小說博覽 第十二章 艾蘭香 文 / 和佛祖一起打牌
. 艾府內院,昏暗的燭光有些不安的跳動著,房間內到處瀰漫著令人掩鼻的藥味。一位滿目滄桑的老人躺在床上,鬍鬚凌亂,不停的咳嗽著。曾經的商界巨賈,如今已是苟延殘喘。
艾蘭香輕推開房門,對那些刺鼻的藥味似無所覺,端著熱氣騰騰的藥碗在床邊坐下。
「父親,你好些了沒有。」艾蘭香放下藥碗,扶著老人坐起,又把枕頭靠在老人身後,關切的神情溢於言表。
「為父這病恐怕是好不了了。」老人有些苦笑,靠在床頭喘著粗氣,「對了,子謙呢?」
「還沒回來。」艾蘭香鼻子一酸,把半勺湯藥遞送到老人的嘴邊,勉強笑著,「父親,您別想那麼多了。來,把這碗藥喝了,再好好的睡一覺,興許明天就好了。」
久病成醫,老人很清楚自己的身體狀況。他輕輕的搖了搖頭,凝望著艾蘭香明顯消瘦臉龐,微微歎了口氣:「孩子,你娘親死的早,為父經商這麼多年,除了敗壞祖傳的基業,一無所得,臨老還讓你照顧我,真是苦了你了。」
「父親,您別說了,這點苦對於蘭香來說實在算不了什麼。」艾蘭香忍著淚水,強作歡顏。
老爺子摸著艾蘭香的臉龐,不禁有些緬傷:女兒的面容,女兒的神采,女兒的風情,像極了當年的妻子。只是花開花落,已經這麼些個年頭過去了……
愧疚在老人的眼底一閃而過,艾老爺子僵硬的轉過頭來看著屋頂,長歎了一口氣道,「蘭香,為父這一生有三不如人,下棋不如人,喝酒不如人,行商不如人,到頭來落得這悲悲慼戚的下場,甚至還要連累你。孩子,不要怪我沒有照顧好你,咳……咳……」
這最後一個不如人最為老爺子所看重,也最令他心有不甘。遙想當年,艾家的茶葉遠近聞名,甚至還是朝廷供奉,前途不可限量。然而到了他的手中,只知循規蹈矩不知變通,終致一生坎坷、家道中落。
彷彿突然想起了什麼,老人臉上綻放出自從臥榻之後從未有過的璀璨光芒,對艾蘭香勸道:「蘭香,艾家也就這樣了。子謙年輕不懂事,你又是一個女人。等我大行之後,你就把茶坊賣了,找個好男人嫁了去,不要再為我守孝受苦了。」可憐的老人並不清楚,如今的艾府除了這所宅院和那個半死不活的茶坊,早已經家徒四壁。
「蘭香不嫁人,不離開父親身邊。」艾蘭香倔強的搖了搖頭,眼眸中有著無比的堅定。
「傻孩子,咳……咳……」老人還待說些什麼,突然劇烈的咳嗽了起來,咳出大量的血絲。
「父親,你不要嚇我,你怎麼了?」艾蘭香見狀頓時亂了手腳。
老人咳嗽了半天,這才緩過一口氣來,卻已沉沉的睡去。艾蘭香秀眉緊皺,替老人掖好被角,輕輕的退了出去。
素雅的書房裡寂靜無聲。艾蘭香端坐案前沉思,眉目如畫,白衣勝雪,美麗耀眼得讓人不敢正視。在她案前擺放著一些賬冊,身側的香爐,冉冉升起了一縷輕煙,有一股淡淡的檀香味,讓人聞之心曠神怡。
艾蘭香安靜地翻過了一頁紙,茶几上的燭光映照在她面龐上,嬌艷的肌膚有如白玉般的無瑕,玉容平靜如水,不見一點波動。
丫環艾秀兒侍立在一側,暗暗歎了口氣,自從老爺病危之後,小姐就好像換了個人似的,再也沒有了往日的那種靈氣和活潑,變得沉默寡言。已經半年多了,自己就沒見她笑過,也不像往日那樣喜歡四處走動了,總是待在屋子裡呆,臉上總是帶著一種鬱鬱寡歡的落寞神情。
「銀子已經所剩無幾,再這樣下去的話……」艾蘭香秀眉微蹙,無奈的合上賬本,心中鬱結難解。
突然,一片混雜而毫無意義的雜沓足音從院內傳來。嘈雜的足音越來越近,在門口戛然而止。片刻之後,門外傳來輕微的敲門聲。一瞬間,艾秀兒敏銳的察覺到小姐的嬌軀微微一顫。
