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榮慶悄悄回到北京，最終通過小回回找到了吟儿。當他得知茶水章娶了他心愛的女人，心中大怒。吟儿見了榮慶，不知該怎么辦。茶水章為了成全他倆，作出了個人意外的選擇。這一對有情人經過了十三年的苦難終于走到一起，就在他倆新婚前夕，突然冒出一個鶴頂紅之謎…… 榮慶悄悄回到北京，這才發現盡管天下發生了巨大的變化，那座高大的青灰色的紫禁城依然像從前一樣風雨不透，那金黃的瓦頂和褚紅色宮牆下，仍然編織著一個個神秘的故事。 整整九年過去了。宮中的老關系全沒了。舅老爺老得連腰也彎了。別說宮里的事，就連身邊的事也是說了前面丟了后面。元六和茶水章也找不到。總之，紫禁城高高的城牆，隔斷了他所有的線索。他回到鄉下祖屋，見了母親，安頓好她老人家，再次回到城里，成天像無頭蒼蠅四處亂轉，希望能出現奇跡。 整整一個月過去了，任何奇跡也沒出現。 一天，他經過西四街口那家老字號當舖店。望著那熱鬧的當舖，想起他兩次在這儿碰上小回回，腳下不由自主地停下。他發現這儿比從前更熱鬧，所不同的是不但有大家子弟出入，更有許多金發碧眼的洋人，其中有不少日本人在這里進進出出。來這儿洋人特別多的原因是這家當舖一直与宮廷太監有密切聯系，太監們偷來的髒物，或是從四處搜刮的寶貝不少都是從這儿脫手的。他進了當舖店，找到一位管事的掌柜，二話沒說，當下掏出一百兩銀子的銀票，向他打听一個叫王回回的太監。那人見他出手大方，以為他一定是想通過王公公倒賣宮中的寶貝，几乎沒有猶豫，便將王公公宮外的住址告訴他。 暖意融融的春日下午，小回回坐在堂屋的太師椅里，翹著一條腿，手里捧著一只宮中偷來的長管紫銅水煙袋，一邊抽煙一邊抿茶。他早已不是從前的小回回了，他現在是敬事房的回事太監。這差事不但清閒，而且手上有權，加上他是老佛爺身邊的老人，隆裕成了皇太后，自然對他另眼相看。老佛爺不在了，宮中的規矩比從前松多了，因此過去他替李蓮英出貨，現在輪他自己替自己收銀了。這不，他在宮外置了三進院的四合院，里里外外几十間房，佣人好几個，居然還討了個老婆當擺設。 他望著自己吐出的一團團煙霧，目光落在長案上那只造型精美的德國制造的自鳴鐘上，心里美滋滋的。這是隆裕皇太后賞他的，值好几百兩銀子。由這個名貴的鐘表，想起了吟儿，當年她住景仁宮里，老佛爺特意賞了一座跟這差不多大小的自鳴鐘。要是她不出事，這會儿該她儿子當上皇上，她就成了皇太后了，他也就不是現在這身价，至少崔玉貴總管的角色非他莫屬了。 “王公公！有客人要見你。”男佣人匆匆跑進堂屋。 “不見！”小回回頭也不抬地揮揮手。 “不見也得見！”跟在男佣人身后的客人突然出現在小回回面前。 “榮……榮侍衛！”小回回目瞪口呆，半天才回過神。他一下子從椅子里躥起，畢恭畢敬地給他讓了坐，一邊叫佣人上茶。 “沒想到吧？”榮慶笑笑，打量著堂屋里的擺設，加上他來這儿前就听掌柜的介紹了他的情況，知道他賺了不少黑心錢。時間過得真快，頭一次見到他，他才不過十四歲，轉眼就成了大人了，往少里說也二十六了，眼看往三十上奔了。 “您這一猛子扎得不淺哪，將我們全撂那儿了！”佣人一走，小回回立即打量起榮慶，見他衣著考究，似乎在國外混得不錯，“听說你娶了瑞王家的格格了？” “吟儿還在宮里？”他顧不上跟小回回閒扯，單刀直入，直奔主題。 “別提了！”小回回深深歎口气，每每想到這事就說不出地窩心，“眼瞅她當上了主子，我也跟著喝上湯了，誰能想到，她瘋病說犯就犯了，自個把自個儿賣了。