正文 250 紫荊花使者 文 / 翔炎
制鹽工程終於上了正軌，幾天後，苦工們熟悉了流程，每天日產量已經達到了八百多公斤，現在城主府每天都能收到近三百公斤的鹽城入庫，老城主每天都親自到地窖中檢查鹽塊的質量，再親自看著僕人將鹽塊打散，然後一點點碾成鹽粉.
他覺得不看著不行，這東西值錢得很，如果僕人每天都悄悄往袋子裡藏上一點，一個月得損失多少？至少是城主府以往一個月的明帳收入吧！最重要的是，他從來沒見過自己的家族一天能賺這麼多錢，雖然城主府有著其它各種渠道的收入，但除去人力資本，除去維護軍隊的費用，真的所剩無幾，也就是能勉強維持一個體面的生活，金庫中的十幾萬金幣，是幾十年來，一點點從牙縫中摳出來的，平時都不捨得花錢，現在有了這塊收入，不但可以過上真正奢華的貴族生活，而且軍隊的數量也可以再擴張至少五成，其實再多些也可以負擔得起，但凱特王國規定，如果不是皇室下達了戰爭動員令，任何一個邊境領主的軍隊數量，都不能超過某個數值。
所以，軍隊數量擴張五成就是極限了，雖然凱特王國是封建制國度，領主對於皇室並不像震旦王國那邊敬畏，不過必要的規矩還是要遵守的，否則貴族誰敢和一個明著就破壞規則的家族交往。
老城主看著一塊塊鹽磚被碾成精鹽，就看到了一枚枚金幣走進自己家族的金庫中，老懷大慰，越發覺得以前和烏迪爾打好關係是正確的選擇，凱特王國很注重師生關係，若不是與烏迪爾交好。他想陳賢頌那小子未必肯將這份買賣分一部分給城主府。
正開心的時候，澤隴爾來到了他的身邊，說道：「紫荊花家族的使者來了，帶來了足夠的贖金，也帶來了一封書信。」
現在鄧肯還在地窯中關著，只是好吃好喝地供著，除了入獄的前三天折斷了他的雙手外，並沒有任何虐待，現在他的雙手已經被重新接上了，已經恢復得差不多。這是貴族間的一個潛規則。被稱為貴族特權，誰知道以後自己會不會成為階下囚，所以大家互相之間留點情面和道義，日後也好相見。
「拿來給我看看。」
一封鑲著金邊，帶著紫荊花香氣的信件放在了老城主的手中。他緩緩打開，看了一會。然後交給澤隴爾。笑道：「紫荊花家族確實驕傲，雖然如約付了贖金，但還是恐嚇了我們一番，而且威脅我們，千萬不要進入王城，否則後果自負。」
澤隴爾看完後。也笑了：「畢竟是老牌貴族，有點傲氣也是正常，只要贖金付了，我們就好向陳賢頌交待。他威脅就讓他威脅去。反正我們家族也沒有人會想去王城發展，那裡的水太深，不適合我們這樣的新晉貴族。」
「說得有道理。」老城主對澤隴爾的說法很是滿意：「紫荊花家族的來使就由你來接待，他還不足以讓我這個塚主出面。反事情辦好些，現在陳賢頌可是我們乘涼的大樹，可不能讓他覺得我們家族做事不地道。」
澤瀧爾微微點頭，然後就離開了地窖。從樓梯上到地面的時候，澤隴爾看到一個穿著貴族華服的年青人走過來，和來人一比，他的穿著就顯得很樸素了。
認清了來者的容貌後，澤隴爾眼睛微微一斂，腦袋微微低下來，喊了聲：「大哥，你怎麼也來了。」
「我就不能來嗎？」來者雖然刻意壓低了聲音，但他的話依然有些沖，有些不友好的語氣在內：「澤隴爾，沒想到你居然談成了制鹽的生意，真是不錯啊。只是有一點不好，為什麼我們城主府只佔了三成半，我們出人出力，不應該這麼少，至少應該五成，如果是我，至少得讓陳賢頌吐出六成出來。」
大哥名字叫比爾，平時很少在城主府中待著，大部分時間都在市中心的商舖中管理著糧食生意，城主府從農民那裡收上來的農稅幾乎全是糧食，他們吃不了那麼多，當然就得將大部分賣出去。糧鋪的生意一般般，在比爾的管理下，總有一小部分金幣莫名其妙消失，只是老城主和澤隴爾懶得理，只要將大部分金幣交過來就行了。
澤隴爾肚子內在發笑，可臉上卻是一幅誠懇的表情：「我的能力只限於此了，如果大哥有什麼想法，可以和父親談談，他就在地窖下面，如果真能談到六成，我相信家族騰飛指日可待。」
「放心，這事我會和父親說的，陳賢頌雖然是靈魂深思者協會的會長，但他下個新上任的毛頭小子能頂什麼事。」比爾哼了一聲，下巴抬得老高，一幅勝卷在握的模樣：「只要派出一千騎兵，那小傢伙屎都會嚇出來，我這就去向父親借兵，你先忙你的去吧。」
他說完話，揮了揮手，就像在趕一隻蒼蠅，然後很瀟灑地下了地窖。
等大哥的身影完全沒入樓梯的黑影之中後，澤隴爾臉上終於露出了古怪的微笑，他一邊搖頭，一邊慢慢地向外走，還沒有等他出到房門，就聽到地窖中傳來模糊不清的咆哮聲，經過通道的多次回音，老城主的聲音早已失真，但其中那份因為憤怒而中氣十足的吼叫，卻是能讓人感受得清清楚楚。
