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為了阻止慈禧為首的保守派發動宮廷政變，光緒已無路可退、決心調新軍入京。沒想此刻宮外已經被對方派來的軍隊團團包圍。光緒情急中巧妙地將密詔交給榮慶，榮慶帶著密詔找到袁世凱。光緒与慈禧，雙方箭在弦上，在這千鈞一發之際、不料吟儿向頤和園那邊透了風聲…… 傍晚，光緒心緒不宁地站在珍妃的起居室里，兩眼木然地瞅著牆邊那架黑色風琴，他下意識地走過去，伸手撫摸著那黑白相間的琴鍵。隨著他手指的移動，由于沒有踩下琴身下的踏板，琴鍵發出一陣暗啞的聲音，像是一個人在呻吟。 珍妃站在窗前，望著窗外漸漸黑下來的天色。當她听見触動鍵盤的聲音，立即轉過身，呆呆地望著光緒。几乎同時，光緒也抬起臉，兩人的目光在這黃昏的靜謐中輕輕碰在一起，兩人都想說什么，但都沒有開口，仿佛一張嘴，這水一樣宁靜中的溫柔，因為突然丟進的石塊給破坏了。 其實他和她的內心，与這黃昏時分的宁靜正好相反，像荒原上疾駛而過的馬群，千万只鐵蹄敲打著大地，天邊揚起一片嚇人風暴。 這嚇人的風暴便是榮慶帶來的，慈禧要在光緒天津閱兵時逼他下台。 欲望拒絕后退，特別是權力的欲望。光緒已經嘗到了這种至高無上的權力所帶來的滿足感，何況他比任何人更需要它。他需要權力來改造大清帝國，雄心勃勃地實現他令國家強盛的抱負。從某种意義上說，權力本身是一個獨立的充滿誘惑和魅力的藝術。如果權力轉化為具体的行動，為了某种具体的目標，就像光緒此刻想以此來改變國家時，便會出現一些意想不到的弱點。相反，慈禧只是為了保住這個長久以來屬于她的權力，對她來說，這是一种近乎生命本能的需要，她不能沒有它。因此，她出神入化地玩弄這种藝術，并非為了一個非常具体的目的，所以她在這場權力游戲中始終比她的對手更清醒，也更自由。 珍妃走到光緒身邊，像往常一樣，總是由她來打破這种凝重的。令人難堪的沉默。她不是用平常的語言，而是以她的形体的語言，她伸手撫摸著光緒的肩膀，另一只手握住他的左手。她感到他的手濕濕的，比平時涼得多，這么大熱的天，他手心怎么會這樣涼，她奇怪地問：“你冷？”光緒沒說話，看了她一眼，突然轉身將她摟住。 “珍儿！万一斗不過他們，我倒不如索性退位，帶著你躲到一個清靜處，安安穩穩過一世……” “不！”珍妃伸手捂住他的嘴，毅然決然地說，“要斗過他們。一定能斗得過。” “對，你說的對。”光緒苦笑笑，“你過去多次提醒我，要我防著她，我總不信，總以為你心眼儿太小……” 珍妃踏起腳，將臉貼在對方臉上，此時此刻，她還能說什么。按她脾气，她早就下令袁世凱動手了。但他偏偏要等，等到頤和園那邊送來确切消息再行動。他擔心万一榮慶是對方的人，故意放出風聲，讓他做出過急的反應，對方再趁机下手。而她則百分之一百相信榮慶，要她說出更多的理由，她說不出。僅僅憑著他對吟儿的宁死不屈的深情，也許還不足夠說明一切，但對她來說，這一條已經足以說明一切，這就是女人的直覺。 天黑透了，珍妃剛點起油燈，茶水章匆匆來報，說劉太監來了，在養心殿等他召見。一听劉太監，光緒頓時眼睛一亮，因為此人是敬事房跑外勤的，經常在頤和園与宮中兩邊走動。他本是這儿宮監首領王商的徒弟，是光緒特意藏在那邊的耳朵。不到万不得已，他絕不會親自來這儿的。“快，快帶他進來。”光緒即讓茶水章帶劉文到景仁宮書房。 “頤和園那邊儿情況怎么樣？”一見到劉文，光緒便迫不及待地問。 “表面儿上什么也瞧不出來，可內里在用暗勁儿。”劉文告訴光緒，慈禧太后這几天明著請王公大臣們听戲，暗中調兵遣將。大后己和北洋大臣，直隸總督榮祿等人商量好了，趁著下月初三皇上閱兵，逼皇上退位。 光緒表面上不露聲色，心里暗暗叫苦，因為榮慶所說都是真的，而他卻白白浪費了大半天可貴的時間。接著劉文又告訴光緒，為了不透風聲，頤和園里里外外加派了守衛，看得死緊，只准人進不准人出，他無法离開那儿，急得滿嘴出了泡，心想這下子完了。誰知道老虎也有打盹的工夫，偏偏這時慈禧最愛抽的青條儿煙絲沒了，讓他連夜取了赶回去，他這才回到宮中，瞅了現時的空檔來見光緒。 “皇上！老天爺有眼哪！”劉文激動地對光緒說。 “這是天意，天不絕朕，天不亡清！”光緒咬著舌頭，一字一句地說，一方面心里非常緊張，另一方面又覺得這是個好兆頭，為他与慈禧之間即將到來的攤牌生出一些信心。他在屋里轉了一圈，又問了對方一些情況，這才讓劉文赶緊回頤和園，免得他在這儿耽擱太久，慈禧那邊會怀疑。 劉文一走，光緒第一反應便是立即給袁世凱寫信，讓他帶領新軍來北京救駕。“來人！”光緒走到書桌前，大聲對門外叫著。 “万歲爺！有何吩咐？”在門外值班的吟儿，听見光緒發話，立即走進來。 “快，快請你們珍主子來。”光緒知道吟儿是珍妃貼心的宮女，加上又是珍妃從慈禧身邊保下來的，對她比較放心，“就說有要緊事。” 吟儿告訴光緒，說珍主子在后院佛堂燒香拜佛，一會儿就回來。為了讓光緒与劉文安心說話，特意讓吟儿留在門外，不讓任何人接近。 “快，伺候墨寶。”光緒知道愛妃是為了求神明保佑他，也不再多說。讓吟儿替他磨墨，一邊舖開八行箋，拿起毛筆，給袁世凱寫密詔。 面對信箋，光緒心中百感交集，一時不知從哪儿落筆，剛寫了一行，覺得不妥，伸手揉成一團。他一連寫了好几張，仍然沒有成文，吟儿在硯石上用心磨墨，雖說她不知發生什么事，但從光緒和珍妃的緊張情緒來判斷，朝廷上可能出了什么大事。當她看見光緒在信箋上寫了“朕將不保，你速速發兵”之類的字眼，心里不由得非常惊愕，原來万歲爺真与老佛爺干上了。想到這儿，她心里涌出一种難言的恐懼。 自從她拒絕替李總管當密探，便深知光緒与慈禧之間的矛盾非一日之寒。特別是老佛爺對珍主子的厭惡，更是溢于言表，出事只是早晚的事，她偷偷瞅一眼皇上，見他臉色發青，口中喃喃有詞，顯然非常激動。手里抓著筆微微哆嗦，似乎怎么也寫不出完整的字句，他寫了又撕，撕了又寫，最終還是沒有寫成。 顯然，皇上在寫一封非常重要的信。按理說，她磨了墨，皇上應該讓她离開，不該當她的面寫。究竟是皇上一時激動忘了，還是因為宮女一般不識字，所以皇上覺得她沒有回避的必要，總之，她不該留在這儿，但皇上沒讓她走，她又不敢自作主張离開。 珍妃在佛堂里燒了香，當她得知劉文已經离開，便匆匆赶到書房來見光緒，當她看見吟儿站在書桌邊磨墨，滿桌子都是光緒揉碎的廢紙團，光緒面前還放著一張寫了一半的詔書。珍妃見此情景，心里暗暗吃了一惊，當即沉下臉，叫吟儿出去。吟儿一走，珍妃便埋怨光緒，不該當著宮女的面寫如此重要的密詔。 “她是你最貼心的宮女，而且你救過她……”光緒雖然覺得珍妃說的有道理，但仍吶吶地替自己辯解。 “那也不行，這可是關系到皇上的身家性命和國家朝廷的大事啊！” “不礙事，她不識字。”