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篇二十三

　　王安石府邸
　　對手、朋友、皇上似乎都在成全著王安
　　石，使他成了駕馭大宋風云的人·一個
　　煙花女子走入了他的臥室·一個漕運罪
　　犯啟迪了他的深思·

　　王安石擔任了朝廷宰相，登上了施展他抱負的權力頂峰，大宋的命運責無旁貸地落在他的肩頭。他來自州縣，還沒有改變那种“每事親躬”的習慣；他出身于縣邑微吏的地主之家，還沒有學會前任宰相陳升之那种“与世無爭”的“洒脫”；他怀著“變法易俗”的理想，不可能因襲前任宰相富弼那种“老于官場”的“穩健”；他天生就是一個輕衣輕食的人，修養不出前任宰相曾公亮那种“把酒論政”的“雅气”。他几乎整天待在大內“東府”里，不知偷閒地處理著“朝政万机”。各地推行新法的奏表、文書，他逐一過目；邊境送來的奏札、戰況，他逐一閱覽；州府呈報的災情、政情、冤情、异情，他逐一研讀；皇帝需要了解的重要文書，他親自摘錄、貼黃上呈。他廢寢忘食、晝夜操勞。身体日瘦，聲望日升。他如同歷代變革者一樣，在文書、奏表、奏札、刑律中大展才智，以筆墨嘔心瀝血，并自得于其中歡樂，而多少有一些輕視文字、文書之外的實情。
　　對手、朋友、皇帝似乎都在有意地成全他：歐陽修、張方平、范鎮、韓琦等人离開了京都，他不再擔心這些老臣出難題；司馬光外任、蘇軾沉默，不再有噪耳的反對聲干扰他；呂惠卿、曾布等人全力依循他的所作、所為、所思、所想；樞密使王珪也加入了贊歌的合唱而成為“西府”的甩手掌柜，把軍務上的大權也拱讓于他；另一位并肩宰相韓絳去了京兆府，自然不必再与這位唯唯諾諾的“應聲虫”商議共決；年輕的皇帝給了他充分的信任，除了不斷的嘉勉、鼓勵外，不再有猶豫、遲疑的表示。一切都是順心遂意的。兩個月時間內，王安石實際上成了統管東西兩府的主宰，朝廷已成了“朝臣唯介市之命是從”的一統天下。大宋歷朝集政權、軍權、財權于宰相一身的，僅此一例。王安石居于一人之下、万人之上。駕馭著大宋風云。
　　他又是十來天沒有回家了。
　　“元旦朝會”和“御苑射弓”之后，他陷入了更為繁忙、緊張的朝政之中。諸國使館都為“御苑射弓”出了力，需要加以宣撫和慰勞；二府、三司一年的事務規划，需要審定部署；過去一年的財政收入、支出需要結算統計；呂嘉問等草擬的“市易法”和“方田均稅法”條款与實施方案，需要反复酌定……事煩日短，今天儿子王雱來到“東府”，說家里有重要事情要他回家，他才猛然想到今天已是正月十五元宵節了。十天來慢待了夫人，慢待了家人，他心里有說不出的歉疚。唉，歷朝歷代都有“國而忘家”之士，那些“士”們的心情，大約也是如此吧！
　　他放下手中斟酌難定的《市易法》正要和儿子王雱回家，福宁殿宦值走了進來，傳下了皇帝趙頊批諭的兩份文書。他打開一看，一份是司馬光字跡工整的《強兵安民三策》，一份是蘇軾文字簡短的“請求外任”。這兩份奏折他都沒有看過，想必是通過別的途徑直接上呈皇帝的。他心里立即緊張起來，忘卻了儿子王雱就在身邊，一屁股坐在椅子上，神情不安地伏案閱覽。
　　司馬光的《強兵安民三策》閱覽至半，他的心就禁不住地怦怦跳動。司馬君實啊，你莫非發瘋了！西北邊陲各路將成為戰區，永興軍將投入戰斗，你未臨軍旅就企圖亂法，就不怕被殺頭嗎？而且你臨軍執權，若有差池，不僅頭顱難保，尚會罪及九族！怎還有心思顧念其它？他真為司馬光冷汗濕衣。當他看到皇帝御批“詔司馬光判西京留司御史台，專意修史”的諭旨時，一顆心才突然變得平靜。不假思索，脫口而出：“圣上英明，司馬君實幸免于難！”在這興奮的回味中，一种悲哀又浮上心頭：“‘專意修史’，畢竟是坐冷板凳。司馬君實縱然無怨，可總須頂著一個‘遭貶’的名頭奔赴洛陽啊。”