澤瀧爾已經料到會有這樣的情況出現，他的幾個哥哥弟弟沒有一個能挑起家族興盛大梁，別說興盛，能守住家業已經算很好了。可他不是長子，按凱特王國的傳統，他沒有家族繼承權，現在就看父親的意思了，如果父親將爵位傳給他，自然再好不過，如果讓他到外面發展，亦無所謂，佛爾德肯定會跟他走，這樣他就掌握有一支精銳騎兵隊，只要父親再給他一塊小小的封地，他相信自己不用十年。就能將黑巖城的所有權重新奪回到手中。
但越是這種情況，他就越必須保持和陳賢頌的聯盟關係，無論是那種情況，對他來說，一個天才靈魂深思者都是極大的助益，只有大哥那樣的傻瓜才會想著從別人的嘴裡摳食，得罪前途這麼光明的靈魂深思者協會會長。
他心裡胡思亂想著，沿著城堡的走道來到後院，在一個隱藏的亭子中
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中停下，他讓守在旁邊的兩個家僕掀開一塊石板。下面有道樓梯，他從旁邊的石桌上提起一盞油燈，走了下去。
城主府的地牢很大，也關著很多人，雖然通風設施做得不錯。但光線方面就很差了。澤隴爾提著油燈走在地道中，兩個護衛跟在他的後面。旁邊是一間間牢房。裡面的犯人們渾身發著惡臭。他們看著提著油燈的澤隴爾走進來，都撲到鐵柵欄前，苦苦哀求著澤隴爾放他們了出去，雖然坐牢有吃有住不會餓死，可地牢中昏暗無比，伸手難見五指。成天不見陽光，只要關上幾天，就比死都還要難受。
澤隴爾早已習慣了這些淒厲的哀求聲，他提著油燈在地道中一直穿行。大約走了三分多鐘，至少經過了一百間左右的地監牢房，然後左拐了三次，然後向上走了兩層樓梯，終於走到了盡頭。這裡有四間牢房，只是象徵性地安裝了一扇鐵門，牢房中有床，有桌子，還有幾本書，最重要的是，每間牢房中都有一縷光線從牆壁中透出來。雖然光線還有是些昏暗，但總比前面那些地監好多了。
這裡是專門關押貴族的地方，條件自然要比普通人的牢房好得多。
鄧肯正在床上睡覺，他的雙手纏著一圈綢帶，聽到有腳步聲，便起了身，看見澤隴爾便笑道：「怎麼，你這大忙人居然有時間來這裡看我？」
「待在地牢中的感覺如何？希望我的僕人沒有虐待你。」澤隴爾笑問道，大家都是貴族，雖然有些不愉快，但還沒有到生死相見的地步，沒必要一見面就互相嘲諷。
「很無聊，也有些新奇。」鄧肯笑了下，活動了一下自己的手臂：「畢竟還是第一次被人限制自由，以後印象肯定很深刻，我想一輩子也忘不了。」
「你開心就好。」澤隴爾看著鄧肯因為近二十多天沒有見太陽，而有些蒼白得過份的臉，笑道：「你家族的使者來了，帶來了足夠的贖金，走吧，你自由了。」
「真的！」鄧肯臉色一喜，立刻從床上跳下來。雖然他料到使者會在這幾天來到，但他依然還是非常驚喜，畢竟被人限制了行動，才會知道自由的可貴。
跟著澤隴爾的後面，兩人出了地牢，陽光熾烈，鄧肯立刻用手摀住了眼睛，眼淚從他的指縫中流出來，這倒不是他喜極而泣，而是被關在陰暗的地方太久，驟見強光，眼睛一下子不適應，這是正常的生理反應。
這種情況澤隴爾見多了，早知道怎麼回事，他遞過去一塊早就準備好的手帕，鄧肯道了聲謝，抹去眼淚，靜靜地等待了一會後，鄧肯適應了陽光，然後兩人走到了城主府的大廳，紫荊花的使者早在那裡等候多時了。
這名使者是管家打扮，灰褐色的頭髮，青色眼瞳，中年人，帶著刻板的管家形象，頭髮向後梳得一絲不亂。他看了一會自己的少主人，除了雙手上的繃帶，沒有其它任何傷勢，然後很滿意地點了點頭。
「奧穆裡，沒想到居然是你親自前來。」鄧肯有些吃驚，這人是他父親的直屬管家，權利頗大，是紫荊花家族中份量很重的人物。
「是我，少主人。」奧穆裡很淡然地說道：「主人很擔心你，另外，陳賢頌閣下在不在這裡。主人說了，贖金要親自交給他，順便想問他一句話。」
「不在這裡，他應該在灰石村。」澤隴爾說道。
「那讓他來見我。」奧穆裡很平靜，卻很有氣勢地說道。
「你確定？」聽到這話，澤隴爾有些不太高興了：「他是靈魂深思者，現在還是一個分會的會長，自身也有爵位，你一個管家，居然讓他來見你，你不覺得自己是不是太不自量力了？」(……)
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