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冷宮幽會。光緒寫下血詔，由茶水章帶到宮外去。榮慶為了救皇上于水火之中，毅然南下尋求救兵。慈禧為了廢掉光緒，派小格格私下出訪，拉攏兩湖總督張之洞。為此，慈禧竟然答應事成后替小格格和榮慶指婚。由此引出一段有聲有色的故事…… 一個月黑風高秋意蒼涼的夜晚，茶水章冒著极大的風險，精心安排了一次特別幽會。 瀛台是個四面環水的小島，与外界唯一的通道便是碼頭邊的小船。這船不像平常的船，不是由人划槳或撐篙，而是在小船兩頭系著長長的繩子，一頭連著岸上，一頭連著瀛台。有人上岸就由守在岸上的太監拉動繩頭，相反有人上小島就由島上的太監拉船，這樣小船便沿著繩子輕輕在水面上滑行。平時船靠在岸上，島上的人下了船，船立即拉回到岸邊，因此主動權全捏在岸邊碼頭的太監們手里。 碼頭在瀛台東邊，与流台隔水相望。茶水章讓光緒換了一身衣服，扮成太監的模樣儿，向碼頭相反方向悄悄走去，來到瀛台西邊一株老柳樹下。茶水章事先讓人在樹下藏了一條小船，船上早有兩名小太監守在那儿。光緒一上船，茶水章將手指放在嘴里學了几聲鳥叫，很快對岸也傳來几聲鳥叫，茶水章向划船的小太監點點頭，兩名小太監便輕輕划動木槳，小船無聲無息地向岸邊駛去。 船一靠岸，早有兩個小太監等在那儿，這些人全是茶水章的徒弟，一個個都靠得住。他們扶著光緒上了岸，因為情況特殊，沒給皇上跪安，為了見到珍妃，光緒也顧不得許多，一路跟著茶水章等人由樹叢中向東邊走去。 看來，茶水章的人緣果然好。關關卡卡都由熟人事先打了招呼，一路几乎沒遇太大的難處，光緒便跟著他進了神武門，然后由西鐵門摸到了北三所的大院。俗話說強龍斗不過地頭蛇，連老實巴交的茶水章都有這种神通，何況是李蓮英。光緒心里暗暗思忖，李蓮英能瞞著慈禧干出那么多坏事，不都因為宮中所有地頭都在他掌握之中。 茶水章將兩名小太監留在門邊，領著光緒輕手輕腳地向囚禁珍妃的平房走去。雖說他從小在皇宮中長大，但這個叫北三所的地方卻從來沒來過，望著這座草木枯槁的大院，不遠處有座孤零零的平房，几乎不敢相信皇宮中還有如此荒涼的地方。 光緒跟著茶水章走到這棟破舊的平房前，黑暗中一眼看見門上緊緊鎖著三道鐵鏈。想到自己身為一國之君，竟然連自己最心愛的女人也淪為囚徒，心里像刀剜似的痛楚，眼淚禁不住奪眶而出。 茶水章扯扯光緒的衣袖，顯然暗示皇上，這可不是哭的時候，他領著光緒走到窗口，輕輕拍著釘在窗上的木板，輕聲叫著吟儿。 吟儿躺在地上，听見響動，迷迷糊糊睜開眼，听見茶水章的聲音，慌忙從被子里鑽出，披上外衣走到窗邊，惊喜地叫著“章叔”。珍妃也醒了，從炕上坐起，連忙問什么人，吟儿說是章公公。茶水章連忙說不是我，皇上來了。 珍妃与吟儿一樣，都以為自己听錯了，直到茶水章又低聲重复了一遍，她倆才回過神來。珍妃披著床單，激動地沖到窗邊，果然看見茶水章身邊站著太監打扮的光緒，惊喜地叫著：“皇上！” 光緒抓住珍妃從木板空隙中伸出的雙手，緊緊握在手心。她那雙小手涼涼的，在他那汗津津的手掌心里微微顫栗，借著從云霾中忽隱忽現的月光，光緒見她瘦了一大截，那張鵝蛋臉拉長了許多，圓圓的下巴頦尖瘦尖瘦的。 “珍儿，你受苦了……”光緒哽咽著，半天才冒出這一句。 “這不是做夢吧？”珍妃盯著光緒，几乎不敢相信還能見到他。 “你摸摸，這是我，我就在你面前啊！”光緒捉住她的手，緊緊貼在自己臉頰上。 “听章德順說您病了，患了傷風？”珍妃問。 “沒那事儿。我裝病，讓他進宮取藥，好順道來打探你的消息。”光緒苦笑著說。 珍妃多想在光緒面前放聲痛哭一場啊。她不敢，怕讓人發現皇上偷偷來這儿，更怕對方傷心。她知道他的心已經讓慈禧揉碎了，她一哭，他也會忍不住哭。兩人好不容易有這個難得的机會見一面，怎么也得說說話，問問他在瀛台那儿的情況。光緒簡單說了自己情況，然后焦急地問她，為什么不肯進膳。 “听說你已經好几天沒吃東西了。這不行，一定要吃，哪怕膳食差一些，也要強忍著吃下去。她不肯讓我們好好活著，我們一定要活著啊！”光緒激動地說，“就算你為了我……” “你放心，我听你的。”珍妃強忍悲痛點點頭。 “只要我不死，只要她一天不廢了我，你我早晚能在一起的。”光緒說的這些珍妃不知想過多少遍。但她有种預感，就算有天慈禧能饒了光緒，也不會放過她。她這么想，卻沒說出口，怕光緒听了心里不好受。當然，她在心里對自己說，只要有一線希望，再苦再難她都會咬著牙活下去的。 過去總听人說，從來皇帝三宮六院七十二妃，一大幫女人圍著身邊轉，一天睡一個女人都睡不過來。所以自古几千年，就出了個唐明皇，再也找不出第二個皇帝對楊貴妃那樣痴情。吟儿遠遠站在那儿，瞅著窗邊的珍主子和窗外的皇上，要不是她親眼所見，不要說外人，就連她也絕沒想到光緒皇上對珍主子如此多情，如此專一。要說跟唐明皇比，光緒對珍主子絕不會比唐明皇差。更重要的是，珍妃和那誤國誤民的楊貴妃不一樣，她可是一心為了皇上和大清國的前程。她不像楊貴妃，仗著皇上的寵愛，兄弟親戚全都跑到朝廷上當官。 這是多好的一對啊。一個是明君，一個是賢妃。可天下的事就這么怪，越是好人越得不到好報。過去看台上唱戲，看到奸臣坑害忠良，心里又急又气，哭得一把眼淚一把鼻涕。等戲演完了，心想覺得好笑，這台上演的戲是假的，可她哭得像真的一樣。生活中是不會發生這种事的，就算有，也极少极少。可自她進宮以來，瞅著眼前一件件事，沒想到這种揪心的事儿就發生在身邊。這不，皇上和珍主子就是那戲中的好人啊。 那老佛爺呢？她怎么也算不上坏人。可是老佛爺為什么要這樣對待皇上和珍主子？不論怎么說，他們是一家人。想來想去，她總算勉強想通了。坏就坏在老佛爺身邊的人，像瑞王爺。李蓮英和崔玉貴這些人。他們聯合起來，在老佛爺面前挑撥是非，坑害皇上和珍主子。 一想到這儿，她不由得想起了榮慶。想到榮慶，立即想起自己干的蠢事，如果那天我不讓小回回帶信給老佛爺，皇上也就不會下台，老佛爺就不可能重新垂帘訓政。如果是這樣，榮慶和她便會由皇上作主永遠在一起。想到這儿，她心里涌出難以言盡的懊喪。 話又說回來，如果皇上贏了，他會不會也將老佛爺關起來，或是讓她住在頤和園不讓她進城里來？珍主子會不會也對老佛爺不好？如果是這樣，那皇上和老佛爺，他們到底誰是好人？她越想越糊涂，腦殼里像煮著一鍋漿糊，怎么也理不出個頭緒來。 慈禧已經卸了妝准備睡覺，因為心里煩，坐在炕榻邊，由李蓮英親自替她捶背。一名太監跪在地上，雙手捧著線裝本的《資治通鑒》，咬文嚼字，一字一句地讀著。 按理說李蓮英以大內總管的身分，一般不干這种活了。他之所以要堅持親自上事儿，替老佛爺捶背，是想討她的歡心。前一陣子老佛爺与光緒在新政和舊政的較勁中，由于老佛爺做出一副由著光緒折騰的樣子，眼看朝廷上的大權漸漸都讓光緒抓過去，加上他听了茶水章的話，慈禧与光緒畢竟娘儿倆，他倆怎么鬧都是一家人，自己是個奴才，摻合得太深沒好果子吃，所以對皇上和珍主子那邊的事睜一眼閉一眼，能不報盡量不報，多一事不如少一事。 相反，二總管崔玉貴卻不理會這一套，跟慈禧跟得非常緊，好几次皇上和珍主子那邊的情況，都是由他手下傳到儲秀宮老佛爺耳里。