　　蘇軾“請求外任”的奏表，使王安石心頭更多了一層凄涼。特別是“受性褊狷，才智短窮”的八字自嘲和借口，更使他感到汗顏。這是子瞻的被迫自請！迫于荒唐的“往复賈販”，迫于無情的政見之爭，也迫于自己在皇上面前的危言殺伐啊！皇上“准其所請，詔通判杭州”的諭旨，對子瞻也算是一种照顧了。他茫然而想：江南如畫的山川，杭州秀麗的美景，對于才气橫溢的蘇子瞻，但愿是一件因禍得福好事。
　　王安石怀著歉疚的心情，与儿子王雱乘車回到家里，已是入夜時分。迎著他的是元宵節的喜慶。門外屋檐下挂著一串紅光閃亮的紗燈，長廊兩側綴著五彩輝映的花燈，臥室門前是貼有(喜喜)字的八角燈。
　　夫人吳氏從臥室笑吟吟地迎出，使他心中騰起老夫老妻間深沉不移的相依之情。他走進臥室，看見窗前桌案上擺著几樣佳肴和一壇美酒，欣喜若狂，打量著著裝更為整洁的夫人，輕聲謝道；
　　“知我者夫人，疼我者夫人！今日事情頗多，埋頭書案，中午僅以兩塊油糕果腹，現時确實已是饑腸轆轆了。”說著，用手從盤子里扯起一塊雞肉塞進嘴里。
　　吳氏含笑而語：
　　“承蒙相公夸獎。今天是元宵節，月圓人聚，我斗膽做主，特意請了一個人為相公烹茶制肴，并將為相公斟酒作陪。”
　　王安石以為吳氏請來的是家蓄歌伎，便坐于桌案前，拱手作謝：
　　“夫人雅意，安石恭然從命。”
　　吳氏一笑，坐在王安石左側，然后望著門外，輕輕擊掌三聲，一個年輕女子輕盈走進臥室，向王安石行了晉見之禮。王安石一看，不是自家歌伎，而是一個陌生的女子。他突然想起夫人兩個月前因大病一場曾提及需要專人侍候之事，以為是夫人聘進的侍女，便熱情相待，親切地說：
　　“自己家里，不必拘禮，請落座一同就飲。”
　　年輕女子根本不知她今天走進的這個庭院，竟是當今的宰相府，更沒有想到此刻叫她落座的人，竟是當今的宰相王安石。她再禮之后，便從容地坐在王安石的右側，綰起衣袖為王安石斟酒，然后為吳氏斟酒，輕聲說道：
　　“請老爺、太太飲酒。”
　　王安石端起酒杯，向吳氏作賀：
　　“元宵佳節，謹祝夫人安好！”說完，淺淺呷了一口，便舉箸夾起近處盤中的肉食大嚼起來。
　　吳氏淺飲一口作答，笑著詢問：
　　“相公，此獐脯味道如何？”
　　王安石這才注意到吃的是獐脯，迷惑回答：
　　“是獐脯嗎？噢，味道极佳，几乎被我吃糟塌了。好，好，甚合口味。”
　　吳氏道：
　　“這盤獐脯，就是這位新進之人親手做的。相公今后有佳肴可用了。”
　　王安石向女子點頭，舉杯相邀：
　　“多謝了，你也斟酒自飲吧。”
　　王安石的隨和，消散了年輕女子的拘謹。她淺淺一笑，為王安石添酒。
　　吳氏知道王安石的飲食習慣。此公飲食隨便，只是在近處盤中尋食，對遠處盤中再美的佳肴也常常是不及一顧。她便把遠處的一盤鱘魚移至王安石面前，特意提醒：
　　“這盤鱘魚，也是這位新人親手燒的，請相公仔細品嘗。”
　　王安石眼睛一亮，認真看了看盤中的鱘魚，舉箸夾了一塊放入口中，細細品味。停箸之后，大為贊賞：
　　“清香爽口，果然不錯！我十九歲隨父親居江宁，外祖母黃太夫人常燒鱘魚以哺我。今夜甚幸，三十多年不嘗此味了！”
　　吳氏大喜，借机介紹年輕女子：
　　“相公，你仔細看看，這位新人是哪里人？”
　　王安石這才抬頭仔細地打量身邊的女子。
　　此女子年約二十歲，体態嬌柔婀娜。上著淺紅色緊身杭緞暗花衫，下著深紅色杭級党腳褲，黑發高髻，簪以釵鳳、珠花，神韻清雅，面容秀麗，細眉如黛，一雙晶瑩欲語的眼睛，透著江南女子特有的風致。他不假思索，脫口而出：