要不稀里糊涂也就過去了……” “我問你她現在怎么樣？”他打斷對方。 “還能怎么樣？能活下來就算天大的命了。” “她還在宮里？”他追問。 “這……她早就不在宮里了。”小回回吱吱唔唔。他讓吟儿和他的事鬧怕了，凡事跟他倆沾上邊准沒好。 “那她在哪儿？”他緊逼不放。 “反正是走了大半年了，究竟在哪儿不清楚。” “那茶水章呢？”他急了。 “茶水章？”小回回皺起眉頭。 “就是章德順。原先伺候過皇上……當年我托他給吟儿捎話的。” “他呀，你就別提了。”小回回是茶水章徒弟，能不認識茶水章。當年他進宮給吟儿遞話儿時，就是他向老佛爺報的信。此刻他鬧不清榮慶的來頭，但有一條，跟他犯不上結仇。既然這樣，他已經對不起章老頭一回，再對不起一回也無所謂了。 “死了？”他心里一沉。 “您再往好處想想。” “紫禁城鐵桶一般，跑得了？” “別跟我賣關子，有什么你直說。” “您問他他敢見您嗎？他怕您活吃了他！” “我憑什么呀？你這叫人話！”榮慶覺得有些不對頭，覺得他話里還有意思。“他娶媳婦儿了。”小回回不緊不慢地繞著圈子。 “你能娶媳婦，他就不能娶媳婦？”他笑笑，心里頓時松了一口气。 “那可不一樣，他娶的是宮女。您還不明白？”這下輪小回回沉不住气了。 “她愛娶誰娶誰，跟我沒關系，我只想打听吟儿。” “我說榮侍衛，您怎么就點不透呢？”小回回臉紅脖子粗地叫起來，“您怎么就不問問，茶水章娶的誰呢？” “誰？”他心里一愣，悶悶地問道。 “您讓我給誰捎話呀？”小回回反問。 “你說吟儿？”他以為自己听錯了，一團熱血往上涌，臉紅得像豬肝。 “我可沒點名。”小回回正話反說，為的是故意激他， “你放屁！” 榮慶上前揪住小回回衣領，小回回急了，說我又沒娶你媳婦，他一想也對，只得松開手，站在那儿兩手叉腰破口大罵，一定要小回回告訴他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不可。小回回半大不說話，等他罵完了，小回回突然老成持重地對他說： “心字頭上一把刀。您得忍，退一步海闊天空！” “我忍不下！”他暴跳如雷，嚇得小回回慌忙擺手。 “您怎么不明這個理？等他一死，吟姑娘還是您的啊！” 看上去小回回晴蜓點水，這話儿說到哪儿也挑不出毛病，但在他听來，卻猶如晴天里的雷聲，心頭不禁一震。對方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。換一种說法，只有茶水章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，雙手貼在大腿邊緊緊捏成一團，半大不說話，他突然大吼一聲，一拳砸在茶几上，炸耳的響聲中，結實的紅木几面竟然炸裂開，上面的茶壺茶盞飛得老高，摔在地下一片狼藉。 茶水章一大早去找李蓮英了，想讓他幫自己在外面找個活做做，老佛爺死后，李蓮英便辭了總管職務、由宮中搬到黃庄的民宅里。崔玉貴當上了總管后，將茶水章宮中的外差開缺了，為了支撐這個家，他才去找李蓮英幫忙。李總管認識人多，介紹他在哪個王府里當一份差事，對他都是駕輕就熟的事儿。吟儿勸他，說他年紀大了，身体也不好，別出去找活了。他不肯，說這些年當奴才當慣了，閒下來身体反倒會更不好。他嘴上這么說，其實心里是怕吟儿跟著他受委屈，所以堅持要出去找一份差事。 茶水章走后，她在院子里洗衣服，小回回突然來了，告訴她一個惊人的消息，榮慶從日本國回來了。乍一听到他回來的消息，她的心差點沒從喉頭里躥出來。等她靜下心來仔細一想，心里頓時亂成一團，不知該怎么辦好。