慈禧漸漸起了疑心，認為李蓮英想腳踩兩頭船，在她与光緒之間耍滑頭，許多大事都讓崔玉貴去辦，有意無意地冷落他。當然，這些微妙的變化外人看不出，但看慣了慈禧的臉色，時時揣摸主子心意的李蓮英心里卻非常清楚。所以李蓮英最近不放過任何与慈禧單獨相處的机會，甚至不怕做難人，搶著去冷宮向珍主子宣示慈禧的豁旨。要在過去，他絕不會親自出面的。 長期以來，不論慈禧身邊發生什么事，凡坏事和得罪人的事，人們總記在他頭上，皇上和珍主子也一樣，特別是皇上，恨他一個洞。這真叫天地良心！他一個奴才，怎么著也不敢和皇上与珍主子較勁，只是老佛爺交辦的事他不能不辦，其實他在宮中，處處小心，成天如履薄冰，就這樣仍然得罪了許多人。不知情的人瞅著他這位大內總管，以為他神气得不行，其實個中的苦處唯有他自己才明白。 李蓮英咬著牙，不緊不慢地替慈禧捶著背，只覺得胳膊肘和肩膀一片酸脹，站在那儿腰腿累得發軟。要擱從前，他替慈禧捶上一個時辰根本不在話下。畢竟五十出頭的人，眼睛也大不如從前，記性也不比從前，總之，他覺得自己老了。這种感覺不是慢慢出現的，來的很突然，就像眼前，說來就來了。 慈禧看他一眼，他耳邊居然也有白發了，心里頓時生出一种淡淡的惆悵和怜憫。時間真快啊，一轉眼，他在自己跟前當差三十多年了。想起這一陣子她故意冷落他，實在也沒多大意思，他本是個奴才，怕自己有一天不在了，皇上會收拾他，這也是人情之常。慈禧指指身邊的方凳，讓他坐著歇會儿。 李蓮英受寵若惊地站在那儿，說奴才不累，怎么也不肯坐。慈禧也沒勉強對方，轉臉對跪在地上讀書的太監說： “甭念了。之乎者也的，听著心里也在累。這樣吧，以后你自個儿先看懂了，給我講個大概意思就行，就像說書的。” “奴才怕說不好。”太監一臉惶然地抬頭望著慈禧。 “唉，茶水章在的工夫，沒讓我費過這么大勁。他不但會沏茶，也會讀書，但可不像你這樣，話不多，總能說出要害之處。有空你請教請教他去，那不丟人！” “喳！”太監答應著。 “你去吧。”慈禧垂下眼帘，那位太監慌忙夾著書一路退出起居室。 “這兩天儿有什么新鮮事儿嗎？”讀書太監一走，慈禧便問李蓮英。 “珍主子好像三天沒吃飯了，” “是嘛。好漢子就怕三天餓，我就不信她能較過這個勁儿。等看著吧，還有什么？” “皇上那頭儿也安靜多了，天黑就睡覺。” “不彈琴啦？” “有時也彈，不像頭几天，整宿折騰，沒完沒了的。” “噢。宮外頭呢，有什么說頭啊？” “都說老佛爺圣明，今年准是風調雨順，國泰民安樂。” “我不听喜歌儿，你知道我要听什么。” “嗅，市面儿上嚷嚷動了，說是過了腊月換皇上。” “誰傳出去的？”慈禧一愣，立即追問。 “回老佛爺話，這也沒法儿查，不過呢，讓平民百姓先嚷嚷嚷嚷也不錯，省得到時候一翻兩瞪眼儿，來個‘崩登嗆’！”李蓮英表現出他堅決站在她的立場上，一心支持她拿掉光緒。 慈禧沒有答腔，下了炕沿，在屋里不停地走動，覺得這個傳聞中包含著許多信息，必須認真對待。底下人，特別是滿族的王爺們，都吵著要廢掉皇上。其實她何嘗不想，只是她比那些個糊涂虫看得要遠一些。當今西方各國對光緒在朝廷實行新政，普遍持贊揚和支持的態度。相反，對她重新垂帘听政，各國都有許多微詞。如果她現在廢掉皇上，難免各國出面干涉。再說全國各地的總督和巡撫都沒明确表態，特別是南方各省的官員，對光緒的新政態度積极，如果宣布廢掉皇上，會不會引起內亂很難說了。這些人擁兵自重，万一打著皇上的旗號挑頭鬧事，后果將不堪設想。 就是要動光緒，現在也絕不能動。慈禧理清了思路，當即讓李蓮英准備筆墨，讓他替她擬一個詔書。 李蓮英走到靠牆的書案前，打開硯盒，取下筆架上的毛筆，一邊磨墨一邊說不出的疑惑。心想這么晚了，什么詔書不能留到明儿再擬？慈禧見他准備好了，便對他說：“我說你記，明儿交到軍机，讓他們整理。”然后邊走邊想，口述著詔書內容。 “圣母皇太后詔曰：近日滿城風雨，議論朝政，已屬非是。更有居心叵測之徒，竟然飛短流長，空穴來風，造謠帝位將有更迭，此乃譚嗣同余党借机生風，著令步軍統領衙門嚴查速辦。再有妄議皇位者，定斬不赦……” 慈禧說說停停，有時想半天才冒出句，有時口若懸河，一口气說了一大串，要等李蓮英記下才能接著往下說。李蓮英坐在桌邊，一字一句認真記著，心里卻說不出的惊訝。他深知慈禧心里很想廢掉光緒，所以遲遲不肯下決心，只是時机不到。為這，她常跟別人說，不准提廢皇上的事，但嘴上這么講畢竟口說無憑。這會儿她讓他記下詔書內容，明儿送到軍机處成了文字，白紙黑字，再要想廢皇上就很難很難了。他不明白慈禧為什么要這樣做，這豈不是自己捆住自己手腳。 李蓮英記下了慈禧口述的內容，一臉狐疑地站在桌邊。慈禧走到桌邊，拿起詔書隨意看了一下，然后對李蓮英說：“怎么著，沒想到吧？” “老佛爺！奴才就怕……” “怕什么？” “奴才就怕瑞王爺他們見了寒了心哪，” “你吶？”慈禧出奇不意地問道。 “奴才听老佛爺的。”李蓮英先是一愣，机敏地應付著。 “我知道你心思。皇上一天在位，心里一天不踏實。其實這也難怪你。”慈禧歎了口气，對這位最貼心的大總管說，“你想想，各省總督巡撫都沒說話，外國公使也不點頭儿，能換嗎？快發到奏事處，明天就貼告示！” 李蓮英舒心地喘了口气。慈禧可不是隨便跟他交這個底，這里頭的意思遠不止這些，說明她不但原諒了自己，而且仍將他當作最心腹的奴才。想到這，他那長長的馬臉上透出一絲欣慰。 “老佛爺！懿旨是不是現在就發到奏事處，讓他們連夜送到瑞王府。” “明儿早上發。”慈禧說完站在那儿，皺著眉頭想了一陣子心事，突然提出要更衣。 李蓮英不明所以地望著慈禧。按平常這會儿該上床了，老太后突然要換衣服。換衣服就意味著要出門，這么晚了，她到底要干什么。幸好李蓮英對她突然作出意外的事已經習慣了，連忙叫進几名宮女，伺候她更衣打扮。宮女們七手八腳替換了繡花長袍便服，頭上戴上黑色“寸子”，穿上花盆底鞋。 慈禧坐上無頂軟轎，由兩名太監抬著，一路出了儲秀宮，說要去北三所。李蓮英緊跟在轎后，不知慈禧耍的什么把戲，這么晚了，去珍主子所在的冷宮究竟想干什么。 光緒和珍妃在窗口說著那永遠也說不完的話。茶水章勸了几次，說這儿不能呆得時間太長，万一有人報上去，讓老佛爺和敬事房的人知道了不好辦。光緒不理他，硬是不肯走。 听見宮中傳來更鼓聲，茶水章估計差不多快二更天，再要不走就來不及了。他再次走到光緒身邊勸他赶緊走，珍妃也幫著一起勸，說外頭大涼，您快點回去吧。 “皇上！”珍妃見茶水章催得緊，知道他安排皇上來這儿一趟不容易，盡管心里舍不得光緒，嘴上卻不得不勸他，“這回不出事儿，才有下一回，往后日子還長著呢。” “珍儿！什么時候才能等到下回啊！” 光緒磨磨蹭蹭不肯走，抓著珍妃手不放。正在這時，守在大院門邊的小太監突然慌慌張張跑來，說老佛爺由儲秀宮出來，正向這邊來了。光緒一听慈禧要上這儿來，頓時嚇得張口結舌，不知該怎么辦。茶水章本想趁慈禧沒來赶緊离開這儿赶回瀛台，但已經來不及了，院門邊已經傳來動靜。老佛爺說來就來了，一大幫人抬著慈禧，提著宮燈進了院門。 