　　“你是江南人？”
　　女子微微點頭一笑，嘴邊的兩個酒窩淺露。
　　“家居何處？”
　　“江宁鐘山腳下。”語音清純。
　　王安石高興了，情不自禁地以江宁鄉音交談：
　　“江宁是我的第二故鄉。异域逢鄉親，最親是鄉音！秦淮河現時如何？”
　　女子以鄉音答對：
　　“秦淮河上的游船燈火比昔日更加輝煌，秦淮河上的琴音歡歌比昔日更為動听。”
　　“你可去過定林寺？”
　　“定林寺的鐘聲比昔日更是響亮了。”
　　“你可知道悟真院？”
　　“悟真院里的薔薇花已成了江宁的一大景致。”
　　“你可喝過悟真院里的八功德水？”
　　“那一清、二冷、三香、四柔、五甘、六淨、七不噎、八蠲菏的圣水，已使游人涌如早潮。”
　　年輕女子親切的鄉音，流利的答對，使王安石的心緒飛向遙遠的江宁，眼前渺渺浮現起客舟、孤帆、江水、月色、漁火……他禁不住吟出當年感怀江宁的詩句：

　　　　霸主孤身取二江，
　　　　子孫多以百城降。
　　　　豪華盡出成功后，
　　　　逸樂安知与禍雙。
　　　　……

　　在王安石沉浸于歷代王朝盛衰興亡的低吟中，年輕女子接著吟出三、四兩聯的詩句：

　　　　東府舊基留佛剎，
　　　　《后庭》余唱落船窗。
　　　　《黍离》、《麥秀》從來事，
　　　　且置興亡近酒缸。

　　王安石惊异，凝目望著身邊女子：
　　“你也知道這首詩作？”
　　年輕女子款款回答：
　　“這首詩是當今宰相王安石七年前任職江宁府時寫的。江宁人都為他憂國憂民的一顆心而驕傲，這些詩句也就傳入了市肆酒樓。誰知他當了宰相之后，還能以這樣的一顆心對待天下的黎庶細民嗎？”
　　王安石愣住了。此刻不再是惊异于這個女子的才情，而是惊异于這個女子的心智了。他神情肅穆地說：
　　“你有這樣的擔心嗎？”
　　女子說道：
　　“天下的文人學士，大体都是這個樣子，在貧寒潦倒的時候，會慷慨激昂以濟世；待到飛黃騰達之后，就該四平八穩以利己了。王安石在這首詩里，原本就是留著退路的，你听，‘《黍离》、《麥秀》從來事，且置興亡近酒缸’。這不是在說，該衰亡的就該讓其衰亡，又何必去惋惜呢？當然，這是他那時的牢騷話，可現時，他也許早就把這壯怀的一切，都付諸‘酒缸’了。”
　　王安石心頭一惊，坐不住了，站起身來：
　　“不！王安石不會這樣，也不敢這樣！”
　　女子一怔，惊慌地也站了起來。
　　王安石發覺自己失態，搖搖頭，轉向夫人吳氏。可吳氏早在他与這個女子江宁憶舊時悄然离去，回到對面的一個房間——她的臥室去了。
　　王安石心頭突然浮起异樣的不安。他向窗外望去，月色茫茫。他向門外長廊望去，廊間的燈火已經滅了。他一時失措。夜半三更，在這間臥室之內，只有這個陌生的女子陪伴，飲酒論詩，失檢點了！他忙對女子說：
　　“你快去侍候夫人安歇吧。”
　　女子不僅沒有离開，反而走到床榻邊，為王安石舖被置枕：
　　“夫人早已吩咐，今后由賤妾侍候老爺……”
　　王安石頭腦“嗡”地一響：
　　“你，你是什么人？”
　　女子轉過身來，低聲說道：
　　“我是太太用錢為老爺買來的小妾。”
　　王安石“啊”地一聲跌坐在椅子上，望著床榻前的女子發呆。
　　女子舖好被褥，輕步走到王安石身邊：
　　“老爺，夜深了，安歇吧。”
　　王安石木呆不語。
　　女子伸出手來，聲音微抖地說：
　　“老爺，賤妾為老爺脫靴解衣……”
　　王安石如惡夢乍醒，惊恐地瞪著一雙眼睛……
　　女子含淚低語：
　　“老爺，賤妾今日傍晚，奉夫人之命，已湯浴薰香過了，身子是……”
　　王安石打了一個寒顫，苦笑著：
　　“姑娘，你這是挖我的心啊。”
