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李蓮英要吟儿替老佛爺當暗探。老佛爺卻跟吟儿大談她過去的經歷。小回回無意向吟儿說了榮慶情況。珍妃審問吟儿与小回回關系。光緒讓榮慶查小回回。榮慶卻讓小回回給吟儿捎一封信，一連串的禍事由此而起…… 吟儿一大早隨珍主子离開紫禁城，坐著車轎一路赶到頤和園，天色已過了晌午。去年她剛進宮，沒赶上來這儿，所以這是她頭一次進頤和園。雖說過去她不止一次听秀子和其他人夸這儿如何如何好，當她沿著知春亭向慈禧所在的樂壽堂方向走去時，心里仍然為眼前所見的一切感到震惊。 瞅著碧波万頃的昆明湖，濃綠疊翠的万壽山，以及湖邊一眼望不到盡頭的長廊，她簡直不敢相信京城里竟有如此秀美壯闊的人間天上的好去處。她覺著跟沉悶的皇宮相比，這儿一片生机勃勃，充滿了天然情趣。難怪老佛爺這么喜歡這儿，每年夏天都要上這儿避暑，一直住到立秋之后，甚至一直過了中秋節才肯回城里。今儿是夏至，在宮中也算個不大不小的節日，慈禧請了天橋的戲班子來大戲台唱戲，讓皇后、皇妃和各路王爺的福晉（王爺夫人的稱呼）來這儿熱鬧一番。 隆裕皇后和其他皇妃早几天前就進了園子。珍妃一直在京城陪著光緒。最近皇上的新政詔書已經向全國下發，朝廷上下忙得不可開交，總攬全局的光緒更是起早貪黑忙于政務。珍妃為了照顧光緒，本來不想离開京城，加上慈禧一向不喜歡她，不想自討沒趣，所以遲遲不肯來頤和園，光緒深知慈禧對自己專寵珍妃，冷落其他后妃，其中自然也包括她的內侄女隆裕皇后頗有微詞。考慮到他抽不開身，要是珍妃也不去那邊走一趟，慈禧嘴上不說，心里一定會不高興。為了慈禧面子，也為了不讓珍妃与老人家的關系進一步惡化，他權衡再三，親筆給慈禧寫了一封信，讓珍妃帶上，代表他向這位不在其位卻大權在握的皇爸爸問候致敬。 吟儿等几名宮女太監隨著珍主子向仁壽殿走去。吟儿老遠就瞧見半空中撐起一個淺白色的玩意儿，看上去像夏天挂的蚊帳，只是比蚊帳大得多，在一片紅牆黃瓦中顯得特別惹眼。她低聲問身邊的宮女，那是啥玩意儿。名叫小紅的宮女告訴她，那玩意儿叫“天棚”。園子不像宮中，夏天蚊虫特別多，撐起天棚用來防止蚊虫叮咬。走到近處一看，吟儿不由得目瞪口呆，巨大的天棚用上等布做的，做工非常考究，將整個老佛爺睡覺的樂壽堂全罩在里面。我的天！這是何等的气派，做這樣一座天棚要花多少人工啊。 守在天棚邊的太監掀起幔帳，讓珍妃和吟儿進了天棚，其他人則留在兩側的廂房等候。 吟儿跟著珍妃進了樂壽堂，給慈禧請了跪安，然后站在珍主子身后。老佛爺看上去精神很不錯。她接過光緒的信，讓李蓮英念了一遍。听后她顯得非常高興，連聲說皇帝有孝心。接著便問起光緒的身体和生活起居，珍妃一一作了回答。慈禧听后滿意地眯起眼，打量著珍妃。 “珍儿可是越來越水靈了！來，過來坐在我身邊，讓我好好瞧瞧！”慈禧指著身邊一張椅子說，“瞧瞧，多体面哪。”“老佛爺過獎了。”珍妃明知慈禧對自己有看法，每次見她心里總說不出的不自在，可她一開口，不但讓外人覺得她對自己很好，有時連自己也被她那出色的表演所迷惑，鬧不清對方唱什么戲。 “知道我干嘛叫你來嗎？”慈禧問。 “珍儿早該伺候老佛爺來了。”珍妃小心翼翼地回答。 “其實你把皇上伺候好了，就是給我盡了孝！皇上這陣子還那么忙啊？” “是，每天起早貪黑，晚上總得起了更才能安寢呢。” “你文墨上過的去，就該多幫幫皇上啊。” “老佛爺！”珍妃心里警惕，臉上卻笑得很自然，“祖宗家法，后妃不得干預朝政。珍儿不敢摻合，再說我懂什么呀？想摻合也摻合不了。” “瞧這孩子說的。家法也有個活泛哪。”慈禧嘴上這么說，心里卻在想，所有的后妃中，不就你最喜歡摻合這种事，眼下皇上搞新政，你跟在皇上后面比誰都起勁。顯然話不投机，于是她轉了個話題，說起今天唱戲的事儿，“今儿有一台好戲。小叫天儿、九陣風全梁上壩。你在宮里呆著多悶哪，讓你也松快松快，飽飽眼福。” “謝老佛爺！”