茶水章慌忙与小太監一前一后，將光緒從小平房邊拖走，沿著草叢跑到遠處一堆磚瓦邊貓下腰，一動不動地躲在那儿，珍妃和吟儿也急忙躺回各自的舖上，裝作一副熟睡的樣子，好像什么也沒發生過。 光緒等人剛走，慈禧便坐著軟轎來到了珍妃和吟儿住的平房。 李蓮英舉著手中的紗燈由窗口向里照著。慈禧在太監的攙扶下，走到窗邊向里張望，影影綽綽見到珍妃与吟儿一個躺在炕上，一個睡在地下，似乎沒什么可疑處。 “奴才叫醒她們？”李蓮英低聲問慈禧。 “不用。”慈禧搖搖頭，站在那儿心里有些納悶。 今儿白天她听崔玉貴的耳線說，章德順前些天晚上回宮中取藥，在宮里呆了好長時間才出宮門，而且有人看到他在北三所一帶走動，怀疑他會不會為光緒來這儿打探珍妃的情況。今晚几天上有云，天黑得出奇。她坐在那儿苦苦思索著光緒的皇位問題，突然有种莫名其妙的沖動，想上北三所來看看這個絕食三天的坏女人，也許在這儿能碰上她意想不到的事儿。 慈禧問李蓮英剛才听見什么響動沒有，李蓮英搖搖頭，說什么也沒听見。她來這儿時，分明覺得里面有動靜，而且几個守院門的太監吞吞吐吐，神情不大對頭。她問李蓮英，是不是叫人在大院里搜查一遍，看看有沒有人搞鬼，盡管慈禧与李蓮英說話聲音很輕，而且离窗邊有一截距离，躺在地舖上的吟儿在漆黑一片的夜色中，由窗口吹進的涼風中斷斷續續听見兩人的說話，心里不由得緊緊揪在一處。皇上就躲在附近，只要他們派人四下搜查，茶水章和皇上肯定會被抓住，后果不堪設想…… “鬼！鬼鬼！有鬼……”為了引開慈禧与李蓮英的注意力，吟儿來不及細想，突然從地舖上爬起放聲大叫。 “吟儿！你……你干什么？”珍妃從炕上坐起，厲聲喝道，心想這种時刻，你還嫌亂得不夠。吟儿不理會珍妃，又跳又叫，一邊叫有鬼，一邊不停地從里屋跑到外屋，又從外屋跑到里屋，像鬼魂附了身，鬧得小屋里一片亂響。 慈禧听見吟儿大叫有鬼，心里說不出的疑惑，連忙叫李蓮英派人開了門上的鐵鎖。李蓮英帶著几名太監，好不容易才將吟儿制服，將她帶到慈禧面前問話。問來問去，吟儿根本認不出慈禧，瘋瘋癲癲，答非所問，瞪著一雙大眼不停地叫著有鬼。慈禧火了，狠狠給她一個耳光，一邊厲聲喝道：“吟儿！你敢放肆！” 吟儿挨了一巴掌，雙膝一軟，一頭扑倒在地上。過了好一會，她才從地上撐起上身，作出一副被慈禧打醒了的樣子，揉著眼睛四下張望，不知發生了什么事，當她發現老佛爺站在自己面前，頓時嚇得跪在地上，連連磕頭，說奴才有罪。李蓮英在一旁見了，連聲夸著老佛爺是真佛下凡，一巴掌就將附在吟儿身上的鬼打走了。 “吟儿，你怎么啦？”慈禧挺直了腰板問道，心里讓李蓮英說得樂滋滋的，似乎真的認為自己前身是佛。 吟儿認真地告訴慈禧，說她不是做夢，北三所這儿真的有鬼。她一連几天看見窗外有黑影儿游蕩，有時無聲無息地飄進屋里，好求歹求才肯离開。剛才她看見原先在珍主子身邊當差的張公公等几個太監，從窗口飄進屋里，她求他們走，他們不肯走。所以她才嚇得大叫。 一听吟儿見到張太監等人，慈禧當即心里一惊。因這些景仁宮的太監和宮女，都關進了空房，后來有几個被她下令亂棍打死，張太監就是其中一個。這消息外面人誰也不知道，就連敬事房里管事儿的太監也不知道。尸体都是夜里偷偷運出宮外，悄悄埋在官地里，對外說他們病死了。 “吟儿，你別怕，邪不壓正，只要你不怕，他們自然就不會來了。”慈禧一邊說，一邊吩咐李蓮英明儿派人送几炷香給吟儿，讓她早晚燒燒，吟儿跪在地上連連點頭。慈禧說完，再也不敢在這儿久留，匆匆上了轎子，讓人抬著离開了這片荒涼的大院。 太監們等到吟儿進了平房，這才上了鐵鎖，也許受了吟儿影響，一個個慌慌張張地走了。慈禧等人走后，珍妃這才明白過來，吟儿剛才故意裝瘋賣傻，說有鬼，嚇跑了慈禧。否則她派人一搜查，皇上和茶水章便完了，因為院子只有一道門，他們想跑也跑不了。 她感激地看一眼地舖上的吟儿，本想夸獎她几句，想到這些天一直對她很冷淡，話到嘴邊卻說不出口。 “地上太涼了吧？”珍妃終于找出一句話問著對方。 “不怕，有草墊著。”吟儿回答。 “來，上炕上睡。”珍妃拍著炕沿。 “不不，您是主子……” “叫你上來就上來！什么主子奴才的，躺在那儿都是個人。” 珍妃急了，一定要吟儿到炕上睡。吟儿不肯，說怕擠了主子，珍妃說炕上足夠三個人，兩個人非常寬敞。兩人爭了半天，直到珍妃准備下炕幫吟儿搬舖蓋卷，吟儿才慌忙從地上爬起，在珍主子腳頭舖了舖蓋卷。 黑暗中，主仆兩人躺在一條炕上。也許剛才的事太惊險，兩人頓時沒了睡意，似乎都想說點什么，但誰也沒說。在這一片靜謐中，她們各自想著自己心思，同時又在揣想著對方的心思。她們雖然什么也沒說，心卻悄悄貼近了。 慈禧回到儲秀宮，越想越覺著納悶。對吟儿所說北三所鬧鬼的事既說不出地害怕，同時也有些疑惑，會不會茶水章鬧的鬼？說實在的，這些年她對茶水章算是白疼了。當初光緒向她要茶水章，她毫不猶豫地答應了。她本以為他到了皇上那邊，對她心存感激，一定會暗中幫她的。哪怕他不幫她，至少也不會幫皇上，沒想他暗中卻偏向皇上，令她特別失望。 奇怪的是李蓮英一直替他說好話。要不是崔玉貴送來許多情況，她也一直以為茶水章心靜如水，在她与光緒之間保持中立。看來不能讓他在光緒身邊呆下去，要盡快將他從光緒身邊調開。想到這儿，她突然叫李蓮英立即赶到瀛台，看看光緒那邊有什么動靜。 一頭霧水的李蓮英連忙帶人赶到瀛台，發現光緒早已就寢，沒有任何可疑之處，守在岸邊的太監都說島上沒人上來過。李蓮英從瀛台赶回儲秀宮向慈禧報告了瀛台那邊的情況，慈禧這才安心上了床。 李蓮英將有關不許再議廢皇上的懿旨送到瑞王手中，瑞王無奈地照辦了，但心里說不出的納悶，不明白慈禧究竟什么意思。這天下午，瑞王爺急匆匆由軍机處赶到儲秀宮來叫起儿。 當李蓮英向慈禧報告，說瑞親王叫“起儿”時，慈禧知道他肯定是為了光緒皇位的事，他是堅決主張光緒退位的人。慈禧揮揮手叫他進來，一邊笑著對李蓮英說：“又來了個明白人。”瑞王進來，請了跪安。李蓮英知道他与慈禧要說事儿，知趣地退出殿外。 “回老佛爺話，奴才按著懿旨的意思，讓統領衙門貼出了告示，現在外頭沒人敢提了。”瑞王這話儿是反著說的。這几乎成為宮中大臣主子說話的一种游戲規則。支持主子自然不用說了。如果有不同意見，就說臣以為如何如何；要是反對的活，干脆就說別人怎么怎么說。他說“外頭”沒人敢說了，其實是特指朝廷而言，也就是說朝廷上沒人敢議論，學問就在這個“不敢”二字上。換句話說，是不敢，不是不想議論，更不等于同意，這無疑表明了他是不同意的，皇上為什么不能換。 “外頭不敢說了，各路的諸侯也裝傻嗎？”慈禧對他的話心領神會，別看他是個粗人，大事從不含糊，總是堅決站在她這邊的，對她來說，這是一條既咬人又叫喚，同時又忠于主子的一條好狗。 “老佛爺問的是各位總督的意思？”果然，主子一張口，瑞王便知道對方的心思。 “榮祿不用問。兩江的劉坤一，兩湖的張之洞，他們有回話儿了嗎？” “劉、張二位都是漢員，管的著咱們的家務嗎？” “我啐你！”慈禧瞪瑞王一眼，又好气又好笑。每當這种時候，瑞王變得三歲小儿都不如，天真而簡單。見瑞王不敢吭聲，慈禧接著往下說，“你怎么總犯糊涂，不錯，皇上大行歸天，有儿子儿子接，沒儿子就得在近支里頭選，這是愛新覺羅氏的家務。