光緒無奈地笑笑說。 “好了，先不說這些。”要是她不識字，榮慶當初也不會給她寫詩了，珍妃苦笑笑，沒再跟光緒較真，問起劉文与光緒密談的情況，“劉文怎么說？” “現在看來，榮慶說的全是真的，沒有半點不實之辭。我正打算給袁世凱寫信，讓他發兵救駕。”光緒指著滿桌的廢紙說，“寫來寫去總覺得不得要領，想等你回來商量一下再寫。” “您覺得他可靠嗎？”光緒擔心地問。 “此時此刻，能救駕的，還有別人嗎？”光緒反問珍妃，同時將他前一陣子召見袁世凱的情況說了一遍。他認為袁世凱長期訓練新軍，思想比較開通，至少心里對新政是贊成的。 “那倒是。”珍妃無奈地點點頭。她在心里將滿朝握有兵權的大臣大致想了一遍，正如光緒所說，這些人中除了袁世凱，几乎全都是慈禧的親信，“既然這樣，皇上就接著往下寫呀！” “我不知道往下該寫什么，甚至不知道我……我究竟要袁世凱做些什么！” “天津閱兵，讓他先下手為強，把榮祿抓起來。”珍妃毅然決然地說。 “好，就這么辦，讓他先下手為強。”光緒思索了一陣，連聲說好地抓起筆，正准備落筆，珍妃又叫住他。 “現在看來，光抓榮祿還不行。老佛爺只要一句話，各路人馬還不是乖乖儿听她的。” “你的意思是？……”光緒盯著珍妃，好像答案在她臉上。 “讓袁世凱帶兵包圍頤和園！” “這……”面對珍妃的毅然決然，光緒渾身激起一層雞皮疙瘩，半天沒說話。他在心里思忖，要是他狠心對慈禧下手，將來一定會落下罵名，成為大逆不道的不肖子孫。想起他四歲進宮，慈禧將他當親儿子一樣帶大，包括請老師教他讀書，最后讓他承繼帝位，可以說，沒有慈禧就沒有他的今天。 珍妃知道無論什么事，一碰到慈禧他立即軟下來。對此她心里既怜憫他，更恨水不成冰，覺得他這种毫無丈夫气概的懦弱，終究會毀了他。但眼下可是非同尋常時刻，手軟不得，她必須說服他。 “皇上！你一定要狠下心來，你不動手，別人就動手了！” “珍儿！”光緒內心极為矛盾，雙手緊緊抓住珍妃的小手，越說越激動，最后竟聲淚俱下，“為了新政，我可以罷免禮部六堂，我也可以抓起榮祿，我還可以賜瑞王自盡！可要我對皇太后怎么樣，我，我實在做不出啊！珍儿，你想想，大清朝三百多年，入關也歷經九代了，還沒有出過一個這樣的不肖子孫啊！” “那也沒有出過一個自個儿退位的皇帝！”珍妃斷然地說。面對滿臉淚痕自責自疚的光緒，她能理解他的心情，但更多卻是一种失望。事態如此嚴峻，他應該不惜以一切手段力挽狂濤，無情地鎮壓他的對手，不該糾纏在自己私情的恩恩怨怨中。她深知他心地善良，秉性文弱，并且多愁善感。如果他不生在皇家，不身處這個權力寶座的巔峰，他准是個好男人，一個很有品味很有情趣的人。不幸的是，偏偏他是大清國的皇上，他所承受的壓力實在太大，他那敏感而又脆弱的天性令他無法成為一位鐵腕人物。面對眼前的攤牌，珍妃說不出地擔心，隱隱生出一种不祥之感。她并不擔心他的對手太強大，而是擔心他太軟弱。 光緒听了珍妃的話，沮喪地在書桌前的椅子里落下身子，低著頭半天不說話，過了好一陣子，他突然站起，對珍妃說：“愛妃！我連夜去頤和園！我要向皇爸爸說明白。”見珍妃沉著臉不搭理他，臉上的神色顯然不贊成他的做法，便像頭狼似的在屋里來回走著。他一邊走，一邊不停地搓著雙手，嘴里喃喃低語，發出一連串含混不清的聲音，像是在自言自語，又像說給珍妃听，“皇爸爸是明白人，她會幫著我的……一定會的……” 珍妃一動不動地站在那儿，想起當年先皇上康熙，十三歲那年便將攝政大臣鰲拜抓起來殺了，那是何等的气概啊！光緒已經二十七歲了，比當年康熙大一半還多，現在對手還沒戰胜他，他自己已經倒下，默默望著她心愛的男人，她不知該說什么，即便說了也干事無補。她心里長歎一聲，覺得這都是命。她拼命克制自己，不勸他，讓他自己拿主意，作為一國之君為自己為國家作出他應有的抉擇。可是當光緒在她面前站住，執意問她如果他去求慈禧，對方會不會看在母子之情上幫他一把時，她火了，忍不住以嘲諷的語气說： “她什么都做得出，就是不會幫你的。她面子上會對你很親和，說起事儿來一推六二五，光說拜年話儿。可是，事儿該怎么著，丁點儿變不了！” “胡說！你……你一向跟皇爸爸有私怨……你對她有成見。”光緒突然揮著雙臂又跳又叫地沖著珍妃發起脾气。 “那好吧，就算臣妾錯了。反正這會儿事情已經鬧大了，主意還得由皇上拿，臣妾什么也不說了。”珍妃瞅著臉色鐵青的光緒，心里說不出的痛心，就像眼瞅著自己心愛的人，沿著懸崖往前走，明知他再跨出一步，就會摔得粉身碎骨，而她卻無法阻止這一悲劇的發生。 “你說，你說呀！”光緒逼她開口，煩躁地在書房屋里走來走去。其實他自己也不知道究竟要她說什么。 “皇上一定要我說，我就說吧。”珍妃伸手理一下耳邊的頭發，輕輕舒了一口气，穩住神，盡可能平靜他說道，“您當皇上，我當妃子；您當一品大百姓，我就當您的媳婦儿。吃糠也好，咽菜也好，您就是要了飯，我也在您身邊儿。万一皇上成了階下囚，我陪你坐一輩子牢，絕無半點怨言。” 珍妃話說得平和，但卻非常到位。現在和將來可能發生的一切，她都說到了，并且作出自己的選擇，其實，她不僅是向他表明自己的態度，同時也在告誡他，面對如此殘酷的現實，你打算怎么辦？ 光緒推開窗扉，久久地站在窗前，夏末秋初的風涼涼的，像軟軟的綢布由黑乎乎的窗口滑進來，撫摸著他的臉頰。他叫過了，喊過了，也發了脾气，胸口里那顆躁動不安的心總算落下，在肺葉和肋骨間漸漸安靜下來，他終于能清醒地面對現實，覺得珍妃的主意是目前唯一的選擇。他在心里寬慰自己，他讓袁世凱帶兵迸京，將頤和園團團圍住，讓慈禧不要离開頤和園，更主要的是為了不讓那些奸臣接近皇爸爸，決不允許任何人傷害皇太后。但對恭親王和瑞王這些亂臣賊子，一定要像珍妃說得那樣，決不手軟。 對！就這么辦。光緒關上窗戶，重新回到書桌前，拿起筆，鼓起全身膽气寫下密詔，這個靜靜的夜晚，像往常一樣，并無任何特殊之處。然而，他作為一位歷史人物，他將要為自己所做的一切付出巨大代价。這些代价，不僅有他本人和珍妃，其中也包括了大清國的命運。也許面對命運，任何人，包括這位至高無上的君主，都有一种無可奈何，即使在此事發生了一百年后的今天，人們仍然無法判定他的選擇究竟是錯還是對。 吟儿躺在下房的炕床上，迷迷糊糊睜開兩眼，瞅見窗紙上灰白色的晨曦發呆，一想到昨晚上珍妃書房里所發生的事，她便嚇得心惊肉跳。過去她也曾听說過皇上、珍主子与老佛爺之間有矛盾，但絕沒想到他們之間鬧到了動刀動槍的地步。 昨晚上，當她見到光緒在燈下寫著“朕位將不保，汝務必率軍前來”這一類的字句時，她几乎不敢相信自己的眼睛。這就是說，皇上与老佛爺之間，已經到了你死我活的地步，一方不動手，另一方便要動手了。