特別當小回回告訴他，說榮慶這些年來一直沒成親，一心等著她。一听說他至今仍然獨身一人，心里更亂了。這一晃八年了，心想他怎么也娶媳婦成家了，沒想他竟那么死心眼儿。她這一急，忍不住哭了。 小回回讓她別哭，要她趁早打主意。 “我能有什么主意？”她不明所以地反問。 “求求隆裕太后，讓她下個旨令，把你跟章叔分開不就得了。” “這是老佛爺的旨令，她怕不肯答應。再說我早就不在宮中了，想求也求不上。” “這倒也是。看來，除非章大叔‘無常’了，那會儿你正正經經成了寡婦，你再嫁人就誰也攔不住了。”宮中為了忌諱，人死了就稱之為“無常”。小回回這么說，顯然隱喻著某种意思。 “你胡說些什么？”一听小回回扯到什么死不死的，她心里頓時毛了。 “就算我什么也沒說，你就跟他白頭到老吧。至于榮慶呢，該干什么干什么。””小回回臨走前，走到院門邊丟下一句話：“你要是回過神來，想找榮慶，上我那儿，或是上他舅老爺家。” 她愣了一會儿，隨即用腰上的圍裙擦干雙手，一路追出門外，小回回早經不見了人影。她站在那儿，望著空落的胡同，心里象堵了一團亂麻，理不出一絲頭緒來。 她回到院子里，匆匆晾了衣服，神情恍惚地站在那儿發呆。這些年來，她一直沒有任何有榮慶的消息。一開始，她說不出的焦急惶恐，只要一想到他，便會六神無主，啥事也干不成，后來，這种焦灼漸漸變成一种無奈，像一團灰燼，捧不起也放不下。再后來，她似乎習慣了，對他的思念像一片飄渺無痕的煙霧，說忘忘不了，要想也想不下去了，可是，正當她已經接受了這個沒有他的世界時，偏偏他出現了，令那几乎被忘卻的、藏在她心底深處對榮慶的思念突然潮水般地涌上來。 她從衣箱底下取出那只藏著她頭發的錦囊仔細端詳著，當年那烏黑的發絲已經有些發黃，變得沒有光澤了。這是她留給他作紀念的，后來他又交給茶水章交還到她手里。望著手上的錦囊，想著小回回剛才說的話，她心口里的那活蹦亂跳的玩意突然收得緊緊的，兩片肺葉像鳥儿垂死的翅膀，沉重地粘在她那石頭般冰涼的胸腔里。面對榮慶突然歸來的事實，一時間，她真不知該怎么辦。想來想去，她覺得左也不是右也不是，前也不是后也不是。想到最后，腦子里一片空白。 茶水章回到家，興奮地告訴她，說李總管替他找一個好人家，到某王爺家當內差，每月例銀四十兩。既不累人，收入也算不錯，另帶冬夏制服各一套。她替他打了盆熱水，讓他洗臉洗手。他說得高興，拿起毛巾往盆里一放，燙得他差點沒叫出聲，水濺得一臉一身。原來盆里是滾開的水，忘了兌涼水。她慌忙問他燙著沒有，一邊替他加了涼水。他說沒事。洗了臉，他按往常慣例在方桌邊坐下，等著開飯。 “今晚有什么好吃的？”為了緩和气氛，他沒話找話地說。 “看我忙昏了頭。”她突然回過神，慌忙系上圍裙張羅開，“到現在還沒顧上做飯呢！您今儿想吃什么？烙餅還是面條儿？” “吟儿，你心里有事儿了？”他一進門便發覺她神情恍惚，只是沒有點破而已，其實他心里也有心思。今儿上黃庄李總管家，听李蓮英說有人見到榮慶回來了。 “沒有啊。”她竭力掩飾，手下揉著面團。 “有客人上我們家來？”他發現茶几上放著一壺茶。 “忘了跟你說，小回回來了。”她心里有些虛，不知該不該告訴他有關榮慶的消息。 “他來這儿有什么事？”他心里有些疑惑。“沒什么事，路過這儿，順便坐了一會儿。” “他還沒忘了咱們？”他心想小回回發了財，連老婆也討上了，如今哪看得上他。 她沒答話，端著瓦盆里的面團進了廚房，他瞅著她背影，心想會不會是小回回跟她說了榮慶的消息，小回回在敬事房任外差，外面認識人多，耳朵特別長，說不准他已經知道榮慶回來了。