　　女子愣住了。
　　王安石鎮定下來，輕聲詢問：
　　“你叫什么名字？”
　　女子嚅嚅回答：
　　“賤妾名叫嬋娟。”
　　王安石點頭，自語：
　　“嬋娟？多好的名字，又是一個嬋娟啊！屈子的侍女叫嬋娟，是屈子的解語花。這個突兀來到我面前的嬋娟，也是天神為寬慰我煎熬的靈魂而恩賜的嗎？‘心嬋媛而傷怀兮，吵不知其所蹠’。嬋娟，你有聰穎的才智，卻不知我是一個怎樣的人啊。”
　　嬋娟知道遇到了好人，突然雙膝跪地，淚水涌出：
　　“老爺，賤妾也是被迫賣身啊……”
　　王安石忙道：
　　“別哭，別哭，快起身，告訴我你的身世。”
　　嬋娟終于停止哭泣。她跪著講述著自己的遭遇……
　　生于何處？父母是誰？嬋娟根本就無印象。最早的記憶便是江宁鐘山腳下那座燈紅酒綠的“燕爾酒樓”和總是坐在酒桌前撫琴輕歌、淚珠瑩瑩、被人稱為“醉怀七娘”的養母。
　　養母長得真美，如同古人宋玉所講：“增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝”。她“嫣然一笑”，不是“惑陽城、迷下蔡”，而是傾倒了江宁府的富商、大賈、才子、王侯。
　　養母琴藝絕倫，歌音超群，卻命苦無雙。她把一個母親的愛給了嬋娟，把琴弦上的奧秘給了嬋娟，把歌唱上的神韻給了嬋娟，也把做人的艱難給了嬋娟，也許因為小女子有著一副討人喜歡的面容和不算平庸的靈性，連“嬋娟”這個好听的名字也是她給的。
　　養母的假歡假笑答兌了無數浪蕩的來客。養母的真疼真愛保護了一個零丁的孤女。養母淚干了，血盡了。養女長大了，成人了。“燕爾酒樓”土埋了一個“醉怀七娘”，江宁府又捧出了一個“燕爾嬋娟”。“燕爾嬋娟”，一個天下男人都可以享用的“嬋娟”啊……
　　王安石回想起七年前身居江宁的情景：“醉怀七娘”何止傾倒江宁府，這個名字曾遠播大江上下，為無數富商、大賈、才子、王侯垂涎。只是自己生性“執拗”，厭惡這個浪蕩的名字，恥于認識這個煙花妓女。誰知七年之后，這個女人的養女，竟然跪在自己的面前。造化之緣分，難違啊！
　　嬋娟繼續訴說著：
　　也許是養母博大慈愛的靈魂仍在蔭護著用淚水心血養大的女儿吧，一個年輕的“書場浪子”竟然搶在眾人之前，跨進了“燕爾酒樓”。也許是養母舍身飼虎的一生得到了佛祖的回報吧，那個“書場浪子”竟然是一個值得委身的人；也許是養母在陰間的煉獄里暗為養女普散功德吧，那個“書場浪子”竟然用一場震惊江宁府的豪賭，把苦命嬋娟“博”出了“燕爾酒樓”。
　　王安石惊异于“書場浪子”這個名字，開口詢問：
　　“‘書場浪子’，何許人耶？”
　　嬋娟帶有几分傷情回答：
　　“他啊，是個怪人。身無分文，卻樂于解困救貧。通曉詩書，卻厭惡科舉功名。身体單薄，卻勇于使風弄潮。平時不沾賭博，有事卻敢賭死博生。三年前“燕爾酒樓”的一場豪賭，真是令人心惊膽顫……”
　　一張精致的紫檀木八仙桌放置在“燕爾酒樓”的天井里，桌上擺放著一面一尺見方的玉盤，玉盤中有一只金鑄的“寶缸”和三顆白玉血紋骰子。唉，大宋的繁華，只以賭具可見。八仙桌兩邊的主客位置上，坐著一個賭場無名的“書場浪子”和一個以賭為業的“燕爾樓主”。客位一邊的高桌上是“書場浪子”的賭注——借來的一万兩銀子；主位一邊的高桌上是“燕爾樓主”的賭注——一個脫去披挂、只剩內褲內衫的妓女。雙方聘來的二十名證人圍著天井四周的紅案坐定，一個個面色鐵青。為首的賭場元老宣告著這場特殊豪賭的特殊規矩：為了正大光明，不用罩杯，不設開寶人，一局定輸贏，點數相同，主賭為胜。
　　觀看的人已圍得水泄不通，鴉雀無聲。