珍妃一向不喜歡看戲，這會儿卻裝出高興的樣子。 “你看看，一大早赶路，還沒吃飯吧？得了，先去用膳，然后順便去給皇后問個安，別招她心里不痛快。”慈禧關心地說，“等你回來，陪我一塊儿去看戲。在園子里多住几晚上，甭急著回城里。” 珍妃連忙點頭說是。 吟儿站在那儿，听著老佛爺与珍主子一問一答，想起宮中傳言老佛爺与珍主子擰著勁儿，越听越覺著不是那么回事，至少老佛爺很誠懇，連珍主子与皇后之間這种禮節上的小事都注意到，并不失時机的提醒她。但話又說回來，無風不起浪，要是兩邊主子沒有什么在意的地方，平儿的事也就不會發生，因此很可能是別人在搗鬼。頭一個叫她生疑的是李總管。她看一眼站在慈禧身后的李蓮英，見他沉著一張長驢臉，兩只小眼眯成一條線，越看越覺得是那么回事。怨不得人說大人身邊有小人，坏事的都是這种小人。望著老佛爺，心想她這种透亮的聰明人，怎么會讓李總管牽著鼻子走。 自她跟著珍主子進門后，老佛爺一直顧著和珍主子說話，好像沒認出她，令她心里有說不出地失落，心想老佛爺是不是還為上次的事記恨她。她正這么想著，老佛爺突然抬起頭，目光向她這邊投過來。 “那是誰呀？瞧著有點儿照影子！”慈禧突然指著吟儿問珍妃，似乎剛剛發現她。珍妃連忙說她是身邊的宮女吟儿，是老佛爺賞給她的，珍妃心里疑惑，慈禧是裝糊涂還是真的老糊涂了。吟儿連忙上前跪下，嘴里叫著奴才吟儿叩見老佛爺。 “起來吧。你還活著哪？”慈禧故意瞪了她一眼，口气顯得很冷淡。其實吟儿一進門她就認出她。在此之前，她曾暗示李蓮英派人去找吟儿，問問她現在的情況。听人說珍主子挺喜歡吟儿，讓她在景仁宮當上副掌事的姑姑，到哪儿都帶著她。她為人比平儿聰明，加上又是珍妃保了她，珍妃對她不會有大多的戒心。眼下是非常時刻，慈禧人在頤和園，心卻在宮中，那么多親王大臣都指望她，朝廷上的事她不能不管。因此掌握珍妃和皇上的動靜，顯得比任何時候都更重要，而吟儿恰恰是個最好的入選，要是她能時不時給這邊透信儿，准比平儿強，也絕不會鬧出平儿那种笨拙的蠢事。 “她沒气著你吧？”慈禧問珍妃，她心里越是想用吟儿，越是將吟儿往珍妃那邊推。 “這孩子挺听話。”珍妃其實比吟儿頂多大二、三歲，但身分不同，所以才稱呼她為孩子。 “那就好，讓她多喘几天气儿吧，听戲沒她的份儿。”慈禧不動聲色地對珍妃說。 吟儿在慈禧身邊前后一年多，她不信自己進來這半天，老佛爺一直沒認出她。要說她老了，這才几天，能一下子老成這樣。要說她裝糊涂，這有什么必要。她原是老佛爺身邊的人，她犯了事才由老大后賞給了珍主子，按說她能跟著珍主子回到她身邊，她何苦要裝出沒認出的樣子。總之她永遠也鬧不清老佛爺的心思，永遠不知道她對秀子，對平儿和自己，包括對珍主子心里究竟是怎么想的。也許正因為永遠摸不透她，人們才對她有种說不出的敬畏。 珍主子上皇后那邊問安后，再次來到樂壽堂，陪慈禧一起去大戲台看戲。珍主子其他隨從都跟著一塊儿去看熱鬧，因為老佛爺發了話不讓吟儿去，她只得一個人留在仁壽殿側院的下房里休息。沒想到老佛爺直到現在還為平儿的事記恨她。她站在窗邊，望著滿院子里的綠樹紅花，還有那一堆堆大湖運來的假山石，在心里安慰自己：不去看戲也好，一個人在這儿清靜一下也挺好。 自小回回告訴她，說榮慶在皇上身邊當差的事之后，她的心像一堆复燃的死灰，冒出一种蠢蠢欲動的念頭。這似乎是一种沒有希望，沒有目的，甚至沒有任何意思的念頭，那就是想再見見他。她說不出為什么要見，更不知道當真見了，她要跟他說些什么，總之，她就是想見他，哪怕什么話也不說，只是見一下，對她就足夠了。 李蓮英悄無聲息地走迸這間向東的榻榻房，見吟儿站在窗邊發呆，便輕輕咳了一下。吟儿慌忙轉身，發現李蓮英站在門邊，長臉上透著一絲笑意。 “李總管！” “吟姑娘！怎么沒去前邊儿看戲？”李蓮英明知故問。 “老佛爺讓我留下。”吟儿笑笑，知道對方沒話找話。 “我剛從那儿出來，台上正唱《苦肉計》。