她不知是光緒情急中一時疏忽，還是以為她和其他宮女一樣不識字，才當著她的面寫下這种本不該讓人知道的机密，總之，不論是哪一种情況，她也不該在場，這好像就是命，硬是讓她攤上了。 面對這場即將到來的風暴，她不知該怎么辦。一方是皇太后，是她的前主子；另一方是皇上和珍妃，珍妃不僅是她的現主子，而且曾當著老佛爺的面救過她的命。她曾暗中發誓，絕不在他們之間傳話或挑撥是非。所以當初李蓮英要她打探珍主子和皇上這邊情況時，她死也不肯說的原因就在這儿。可話又說回來，眼下已經不是一般的你好我不好一類的矛盾，雙方都要動真格了，她總不能眼瞅著皇上派軍隊將慈禧抓起來啊！ 想到皇上要對老佛爺下手，吟儿心里頓時像一團理不清的亂麻，不知為什么，她骨子里對老佛爺有种說不清的好感，覺得她跟她之間有一种緣分。特別那天在頤和園，老佛爺說了有關她當初進宮時的情況，那一只小小的毽子，令她更加确信這是一种命中注定的聯系。在眼下的矛盾中，她將老佛爺比做自己母親，將珍妃比做她嫂子，將皇上比做她哥哥。盡管這里頭人物角色并不完全相同，但都是一家人，珍主子是慈禧的儿媳婦，這一點是無可置疑的。順著這層人物關系往下想，她便會情不自禁地像在家中站在母親的一邊那樣，站在慈禧的立場上。這一比，她立即覺得珍主子是個從中使坏的人，因為她的緣故，光緒和慈禧娘儿倆硬是鬧掰了，正如她嫂子，攪得母親与哥哥不和，所以她本能地同情起老佛爺。 “吟儿！”她正胡思亂想著，突然被一個熟悉的聲音打斷，她一听便知道是珍主子，慌忙從床上下了地，心想天還沒亮透，她來這儿做什么？吟儿開了房門，將珍主子迎進。 “珍主子！”吟儿緊張地眨巴著兩眼，心想她一定是為了昨晚上的事來找自己的。 “吵醒你了？”珍主子笑盈盈地走進，在下房窗邊站住。 果然如吟儿猜測的那樣，珍妃的确是為了昨晚上的事來這儿找她的。昨晚上吟儿离開后，珍妃埋怨光緒不該當吟儿面寫密詔。起初光緒并不以為然，當珍妃告訴他榮慶的情詩便是寫給她的，她要是不識字，榮慶能讓人捎信給她？光緒被珍妃問住，這時他才覺得問題嚴重。兩人商量了一陣子，決定天亮后由珍妃出面找她，根据現場實際情況作出對策，有必要時先發制人，打出榮慶這張牌。 “你識字不？”珍妃突然問吟儿。 “主子！什么意思？……”吟儿愣住，心里說不出的慌亂。 “沒什么意思，你只管說實話。” “自小跟阿瑪學了一點，識字不多。”吟儿穩住神，不慌不忙地說。 “昨晚上，皇上給人寫的詔書你都瞧見了！” “這……” “說，瞧見沒有？”珍妃緊緊追逼。 “字是認出几個，但連不到一塊儿，更看不出什么意思……”吟儿心想無論如何也不能承認她看出皇上詔書上寫的什么意思。 “你也用不著害怕，就是看出什么意思，那也沒什么。”珍妃在吟儿對面的椅子上坐下。 “回主子話，奴才真的看不懂……” “吟儿！別裝糊涂了，真要像你說的，不認識几個字，榮侍衛能給你寫情詩？”珍妃打斷她。 “珍主子！我……”吟儿見珍妃提到榮慶，立即張口結舌，嗑嗑巴巴他說道，“要說奴才一點儿也看不出，那是騙人的，要說全看明白，那更是哄人的瞎話儿。” “這倒是大實話。”珍妃點點頭，顯然對吟儿的回答比較滿意。看得出，她一下子點到了吟儿的要害，于是她在這上頭做起文章來，“我再問你一句實話，你是否真心愛榮侍衛？” “……”碰到了要害處，吟儿嚇得不敢吭聲。 “別害怕，有什么話只管跟我說，皇上上次已經饒了榮慶，不會再追究這件事，而且皇上許下諾言，說等到哪一天榮侍衛立了功，皇上將為你們主婚，你信不信？”珍妃細聲細語問道。 吟儿心頭一熱，感激地點了點頭。 “你等著吧，好事儿就快來了。”珍妃笑笑說。 “珍主子，您意思是？……”吟儿听出對方話中有話，想問又不敢問，不問又不甘心，變著法儿繞了彎問道。 “你想不想早點儿出宮，早點儿回家？”珍妃索性挑明了，為的是在這個緊要關頭抓住她的心。 “我還差好几年呢。” “那不全在皇上一句話嗎？” “就怕老佛爺那邊不答應呀。”吟儿試探地說。 “老佛爺一時半時也不會再回紫禁城了。” “那……”吟儿心里一惊，故意裝糊涂，“那她也不能總住頤和園呀。” “這你就甭打听了，听信儿吧！”珍妃自信已經將吟儿牢牢控制在自己手心，善意地一笑，轉身要离開。吟儿儿突然叫住她。 “珍主子！” “什么事？” “奴才謝主子大恩！”吟儿突然跪下，給珍妃一連磕了几個響頭。吟儿畢竟不是當時初入宮，她知道這种時候磕頭不僅是表示自己的感激，同時也是向珍妃表白自己對她的效忠。珍妃在准備离開這儿前，故意遲疑了一會儿，這會儿便是看吟儿的反應，當吟儿跪地謝恩時，她心里的疑團才完全散去，伸手將對方從地下拉起。 吟儿趴在地下送走珍妃，身子像一攤軟泥癱在地下，半天回不過神。一方面她為自己有可能与榮慶早日團圓感到說不出的興奮和激動，但一想到這种可能是建立在皇上對老佛爺胜利的基礎上，心情頓時變得灰暗。她留心到珍主子剛才說的，老佛爺可能再也不回紫禁城了，這話中的意思再明白不過，皇上要對老佛爺下手了。想到這儿她心中有說不出的恐懼，她渴望与榮慶在一起，在這個世上，他是她心中唯一的愛人，對她來說，他比任何人更重要，但這并不等于為了他，她將置世上所有公理于不顧。她要活下去，別人也要活，她有自己活下去的理由，別人也有別人活下去的理由啊！ 想來想去，她不知該怎么辦。 光緒連夜寫好了密詔，本想直接召榮慶進宮，讓他帶出紫禁城，立即交与軍机處章京譚嗣同，然后与譚嗣同一塊去找袁世凱，但第二天一大早，光緒便發現情況不對。他剛從珍妃處回到養心殿不久，只見乾清門內外增加了人手，過去瞅著眼熟的侍衛也換了人，心里不由得暗暗叫苦。 他思忖了半晌，最后不動聲色地傳瑞王進殿，故意裝出漫不經心的樣子，問起天津閱兵的事。瑞王連忙向光緒報告，說下月初三天津閱兵等項事宜，全部安排好了。光緒隨意問了一些情況，瑞王一一作了回答。最后光緒裝作极為隨便的樣子，問起他去天津誰給他當貼身衛土，瑞王連忙說他已經給皇上挑好了人選。 光緒裝作非常關心的樣子問，貼身衛士是什么人？瑞王告訴光緒，人選是藍翎侍衛榮慶。光緒一听故意皺起眉頭：“你說那個寫歪詩的衛士？朕剛剛罰過他不久，他會不會嫉恨在心？”瑞王心里本來就有鬼，一見光緒對榮慶不放心，立即上前替對方打包票。 “皇上放心，奴才敢以身家性命擔保！”瑞王見光緒仍有疑慮，唯恐他不肯讓榮慶隨行，這樣他精心安排的計划便會落空，“皇上罰了他，那是他罪有應得，后來皇上饒了他，他應該帶罪立功才是。為此奴才找榮衛士談過，他一再表示要帶罪立功，所以奴才才敢安排他隨駕左右。” “那好吧，將此人帶上來。”光緒作出一副非常勉強的樣子，讓瑞王宣召榮慶上殿。 榮慶沒進殿之前，已經發覺不對勁儿，不但宮里宮外加派了人手，就連神武門也里三層外三層站滿新調來的衛士。他跪在地上，向光緒請了跪安，趁著他抬頭的一瞬間向皇上丟了個眼色。“榮慶！”