人家漢員也從不開口，現在可不是！皇上歡蹦亂跳的，好模眼儿就換了‘听’，擱在誰也得掂量掂量。劉張兩位，一個東南，一個中原，他們要是說出個‘不’字儿來，那就是半個中國搖了頭！” 瑞王听了不得不佩服老佛爺，六十好几的人，居然處處考慮得周全。他終于明白，老佛爺不是不想換皇上，是怕鬧不好燙了自己手，沉吟了半天，瑞王終于低聲對慈禧說：“奴才斗膽說一句，這兩個封疆大吏，換了旗人不就安生了嗎？” 瞅著瑞王那張燒餅似的大圓臉上認真的表情，慈禧心里苦笑，覺得他充其量只不過是一條极好的看家狗，說到政治這玩意儿整個小菜儿一碟，怎么教他也不會有出息了，自祖宗入關以來，籠絡漢人，起用其中的人才，就是因為漢人地處中原，打仗不如滿人，論文化，見識那都比滿人高出許多，所以這才成為朝廷一條國策。漢人人數遠遠多于滿蒙人不說，更是人才濟濟，像紀曉嵐、曾國藩、李鴻章、張之洞，翁同和等，出了多少人物。她心想，旗人但凡要有出息，她還至于著這份儿急？不用說她，就是各朝皇上，用了多少漢人，特別越往后，漢人冒上來的越多，想到這儿她确實有些心寒，但為了保住大清江山，只要皇上是愛新覺羅家的人，也顧不得許多了。“倒是怎么辦呀？”慈禧沒搭理瑞王的屁話，一心想著怎么樣才能讓各省的頭頭們表態，特別是張之洞和劉坤一，只要這二位表了態，其他各省就好辦了。 “奴才這就給劉、張二位打電報去。”瑞王總算明白了慈禧的心思。每遇大事，慈禧一皺眉頭他能明白，可一碰到具体事，他總跟不上對方的心思，拐上好几個彎彎繞，最后還得由對方點明才行。 “光打電報沒用，得去人。”慈禧畢竟老謀深算，考慮問題滴水不漏。在她看來派去的人選非常有講究，既能跟劉、張說得上話，而且不能太扎眼，否則事沒辦成，風聲傳出去便不好辦了，“要在這兩人身上下足了水磨功夫，掰開揉碎了，拿面子‘局’著他，最好能從他們嘴里說出換來。” 瑞王對慈禧嘴里說出這個“換”字听得格外真切，立即明白了她的意思。正如她平時辦事，明明是她心里想的，偏偏繞著彎儿讓別人說出口。這不，她早上剛下了詔書，不許再議廢皇上的事，現在卻想著怎樣從張之洞和劉坤一嘴里掏出換皇上的話來，這正是她高明之處。 “奴才明白了！”瑞王回答說。 “有這樣儿的人嗎？”慈禧追問。 瑞王將周圍的人前前后后想了一遍，一時想不到合适人選。這人要有相當身分，又不能在朝廷當像樣儿的官，不但辦事干練，還得有很好的武功，因為不能惹眼，路上至多只能帶上一兩名隨從。當然，還有最后一條，此人必須絕對可靠。慈禧和瑞王想了半天，都想不出來，瑞王腦殼里突然掠過一個念頭，覺得小格格倒是個人選，只可惜她是個女的。要是有個像小格格這樣的男人那該多好。 他隨嘴一說，慈禧立即上了心，她不但見過銀柳格格，不止一次將她召進頤和園，而且很喜歡她那假小子的脾气，敢說敢當，又有一身好武功。她是瑞王女儿，自然非常可靠。她沉思片刻，對瑞王說道： “明儿你把銀柳帶來，讓我問問話，我看她是個好料子。只要問得明白，鬧不好我還就用她了！” “奴才女儿畢竟是個女流之輩……”瑞王慌忙說小格格不行。 “混賬話！”慈禧沉下臉。 “奴才該死！奴才該死！”瑞王話一出口，立即意識到不對，高高坐在龍椅上的老佛爺不就是個女人，他竟說出這种混賬話。他一邊打自己嘴已，一邊心里暗想，小格格真要干成了這份差事，他們一家從老到小可都成了功臣。 慈禧正与瑞王商討著派到南方去的人選，李蓮英突然气急敗坏地跑進來，說不好了，皇上身邊的宮監首領章德順從瀛台跑 慈禧愣在那儿，不敢相信地瞪著一雙老眼，一連聲地問了李蓮英好几遍，這才相信她听得沒錯，她心里涌出一股說不出的憤想。首先，她無法想象這個老實巴交的茶水章會干出這种事。其次，她當時之所以同意繼續讓茶水章跟光緒一塊儿留在瀛台，仍然對他寄于希望，他能隨時監督對方行動。沒想他到了那邊，仍然像在養心殿一樣，處處應付她不說，反与皇上連成一气，專幫他出歪點子。前几天晚上北三所的事，雖查不出所以然來，但肯定与茶水章有關，因為崔玉貴的人說在事發當天晚上，在西鐵門邊見到茶水章領著兩個人鬼頭鬼腦的。 她正要派崔玉貴查清此事，順藤摸瓜，抓出他在皇上身邊玩的把戲。實在查不出，也要將他從光緒身邊調走。，沒想她還沒來得及查這件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走后，她立即派李蓮英到那邊徹底查清此事，查來查去沒有任何結果。 一天下午，光緒來養心殿，慈禧故意裝出一副不以為然的樣了，問起茶水章出逃的事。 “皇上，茶水章膽子也特大了點，你說說，拿這幫子人可怎么辦哪？” “但憑皇爸爸做主。” “我今儿個想听听你的嘛。” “茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。” “那么誰知道呢？”慈禧意味深長地問。 “反正不會是儿臣。”光緒臉上沒有友情，心里卻愣了一下。因為這事儿他不但知道，而且事先他与茶水章策划己久。 “他是跟你的，事先就一點儿什么都沒瞧出來？” “回皇爸爸話，如果有什么，儿臣也是最后一個知道。”光緒作出一臉苦笑。茶水章留在他身邊是慈禧親自定的，而且讓李蓮英找他談過話，要他隨時向這邊報告光緒的情況。也就是說，茶水章實際上是慈禧派到他身邊的探子，只不過茶水章眼看著宮中發生的大事，心里同情光緒，面子上哄著這邊，心里卻向著他罷了。 “這話怎么講？”慈禧听出對方話中有話。 “一定要儿臣說明白嗎？”光緒穩住神，反問對方。 “說，讓我也明白明白。” “章德順原來是皇爸爸宮里的人，皇爸爸一定比儿臣更熟知其人。” “可……可我也沒想到，他現在變成這個樣儿。”慈禧被對方問住，頓了一下，自個給自個儿找了個台階。 “自他來到儿臣身邊，雖說有些耳背，做事也倒本分。要論其他就不敢恭維了，他仗著是宮中老人，不把規矩放在眼里，常常与其他宮中的太監私下來往，說些不該說的話……總之，儿臣看在皇爸爸的面子上，已經忍了多時了，就是這回他不走，儿臣也得求皇爸爸赶走他！” 光緒這一番話非但說得慈禧無話可說，而且將自己推得一干二淨。其實，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所見了珍妃的悲慘景況，想到自己空擔著人君的虛名，連自己最心愛的女人也無法保護，內心有种切膚之痛。心想自己与其在流台坐以待斃，不如下決心一搏，否則早晚慈禧也要對他下手。為了能重新奪回權力，為了能解救珍妃，他當夜咬破手指，在白絹上寫下詔書，讓茶水章偷偷逃出宮外去找榮慶，然后去南方找湖廣總督張之洞和兩江總督劉坤一，讓他們出面救駕。 對此，光緒經過非常認真的思慮。慈禧之所以沒有立即廢了他的皇位，并非她不想，而是對外顧慮洋人的反應，同時對各省擁兵自重的官員們態度摸不清。再加上她將權交給光緒，現在又勿匆收回，名不正言不順，所以才遲遲沒有罷黜他。因此，這是一個絕好的机會。他必須趁著自己現在仍然是名義上的皇帝，給這些人傳下密令，像古時那樣領兵勤王也好，清軍側也行，總之有了一個名目，這些人在下面登高一呼，其他各省有人響應，慈禧也不得不三思而后行。 