他坐在那儿，抽了一袋煙，直到吟儿在桌面上擺好飯菜，這才跟她面對面坐下。他餓了，一口气吃了兩塊烙餅，喝了一大碗校鶴粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，終于告訴她，有人見到榮慶了。 “是嗎？”她心中一顫，“听誰說的？” “老叔告訴我的。”宮里上了年紀的老人都這么稱呼李蓮英。提到這個情況，他情緒顯得挺激動，“我本想找元六，讓他幫著打听打听。因為時間太晚，只好明儿再去。要是榮慶真的回來了，一定得盡快找到他。” “他，他回來又怎么樣？不還得這么著嗎？” “當初不是說好了，只要他一回來，我就成全你們。”他說得很誠懇。 “算了。當初是當初，現在是現在……”她抬起眼皮，望著比她大二十好几的茶水章，“其實我早就想好了，他回來，我也不跟他過。” “不不，你倆不容易，對頭等了快十三年了，連我瞧著也著急！” “我說真的，這么多年，已經習慣了……”她心里非常苦澀。過去她跟榮慶總也沒机會在一起，這會儿有机會了，她突然發現事情不是那么簡單。茶水章和榮慶，這兩頭她哪頭也放不下。 “千万甭這么說。你放心，我這就去找人打听。”他邊放下筷子從桌邊站起。她叫住他。 “不用去了。像你說的，他回來了。” “真的？”他激動地盯著她。 “小回回跟他見著了。” “是嗎，那太好了。我明儿就去找他……”他嘴上這么說，心里卻莫名地覺著空落。雖說他早就有思想准備，但這么多年過去了，一直沒榮慶消息，心里常常冒出個念頭，榮慶不會回來了。跟她在一起呆得時間越久，這個念頭也越來越強烈。有時他在心里罵自己不該有這种念頭，但他跟她在一起的時候，特別晚上，兩人在燈下說話，听著窗外的風雨聲，想到有一天她突然不在了，屋里只剩下他一個人，他實在想像不出那是一种什么樣的滋味啊！ “你不許找他。”她說。 “為什么？”他不明白。 “不為什么，反正不許你找他！”她認真他說。 “我一定要去！”他也很認真。 “德順，你信我，去了也不會有結果。這是前世里注定的命，你硬是要跟命抗，到頭來不會有結果的……”女人的直覺告訴她，他這次回來，准會鬧出事來。什么事她不知道，反正他倆一沾邊，准有事，所以她不想讓茶水章卷進來。 他被她語气中的某种東西所震撼，半張著嘴，一時不知說什么好。 望著老實巴交的茶水章，她心里說不出地酸楚。習慣也是一种力量，雖說她跟茶水章沒那种男女之間的事，也不可能有，但畢竟兩人在一塊儿呆久了，前后快八年了。別說人，哪怕狗儿貓儿的，呆長了也有說不出的親情，何況他有恩于她，幫她渡過了一個又一個難關。現在他上了年紀，身体也越來越差，盡管她非常非常渴望跟榮慶在一起，但仍然無法想像她會扔下他，讓他一個人孤零零地留在這個世上。再說，老佛爺雖然死了，大清國還在，她作為茶水章的老婆這一法定事實絕不會改變。她背了太監老婆的名份，即使茶水章肯讓出來，榮慶會怎么想？就算他不嫌棄她，他們家，他親戚，還有周圍的人怎么看待她？ 茶水章躺在炕上一夜沒合眼。 面對自己多年來一直深愛的戀人，吟儿竟然選擇他這樣一個六根不齊的廢男人，不論她出于什么原因，這都是他生平最大的福气。別說他一個太監，就是好人家的男儿，能碰上這樣一位賢惠、善良和溫情的女子，那也是前世里修來的福份。她越是這樣對他，他心里越是覺得對不住她。他想起許多年前她跟他說過的話：“章叔！你這不是害了我一輩子！活著沒法跟他在一起，死了也沒法埋在他們家墳地里。”此刻，他真正明白了她的意思。可他万万沒想到，他活著本身就是害了她。 橫在她与榮慶之間的障礙雖說有許多其他原因，但他的存在，是最大的障礙。