光緒故意裝出滿不在乎的樣子問，“你寫了歪詩滿處亂扔，朕罰了你，你服不服？” “奴才知罪。”榮慶一听光緒提起這檔子事，立即明白怎么怎么回事。瑞王沒想光緒又提起這件事，慌忙替榮慶辯解。 “回皇上的話，那件事奴才已然查清，他那首詩是寫給奴才小女的！”瑞王搶著替榮慶解釋。 “什么？榮慶，你給瑞親王的小格格寫情詩！”光緒听了冷冷一笑，心想這個瑞王确實是個草包，他自以為聰明，想用這种小聰明來騙自己，其實他早已被自己裝進了套子里。 “奴才斗膽了。”榮慶順著光緒的話頭往下說。 “榮慶！”光緒故意不以為然地說，“格格是什么身分？你是什么身分？你還想高攀這門親事嗎？” “小女和榮慶兩情相許，已經訂了婚姻。”瑞王越說越出格，連儿女親家的事都一古腦儿兜出來。 “噢，你是把你的乘龍快婿派給朕了？”光緒故作惊訝。 “皇上要是看不上他，奴才再另挑。”瑞王這才意識到自己說得太多，為了避嫌，立即表示除了榮慶還可以換上其他人。 “瑞親王的姑爺，朕還能不放心。”光緒裝出一副很買瑞王情面的樣子，一邊在心里思索著怎樣才能將他寫的密詔交給榮慶，讓他帶到宮外，親手交給袁世凱。他突然急中生智，連忙問起手槍的事：“榮慶！記得朕還賞過你一把手槍吧？” “榮慶隨身佩戴，從沒有离過身。” “帶來了嗎？” “回皇上話，帶來了。” “讓朕看看。” “喳！” 榮慶當即卸下槍，跪在地下，雙手捧給光緒。光緒接過手槍，問對方裝了子彈沒有？听對方說沒裝子彈，他便伏在案桌前，拆下槍管仔細玩賞著，一邊作出虛心請教榮慶的樣子。其實這把槍光緒早已玩得很熟，他只不過借故拖延時間，麻痹瑞王，瞅机會將密詔交給榮慶帶出宮外而已。 盡管瑞王是個粗心人，但他對慈禧交辦的事比什么都認真，榮慶走到哪儿他盯到哪儿，不讓光緒有任何下手的机會。光緒看出瑞王的心事，讓榮慶免禮平身，讓他在陳列架前隨意走走看看，挑出一件他心愛的陳列品，在他去天津前賜給他。与此同時，光緒特意將瑞王叫到身邊，跟他大談手槍的性能和构造。這樣一來，果然引起瑞王警惕。他心不在焉地听著光緒說話，眼光卻死死盯著榮慶，光緒看出他心不在焉，頓時火了，將他一通臭罵，然后將他扔在一邊，對站在不遠處的榮慶說槍口都熏黑了，他一定打過不少槍了。榮慶立即回答說：“奴才基本練到彈無虛發了。” “好啊！”光緒一語雙關地，“這一回，朕天津之行的生死安危，就全交給你了。” “皇上請放寬心，奴才只要有一口气儿，保皇上安然元恙！”榮慶听出對方話中有話，也向對方表白了自己的決心。 “皇上，您把榮慶當成劉備的趙子龍，施公的黃天霸！”瑞王在一旁見他們一問一答，心里急得不行，沒話找話地說。光緒張口大笑，連聲說他講得好。他這一笑，逗得榮慶也笑了。瑞王原本是裝出來的笑，見他們都笑，也跟著開怀大笑，其實光緒為什么笑，榮慶笑什么，他并不知道，他只覺得這時皇上和榮慶都在笑，他要是不笑就難免讓人生疑了。 光緒大笑過后，突然叫了聲：“榮慶接槍，”將手槍拋還給對方，榮慶利落地接住手槍，將手槍插在腰間。光緒在榮慶和瑞王臨离開之前，突然下旨，著藍翎侍衛榮慶升為乾清門侍衛，官居三品，賞戴二品頂戴，外加黃馬褂，光緒說完，當即讓太監捧來托盤，托盤里放著二品官帽。官服和黃馬褂。 榮慶當下謝了皇上大恩后，跟著瑞王回到值房。瑞王眼瞅著身穿黃馬褂、戴插有雙眼花翎官帽的榮慶，陰陽怪气他說：“咱們皇上，還真看上你了。”榮慶赶忙說：“那還不是王爺的保舉。” “少跟我來這一套。”瑞王突然變臉，指著對方那件黃馬褂，“黃馬褂給我脫下來！” “王爺！您干嘛呀？” “脫！讓你脫就脫。”瑞王滿臉怒气地。榮慶愣了一會儿，一邊脫掉黃馬褂，一邊嘟嘟喃喃他說脫就脫，瑞王沉下臉，讓他將黃馬褂送到他手里，這時榮慶才恍然大悟，原來這個老東西不放心他。看見瑞王仔細地檢查著那件黃馬褂，榮慶心里不由得一惊，万一皇上的密詔就藏在那件新衣里怎么辦？他沉下心來，不露聲色地等待著，心里早已拿定主意，要是瑞王從里面摸到那件要害的東西，他唯有開槍先打死對方。 瑞王將榮慶的新衣里里外外、邊邊角角通通檢查了一遍，結果什么也沒找到。但瑞王仍不甘心，又讓榮慶交出頭上的頂戴。榮慶气呼呼地把帽子摘了給他，任瑞王翻過來掉過去地看了半天。 “王爺！”榮慶心里有說不出的緊張，嘴上卻故作輕松地說，“您找什么呢？里外三新，還沒長虱子呢。” “榮慶，我可是為你好。”瑞王什么也沒找到，終于放下心來，“我怕他塞給你什么‘衣帶詔’，那你可就吃不了兜著走了！” “什么衣帶詔？”榮慶故意裝傻。 “榮慶！你听著，我可不是沖你來的。從今儿個起，從這會儿起，咱們可都是一根繩儿上的螞蚱了！過了下月初三，該有的就全有了。”瑞王看一眼緊閉的房門，低聲安撫著榮慶。 榮慶回到家里，一方面不得不佩服瑞王的精明，但他的舉止卻引發了榮慶的思慮。他認定皇上當著瑞王的面將他叫到養心殿，其中肯定大有文章，但他仔細檢查了衣服和帽子，卻和瑞王一樣一無所獲。他呆呆地坐在書桌邊出神，習慣性地取出腰下的手槍，將壓在槍膛里的子彈退出來，突然發現槍膛里有東西堵在里頭。 他連忙找到一個挖耳勺，從槍管里挖出來一個卷得緊緊的白絹。榮慶心里一惊，慌忙關上房門，然后回到書桌邊慢慢展開那薄薄的白絹，發現上面密密麻麻寫滿了字。 不用置疑，這一定是皇上的密詔。記得光緒將手槍拋還給他的同時，說過“這一回，朕的生死安危，就全交給你了。”接著，他又在白絹的邊角上找到了一行光緒皇上的親筆小字：“速送譚嗣同，曉諭袁世凱。”榮慶激動地抓起手槍，將退下的子彈重新壓上膛，然后藏好密詔，佩上槍勿匆出了家門。 榮慶是個有心人。為了防止意外，他早就摸清了譚嗣同的住處，連他哪天當班哪天不當班也搞得清清楚楚，所以見到皇上的密詔，他一分鐘也沒猶豫。离了家門便向譚嗣同的住處北街胡同的湖南瀏陽會館匆匆赶去。 榮慶腳下的步子急，心里比腳步更急。 “榮慶！榮公子！”小格格多遠就叫他。她依然是一身男裝，身穿長袍，手中搖著一把紙扇，神色顯得很瀟洒，一見榮慶，她格外調皮，一邊笑一邊跟他開玩笑，“榮公子，給您道喜啦！” “小格格？”榮慶非常意外，他越是急，越是見了鬼，什么人不來擋他的道，偏偏讓銀柳撞上了。他心里非常著急，臉上卻不敢有半點怠慢。別說現在她是自己名義上的未婚妻，就不是，沖著她那火暴脾气，他也不敢得罪她。 “還認識呀？我當你狗眼看人低，升個芝麻官儿就凡人不理了呢。”小格格怎么看怎么覺得榮慶順眼，但嘴上卻故意跟他開玩笑。 “瞧你說的。”榮慶看小格格一眼，覺得她這一身男裝比她女儿裝還要好看。想到這儿，他在心里罵自己沒出息，這都什么時候了，還想這些。他抽身要走，小格格拖住他。 “這么急，上哪儿去？” “我，我找個人。” “找誰呀？” “你又不認識！” “男的女的？” “什么？”榮慶愣了片刻，沒想到對方會冒出這個問題。 “找女的，得去八大胡同。您得往北拐呀。” “我去找個親戚。” “我陪你一塊儿去。” “那……那像什么樣儿啊？” “怎么哪！”小格格抖抖衣服，“八大祥的料子，哪點不像樣儿？哪點丟你人了？我早瞧出來了，你小子存心躲著我！” “我沒有！實在是人在江湖，身不由己，忙的我腳丫子朝天。”榮慶連忙向她解釋。 “我可沒看出來，”小格格冷笑笑：“什么親戚？別是你那個小妞妞儿又還陽了吧？” “甭瞎說！” “當我不知道，想騙我？”小格格上下打量著榮慶，“紅頂子，黃馬褂儿。你一不騎馬，二不坐轎，連個底下人都不帶，你說你找誰去？” “格格儿！”榮慶知道跟她不能來硬的，立即陪著笑臉，好言好語哄著她說，“看你說的，這不沒影儿的事嗎？我們老爺子燒的慌，擺了几桌席，非讓我把老親都請來，熱用熱鬧！” “真的！”小格格一听他們家要請客頓時來神了，“多會呀？” 榮慶騙她說就在今天晚上。小格格想了半天，終于放了他，不過說她到時候也可要去他們家熱鬧。榮慶連聲答應著，說了一大通好話，終于將這位生性好強難以應付的小格格打發走了。 榮慶到了菜市口北半街胡同處的瀏陽會館，他進了小院，抬頭見門上有匾：“莽蒼蒼書齋”，知道這便是譚嗣同的住處，譚大人剛從湖南調任北京不久，來不及安家，就在會館臨時租了一間四合院。院門邊一間小屋里走出一位年過五旬的老管事，向榮慶迎上來：“大人，您找哪位爺？” “軍机處譚大人住在這儿？”榮慶指著“莽蒼蒼書齋”問道。 “譚大入就住這儿，不過他現時出去了。”老管事回答說。 “上哪儿去了？” “沒留話儿。” “什么時候回來？”榮慶急了。 “要不您留個字儿，等譚大人回來，讓他回拜您去。”老管事歉意地對榮慶笑笑，說譚大人一時半時可能回不來。 “不用，我在這儿等譚大人。”榮慶站在書齋門前。老管事見對方認真要等譚大人，連忙讓榮慶上門房歇會儿，說給他沏壺茶，讓他邊喝邊等。榮慶猶豫片刻，指著書齋門，說他就在這儿等，老管事無可奈何地走了。榮慶看一眼四周，沒發現什么可疑處，這才走到書齋門前的石階上緩緩落下屁股。 榮慶坐在石階上，一邊等譚嗣同，一邊細細想著這些天來發生的一切。他心里有說不出的緊張和亢奮。他深知自己的身家性命，包括他和吟儿將來的前程，全都押在皇上和皇太后之間的這場斗爭中。此刻，他再也顧不得許多，皇上對也好，皇太后錯也好，反正對他來說只有一條路，那就是跟定皇上，一條道走到黑了。 他正思謀著，突然看見一個人影從院門走進，他立即認出那人是譚嗣同。 “譚大人！”榮慶慌忙從門前石階上站起。 “您是誰？我好像沒見過您。”譚嗣同認出他是光緒身邊的侍衛，但外表上卻裝出毫不相識的樣子，由于他的身分，早就被瑞王等人盯上了，他不能不提防。他看一眼榮慶，意識到皇上那邊可能出了事，要不皇上決不會冒險派他來這儿找他。 “在下是乾清門侍衛，有特別要緊的事！”榮慶連忙向譚嗣同解釋，心里卻不高興，因為他跟這位譚大人在皇上身邊已經見了好几回了。 “公事？”譚嗣同不動聲色地問，一邊打量著四周。 “當然！”榮慶特別強調這兩個字。 “公事請明天送到紫禁城軍机處，我身涉机要，不便在家里待客，請吧。”譚嗣同要榮慶明儿去軍机處找他，急得榮慶湊到他面前，說這件事十万火急，等不了明天。譚嗣同心中已經料到對方有急事，但仍然裝作不著急的樣子，問他什么事？榮慶猶豫片刻，說還是進屋里說。譚嗣同趁著与他說話的机會，再一次打量著四周，當他确信沒什么可疑之處，這才讓榮慶進了他的書房。 榮慶跟著譚嗣同一前一后進了書齋。 “請坐。”譚嗣同指指茶几邊的椅子，讓榮慶就座。 榮慶沒有入座，轉身關上房門，然后神色嚴肅地走到譚嗣同面說：“譚嗣同接旨！” “接誰的旨？”譚嗣同一動不動地坐在那儿，兩眼緊緊盯著對方。 “當然是皇上的。”榮慶有些火了，不知對方跟自己玩什么花樣。 “榮侍衛，”譚嗣同哈哈一笑，“你大概不清楚圣旨出自誰人的手筆吧？皇上下詔，都是我們軍机處先擬稿子，皇上過了目，還是我們軍机處抄寫下發，我沒有動過筆，哪儿來的圣旨？” “這是皇上的密詔。”榮慶邊說邊取下帽子，從帽沿里取出一卷白絹遞給對方。 譚嗣同猶豫片刻，站起來接過榮慶手上的密詔，粗粗看了一遍，覺得這字跡，其間的語气，顯然不像是假的。但一想到榮慶是瑞王的人，而且此人与瑞王家的小格格訂了親，唯恐其中有詐。眼下，皇上与皇太后雙方箭在弦上，一處小小失誤，可能惹出大禍，他不得不提防。其中最令他擔心的是瑞王假傳光緒皇上圣旨，讓他們在不辨真假的情況下輕舉妄動，這樣對方便可在早有准備的情況下，將他們一网打盡。 “這是假的。”譚嗣同突然沉下臉。 “不，真的，我敢以胜命擔保！”榮慶信誓旦旦地說。 “你騙不了我！你是瑞王的走狗！”譚嗣同突然拔出牆上挂劍，一個劍花，直逼榮慶，“說，瑞王派你假傳圣旨，用意何在，他想干什么？” 榮慶猝不及防，被他用劍逼到牆角，榮慶站在那儿，將上午光緒召見他的情況說了一遍：“我發誓！跟瑞王沒關系……” “你再不說實話，我要開殺戒了！”譚嗣同舉劍向對方怀中刺去。 榮慶見對方動手，虛晃一招，側身轉体迅速出手，趁對方身体前傾的一瞬間，奪過對方手中的寶劍。看見榮慶有如此不凡的身手，譚嗣同心中暗暗惊訝。他站在那儿，運足底气等著對方出手。榮慶顯然沒有出手的意思，雙手捧著劍遞給譚嗣同。 “譚大人收好了。” “你？……”譚嗣同望著他，猶豫不決地收下寶劍。 “請大人接旨。”榮慶再次拿起書桌上的密詔。 譚嗣同拿起密詔，細細看了一遍。當他意識到一場巨大的風暴即將來臨，一方面非常激動和緊張，另一方面也有种說不出的擔心，擔心皇上會看錯袁世凱這個人。 “譚大人！信也在你，不信也在你！如果皇上看錯了人，你就把我綁到兵馬司出首！”榮慶見對方鎖緊雙眉不說話，心想難道這些當文官的都這個德行，遇什么事儿都不急不慢，三拳打不出個屁來。 “說得好，”譚嗣同打量著對方，“你難道不怕死？” “人活百歲，總有一死！” “好漢子！譚某失禮了。”譚嗣同向榮慶抱拳施禮，終于确信他是光緒派出的信使，榮慶連忙說，這會儿咱們可沒工夫了。讓譚嗣同赶緊拿主意。譚嗣同告訴他，說袁世凱人在北京，今晚上就去見他。 “我陪您一塊儿去見袁大人！”榮慶說。 “好！人心不死，大清國中興有望！榮大人，您受我一拜！”譚嗣同面向榮慶深深一拜。。 榮慶与譚嗣同乘一輛馬拉轎車，俗稱藍呢后檔車向法華寺赶去。 法華寺原是北京東城郊一座香火旺盛的大廟，先皇咸丰在世時，西方列強攻人北京，在這儿放了一把大火，從此這儿便衰敗了，眼下，這座廟已被袁世凱的新軍所征用。因為這儿是天津和北京必經之路，加上袁世凱的軍隊駐在天津小站，他將這儿當作与北京的聯絡地點，他來北京辦事也自然住在這儿。榮慶与譚嗣同赶到法華寺，天已經黑透了。