而南方各省，特別張之洞，他對新政態度積极，曾几次上書表示對新政的支持。他在省內興辦實業，在漢陽辦起了中國第一座兵工厂，所以光緒先想到的便是這位熱衷于洋務的兩湖總督。茶水章出走已經好几天了，由慈禧如此吃緊的態度來看，他肯定逃出了北京城。如無意外，他能找到榮慶，不出半個月，南方那邊一定會有動靜。想到這儿，光緒心里透出一絲僥幸。 榮慶与元六离開京城后，一直躲在保定東邊白洋淀邊的安州，在鏢局里當鏢客，替來往的運貨商隊當保鏢。。 榮慶站在白洋淀邊，望著那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了養心殿的宮監首領太監茶水章。茶水章老家就在白洋淀，几輩子都在湖邊打魚為生。想到茶水章，立即想起光緒皇上。最近外面紛紛傳言，京城里要換皇上。听到這個消息，他心里便說不出地憤懣和擔心。 他同情皇上，覺得他是害在袁世凱和瑞王這幫奸臣手里。 要是袁世凱沒有背叛，要是他出兵包圍了頤和園，要是皇上成了這次的贏家，他榮慶可就升天了啊！皇上賜婚，娶回吟儿，這么好的事儿，眼看就成了，偏偏讓那混賬袁世凱一手毀了。 他怎么就這么倒霉？想起他和吟儿之間的遭遇，正如他過去經歷的一樣，每當他倆眼看就要在一起時，總有始料不及的突發事件，無情地粉碎了他們的美夢。一次次都這樣。他甚至覺得這就是他的命。所有的事，一跟吟儿沾上邊，厄運立即來了。這事儿要擱其他人身上，也許會知難而退。他正好相反，每遇一次挫折，他便會以十倍的瘋狂和決心重新開始。 眼下怎么辦？ 珍主子關起來了，吟儿呢？她多半回到儲秀宮老佛爺身邊，也可能在其他宮中當差，總之她仍然在宮中受苦受累。而他成了朝廷通緝的要犯，不要說進宮看她，就連北京城也回不去了，想來想去，眼下唯一的辦法是救出皇上。只要皇上當權，他和吟儿還有戲，否則他和吟儿永無出頭之日。即使有一天她放出宮外，她也不可能嫁給朝廷要犯啊！要想救皇上，憑他一個皇家侍衛，連邊都沾不上。為此他說動了元六，讓元六抽空去了一趟北京，看看京城里有什么動靜，再找一些支持過新政的官員們了解眼下的情況，然后再想辦法。 元六到了北京，榮慶給他的名單上的人撤的撤抓的抓，連皇上的老師翁同和大學士也罷了官，放回原籍。最后元六好不容易找到榮慶舅老爺恩海。恩海一見到元六，立即要他轉告榮慶，讓他跑得越遠越好，說皇太后已經下令在全國搜捕他，他還告訴元六，慈禧雖然重新上台訓政，但沒有廢掉皇上的意思，詔書圣旨上仍然用的是光緒的玉璽。离開北京前，元六特意去看了英英。英英介紹他見了一位日本駐華公使館的翻譯，從那位翻譯那儿，得知西方各國對慈禧准備廢掉光緒的立場非常強硬，地方各省的總督巡撫對此態度也非常曖昧，估計慈禧一時半時不敢輕易廢掉光緒皇上。 一天下午，榮慶正光著膀子在鏢局的后院里練拳，元六突然將他拉到一邊，說情況不妙，有人向官府打了小報告，說這儿來了兩個操北京口音的陌生人，因此官府很快要派兵來這儿搜捕，他倆在這儿呆不住了。 這儿呆不住，再往哪儿去呢？榮慶一邊問他這位把兄弟，一邊心中暗暗叫苦，連自己都呆不住，還談什么救皇上。元六笑笑，說你跟我來，榮慶無奈地跟著他一路向湖邊走去，不知他要將自己往哪儿帶。 “上哪儿？”榮慶問。 “到了那邊自然會知道。反正我不會害你。”榮慶一臉的神秘。 元六領著榮慶來到湖邊一棟孤零零的院牆邊，輕輕拍著院門。不一會儿門開了，走出一位村姑打扮的年輕女子。 “來了。”年輕女子一邊向元六點頭，一邊沖著榮慶笑，“相好的，不認識了。” “英姑娘？”榮慶這才認出對方是英英。 “進來吧。”英英讓他們進了院子，立即關上了大門。 榮慶心里疑惑，低聲問元六究竟怎么回事？元六笑笑，還是那句話，等會儿你就知道了。英英拍榮慶肩膀，說：“跟我來。” 英英領著榮慶進了堂屋。元六沒進屋，守在門外。英英和元六神色緊張，搞得挺神秘，顯然有什么重要情況。一進門，他便忍不住問英英：“你怎么上這儿來了？” “找我相好的呀！”英英開玩笑地說。 “不對，你准有事儿？” “讓你猜中了，有個大內高手儿想會會你！”英英邊說邊領著他走進里屋。 里面比堂屋要黑得多。他一走進，只見個老漁民站在那儿，顯然對方早就在里面等他。對方摘下頭上的方中，搶上一步，雙手抱拳叫著：“榮侍衛！” “章公公？”榮慶立即認出茶水章，有說不出的激動。自朝廷發生變故，他滄惶出逃，失去了与皇上的聯系之后，頭一遭遇上皇上身邊的茶水章，心中感慨万千。 “你可讓我好找啊！”茶水章緊緊握住榮慶雙手。原來英英是茶水章的外甥女，他是英英的親舅舅。他當夜逃出宮外，第一個落腳點就在英英住處。沒想他這個無頭蒼蠅，一頭撞對了地方，剛巧元六來過英英這儿，留了他在保定這邊的地址。巧的是茶水章從小就生在安州鄉下，這棟平房就是老家的房子，現在由他表妹，也就是英英的表姨獨自住在這儿。所以茶水章認為這是天意，皇上要找的人送到他家門口了。于是他扎了頭巾，化裝成老婦人，隨著英英混出北京城，一路風塵仆仆赶到這儿。 “什么事？是不是皇上……”榮慶心里慌作一團，會不會皇上遇害了？他咬住牙關，沒敢往下說出自己的猜疑，但心里卻打起鼓來。 “榮慶接旨！”茶水章突然整整衣領和袖口，神色顯得十分庄重。榮慶一時愣住，沒有回過神。直到茶水章從怀中取出一張白絹，遞給榮慶，他才回過神，慌忙跪下雙手接過白絹。絹上寫著“榮慶救朕”四個暗紅色的字，一看就知道是血寫的。茶水章沉痛地告訴榮慶，這上面的字是万歲爺自己咬了手指，蘸著自個的鮮血手寫的。接著便說起京城里的情況，到處傳說過了腊月三十，吃了過年餃子，就要換皇上了。 “皇上天命所歸，還能說換就換嗎？”榮慶憤憤然。 “我說句掉腦袋的話，皇上要是駕崩了呢？”茶水章一字一句地說。 “他們要下手了？” “榮大人，譚嗣同斬了，康有為跑了，皇上沒人可求，就指著您了！” “我？我現在自身難保啊。”榮慶為難地說。 “皇上說了，榮侍衛大忠大勇。如果你也袖手旁觀，他就只能認命了。” “那好，章公公怎么說，我榮慶就怎么辦，為了万歲爺，肝腦涂地，万死不辭！”榮慶沉吟良久，想起小回回丟掉了他給吟儿的信，皇上本要嚴辦他，后來听了珍妃勸說，非但沒有罰他，反過來答應替他和吟儿指婚，又提升他為大清門三品侍衛，這种天大的恩德不能不報的。 其實茶水章早已有了主意，他臨离開瀛台逃出北京，出來找榮慶，就是為了實施光緒皇上精心构想的計划。即便他找不到榮慶，他也會按這個計划獨自南行，如果有了榮慶同行，這個計划更有可能得以實現。 光緒分析了各方面情況，認為北京城里沒戲了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大權，想翻天已經不可能。但只要他這個皇上名份還在，也許在下面各省還能有戲。光緒皇上一直認為，搞新政成功的希望主要還得靠南方，南方那邊先走一步，北邊才會跟著搞。為此，他特別看重兩湖和兩江的總督張之洞与劉坤一二人。事實上也是這樣，自推行新政以來，南邊的官員對光緒一系列國策非常支持。因此要他找到榮慶，盡快南下，以光緒皇上的名義，与南方的張之洞、劉坤一等人聯絡上，讓他們趁慈禧現在還不敢廢掉光緒皇位之前，向朝廷施加壓力，事情很可能會有一線轉机。 