　　“燕爾樓主”從賭場元老手中接過白玉血紋骰子托在掌心，眉飛色舞地向四周觀看的人群亮相鞠躬。二十名證人默默點頭。“書場浪子”面色發青。脫去披挂的妓女，听天由命地閉上了雙眼。
　　“燕爾樓主”在一陣陰笑之后，揚手把骰子向“寶缸”扔去，三顆血紋冰凌在空中拉起一道白光落進“寶缸”之中。這一“扔”輕松、老辣，如利箭呼嘯、雷電行空。三顆白玉血紋骰子在旋轉中不停地變換著顏色、數字，紅白翻滾，黑白幻化……突然間，排列成一副賭場絕活——“三六十八紅”！
　　“三六十八紅”。大喜，頂尖的點數，贏定！“燕爾樓主”狂笑不止。年輕妓女一聲尖叫，絕望地癱軟在高桌上，命如游絲。
　　四周的觀眾沉默了，把同情和怜憫的目光投向“書場浪子”：認倒霉吧，你就是再扔出一個“三六十八紅”，按照剛才宣布的規矩，也是你輸！
　　二十名證人一陣低語，賭場元老從“寶缸”中挑起白玉血絲骰子，走到“書場浪子”面前，示出骰子，低聲說道：“認輸吧，后生，賭場如戰場，生生死死，命中注定，今天你已無必要還手了。雖說傳說中在‘三六十八紅’之上還有一個十八點樓上樓，可那只是傳說，連我也沒有見過。”
　　“書場浪子”猛地站起，劈手從賭場元老手里奪過白玉血紋骰子托于掌心，向四周觀看的人們深深一躬。二十名證人不得不惊愕地點頭。“書場浪子”忽地揚手把骰子向空中拋去，三顆骰子如同三顆流星追逐而上，沿著一條紅色光點繪出的弧線，直落入“寶缸”。
　　人們看呆了。
　　“燕爾酒樓”沉寂無聲。
　　神奇的三顆骰子在“寶缸”中跳躍、翻騰、旋轉，響聲如玉盤滾珠，悅耳動听，錚錚不停……“燕爾樓主”惊駭失色，二十名證人呆若木雕。那三顆鬼神附体的骰子，先后亮出了紅色六點，并先后跳躍成壘，絕妙地組合成“十八點樓上樓”！
　　“十八點樓上樓”。賭場絕技，大贏！證人瞠目，觀眾結舌，欲惊呼歡叫，卻發不出半點聲響。“書場浪子”看也不看枯木僵尸般的賭場元老与“燕爾樓主”，把借來的銀子完璧歸趙，用一匹華麗的錦緞，裹抱著年輕妓女大步出了“燕爾酒樓”。
　　從此，离奇的夫妻尋求著离奇的恩愛，“書場浪子”离開書場，投身江河，以漕運弄船開始新的生路。
　　王安石一時茫然：
　　“那又是如何淪落到京都來的？”
　　嬋娟凄然拭淚：
　　“也許是命中的苦罪還沒有挨到盡頭，也許是命中的姻緣注定要迎新送舊，汴河的一夜風浪，把賤妾送到了老爺的身邊，又要喝一次合巹酒……”
　　王安石知諷了，雙手撫著嬋娟說：
　　“嬋娟，請說下去。”
　　嬋娟一頭扑在王安石的雙膝上，悲痛失聲：
　　“老爺，你可怜可怜那個心地善良的‘書場浪子’吧！兩個月前，他從江宁押送一船米糧來京，船行至京都城外三十里處，夜遇特大風浪，糧船沉沒，船工全部遇難。他只身脫險，即去漕運司請罪報案。誰知漕運司官員，不問事故原委，不作勘察了解，不依條律論處，而是以錢為是，硬索罰金五千緡。”
　　王安石愕然，凝眸打量著膝前的嬋娟。
　　“賤妾得到音訊，傾其家產，攜金由江宁赶進京都。誰知漕運司官員言而無信，接過罰金五千緡后傳下話來，非付罰金七千絹，不能放人。”
　　王安石大吃一惊，目光畏縮了。
　　“賤妾懇求不得，遂賣掉衣物首飾，再交罰金二千緡。可漕運司官員以罰金遲交兩天為由，又索要罰金一千緡。賤妾在漕運司門前跪請一日，得到的答复是：若再滋事拖延，罰金還要增加……”
　　王安石心跳了，气噎心胸，目光黯然。
　　“賤妾孤身京都，人地兩生，無一為援，只有隱瞞身份，賣身贖夫。”
　　王安石聲音顫抖：
　　“于是夫人用錢買了你？”
　　嬋娟泣咽點頭。
　　“你的身价多少？”
　　“九百緡。”
　　“你的丈夫贖出來了嗎？”