守在門外的新軍一見譚嗣同亮出軍机處腰牌，立即報到值班的副將那儿，副將看了譚嗣同的帖子，知道他就是眼下最紅的四位小軍机之一，自然不敢怠慢，立即讓譚，榮二位進了大門邊的值房休息，親自去向袁世凱通報。 袁世凱正在臥室里秉燭讀書，听副將來報軍机處章京譚嗣同在門外求見，心里頓生疑慮。心想自己与這位小軍机素無來往，深夜過訪，其中必定有什么重要事情，譚嗣同是皇上身邊新党中的骨干，本該立即請他進來，按副官說的那樣，“跟他交個朋友嘛，都是用的著的人”。但想到眼下時局非常微妙，帝后兩党劍拔弩張，北京不比天津小站，棋錯一步滿盤輸，想來想去覺得多一事不如少一事。最后他向自己副官揮揮手，讓他擋駕不見。 “對不住二位大人，袁大人睡下了。剛吃過安眠藥。”副將進了值房，向譚，榮二位表示歉意。 “睡下也請他起來，勞駕。”譚嗣同堅持要立即見袁世凱。 “我們大人的脾气……”副官露出為難的表情。 “你只管傳我的話，有什么事我替你擔當。” “大人吃了安眠藥，恐怕叫不醒……” “你告訴袁大人。”榮慶急了，走到副將面前，“說譚大人有圣旨在身，見也得見，不見也得見！” 一听有圣旨，副官慌忙轉身跑了，來到袁世凱下榻的東廂房。袁世凱听說有圣旨，心里一愣，當下問他們來了多少人，當他听說連同譚大人和榮慶總共只有兩個人，心里覺得不對勁，認為不合傳旨的規矩。 “如果是假的，是不是抓起來？”副官問。 “既不抓，也不接。”袁世凱沉吟片刻，這种時候他不能冒得罪任何一方的危險，因此最好的辦法就是將來人打發走。 “譚大人，卑職叫了，叫不醒。”副將匆匆回到值房，一定要他們离開。 “看來得我親自去叫。”看來己無理可講了。譚嗣同火了，搶上一步出了值房門，向袁世凱下榻處走去。 “營中自有軍規，你等不得擅越！”副將連忙追出去，攔住譚嗣同。門外几名新軍也聞聲沖過來，榮慶沖上前，伸手抓住副官，不等對方摸槍，榮慶已經掏出手槍指著他腦袋，厲聲喝道： “這是皇上賞的，兄弟，你就當是尚方寶劍吧！” 副官無奈，知道來人非同尋常，只得揮揮手，命令手下新軍讓譚嗣同進了東廂房外的大殿。 譚嗣同大步進了東廂房，只見袁世凱身穿箭衣坐在床沿，顯然副官說他已經睡下是一种搪塞。對此，譚嗣同心里甚為不滿，但考慮眼下時局，他也不得不提防，就像他來這儿之前，對榮慶也心存疑惑一樣。不過，他深信，只要當面見到袁世凱，打消他的疑慮，他一定會站在皇上這邊的，袁世凱不但參加過支持皇上新政的強學會，而且捐過銀子，加上他所訓練的北洋新軍，与洋人、洋務接触頻繁，對光緒在朝廷革舊布新、富國強兵的國策會由衷地贊成，否則皇上也不會于危急中寄希望于他的。 盡管袁世凱對譚嗣同突然闖進臥室非常吃惊，其實他心里早有預感，譚大人帶來了他既想看見又怕看見的圣旨，那天皇上在養心殿召見他時說的那些話絕非一般的玩笑話。對此，他感到受寵若惊，因為有朝一日他能借助皇上的重用，成為朝廷的棟梁。另一方面，他也覺得說不出的恐懼，擔心皇上對手實力太大，一旦事發不成，他將會人頭落地，家破人亡。所以他希望皇上說的“那一天”盡可能晚一點出現，也許那時他會擁有更大的實力。但此刻，這一天卻大大出乎意料地提前來到了。 譚嗣同和袁世凱都听說過對方的名字，但卻是頭一次，在這种非同尋常的情況下見面。他們互相注視著對方，一面揣摸對方的心思，一邊穩住自己的情緒，“譚大人！”袁世凱穩住神，從床前站起，友好地向譚嗣同走過去。 “袁侍郎。”譚嗣同打量著這位三十九歲的新軍首領，在他那保養得很好的臉上看到一絲游疑的笑意，贏得對方的好感，他先拾舉起對方，“一向無緣識荊，今天一見，果然丰采不凡吶。” 譚嗣同坦然一笑，顯然對方被他的笑容所打動，也開怀大笑。盡管兩人第一次見面，卻像老熟人似的在茶几邊聊起來。由個人瑣事談及朝廷大事，從強學會說到新政，由譚嗣同在湖南辦學說到袁世凱在小站訓練新軍等等，兩人越談越投机，一致認為，當今中國已病入膏肓，新政是唯一起死回生的辦法。“袁世凱接旨！”譚嗣同見時机成熟，當即從椅子上站起，袁世凱心里一沉，立刻跪下，譚嗣同鄭重地從怀里取出密詔，遞給對方。 “這是皇上派人秘密帶出來的衣帶詔，請袁大人默讀。” 袁世凱跪在地下，接過密詔，認真讀著。他越讀越感到情勢危急，正如自己先前所擔心的那樣，皇上說的“那一天”已經到了。他將圣旨一連看了兩遍，然后站在那儿沉吟不語。 “大清國的生死存亡，四百兆黎民的浮沉，全都在此一舉。皇上正在等著袁侍郎的決斷！” “譚大人，”袁世凱舉著手上的密詔，“密詔上并沒有點兄弟的名字呀。” “邊角上寫著‘速送譚嗣同，曉諭袁世凱’。” “圣旨兄弟也見過几道，應該是朱筆，可是這道密詔是墨筆寫的。” “你怀疑我假傳圣旨？” “言重了。”袁世凱笑笑說，“不怕譚大人在意，你我素昧平生，從無交往，今天頭一回見面儿，您就出這么大的題目。你想想，這事要擱在您身上，您信嗎？” 譚嗣同雖說一再強調，現在是非常時刻，唯有以非常手段處置、但他不得不承認袁世凱的疑慮是非常合乎情理的。袁世凱見對方沉默不語，便說如果詔書是真的，皇上明天召見兄弟的時候，可以當面宣詔，至于今晚上的事，就算沒這回事儿。 “譚大人，您也沒來過，咱們也沒見過。您請吧！” “袁世凱！這么說，難道皇上看錯了人？”譚嗣同沒想到對方會下逐客令，瞪起兩眼，不甘心地站在那儿。 “譚大人，客气點，就憑你假傳圣旨，我就能把你抓起來！” “請吧。”譚嗣同當即取出匕首，持起衣袖，“好哇，縱觀世界各國，沒有不流血而變法成功的。大清國變法的第一滴血，就從譚嗣同身上取吧！” “等等。”袁世凱見譚嗣同拔出匕首，欲割手腕，連忙上前攔住，“譚大人不說還有一位宮中侍衛隨你一起來的，為什么不讓他進來作證？” “該死！我几乎忘了這事。”譚嗣同猛地拍著腦門，轉身叫著門外的榮慶，榮慶与袁世凱的副官正在門外等候，听見譚嗣同叫他，立即推門走進，副官不放心，緊跟著榮慶一起走進東廂房。榮慶一進門，袁世凱便認出他是光緒皇上身邊的侍衛，為了讓他倆認識，皇上特意介紹他們見了面，后來又安排他押送進貢的汽車，隨袁世凱一塊進頤和園。 “袁大人！”榮慶抱拳行禮。 “榮大人！”袁世凱雙手抓住榮慶的手，長長地松了一口气，“怎么不早進來？差點錯怪了譚大人。” 譚嗣同笑笑，心里埋怨自己不該忘了這茬事。榮慶是皇上貼身侍衛，又与袁世凱見過面，早該讓他一塊儿進來面見袁世凱，就不會生出剛才的誤會。袁世凱一邊招呼榮慶，一邊叫副官出去，副官見他們認識，知道有要緊事，連忙退出。袁世凱特意走過去，關上房門，插上門栓，然后走到譚嗣同面前，深深抱拳作揖： “譚大人，恕袁某剛才失禮了。你放心，營救皇上，袁某万死不辭！” “不怕我訛你？”譚嗣同心里一塊石頭終于落下，半開玩笑他說。 “榮侍衛在，圣旨就是真的！”袁世凱拉起榮慶手，沉吟片刻，對他們說，他將連夜赶回小站，三日之內發兵北京，解皇上之難。 “好！袁大人快人快語。”譚嗣同高興地拱手還禮。 “三人同心，黃土變金。袁某不才，為表奉詔救主的決心，愿和二位結為金蘭之好！” 譚嗣同心中一動，心想光緒果然沒有看錯袁世凱，此乃大清國之幸事，他顯然被袁世凱的決心和真誠所打動，連聲說好。榮慶見袁世凱如此慷慨激昂，想到只要他一發兵，自己便是救駕的功臣，他与吟儿成婚的事便成為定局，心里激動得不行，當即第一個跪下。一見他先跪了，譚嗣同和袁世凱也慌忙跪下，當下拜了天地，并按年紀大小分序長幼。袁世凱最長，為老大。譚嗣同三十三歲，為老二。榮慶才二十一，自然成了三弟。 從法華寺回到城里，已經一更多天了，為了安全起見，榮慶与譚嗣同沒等迸城便分了手。他跳下藍呢后檔車，吩咐車夫將譚大人直接送回瀏陽會館，自己則一路步行向家里走去。 經過一天的奔波，特別是精神上的高度緊張，榮慶已經疲倦不堪，但心里卻說不出的激動和興奮，特別想到再過几天，袁大人發兵進京，將頤和園和紫禁城團團圍住，這天下便是皇上的。皇上与慈禧是一家人，娘儿倆，再鬧也鬧不到哪儿去，但那個瑞王卻頭一個跑不了。瑞王倒了，那小格格也就不敢再纏他了，更何況皇上將把吟儿賜婚給他，小格格一個罪臣之女，縱然想鬧也不敢啊！ 不過，不論怎么說，瑞王也是有恩于他的，要不是對方保舉，他不可能進宮當差。進不了宮，自然也就接近不了皇上，成不了皇上的貼身侍衛。想到瑞王可能會坐牢從軍，甚至會掉腦袋，他心里稍稍有些不安。不過一想到吟儿，他立即鐵了心。他在心里寬慰自己，他已經救了瑞王家的傻儿子，也算是一報回一報，兩清了。為了吟儿，這是他唯一的選擇。一想到他与吟儿之間的事，他覺得就像做夢似的，几乎不敢相信這一切是真的。 過去對做官他總覺得沒多大意思，可現在一想吟儿即將成為他的人，做官立即變得有些意思了。這不，母親辛苦一輩子，只不過是個三品夫人，吟儿父親比自己父親還不如，退休才正四品，而吟儿一嫁給自己就能當上從二品的官夫人，甚至還要更高。想到這儿，他心里泛起一絲淡淡的甜意，覺得他不僅為了家族，更為了吟儿爭得了好大的面子。 走著走著，榮慶一拐彎便進了他們家那條胡同，遠遠瞅見家門口挂著那盞燈籠還亮著，這才突然想起他騙小格格說家里請客的事，糟了！他知道小格格是個不好惹的主，要是她還守在大門口等自己，讓她撞見了，一定會鬧得天翻地复，算了，今儿麻煩事夠多了，不能再惹她。想到這儿，榮慶慌忙轉身，想從后院悄悄翻牆頭進去。他剛剛轉身，小格格突然出現在他面前。 “榮慶！”小格格沖到他面前，怒不可遏伸手扯著他衣服大叫，“你死哪儿去了？” “小格格！我……”越是想躲越是撞上了，榮慶嚇得張口結舌。 “你找野娘們儿了，找臭婊子了！”小格格揪住他又撕又扯。 “別鬧，別鬧，我都快累死了。” “你干嗎不死啊？”小格格一邊打他一邊叫。 “你先別鬧，听我慢慢說，我辦的是大事……”榮慶好言好語哄著他，拉著她往胡同外走去，怕在這儿惊動了家里人，事儿鬧得更大。 “說，什么大事？”小格格被他一哄，信以為真，一邊跟他向胡同外走，一邊問，“你要說不出，我非揭你皮！” “是大事……只不過不好說給你們女人听……”榮慶吱吱唔唔地，這才知道自己說走了嘴，心想要讓她知道他今晚上和譚嗣同去找袁世凱，那不是存心找死！“騙我，蒙我！什么屁事儿，臭事儿……”小格格在這儿等了他一晚上，她本來就气不打一處出，這會儿又見他胡說八道，根本說不出什么事，認定他去玩女人了。她气得又哭又鬧，扑在他怀里使勁捶打著他胸口和雙肩。榮慶拼命哄他，無奈他一時實在想不出更好的理由，因此他越哄小格格越生气，鬧騰得更凶。 這時一隊查夜士兵聞聲跑來，將榮慶和小格格團團圍住。有人向押隊的巡城御史報告，說“有犯夜儿的”。御史走上前，一名士兵舉著手中燈籠照亮兩位鬧事的。士兵提的燈籠上有行扁字，上書：南城兵馬司。小格格一時沒鬧清什么事，瞪一眼那士兵，張口便罵，說他瞎了狗眼。御史火了，當即下令將他們抓起來。御史一發話，士兵們圍上來要抓人。 “你敢！也不問問我是誰……”小格格沖四周的士兵大叫。士兵們被她气勢鎮住，一個個愣在那儿沒動手。 “你是誰？說呀！”御史見得多，不吃這一套。 “我是，我是……”小格格話在嘴邊沒好意思說，她一個王爺家的公主，深更半夜与一個男人在一起，而且自己又穿著男裝，一時半時怎么也說不清，她急了，拉著榮慶胳膊往他身后躲著。 “說不出就帶走！”這會儿輪到御史發狠了。眾士兵一擁而上要抓人。榮慶擋住小格格，不緊不慢他說，小格格是他兄弟。 “請問你是什么人？”御史沉下臉，顯然不肯輕易放過他們。 “乾清門三品侍衛榮慶。”榮慶邊說邊取出腰牌。 士兵們一听不由自主地后退了半步。御史畢竟老練，從一名士兵手中接過燈籠，在榮慶出示的腰牌上照了一下，一眼看出對方的腰牌是真的，立即嚇了一跳。 “哎喲，侍衛大人！卑職有札了。”御史慌忙向榮慶抱拳行禮。士兵一見長官敬禮，也跟著敬禮。 “各位辛苦啦。”榮慶笑笑向眾人擺擺手。 “您辛苦，您辛苦！”御史點頭哈腰，帶著士兵們走了。 “嚇死我了。”小格格平日威風慣了，沒想剛才嚇得沒了詞儿，差點栽在几個當兵的手里。直到巡夜的士兵走遠，她才回過神，身体軟軟地偎依在榮慶怀里，過了好半天才柔聲軟語地問他，“說實話，你真沒去八大胡同啊？” “今晚上我如果見過一個女人，讓我車壓馬踩，路死溝埋！”榮慶信誓旦旦地說。 “別說那么狠！”小格格伸手捂住他嘴巴，頭埋進他怀里，偷偷笑了。 榮慶站在那儿，感到她那柔軟的身体在自己怀里扭動，她那只小手，緊緊勾在自己脖子上，撫摸著他的耳根和頸脖子，心里突然涌出一种不安。雖說他一心愛的是吟儿，因為小格格纏著他，坏了他与吟儿的好事，心里有些怨恨她。但另一方面，小格格對他是好得不能再好，只是不自覺地坏了他的事。現在想到她已經坏不了自己的事，甚至可能因為瑞王反對皇上新政遭到連累，心里反倒對她有說不出的同情。 天真無邪的小格格可沒想那么多。這會儿，當榮慶向她發誓他沒去找女人，這已經足夠了。對他不愛玩女人，作為一個追求他的女人，她也許比任何人更了解他。只要他不是去玩女人，管他干什么，哪怕他剛才將她老爸狠狠揍一頓，那也不關她的事。 茶水章端著托盤，不緊不慢地向養心殿走去。盤內有几個“綠頭牌”，每個牌代表一撥皇上召見，或是內閣求見的大臣，這都是軍机處事先根据皇上的意思前一天安排好的，有几個牌就代表皇上要接見几次朝臣。今天早朝一共有三“叫起儿”。內閣一起，軍机一起，還有法司一起。當他跪在地下，向光緒報了早朝的順序，便發現對方心不在焉，從喉頭里輕輕哼了聲“知道了。” 長期以來的宮中生活，茶水章對主子們摸得非常清楚，根本不用對方開口，甚至不用有意關照，憑著某种本能便能干無聲中察覺到主子們的心情，包括主子与主子之間，主子在朝廷或宮中發生了什么事。 