房門被打開了,門口站著一群青衣小帽的下人。艾蘭香默默的掃視了一眼眾人,目光最後定格在領頭的一位飽經風霜的老人身上,柔聲問道:「老管家,這麼晚了,有事情麼?」
張管家似乎有些承受不住艾蘭香柔弱的目光,回望了一眼跟在自己身後的眾人,這才硬著頭皮說道:「小姐,老奴是來向您辭行的。」
「就連你們也要走了麼?」艾蘭香俏臉白,喃喃自語道。雖然她早知道會生這樣的情況,但也沒想到這一天終究還是不可避免的來臨了。
一旁的艾秀兒心有不忿:「張管家,小姐和老爺平時待你們不薄,你們這麼做也太勢利了吧?」
「秀兒,別說了。」艾蘭香轉過頭來喝止道。
「小姐,難道我說錯了嗎?」秀兒嘟著嘴,不服氣的繼續說道,「現在老爺病重,艾家困難重重,他們卻在這時候要走,不是擺明了要落井下石麼?」
秀兒的一番話,令眾人羞愧的低下頭去。老管家不安的搓著手,有些為難的說道:「小姐,老奴在艾家干了十幾年的管家,艾家對我情深意重。現在老爺病重,按理說我們是不應該在這時候離開的,可我們這些人也要吃飯啊,您看是不是?」
「張管家,不用再說了,大家的難處蘭香能夠體諒。」艾蘭香勉強一笑,「還請大家稍待片刻。」艾蘭香說完,轉身進入自己的閨房。
艾秀兒見小姐捧出自己的飾盒,不由心裡一驚,連忙上前一步勸阻道:「小姐,你這是幹什麼?難道你是想……小姐,萬萬不行,這是老爺給你準備的嫁妝。」
艾蘭香不理,抱著飾盒走到侷促不安的張管家面前,把飾盒放在茶几上,無奈的笑道:「張管家,東西不多,權當是艾家給你們的一些遣散費,蘭香在這裡拜謝諸位這段時間的照顧了。」艾蘭香說著,又對眾人盈盈一拜。
「小姐,這……這……哎!」張管家老淚縱橫,滿目羞愧。
艾秀兒在一旁看的生氣,賭氣偏過臉去不看一眼。房間內氣氛沉重,眾人恬著臉或多或少的分了幾件飾,對艾蘭香拜謝而去,艾蘭香一一還禮。
看著空空如也的飾盒,艾蘭香感覺到一種從未有過的淒涼,淚水簌簌落下。
「小姐……」艾秀兒有些不安的叫道。
……………
當鋪門外的不遠處,一群面目不明、穿著破爛的人坐在那裡,個個都如同木雕泥塑,偶爾有人經過,他們會抬頭掃視一眼,又無聊的垂下頭去,心不在焉地翻檢身穿的破棉襖,懶散地捉著虱子,然後偷偷放到旁邊人的棉襖裡頭。
走進沐家當鋪,門前有一個木製柵欄,前來典當的人需隔著這個柵欄典當貨物,以策安全。柵欄的門楣子上掛著個銅質的三面牌,牌面鏤空,鑿有雲頭、方勝、萬字不斷頭等花樣,形如掛簷,後部嵌在門楣上,並掛上兩個幌子。
古板的從業者,高大的櫃檯,門外牆上寫著巨大的「噹」字,給人一種神秘的隔世之感。沐連魚百無聊賴的坐在木製柵欄後,一副若有所思的神情。
輕柔的腳步聲打斷了沐連魚的思路,沐連魚下意識的轉頭看去,頓時如遭雷噬,整個人呆住了。只見一位身著雪白宮裝的女子正盈盈而立,秀在頭上結成了環髻,眼神秀麗明澈,俏臉沒擦半點粉油,不施些許脂粉,但白裡透紅的冰肌玉膚卻比任何女妝更炫人眼目。修長的眉毛下,明亮的眼睛顧盼生妍,頰邊的兩個迷人酒窩,未笑已教人迷醉。
那勝雪一籌的白嫩肌膚、絕世的容顏,更有一種說不出的韻味,似乎一生注定要集萬般寵愛於一身。仔細品味一番,又是一種迥然不同的美態,似經歷千雕萬琢才翩然一現的精髓,又似未曾雕飾保持著原汁原味的冰靈,仿若塵世間落入凡塵的仙子。
淡進淡出,這是沐連魚對這個女子的唯一評價。在如今物慾橫流的社會,竟有如此雋秀清純的女子!
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