了？」
一聲「管家」叫的沐連魚心裡面舒坦，此刻天色已晚，沐連魚見來弔唁的人也都已經來的差不多了，略微思忖了片刻，點了點頭道：「老哥，那就有勞了，準備開席吧，我去靈堂看看。」
「好咧。」廚子吆喝一聲，自去準備。
「他還真當自己是管家了，真是賤骨頭。」秀兒端著茶水走過，見沐連魚指揮若定，不知為何心裡面暗暗生氣，忍不住心中鄙夷。
沐連魚走進靈堂，順手給老爺子燒了幾張紙錢，這才對艾蘭香勸慰道：「開席的時辰到了，小姐看是不是應該出去打個招呼？」
「嗯。」艾蘭香應了一聲，借力想站起身起來。可能是跪的太久，腿上已經麻木，艾蘭香秀眉蹙起，嬌軀微微一晃，竟然站立不穩。
沐連魚下意識的挽住艾蘭香不盈一握的腰身，柔聲問道：「小姐，你沒事吧？」
「我沒事，謝謝。」艾蘭香趕忙推開沐連魚，只是嬌軀明顯有些僵直，憔悴的臉色也渲染了一絲紅暈。
這一幕本是無心之過，卻被坐在那邊談笑風聲的艾家老太爺看在眼裡，老眼昏花的眼神中閃過一絲譏諷和怒意。
艾蘭香站穩身軀，不敢看沐連魚烏黑的眼眸，輕聲問道：「子謙已經數夜未歸了，找到他沒有？」
「已經托人出去找少爺了，相信一會就應該回來了吧。」沐連魚暗自搖了搖頭，他長這麼大還從來沒見過如此不孝的兒子，老爺子西歸，居然音訊全無。
艾蘭香幽幽歎了口氣，並未多言，稍事整理了一下儀容，在艾秀兒的攙扶下走進庭院。今天留下來吃飯的大都是左鄰右親，要不就是艾家的宗室長輩。艾蘭香是艾家長女，弟弟又不在，自然要盡主人之誼。
「老太爺，蘭香有禮了。」艾蘭香走到老太爺面前行了個禮數，「家父故去，招待不周，還請多多擔待。」
「擔待？可不敢！」老太爺冷哼一聲，撇了一眼沐連魚，對愛蘭香質問道，「艾子謙呢？」
家醜不可外揚，艾蘭香連忙端起酒杯，替弟弟掩飾道：「子謙外出做事未歸，老太爺，蘭香這裡先替他敬您一杯酒。」
「他有什麼事情做？長輩來了，也不回來打聲招呼，讓你一個女人拋頭露面。」老太爺冷哼一聲，眼皮一耷拉，手中的拐棍重重一頓，指著桌面的菜餚怒氣沖沖的對艾蘭香質問道，「你們家就是這麼待客的嗎？看看這些都是什麼，青菜、蘿蔔，難道這些都是給客人吃的嗎？」
傭工彷彿故意和他作對一樣，捧著一盤麻辣豆腐走上前來正準備放下。老太爺看的心頭火氣，一揮手把盤子打翻在地。只聽的「匡當」一聲，盤子落在地上摔得四分五裂。一時間，整個艾府落針可聞，所有人的視線齊刷刷的落在艾蘭香的身上。
幫傭不知所措，有些為難的看著沐連魚。沐連魚眉頭微微一挑，媽的，這老頭子是不是故意來找茬的？艾府現在是什麼情況？家徒四壁！沐連魚不相信這個老東西會不知道，他這麼頤指氣使到底是做給誰看呢？再說了，什麼狗屁老太爺，都***不是三系血親了，居然還有臉跑艾府來耍脾氣？
沐連魚氣不過，正待上前和這個老傢伙理論理論。艾蘭香伸手攔住沐連魚，暗自咬了咬牙：「李管家，你去陳掌櫃的飄香閣香重新訂八桌上等的酒席。」
沐連魚臉色微變，一口氣在飄香閣訂上八桌上等席面對於如今的艾府來說，可是一個沉重的負擔。
「去吧。」艾蘭香咬著朱唇，眼神中孕育著懇求。
「我去便是。」沐連魚恨恨的跺了跺腳，不忍讓艾蘭香難堪，轉頭走出了艾府。
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今天表弟從北京過來揚州，一起酒喝多了，只更新一章，見諒！