明白了這一點，他非常沮喪，同時也有种說不出的幸福。畢竟這世上有個人，如此看重他，而這個人是世上不可多得的好人，是個很出色的女人。她肯為了他而犧牲自己，難道我就不能力她做點儿什么？ 想來想去他終于想出個辦法。 今天是吟儿母親生日，一大早她就出城了。他本答應送她回鄉下去看她老媽，他騙她說他腰疼得厲害。她知道這是他在宮中落下的病根子，也沒疑心，便一個人走了，其實他昨天找到了小回回，讓他想辦法找到榮侍衛，說他想跟他見面，并說好他一個人在家里等他。 他從街上買了几碟涼菜，擺了酒，一邊喝茶一邊等著榮慶。等了好久，始終不見有人來。他急了，心想小回回會不會沒帶到話。想想覺得不對，小回回當時一口答應，說榮慶明儿上午一准來。直到日頭上了屋脊，他實在熬不住了，急得打開院門，想出去看看有沒有榮慶的動靜。他剛開了院門。只見門外站著一位三十出頭的男人，盡管許多年不見，他還是一眼認出對方。 “榮侍衛！”他惊喜地叫著對方。 “章公公！多年不見了。”榮慶笑了笑，他沒想到他會老得這樣快。 “快，快進來！我一直在這儿等您。”他激動地將榮慶迎進了院門，帶他進了堂屋，連聲感歎，“沒想到，沒想到還能見著您……” “瞧！早就有准備了，酒菜現成的。”榮慶走進堂屋見桌上放了酒菜，將手中的一罐名貴的紹興黃酒放在桌面上，高興地說：“您瞧，這可是貨真价實的‘女儿紅’啊！” “太好了，太好了！我讓小回回給你捎話儿，就是想跟您一塊儿喝几盅，說說話，算是替你洗塵。”他讓榮慶在方桌邊坐下，然后在他對面坐下。 “吟儿不在？”榮慶明知故問。他不但知道她不在家，而且知道她并不打算扔下茶水章跟他去日本。起初小回回告訴他，他不信，一連過了好几天，吟儿非但沒去找小回回，也沒上二舅家來找他。后來他又讓小回回托人給她捎話，提出跟她見一面，沒想她居然不肯跟他見面。這時他才覺得不對勁儿，心里說不出地委屈和忿懣。 他不知她是怎么想的，他在國外等了她這么多年，一直沒跟小格格結婚，不就是為了她，現在他人回來了，她不想跟他去日本不說，甚至躲著他不跟他見面。其實他不知道，吟儿不是不想跟他見面，是不敢跟他見面，怕一見到他，擋不住又變了心思，到頭來對不起老章叔啊。 “回鄉下了，明儿再回來。我想趁她不在，跟你說說心里話儿。”茶水章將他帶的紹興黃洒倒進錫壺里，放在盆里用滾水燙熱了，給榮慶先斟了一杯，再給自己滿上，感慨万端地對榮慶說：“這些年，吟儿可盼死你了！” “他嫁給你不也挺好的？”榮慶反話正說，勉強作出一副笑臉，心里惡狠狠地咒著，少跟我來這一套，占了我媳婦這么多年，又說這种虛頭滑腦的話。他舉起酒杯，“對了，還沒給你道喜哪。” “道喜？什么喜？”茶水章不明所以地眨巴著眼睛。 “老佛爺替你指婚，怎么不算喜？” “瞧您說的，我一個太監，結得了婚嗎？當時沒辦法，要不我和吟儿全沒命了！”茶水章心里一沉，不知榮慶什么意思，慌忙說起當時情況，特別強調他是為了活命，不得已才這么做的。 “來，不論什么酒，我先敬你一杯！”榮慶心不在焉地听著。其實他早听小回回說過其中的情況，只是版本不同，但說來說去也都是這些意思。對他來說，過去的事并不重要，重要的是現在，茶水章不但是吟儿名義上的丈夫，而且也是橫在他和吟儿之間的障礙，這是個不爭的事實。 兩人喝了一杯又一杯。茶水章因為心里高興，喝了不少酒。他本打算告訴榮慶，他讓出來，成全他和吟儿。他話到嘴邊，覺得不妥，一邊在心里埋怨自己。你想想，他倆本就是天生的一對儿，什么你讓不讓的，壓根儿你就不該占這個位子。