榮慶听后十分激動，向茶水章提到這次元六進京，日本使館的翻譯私下向元六表示，如果他們能与地方官員聯系，得到這些人的支持，必要時，日本國將支持光緒重新掌權。茶水章連連搖頭，說日本人信不得，他們只是想利用我們的矛盾從中漁利，所以這事還得靠我們自己。榮慶听茶水章說了皇上的想法后，認為這不失為一個辦法。但問題在于他們兩眼一抹黑，到了南邊連門都摸不到，更不用說說服他們出面支持皇上，鬧不好會將他們抓起來送到北京，那豈不是自投羅网？茶水章听后笑而不答。他心里早有了主意。 自茶水章出逃，珍主子与光緒之間從此像斷了線的風箏，非但無法見面，連互相間的音信也沒了。那天，吟儿在宮中碰上小回回，向他打听有關茶水章情況。小回回低聲告訴他，茶水章跑了，別的再也沒說。她本想追上去多問他几句，只見迎面走來一行人，其中就有二總管崔玉貴，嚇得她站在道邊低下腦袋給二總管讓道。 “這不是吟儿嗎？”崔玉貴看她一眼說，“你不留在北三所陪珍主子，在這儿亂什么？” “回崔回事話，敬事房讓我去那儿領月錢。”盡管崔玉貴是大內二總管，但礙著李蓮英的面子，宮中都稱他為回事，因為他提升前是敬事房的回事，這個職務僅比總管低一級。吟儿畢恭畢敬地回答。她知道這人比李蓮英還要坏，仗著老佛爺恩寵，比李總管還要橫。 “領了錢立即回北三所。”崔玉貴盯著吟儿說。 “是。” “哼！你們這些人沒几個好東西。跟茶水章一樣，面子上一個個比誰都老實，骨干里比誰都滑頭……”崔玉貴甩下几句話，扭身走了。 “沒章德順消息？”吟儿一回到北三所，珍妃就急著問她。自那天晚上吟儿裝鬼嚇走慈禧，珍妃与吟儿之間的關系完全變了。珍妃非但不對她怀有敵意，而且將她視為自己的心腹。 “他跑了！”吟儿將路上碰到小回回的情況說了一遍。 “他……他扔下皇上一個人跑了？”珍妃疑慮重重。 “不知道，小回回沒說。” “會不會那晚上的事讓皇太后知道了，所以才……” “不知道。” “要是皇上能跟他一塊儿逃走就好了！”珍妃坐在炕沿，望著窗外滿樹的枯葉，苦苦想著茶水章出走的种种可能。 瞅著珍妃那副無奈的神態和喃喃低語的樣子，吟儿心里非常同情她，這种思念之苦，有過同樣經歷的人才能理解。這不，她心里無時無刻不想著榮慶，特別當她想到榮慶從三品侍衛一下子成為皇家欽點要犯，心中涌出一种無奈的沮喪，心窩里汪著的血都像泡了的藥材，又苦又澀，說不出什么滋味。 吟儿想安慰珍主子，想隨意找一些話題將她注意力移開，不知為什么，她卻總也找不出別的話題。這种時候，一個女人除了苦苦想著她心愛的男人，還能想什么吶？就像她現在，她不在乎自己受多少苦，也不怕對方离自己遠，最怕的是一點儿也沒榮慶的音信…… 下午，兩名小太監突然來這儿傳吟儿，讓他去儲秀宮見老佛爺。要在平時，吟儿非常害怕去那邊見慈禧。但這會儿，卻立即從凳子上站起，跟著小太監們一路來到了儲秀宮。看得出，珍主子也想讓她去，在那儿說不准能打听到些有關皇上和茶水章的情況。 “奴婢給老佛爺請安！”吟儿進了慈禧的起居室，連忙下脆請安。 慈禧正心不在焉地站在鳥籠邊逗著那只渾身光澤鮮艷的鸚鵡。她明知吟儿跪在身邊，卻裝作沒看見的樣子，直到李蓮英走，到她身邊，低聲告訴她，說吟儿來了，這才轉身打量著吟儿，不咸不淡地說道：“吟儿呀？你起來。” “謝老佛爺。”吟儿起身，垂著雙手站在一旁，。 “想你了。一瞧見這毽儿就想起你來。這宮里這么一大堆人，吃飯一坐好几桌儿，嘴接起來快有一丈長了，就沒有一只好腳丫子！”慈禧悻悻地說。 “老佛爺讓奴婢踢毽儿？”秋風一涼，宮中便興起踢鍵子游戲，吟儿心中暗自思忖，是不是老佛爺想看她踢毽子。其實不然，慈禧有她的心思，從踢毽子引出珍妃的話題。 “珍主子也會踢，你們成天在一塊儿，沒跟她過過招儿？” “奴婢不敢。”吟儿沒鬧清對方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方，門上有鎖，想踢也踢不開啊。 “她好像挺听你吧？”慈禧話中有話。吟儿慌忙否認，說哪有主子听奴才的。慈禧不以為然地笑笑，提起前一陣子，說珍妃連著三天不吃飯，水火不進的，你不就硬是勸她開口吃了嗎。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向會繞著彎儿說話，在心里拼命揣摸對方叫她來究竟什么意思， “這就怪了。你吹了什么仙風，讓她改了主意了？” “也不過就是眼跟前儿那些話，翻過來掉過去的說。” “我問你，”慈禧突然轉了個話題，“茶水章是怎么回事儿？” “茶水章，他不怎么回事啊！”吟儿接得很快，裝作什么也不知道。 “吟儿！前一陣子，茶水章上北三所干什么去了？”李蓮英突然插話，而且口气非常肯定。他想乘吟儿心里毫無准備之際，猛地一詐她，這時候人們一不小心就會吐出真情。 “沒有呀，我從沒見過他！”吟儿毫不猶豫。 “真沒見過？”李蓮英緊追不放。 “真的沒有。”吟儿心里不由得急跳。 “你看著我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯著她。 吟儿抬起頭，平靜地望著慈禧。兩人對視著。慈禧拼命在她眼里尋找其种疑點。看得出，吟儿有些緊張，這是常人所共有的，但卻沒有某种慌亂。慈禧再一次追問：“你沒騙過我吧？”吟儿并沒有像有些人那樣發誓賭咒，只是說“奴婢不敢。” “你連騙人都不會，這輩子還有什么出息？”慈禧突然笑了。 “奴婢也會騙人，就是不敢騙老佛爺！” “為什么？” “因為誰也騙不過老佛爺。” “你騙過誰？” “奴婢騙了珍主子。我跟她說，皇上說不定哪天要召她，她要是餓死了，不就見不著皇上了嗎？” “騙得好！”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗邊鳥籠里的鸚鵡抖著翠綠的翅膀，學著慈禧的樣儿發出一連串的尖叫：“騙得好，騙的好！”開始慈禧忍不住笑了，听著听著，她勃然大怒，指著鸚鵡對李蓮英說，“把這只破鳥給我掐死！拔了毛做只毽儿。” 李蓮英本想勸慈禧，沒等他張嘴，發現慈禧一臉的陰沉，慌忙跑上前，摘下鳥籠一路走出起居室。瞅著李蓮英的背影，慈禧惡狠狠地說：“哼，它死就死在這張嘴儿上！” 面對喜怒無常的慈禧那惡聲惡气地詛咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿說。吟儿慌忙攙扶著慈禧走到炕榻邊。慈禧坐在炕沿，看一眼放在炕几上的銅煙袋。吟儿立即會意，取了炕上的煙具，蹲在炕邊伺候著慈禧吸煙。慈禧吸了几口煙，神態平和許多，瞅著那團團飄散的煙霧，覺得自秀子离開這儿，沒一個宮女能像她這樣伺候自己，偏偏這樣一個人卻不在自己身邊。 “跟我說實話，你為什么要主動上北三所當差？”對于吟儿，有一條她是不會忘記的，那就是她在最關鍵時刻讓小回回給自己遞了個信，因此慈禧堅信，她對自己忠心耿耿。只是不明白，她為什么要去冷宮陪珍妃，要換了別人，在她這儿立了功，干嘛還要去受那份罪？她究竟怎么想的，為什么要這樣，這一直是她百思不得其解的疑團。 “您先恕奴婢的罪，奴婢才敢說。”