自他來光緒身邊，光緒情緒一向比較低落，話不多，且多疑，除了和珍妃在一起有說有笑外，常常一個人坐在書桌前發愣，顯然在想什么心事。自推行新政以來，他情緒明顯好轉，時而興奮，時而煩躁，但不論怎么說身上多了几分過去所缺少的某种活力。 最近几天，情況突然發生變化，特別這兩天，皇上成天魂不守舍。晚上召珍主子來身邊，不像從前，談得再晚，過了起更時間准要遮燈，也就是叫人落下黑紗罩住寢宮里的宮燈，表示人睡了。昨儿前儿晚上，光緒与珍主子屋里的宮燈一夜沒落黑紗，寢宮內外的坐夜儿的全撤了，為了防止万一，茶水章一連兩晚上，親自帶著皇上身邊最沒有是非的老太監，分頭守住殿門和寢宮南窗邊的回廊。 他知道，皇上壓力很大，所以顯得心力憔悴，這跟他在朝廷上推行新政受到許多人，其中包括老佛爺的反對有關。他是個奴才，不懂得更多的道理，但他只認一條死理，奴為主死，此乃天經地義，主子無論做什么，不論錯与對，他都得盡心盡力。但話又說回來，他曾經是老佛爺身邊的奴才，在她身邊比在皇上這儿還久。因此面對一仆二主，偏偏這兩個主子鬧上了，他夾在中間要多難受有多難受。 不過自古朝廷上的事應由男人管。他識字，也多少讀過一些書，對于這一點他是深信不疑的。但老佛爺這些年一直垂帘听政，朝廷上的事也理得順順當當。不知是因為他看著皇上長大的，還是因為皇上生性文弱，盡管他在心里一再告誡自己，在這娘儿倆的矛盾中保持不偏不倚，但凡事一落到實處，內心總或多或少偏向于皇上這邊。 茶水章抬頭看一眼坐在龍椅寶座上的光緒，見他臉上的肌肉松弛著，眼泡發腫，蒼白的額頭下，眼圈顯得格外烏青，心里頓時說不出地怜憫。 “皇上先叫哪‘起儿’呢？”茶水章跪在地下問。 “隨便吧。”光緒無精打采地垂著眼皮。 “皇上！榮慶回來了。”茶水章壓低聲音，他知道光緒此刻最想見的人是榮慶。昨儿上午，皇上召見榮侍衛后，榮慶便匆匆出了宮門，一直到宮門上鎖，光緒不知問了茶水章多少遍，口口聲聲惦著他怎么還沒回來。盡管茶水章不知道皇上讓榮慶辦什么事，但心中估摸一定是非常重要的事，昨儿當皇上听茶水章說榮慶一出養心殿，便被瑞王帶到值房問話，神色格外慌亂。后來听人說榮慶离開紫禁城，皇上才松下一口气，今儿一大早，茶水章送上早茶，光緒頭一件事便問榮慶回來沒有。果然，光緒一听榮慶來了，立刻精神起來，讓茶水章立即傳他進殿。 “皇上，這三‘起儿’呢？”茶水章瞅一眼托盤上的綠頭牌，一字一句說得很慢，顯然想提醒光緒不要太著急，至少不能讓外人看出他過于急著想見榮慶。 “不叫了！今天早朝免了吧。”光緒一心想知道榮慶帶密詔出宮的結果，根本沒在意茶水章的提醒。 “皇上！這不合适吧？”茶水章跪在地上不肯起來。 “什么？”光緒不高興地，“你耳朵不好使，嘴可沒閒著。” “奴才不會說話，奴才就會沏茶。”茶水章邊說邊從茶案上端過一碗剛沏的熱茶雙手遞上，“請皇上用茶。用了茶再決定先叫哪‘起儿’。” 光緒無奈地接過茶盞，呷了一口，剛進嘴便吐出來。 “你想燙死我呀？”光緒將茶盞往茶案上重重一磕。 “奴才該死！上茶上得太急了，讓奴才替皇上吹一吹，涼一涼再喝。”茶水章雙手拿起茶盞，用碗蓋輕輕撥開水面上的茶葉，不緊不慢地吹著，一邊喃喃自語，說什么茶已經沏好了，不用急，熱點涼點香味總跑不了。他不得不在心里比較，要是老佛爺碰到這种時候，絕對跟皇上不一樣。有時候，她越是想見誰，越是作出一副不想見的樣子，那才叫做沉得下心，守得往气啊！不知為什么，一想到這些，他總覺得皇上太嫩了，要是皇上及得上老佛爺一半，那事情就好辦得多了。 听著他口中念念有詞，看見他那一副不慌不忙的樣子，光緒突然意識到他是有意做給自己看，說給自己听的。這不，既然榮慶已經來了，早一步晚一步總能說上話，何必非要放下面子讓該做的事不做，讓別人疑心不說，而且落下話柄。望著這個身邊的老人，說到伺候沒得說，比誰都精心，從他嘴里也從沒是非，但一碰到關鍵事，卻不敢跟他商量，說他不向著他不像，說他死心塌地跟定他也不像，總之鬧不清他究竟心里怎么想的。 “章德順儿，你到底站在哪一頭儿啊？”光緒突然冒出一句連他事先也沒想到的話。茶水章故意裝糊涂，反問皇上說什么。光緒又好气又好笑，揮揮手說：“行了，傳去吧。” “傳榮慶？” “朕听你的了，先叫‘起儿’！” “喳！”茶水章應得特別脆，磕了頭匆匆出了殿門。 趁著光緒接見過閣部大臣的同時，茶水章非常巧妙地借皇上之名，帶著兩名小太監提著食盒來到乾清門，說這几天乾清門的老爺們日夜加班，非常辛苦，皇上從御膳里分出几道點心，賞給各位軍爺。眾人同聲說謝皇上賞飯。茶水章故意說：“這儿謝恩皇上听不見，你們誰上去磕個頭啊？”大伙儿都嚷著榮大人代表他們去磕頭，榮慶故意他說他一見皇上就哆嗦。推來推去，畢竟榮慶品階最高，最后還是由他跟著茶水章去見皇上。 “見到譚嗣同了？”光緒一見榮慶，劈頭就問。 “奴才不但見到譚嗣同，還見了袁侍郎。”榮慶跪在地下，湊上前低聲說道。 “袁世凱怎么說？”光緒激動地。 “他對天起誓，我們三個人磕頭拜了把兄弟！”榮慶將昨晚上他和譚嗣同見到袁世凱的情況前前后后大致說了一遍。光緒听了，臉上終于露出笑容。 “我昨天等了你一天，一晚上沒合眼。” “奴才知道。可奴才即便來了，也進不了養心殿，這個節骨眼儿更不能坏了規矩。” “有心眼儿。”光緒點點頭，身心一下子松弛下來。他從寶座上站起，走到茶案邊拿起茶水章沏的茶，伸手摸了摸，見茶已經涼透了，當即仰起脖子几口喝下，一邊說“好茶！好味儿的涼茶。”這時，他突然覺得這位經常裝糊涂的茶水章一點也不糊涂，而且确信茶水章心里是向著他的。 “袁世凱現在動身沒有？”光緒在屋里興奮地轉了几圈，突然站定，問得更具体。 “他昨天連夜坐火車回天津了！” “好！什么時候回來？” “今天夜里，他帶著兵來。最遲天明五鼓，兵一到，先圍住頤和園。” “你跟袁世凱說沒說，絕對不能傷了皇太后？” “他知道，說一定按皇上圣旨辦。” “榮慶，朕怎么賞你呢？” “皇上賞奴才的夠多了。” “好像總沒到點儿上？朕給你指婚吧！” “皇上！”榮慶當即跪下連連磕頭，心里激動得不能自制，甚至顧不上這是在皇上接見朝臣的養心殿，張口就說，“奴才就等著這天！” “她叫什么名字，人在哪儿？”光緒被他的真情所感染，認真問道。 “回皇上話！她就在珍主子宮里，她叫吟儿。”榮慶已經不在乎所有的秘密，因為皇上開了金口，吟儿鐵定成了他的人，再也沒必要隱瞞。為此他一字一句，特別將“吟儿”兩個字咬得格外清楚。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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