“讓”這個字多難听，榮慶听了不高興，吟儿也會不高興的，他拿定主意，過几天就一個人悄悄离開這個家，去一個什么人也找不到的地方，就連外甥女英英也不說。只要他一走，人們找不到他，吟儿自然而然就回到榮慶身邊了，這是個最好不過辦法。想到這儿，他的一口喝干了杯中的黃酒，心里覺得挺順暢。 榮慶盯著滿臉通紅的茶水章，提起酒壺給茶水章斟了滿滿一杯。他的手微微哆嗦，心也隨著一起哆嗦。剛才他趁著對方上廚房的机會，將他帶來的那小瓶鶴頂紅悄悄倒了一半在酒壺里。也就是說，放在茶水章面前是一杯毒酒，只要他一沾唇就沒救了。他望著這位年過五旬的老太監，心里突然猶豫起來。他不但跟他共過事，患過難，而且他是吟儿的救命恩人，也是自己的恩人。另一方面，要是不除了他，善良的吟儿為了報答他，為了盡人妻的責任，絕不會輕易跟他去日本的。縱然肯，也會一輩子不安心。他盯著茶水章，心里說不出地緊張，箭在弦上，毒在酒中，一瞬間的猶豫便是一世的遺憾。 “不行了，不能再喝了。”茶水章推開面前的酒杯。 “再干了這一杯，最后一杯。”榮慶拿起酒杯，塞到茶水章手中。 “真的不行了。我還有正經事想跟你說。”茶水章無奈地接過酒杯，他所說的正經事，指的是榮慶和吟儿之間的事。 “你我八年沒見面，這杯酒你一定得喝！”榮慶兩眼緊盯著他，心懸在喉頭里，逼著他一定喝這杯酒。 他抬起頭，目光碰上榮慶的目光。就在這一瞬間，他從對方目光中看到一种异樣的眼神，心頭不由一沉，他不動聲色地握住酒杯，由鼻尖下一晃而過。他替老佛爺熬了一輩子湯水，配了那么多年藥茶，練就了一种特殊的嗅覺，一下子就聞出酒里有名堂。 “痛快點！我還等著你說正經事呢！”榮慶見他遲遲不肯舉杯，有些沉不住气了。 “您真的想听？”他望著對方。鼻尖下的气味告訴他，酒里是极毒的玩意儿，不是孔雀膽便是鶴頂紅，心想榮侍衛，你心好狠呀。 “想啊。” “那好，最后這杯咱倆換著喝吧。” 為了證實他的判斷，他故意提出換酒喝。榮慶一听便慌了神，說他酒杯髒了，還是各人喝各人的。為了不讓他有換酒的机會，干脆一口喝干了自己杯子里的洒，將杯子倒著扣桌在上。他指著自己的酒杯對榮慶說，“酒里有東西。”“不喝就不喝，亂說些什么呀！”榮慶本來就心虛，一听他這么說，慌忙伸手去搶那杯毒酒，免得落下把柄。 “我沒說不喝呀！”茶水章伸手按住酒杯，“您說，我是喝了再說事，還是說了事再喝？” “你自便吧。”榮慶不知他唱的哪出戲。心想無論哪出戲，今儿絕不能讓他活著离開這儿。 “好吧，那就先說事儿。這么說吧，你嫌多了我這人，其實我也嫌自個儿，想想這些年，好死不如賴活著，就是等你回來……”他盯著杯子里黑黃色的液体，心里說不出地凄惶。說著說著，他突然說不下去了。他覺得人世間的事越說越說不清，這不，榮慶想害他，因為他在世一天，吟儿就不肯扔下他，就算肯，也不安心。他与吟儿成親是老佛爺想整治吟儿，他沒辦法，說到底也是為了救她，救她是為了榮慶。榮慶恨他，認為他不該娶了她，所以想害了他。仔細想想，兩頭都有理，就看你站在哪邊看。 “你說了半天，這酒到底喝不喝。”榮慶緊緊盯著他手上的酒，根本听不進他說什么。想起當年，他為了得到吟儿，為了阻止她成為皇家主子，不惜冒險去害太子爺（后來才知道是自己親生儿子）。直到今天，他仍然不后悔。他覺得儿子沒了。吟儿可以為他再生一個，要是她沒了，這世界對他也就沒多大意思了。對他來說，世上任何人，妨礙他与吟儿在一起，都是他的敵人，他都會不顧一切地將對方消滅。此刻不是非殺他不可，是非得到吟儿不可。要想得到吟儿，也只得狠下這個心來。 茶水章笑笑，沒接榮慶話茬，指指自己身上剛換上的新衣，問對方瞧見了沒有。