吟儿知道慈禧對她要求留在北三所陪珍主子的事，一直耿耿于怀。也深知慈禧聰明過人，騙是騙不過她的，因此決定說實話，也許這樣反倒能打消她的疑慮。 “只要你說實話，恕你無罪。” “回老佛爺話！奴才覺得對不起珍主子，所以才請求去北三所伺候她。” “什么意思？” “老佛爺和珍主子都是奴婢的主子，當奴才的不可以對不住主子。，當時我為了對得起老佛爺，只好對不起珍主子，所以我才主動求老佛爺，讓奴婢去北三所那邊贖罪……” 慈禧听了半天說不出話。她不得不佩服吟儿深明大義。有些人，像當初的平儿，還有崔玉貴和李蓮英，他們有誰想到這一層？一個人可以出賣別的主子，也就可能出賣你，這是一個道理。而吟儿年紀不大，竟然想到了這一層，實在是難能可貴啊！她從炕榻邊站起，不停地在屋里走動，心里被吟儿的誠實所打動。今儿她終于明白吟儿主動去珍妃身邊的原因，心里一塊疙瘩總算解開，至少證明她沒有看錯吟儿，證明自己沒有錯，這對于慈禧，也許比證明吟儿對自己忠心更為重要。 “你說得對……其實茶水章也是這樣一個人，我不明白，他為什么不辭而別，偷偷跑走了？”慈禧像對吟儿，又像對自己喃喃低語著，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是不愿意為了皇上得罪我，也不愿意為了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她并沒有說出口，只是在心里暗暗揣摸著。她抽了一袋煙，又讓吟儿替她裝了一袋，一邊抽一邊跟吟儿聊起其他事，從她生身父母一直說到她家里几個不爭气的侄儿。她咬著長長的銅煙管，發現吟儿雙手捧著銅煙袋微微發抖，忍不住問道： “吟儿，你是不是怕我？” “又怕又不怕。” “這話儿怎么說？” “您讓我想起了一個人。” “誰？” “想起我家里一個人，奴婢不敢亂說。” “想起你媽媽，是不？”慈禧不以為然地問。 “不，想起我阿爸。” “你爸爸？怎么是你爸爸？”慈禧頗為意外。 “奴婢的哥哥不成器，我爸爸見天儿揍他，板子、馬鞭，逮著什么招呼什么。盡管爸爸非常喜歡我，我還是說不出地怕他，一听他回來就哆嗦，后來我爸爸沒了，我哥哭的最傷心。奴婢這才明白，爸爸厲害，那是恨鐵不成鋼啊！”吟儿充滿感情地說起早年病故的父親。 “是嗎？后來你哥成气候了？”慈禧忍不住問起她哥哥現在的情況。 “可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是樣儿了！”吟儿感慨地說。慈禧听吟儿說了他們家的事，久久無語。 重陽節那天，慈禧登上神武門北面的景山万壽亭，站在欄杆邊臨風眺望。腳下的紫禁城里碧瓦紅牆，气勢非凡。再往遠處看，只見五鳳樓，即常人俗稱的午門和端門、天安門、正陽門連成一線，在清朗的秋色中歷歷在目，以皇家宮院為中軸線，四面包圍著密密麻麻的一眼望不到邊的低矮的平房，偌大的北京城盡收眼底。 以往任何時候，慈禧只要一登上景山頂，看一眼這气象万千的京城，都會一吐心中的積郁，情緒隨之而大好。但這會儿，她心里卻有种說不出的煩躁，覺得世道越來越不如從前了，她奪了光緒的權，還沒有罷黜他的皇位，朝野已經鬧得沸沸揚揚。各國的公使紛紛出面施壓不說，許多文人在上海天津等地天天寫文章罵朝廷，有的甚至指名道姓地說她發動宮廷政變，特別自從在菜市口斬了譚嗣同等人，這些人一下子成了大英雄，連一向不談國事的老百姓也跟在后面起哄了，小道消息滿天飛，什么光緒皇上已經被她毒死等等，各國公使不斷到總理衙門詢問皇上情況，各省總督也上書朝廷，轉彎抹角地想打听光緒皇上的近況。 要在過去，換個皇上，也就是他們愛新覺羅的家事。如今卻不然，什么事報上一登，全都知道了。更可恨的是這些人在租界里辦報，那儿的地頭屬外國人管，想抓這些人都不讓抓。當然，憑這些人叫破嗓子也沒用，真正叫她窩心的是各省的大員，他們遲遲不肯表態才是她一塊心病。所以她人在山上登高觀景，心里卻想著瑞王家的小格格銀柳，不知為什么，她有种直覺，覺得這事儿交給她，沒准是最合适的人選。 下了景山，慈禧沒回儲秀宮，便在山下慈瑞宮里接見了瑞王和他的小女儿銀柳。小格格拜見了慈禧，慈禧高興地瞅著她，說她越長越俊了。瑞王在一旁笑著對慈禧說，就是太不听話了。 “我說王爺，當著老佛爺的面儿，您不給我上几句好話，上來就‘扒’我。讓老佛爺還以為，您不是我親爹吶！” “好好！說得好。”慈禧連聲說，一邊開心地大笑，說這孩子夠沖的，一點儿都不怯場，小格格見老佛爺夸她，更來勁了，眉飛色舞地說起那次她在頤和園，爬上袁世凱進貢的洋汽車，用馬拉著在園子里到處跑。“我就知道是你挑的頭！”慈禧點著小格格額頭說，越看越喜歡她。 瑞王站在一旁，見女儿和老佛爺聊得有滋有味，好像她倆熟得不能再熟，不得不佩服小格格的膽子大，不但在家中敢跟他擰著勁，在外頭也一樣放得開。看見這場面，他一方面說不出的喜歡，同時又有些擔心，万一真是老佛爺看中女儿，讓她去南方替朝廷辦事，路上有風險不說，關鍵在于她太嫩了點，一旦坏了老佛爺的事怎么辦？ “格格呀！听說你有一身好武功？”慈禧問，其實也是在考察對方，“你這一身本領跟誰學的？” “回老佛爺話！奴婢自小喜歡，跟几位哥哥一塊儿練的。”小格格一听別人提起她的武功，忍不住得意地說。 “沒想這丫頭天資好，比她几個哥哥練得還要強，三四個人近不了身。就是好耍脾气，不听話……”瑞王連忙插話。 “沒你的事，呆一邊去。”慈禧揮揮衣袖，對小格格說，“格格呀，咱娘儿倆商量個事儿，我想讓你出趟遠門儿，你成嗎？” “上哪儿呀？”小格格問。瑞王心里一沉，知道老佛爺真的看上他女儿，想上前說什么又不敢，識得愣愣地站在那儿，偷偷向小格格使眼色。沒想小格格一听要出遠門，心里激動得不行，根本顧不上老爸的眼神。 “武昌府。” “我一人儿去？” “有人陪著你。” “干什么去呀？” “這事嘛，一時半時說不清……”慈禧沉吟了一會儿，“回家后，讓你阿瑪跟你慢慢儿說。辦成了我好好賞你。” “快謝恩！”瑞王見老佛爺已經開了金口，想替女儿脫身已經來不及，只得順水就勢在一旁提醒女儿。 “老佛爺！您還沒說賞我什么吶？” “銀柳，大膽！”瑞王慌忙訓斥女儿。 “說了沒你的事。”慈禧瞪一眼瑞王，對小格格說，“你想要什么只管開口。”老大后一向被人順從慣了，突然遇上一個敢跟自己討价還价的天真姑娘，除了好奇也覺得好玩，一定要她說出 “我要說出來，您可別笑話。”小格格臉紅了，她這會儿一心想的是榮慶，想求老佛爺饒了他，又不好直接說，現在顯然是個好机會。 “敞開儿了說。說出什么我都不心疼。”慈禧認真地說。 “我想求老佛爺給我指婚！” 慈禧一听便樂得笑起來，瑞王站在一旁卻急了，他深知女儿脾气，她准是想讓老佛爺替她和榮慶指婚。而榮慶是朝廷欽點要犯，這還了得。他連忙上前指著小格格說：“不要鼻子！大姑娘家儿的說什么吶。” “老佛爺讓我說的嘛！我親媽沒了，您那几個側福晉小妖精似的，誰能替我惦著？我不跟老佛爺說跟誰說呀？”小格格根本不買他的賬，瞪一眼父親，索性向慈禧告起狀來，沒想她這几句話，說得慈禧心里暖暖的，越加喜歡這個生性潑辣，口直心快的姑娘。 “丫頭說的對！我這儿就是你娘家。你瞧上誰沒有啊？” “老佛爺！別听她說……”瑞王赶緊上前，搶著替女儿說沒有。 “誰說沒有？”小格格瞪一眼父親，偏不按他意思說。 “本來就沒有！”瑞王急了。 “你別插嘴！”慈禧攔住瑞王話頭，對小格格說，“丫頭自個儿說，瞧上誰了？” “乾清門侍衛，榮慶。”小格格知道當著老佛爺面說話可不是鬧著玩的，一句話能救了心上的男人，同樣一句話也能害了他。但想到這也許是最后一次机會，再不說沒机會了，硬著頭皮報出榮慶名字。 “這名字熟啊？”慈禧沉吟著。 “老佛爺！這孩子瞎說哪。”瑞王一听女儿說出榮慶的名字，心里不由得暗暗叫苦。他一邊上前打岔，一邊向小格格拼命使眼色，讓她赶緊向慈禧請跪安，然后早早离開這儿，小格格裝作沒看見，根本不理他這個茬儿，偏偏這時慈禧想起告示上有榮慶的名字，這人是朝廷通緝要犯。 慈禧問瑞王到底怎么回事，瑞王慌忙跪下，連連磕頭。慈禧冷笑著對瑞王說：“那天我問過你，你跟我打馬虎眼，愣說沒那么回事。倒讓丫頭自個儿招出來了！你不是東西！” “回老佛爺話，榮慶本來就不該上告示！”小格格見老佛爺變了臉，心里說不出地慌亂，壯著膽子替榮慶辯解。說榮慶給皇上當衛士，本來就是她父親舉荐的，其實就為騙皇上那黃馬褂儿。瑞王見事情鬧到這种地步，也只得順著小格格意思，向慈禧解釋，說他為了在皇上身邊儿安排個可靠的自己人，才推舉榮慶人宮當差的。 小格格是為了她心愛的男人，瑞王是怕為這事儿沾上腥，所以父女倆你一言我一語，在慈禧面前替他說好話。慈禧听了一會儿，皺起眉頭，揮揮衣袖，讓他們倆都別說了。瑞王和小格格連忙收住口，等著慈禧發話。 慈禧沉吟半天，然后問起瑞王有關榮慶的來歷。瑞王如實說了當年秀子出嫁時榮慶救了傻儿子的情況，以及他去承德巧遇榮慶，并將他帶回北京的經過。 “這么說他原本的确是你的人？”慈禧問瑞王，兩眼盯著對方，不放過他臉上任何一絲表情。 “奴才敢對天起誓！”瑞王跪在地上，迎著慈禧審訊的目光說，“要有一句假話，任憑老佛爺處置！” 慈禧在瑞王臉上沒找到任何疑慮，這才轉臉對小格格說：“那好吧，我答應你。只要你去武昌替我辦好這碼子事，我就恕他無罪，官复原品，還給你們倆指婚！” “謝老佛爺！”小格格一听心里頓時高興得不行，趴在地上給慈禧一連磕了几個響頭，瑞王也寬心地吐出一口長气 父女倆离開皇宮回到王府，瑞王余悸猶存，小格格卻一臉的歡天喜地。 “丫頭！我心都到嗓子眼儿了。”瑞王使勁擦著額頭上的汗，瞪一眼糊涂膽大的女儿。 “不要緊，還有舌頭擋著哪。”小格格笑著說，臉頰邊浮出兩個好看的酒窩。 “還笑！差一點儿咱爺儿倆全擱那儿！”瑞上又好气又無奈他說。 “沒瞧出來呀，老佛爺多好說話儿呀！” “你知道什么呀？唉，就看這回差事你當的怎么樣了。” “阿爸！老佛爺讓我去武昌，到底為什么差事你還沒說呢？”小格格經父親一提醒，這才想起慈禧讓她出遠門的差事。 “你上武昌府，找張之洞。”瑞王說。 “張之洞是誰呀？”小格格問。 瑞王告訴小格格，說張之洞是當今官居一品的兩湖總督。他的總督府就設在武漢三鎮。他低聲告訴女儿，要她到了那邊，私下求見張大人，當面征求對方有關罷黜光緒皇上的意見。小格格一听惊訝地瞪大了兩眼，說阿爸您不要命了？誰說換皇上就砍腦袋，外頭可貼著告示呢。瑞王笑笑，說那份告示就是他讓人寫的，說那是貼給洋鬼子和不知情的官員們看的，其實老佛爺早就想換皇上了。 小格格愣愣地看著父親，突然間覺得他成了個陌生人。她沒想到父親是這种說一套做一套的人，更不相信老佛爺也是這种人。瑞王見女儿一臉的。疑惑，知道跟她一時半時也說不清：“丫頭，你什么也別問，到了那邊，一切按老佛爺吩咐辦就成了。辦成了，你和榮慶的事也就隨了你的心愿了！” 想到榮慶，小格格也就不再多想了。問題是，這個張之洞究竟什么脾气就說不清了。他要是一翻臉，把她扣下來，她不就成了當初的安德海？想到這儿，她心里有些發毛，大太監安德海當年可是慈禧身邊的大紅人，沒想他代表慈禧南巡時，在山東讓那儿的巡撫抓住砍了腦袋，成了屈死鬼。 “阿瑪，這事儿怕不好辦，鬧不好要掉腦袋，你可別拿個套儿讓我鑽！”小格格越想越不放心。 “我是你阿瑪，我能害你嗎？” “難說，那老佛爺還是皇上的媽呢。” “他們是抱的，咱們是親的！” “不行不行，您這人一貫的說話不算話！” “你答應了老佛爺，你能不去？” “我就說嘛，好事儿還能輪我頭上？” “那好吧，我豁著老臉儿，跟老佛爺說去。”瑞王見小格格不肯接這個差事，心里著急，臉上卻裝出一副不在意的樣子。說這也好，她犯不著為了榮慶去冒險，一听說她不去武昌，老佛爺饒不了榮慶，小格格頓時猶豫起來，慌忙對瑞王說，她是跟他開玩笑的。 “誰說我不去？”為了替自己找個台階，小格格作出一副不在乎的樣子，“快讓人給我收拾行李呀！” 瑞王沉吟地一笑，說他這就去找人幫女儿收拾行李。原先，他對老佛爺讓女儿去南邊辦這份差事，心里有些疑慮。后來一想，這事儿要是辦成了，他們家又替慈禧立了一份頭功啊！如果慈禧因此廢了光緒，皇上的位子就空出來，就得在愛新覺羅家族近支里挑。他們家自然是近支，他總共有７個儿子，沒准挑上其中一個，這也不是沒有可能的。 想到這一點，瑞王心里非常激動。只要挑選一位得力的武官，保護小格格安全到達南方，見到張之洞，向他說明廢皇上是慈禧的本意，估計張之洞不會那么不識時務，為了光緒跟老佛爺作對。因此這個隨從人員非常重要。 首先此人最好与張之洞熟悉，其次這人不能在朝廷里大顯眼，還得有极好的武功。想來想去他想到了一個人，這人就是自己多年的老部下，乾清門四品侍衛恩海，他不但跟張之洞見過面，武功极好，更重要的他是榮慶二舅，為了榮慶的前程，他會加倍賣命的。 第二天一大早，他特意將恩海召到王府，向恩海說了情況。當恩海听說只要辦好這個差事，榮慶便可得到老佛爺的特赦，激動得半天說不出話，以為自己听錯了。自從榮慶出了事，姐姐姐夫成天急得像熱鍋上的螞蟻，不知托了他多少次，要他想辦法救他親外甥。苦于他是朝廷要犯，誰也不肯沾這個腥味儿，不是推就是躲，誰也不敢出頭。當瑞王說出這個條件，恩海慌忙給瑞王磕頭致謝，信誓旦旦地向瑞王保證，恩海保去保回，絕對不會出任何差錯。 瑞王安撫了他一陣子，說榮慶的事包在他身上。恩海問什么時候出發，瑞王說定在今日下午起程，當即讓人去請小格格出來与恩海見面。 過了一陣子，小格格一身男裝走進前廳。恩海本以為是瑞王府的哪位少爺讓他隨行，沒想是小格格，當即愣在那儿。他見過小格格，而且知道她与榮慶訂了親，但卻不明白瑞王為什么要讓小格格出遠門，去辦這种本來屬于男人辦的事。 “小格格，快來見一見，這位是恩海將軍！” “小格格好！”恩海連忙迎上前，連聲說見過，一邊向小格格請安。 “舅老爺！”小格格認出恩海是榮慶的二舅，隨著榮慶叫他舅老爺。恩海連聲說使不得。瑞王也提醒女儿，在外面可不能這么叫，否則露了身分就不好辦了。小格格點點頭，說她知道。三個人在一起說了一會儿話，瑞王便讓恩海准備車駕，盡早送小格格上路。 |
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