　　“承蒙夫人恩德，賤妾已救得丈夫出獄，心無憾了。老爺放心，我會永生永世侍候你的。”
　　王安石心如刀絞，昂首而語：
　　“侍候我，侍候一個不知民情的糊涂官嗎？侍候我，侍候一個勒索百姓的衙門頭子嗎？漕運司以錢為是而亂法，其他衙門呢……嬋娟，你的丈夫現在何處？”
　　嬋娟懵了，囁嚅回答：
　　“住在宋門外一家客棧里，天亮就要南下江宁了。”
　　王安石驀地推開嬋娟站起，走出房門，高聲呼喚：
　　“來人，來人啊！”
　　聲音惊動了熟睡的和還不曾入睡的家人，王府總管急忙奔來。
　　王安石厲聲吩咐。
　　“立即套車，帶著嬋娟姑娘速去宋門外客棧，接回她的丈夫！”
　　總管一時糊涂了：是夫人叫自己親自出面為主人納的妾啊，再三詢問說沒有丈夫，怎么半夜里冒出個丈夫來了……
　　吳氏此時也來到門口，嬋娟慌慌迎上跪下。吳氏歎息一聲，拉起嬋娟對總管說：
　　“快去套車，帶著姑娘去接貴客。姑娘，有話回來再說。”
　　總管搖了搖頭，帶著嬋娟离開了。

　　臥室里，燭光下，王安石坐在軟榻上，抱頭不語。吳氏心如針扎一般難受。自己的一片心意不為丈夫接受，并气成如此。她默默地走近王安石，坐在王安石身邊。
　　儿子王雱和家人們，見兩位老人枯坐無語，也不敢作聲，便悄悄地輕步离開。
　　四更梆鼓聲傳來，敲打著老夫老妻兩顆相依相貼的心。
　　還是王安石開了口：
　　“夫人，這一年來，我是否有些變了？”
　　吳氏輕聲回答：
　　“我們都在變啊。”
　　王安石心頭一震：
　　你真是這樣想嗎？”
　　吳氏點頭：
　　“我不僅在想，而且想了很久了。歲月如流，今天的你我，畢竟不是以前的你我了。”
　　王安石慌忙抓住夫人的手說：
　　“不，夫人，你這是從何說起。”
　　吳氏深情地一笑：
　　“從相公說起……”說著，她隨手拿起床頭几案上的一面銅鏡舉在丈夫的面前：
　　“相公，你看，鏡中的你，已不是我前几年的安石了。人在憔悴，腰在彎曲，滿頭已是霜雪斑白。再看看你的衣著吧，污漬點點，已有一個月沒有洗換了。至于飲食，這十多天來，大約和今天一樣，每日午間，都是以油糕、麻花之類的東西充饑吧？”
　　王安石明白了夫人的用心，舉臂摟著老妻的肩膀寬慰地說：
　　“近來朝廷政事繁忙，‘變法’將再次掀起高潮，我不敢有絲毫懈怠啊！夫人，待這段緊張事務忙過，我將依夫人之語，日出而作，日落而息，飽養其神。”
　　吳氏苦苦一笑：
　　“這當然好。如果真的如此，那就不是我的安石了。几十年來，你何曾‘日出而作，日落而息’過啊！相公，你看看你的老妻吧！你看我這頭發，白的多于黑的；你看我這臉，皺紋已伸向兩鬢了；你摸我這身軀，瘦了、僵了；你再摸我這手，已無力再為相公漿洗了。相公啊，從年前秋里那場大病之后，我真不知自己何時會……”
　　王安石用力摟著夫人，打斷夫人的話，体貼、動情地說道：
　　“夫人，安石疏懶，連累夫人牽腸挂肚；安石粗心，辜負夫人一怀深情了。今后，我將自勤自理，以慰夫人時刻之念。”
　　吳氏依在丈夫怀里，嗔怪地說：
　　“‘自勤自理’？你我結發三十年來，你何時‘自勤自理’過？你的‘自勤’在讀書上，你的‘自理’在公務上。虱子積滿衣縫，一你也不知更換。一日三餐不食，你也不知喊饑啊！天生一個‘不修邊幅’的你，天生一個‘好法成癖’的我，你我成雙成對，才擺平了這王府的生活。如果你在府內‘自勤自理’，我不就是白來人世一趟嗎？現時，朝廷需要你，皇上需要你，‘變法’需要你，你再用更多的時辰和精力，笨手笨腳地‘自勤自理’于瑣事，我這做夫人的，不是要挨天下人的唾罵嗎？老天爺既然把你交給了我，你就听我的安排吧！相公，那個女子長相好，會討你喜歡的；性情好，不會惹你生气的；還有几分才情，會給你增添歡愉的；又是江宁人，習慣、情趣都會稱你的心意的……”