這時榮慶才發現他穿著宮中太監的服裝，但不知他玩的什么把戲。 “榮慶！跟你實說了，我原打算當‘河飄子’呢。現在這樣可就利索多了。不論哪頭，反正我該讓吟儿當回寡婦了！” “等等！你別喝，酒里有‘鶴頂紅’。”榮慶突然一躍而起，伸手要奪對方酒杯。他慢了一步，酒已經倒進了茶水章嘴里。 “當朝一品，才配喝這個呢。值了！”他仰起脖子一飲而盡，一邊用手抹著嘴，一邊笑著說。 榮慶愣在那儿。當他明白這一切已經無可挽回時，緩緩跪下，給茶水章磕了三個頭，然后低聲說道：“章公公！您大恩大德，我一世也忘不了。您放心走吧，我一定好好送發您，我替吟儿一塊儿給您磕頭了。” “您跟吟儿好好過吧！” 茶水章抬起臉，平靜地望著榮慶，心里說不出的痛楚。他本打算与榮慶見過面，然后趁吟儿沒回來之前的一走了之。這個走，就是找個水面，往水里一跳就完事了，自己了結自己。沒想他來不及了結自己，榮慶先逼他交出這條命來。自個儿死，和別人讓你死，這是兩碼事儿。特別這個別人，恰恰是与他共同患難過的朋友啊！…… 茶水章說走就走了，走得非常突然，卻并不非常意外。吟儿站在他的牌位前，想著他生前對自己的好處，心中說不出地悲傷。 記得那天她從娘家回來，發現院門從里面插上，怎么敲也沒動靜，當時她心里就發毛。她找來鄰居，從院牆翻進院子，從里面拉開門栓，慌慌張張進了屋子。當她看到茶水章一身新衣，平躺在炕床上，頓時嚇呆了。官府里人來看過，里里外外沒什么可疑的。只有她心里明白，他是為了她和榮慶才死的。 他一死，她自然打算和榮慶在一起了，這是她和榮慶苦苦等了多年的期盼，也是茶水章的心愿。前些天，她披麻戴孝，將茶水章送走了，葬在皇家太監專用的官地里。作為茶水章世上唯一的親屬，元六和英英自然來了，榮慶跟他們一塊儿來的。榮慶哭得非常傷心，他不但送了挽幛，還出了許多錢，替茶水章買了一口上好的楠木棺材。 送走了茶水章，榮慶留下來陪吟儿。她沒想到茶水章的死會對她有這么大的打擊，要不是為了榮慶，她真的不想活了。那天她趴在他怀里，哭了又哭，不知哪儿來的那么多眼淚。要說好，她覺得這世上沒有比茶水章更好的人。他生下來，好像就是為了別人活著。先是為了老佛爺，后來為皇上，再后來便是為了她。八年來，她不記得他說過一句硬話，丟過一個眼色。想起他，全是好處，怎么也想不出一處毛病來。直到他走完人生最后一步，這一步，也是為了替她著想，怕她為難，主動替榮慶騰出個位子來。 本來榮慶打算將她先接到他二舅那儿住一陣子，等她過了這陣子傷心勁頭再跟他辦婚事。她不肯，一定要留在這儿替茶水章守七七四十九天。她答應守滿了日子，立即跟他去日本，走得越遠越好。她不肯舉行結婚儀式，理由很簡單，大清國還在，她背了太監老婆的名義，不想讓人笑話她，更不想連累榮慶的名聲。對她來說，只要能跟榮慶在一起，她這輩子死也閉眼了。榮慶覺得她說法有道理，要說結婚，他倆早就結過了。但他還是說服了她，就在他二舅家里，請一些家里人，比如英英和元六以及舅老爺一家子，再就是吟儿的母親和嫂子，大家在一起吃頓飯喝點酒，也算是慶祝一下。然后他們便离開這儿，取道天津去日本。 “吟儿，”他雙手搭在她肩上，揚起兩道濃眉問她，“前一陣子你明知我回來了，我也讓人給你帶話，為什么不肯見我？” “已經過去了，不說了。”她低下頭，躲著他眼睛。 “舍不得章叔？”他問，心里說不出的緊張。 她點點頭又搖搖頭。 “到底是不是？” “怎么說呢？實在不忍心啊！為了我，他吃盡了苦……他年紀大了，身邊沒親人，扔下他一個人怎么辦？再說我也怕自己背了名份，讓你臉上不好看。” “他就那么好，連我也不要了？”他盯著她，心里說不出地妒意。他非常不情愿證實他害了茶水章是必要的，這會儿看來，恰恰有必要啊。 “兩碼事儿。我感你的情，可我感他的是恩啊！”她這一句話將他堵死在那儿，半天說不出話來。倆人站在那儿，半天不出聲。她突然抬起臉，迎著燈光問他：“我老了吧？” “一點也不老，還是老樣子。” “瞎話儿。這么多年，我死了又活，活了又死……” “這我知道。都怨我。” “說差了，是我不好，咱們孩子也沒了……” “再生，生一堆，”他咬著牙狠狠地說，心里不由得想起那次他混進宮中害太子爺的事。他不敢往下想，至今他仍然不清楚這儿子是不是他害的。他曾問過她，她說了儿子死前的情況，既像他又不像是他害的。 “我還拜過一回堂……”她指和茶水章宮中結婚的儀式，歉意地望著他。 “沒事儿，那不算！”他不以為然。 “你真的不嫌我？” “從今后我倆在一起，只許說好的，不准說坏。” “慶哥！”她動情地突然抱住他。 “我不走了，留這儿陪你。”榮慶不肯回去，抱起她往床邊走去。她掙扎著，害羞地指著茶水章牌位，說不滿日子。他看一眼牌位，說人死如燈滅，意思到了就成了。“不，他全听得見。”她認真地說。榮慶愣住了。當他目光落在案桌上的牌位，心里掠過一絲惊慮，兩手不同自主地松開。 院子里傳來一陣敲門聲，將她從沉思中涼醒。 她慌忙跑進院子里，一邊走一邊間“誰呀？”她開了門，小回回由臉一直紅到脖子，滿嘴的酒气，一看就喝多了。小回回拎了許多禮物，一進堂屋便往桌面上一放，說他是特意給她和榮慶送禮來了，她連聲說謝謝，小回回問榮慶上哪儿了，她說他在他二舅家，小回回想了想，說他在這儿等他。 “光您說謝不行，我得讓榮大哥謝我！”小回回接過吟儿送上的茶，得意地對他說。其實他來這儿是為了銀子，榮慶答應事成后給五百兩銀票。 “我謝他謝不是一碼事儿？” “一碼是一碼。他心里明白，要不是我小回回鞍前馬后，他能這么順順當當把你弄到手？章叔也能那么老老實實進棺材呀！” “你喝多了，跑這儿來盡說醉話！” “您得了。你們兩口子那點貓膩儿，全在我肚子里，別不認帳！”他得意地奸笑著。 “你說章叔他怎么哪？”她心里一惊。俗話說酒后吐真言，難道這里頭真有什么名堂。 “榮慶真的沒跟你說過？”他覺得不可能。 “什么呀，你越說我越不明白了。”她急了。 “那……那你還是問他吧。” “小回回，其實你什么也不知道，想來蒙我！”見他吞吞吐吐，她心里更疑惑了，故意激他。 “憑什么說不知道！”小回回本來就喝多了，經不起她一激，頓時叫開了，“你真當我不知道，我問你，茶水章他喝了什么毒？” “听李總管說，喝下了什么‘鶴頂紅’。” “這就對了，那玩意儿比金子還貴，是皇上專用來給當朝一品賜死的，章德順怎么會有啊？” “你意思是？……”對方這一說，她立即想起那天李總管上家里來，對茶水章吞了鶴頂紅百思不得其解，奇怪茶水章哪來這樣名貴的玩意儿。 小回回似乎知道自己失言，無論吟儿怎么問，再也不肯往下說了，她一定要他說，他急了，說他什么也沒說，也不等榮慶回來，匆匆走了。 她站在那儿，心里說不出地慌亂。記得元六和英英也說過，她舅舅喝的是宮庭特有的毒藥，一般人不會有，一定有人害了他。英英求榮慶幫他查出舅舅的仇家，元六還說只要他查出來，其他事由他來辦。如果真有人害了他，別說英英要找人討個公道，就是她也不能放過那個仇家啊！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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