　　王安石忍不住酸楚，雙手撫著夫人的面頰，凝目相視，哽咽而語：
　　“夫人，安石若如此需人操持，与小儿何异？安石愿拋相位、棄‘變法’、离朝廷，与夫人游以終生！”
　　吳氏啞然失聲：
　　“相公……”
　　王安石大聲說：
　　“‘山無陵，江水力竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君絕’…”
　　吳氏淚珠滾落，依在丈夫怀里。
　　王安石緊緊地摟著夫人：
　　“夫人，什么樣的天仙我也不要，只要我這多病的老妻！”

　　五更時分，王安石和吳氏在客廳里設宴招待嬋娟和她的“書場浪子”，算是為他倆返回江宁府餞行。
　　“書場浪子”，名叫林家聲，時年二十六歲，揚州人，是一個大賈鹽商的公子。天資聰穎，生性怪誕。喜讀書，好劍術，厭惡功名，熱中江湖諸藝。而且一學就會，再學即精。拜一位說書藝人為師，整日泡在書場，對歷代游俠、義士、英烈、才女性悟神通。父母管束不改，怒而逐出家門，改名隱姓，浪跡江湖，以“書場浪子”之名行世。五年前，父母病亡，諸兄弟分家，他不取遺產分文，自強自立，在江宁設一書場，以說古論今度日。其人六尺身材，眉清目秀，風骨凜然，拂動瀟洒之風；衣著不整，形容消瘦，仍顯机敏剛毅之質。他落座在王安石的對面，目光炯炯，神情鎮定，似乎在暗暗地猜度這位主人的身份和圖謀。
　　王安石向這位奇人一瞥，便斷定嬋娟言之不誣，心頭驀地浮起一層惜才之意。他熱情地為客人斟酒夾菜，沒有談論江宁風情、客人身世和嬋娟未來，而是詳盡地詢問著漕運司和汴河、淮河上推行“均輸法”的現狀。
　　吳氏与嬋娟疑惑不解地望著王安石。
　　“書場浪子”卻一杯一杯地飲著酒，鎮定而從容地應答著王安石的每一句話。也許主人的問話已使他察覺到主人的身份，而且主人身份与“均輸法”有關。“書場浪子”大膽而坦率地談論起“均輸法”在漕運實施兩年來的利害得失。
　　他談到“均輸法”給汴河、淮河兩岸帶來的繁榮：
　　“……河面上，船艫相接，白帆若云，夜之燈火，寥若星辰。漕運之量驟增，南北水途縮短。眾目所睹，其功在焉！碼頭上，集市日隆，新屋日多，百業日增，百貨日繁。店舖數倍于前年，貿易數倍于往昔。其績在焉，當不必疑！”
　　王安石欣慰之色浮于眉端：這正是我之所企啊！“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”。人常說，“無商不活”，只有這樣的“熙熙攘攘”，才能給這沉悶的天下帶來一絲生机啊！
　　“書場浪子”談到“均輸法”帶給富商大賈的變化：
　　“……均輸官營，利歸官府，抑制商賈，勢之必然。富商由咄咄而鑽營，大賈由痛罵而稱頌；初以酒宴求情而貸運，繼以暗地行賄而包船。‘均輸法’之名日顯，其原旨日益見微……”
　　王安石神色憂郁了：真是“安危相易，禍福相生”嗎？蘇子瞻曾有過這樣的議論，司馬君實也曾有過這樣的擔心，難道被他們言中了？
　　“書場浪子”的話語更尖銳了：
　　“……更可慮者，官為客藉，商為著戶，漕運司官員不知商賈盤根錯節之网，富商大賈卻精通以錢制官之術。有的漕司官員，為圖一指之利而為商賈行便，有的商賈以助為名而謀取重利；有的官船為商賈挂旗闖關，有的商船懸挂官旗行走江面。官商勾結謀利，已成公開秘密，唯朝廷大臣尚樂于鼓中，殊可危啊！”
　　王安石心頭大震：“物速成而疾亡”。難道真如蘇子瞻所語，“變法”之業，就要“疾亡”于“官商勾結”之禍嗎？看來不是沒有道理。該到商埠、碼頭、村落、田間俯耳听听、親眼看看了，不能“樂于鼓中”而受欺、欺人啊！
　　“書場浪子”繼續說道：
　　“最堪憂者，‘以錢為是’之風，已侵入官衙、鄰里、刑律。律因錢蝕而渙散，刑因錢蝕而失威，倫理因錢蝕而傷風敗俗，道德因錢蝕而人心不古。長此以往，只怕宰相王安石的壯志雄心，要毀于‘以錢為是’的時髦風尚了！”
　　王安石心里全亂了。他沒有料到“書場浪子”會從倫理、道德談論“以錢為是”。是啊，法度在變，時尚在變，倫理、道德能維持原狀而不改變嗎？可這個變化，會是什么樣的結果呢？自己确實不曾思索于此啊！他注視著面前侃侃而談的“書場浪子”，突然萌生了“破例重用”的念頭，便開口試探：
　　“先生所語，某領教了。先生既知江河漕運現狀，亦知‘官商勾結’之害，對現時‘以錢為是’之風亦有見解，可有整治除弊之策？”
　　“書場浪子”一愣，舉起酒杯，借机沉思。
　　嬋娟看得清楚，夫君的話中了老爺的意了，宦海風波甚于江河湖海啊！即或這位老爺出于真心，宰相王安石能允許這樣的議論、見解嗎？听說朝廷的許多大官都因為持這樣的議論被貶逐了。這位老爺的好心，是斷乎不可應諾的。她急忙笑著為夫君解脫：
　　“老爺，他是‘書場浪子’，慣于信口開河，他的話，是信不得的。再說，官場即使有這般情形，也是百中居一，千中居一，原是不必大惊小怪的……”
　　“書場浪子”放下酒杯，借著內子的話頭，故作輕松地說：
　　“小人感激老爺的恩德，就以船中傳聞為老爺佐酒，這叫姑妄言之，愿老爺亦姑妄听之。妄議新法，已是罪過，若為當朝宰執所知，只怕是要連累老爺了。”
　　王安石大失所望，痛苦搖首：“書場浪子”畢竟無意于功名，勉強不得。怎的他二人均畏安石如虎，難道朝臣懼我，黎庶也懼我嗎？如此，我离商君不遠矣！王安石思之甚憂。忽見席上冷清，轉頭對吳氏道：
　　“夫人，該你說話了。”
　　吳氏离座，拿出嬋娟的賣身文書，歉疚而言；
　　“嬋娟，我不知你夫妻倆的曲折苦衷，雖非有意投石于井，還是傷害了落難之人，愧對你們了。這是你的賣身文書，現當面撕毀，你夫妻倆團聚了！”說著，撕碎手中的賣身契約，投入紙簍。
　　嬋娟、“書場浪子”雙雙謝恩，跪拜于地，叩頭不止。
　　“謝太太、老爺大恩大德。可那九百緡錢兩……”
　　吳氏打斷“書場浪子”的話：
　　“那九百緡錢兩，算老爺替你付罰金了。”說著，又從一邊的几案上托出錢兩交給嬋娟：
　　“這是五百緡錢兩，做你們返回江宁府的程儀吧。我們相識一場，也算是老爺的一點心意。”
　　嬋娟向王安石叩頭：
　　“老爺，嬋娟這一生一世忘不了老爺的恩德……”
　　“書場浪子”謝恩：
　　“老爺，‘書場浪子’衷心感謝。請老爺示知名諱。”
　　王安石苦笑著說：
　　“感謝我？感謝我的德政嗎？只要你們不怨恨，我也就知足了。我就是當朝宰相王安石。”
　　嬋娟和“書場浪子”一惊非同小可，剛起身又扑倒在地。
　　王安石大動其情：
　　“‘人生交契無老少，論交何需先同調’，這是杜甫的詩句吧？‘書場浪子’，有你這樣一個忘年之交，我知足了。你倆回到江宁，代我看看秦淮河、定林寺、悟真院，代我喝一口悟真院里的八功德水吧。”
　　王安石撫著嬋娟，不無傷情地自言自語：
　　“你倆要离開京都了。前有司馬君實已离開京都，后有蘇子瞻也要离開京都。自做自受，我命中注定是一個孤獨的人！”
　　嬋娟和“書場浪子”望著傷情的王安石，心里亦有迷惑亦有悲酸。
　　吳氏走到王安石身后，把手輕輕地放在夫君的肩上。

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