周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨……那可是一出好戲啊。”李蓮英笑眯眯在茶几邊坐下，問起吟儿在珍主子身邊當差的情況，間她想不想回儲秀宮。 “想有啥用？那都是主子的意思，讓我在哪儿就在哪儿當差唄。” “說得好，說得好！吟姑娘您比先前懂事多了。”李蓮英指著茶几另一邊的空椅子，讓她坐下，等吟儿坐下后，他關上房門，壓低聲音對她說：“吟姑娘，您要想回老佛爺身邊，我可以幫你。只要辛苦您唱一出苦肉計，當一回黃蓋就成啦。” 一听對方將平時的“你”換成了您，吟儿心里已經繃緊了弦，再听說對方要她演苦肉計，讓她當一回黃蓋，心里更加大吃一惊。她再笨，這話里的意思她還是听得明白，他想讓自己再當一回平儿，她低下頭，心里怦怦跳，使勁咬著舌頭不說話。 “你放心。你知，我知，天知，地知，再沒有第三個人知道。平儿這丫頭太笨，戲過了，底下可就全瞧你唱了。”李蓮英見吟儿不吭聲，并不著急，玩著手心里的鼻煙壺，耐心地開導她。 “我壓根儿不會唱。”吟儿沉吟半晌，硬著頭皮頂了一句。 “這容易。珍主子那儿有什么動靜，你隨便寫倆字儿，我讓小回回去取，要是你不肯留字，跟小回回言語一聲也行。” “您讓別人干吧，我不行，干不了！” “別人在明處，你在暗處。各有各的用處。再說珍主子親近你啊。” “總管！我求您了。我什么也不懂，我干不了，真的干不了，到頭來不定會惹出什么禍事！” “話說到這儿了，你干也得干，不干也得干了。”李蓮英沉下那張驢臉，說翻臉就翻臉，“這几天就是節骨眼儿，你要是唱砸了，可別怨台底下拽‘倒好儿’，到了那個勁儿上。爹死娘嫁人，各人顧各人，誰也救不了你！” “這是老佛爺的意思？”吟儿一听那口气，立即意識到問題的嚴重，這絕不僅僅是他的意思，就算他是總管，老佛爺身邊的紅人，怕也不敢獨自跟皇上較勁儿。她突然明白，老佛爺不讓她去前邊听戲，原來是想分開她跟珍主子，讓李總管趁著空當跟她說這件事儿。 “那你就別問了。” “不，我要面見老佛爺！” “你當你多大面子？” “李總管！”吟儿想起茶水章提醒她有關平儿的遭遇，心想一定不能踏上這只船，上了就下不來了。不要說珍主子對她有救命之恩，就算沒這檔子事，她一個當奴才的，決不能摻合這种事。想到這儿，她引用茶水章說過的話，苦著臉跟對方論起理來。“您想想，兩邊儿都是主子，都攥著我的小命儿。人家母子婆媳，就算有個磕磕絆絆的，說到底是一家子，我插在里頭向著哪頭儿？您這不是把我擱火上烤嗎？” “唱砸了也不怕，有我在。你沒見平儿，惹了那么大禍，老佛爺不是硬把她給保下來了？”李蓮英明知對方說得在理，但嘴上卻死硬，加上這是老佛爺要他辦的事，他就是不想辦也得辦啊。 “到時候我就沒地儿找您了！您想要我的命，也別繞這么大圈子呀。”吟儿見對方語气有些軟，索性敞開話儿說到底。“呵，挺透亮的人儿，怎么就犯糊涂呢？”李蓮英將鼻壺放在鼻尖下使勁嗅了几下：“你听我跟你掰扯，別瞧老佛爺壓著火儿，皇上跟珍主子……” 吟儿雙手緊緊堵在耳朵上，嘴里叫著：“我不听，沒听見。”李蓮英急了，气得張大嘴巴要罵她，話到嘴邊又忍住，沖著吟儿叫起來： “這么說，非得老佛爺親口跟你說才行？” “我就信老佛爺一個人！”吟儿橫下一條心，雖說心里非常害怕，臉上卻裝出一副非此而不可的堅決。 戲唱到一半，看台上的慈禧在震天響的鑼鼓聲中睡著了。身邊侍候的太監宮女，包括隆裕皇后和珍妃，瑾妃，以及親王的福晉們全都不知該叫醒她，還是讓她繼續睡，或者索性讓台上的戲停下來。眾人湊在一起商量，都希望隆裕皇后能拿主意。偏偏她沒主意。這時正好一出戲完了，另一出戲剛要開台，珍妃當即讓人叫台上停了鑼鼓，讓唱戲的人先歇一陣子，好讓慈禧睡一會儿，其他看戲的福晉夫人們也休息一下。 說也奇怪，鑼鼓一停，慈禧反倒醒了。她一醒，連聲問台上怎么不唱了。隆裕連忙說是珍妃主意，好讓老佛爺多睡一會儿。慈禧揉著眼睛，說她老了，要在過去，連軸轉地看上一天她也不在乎。她揮著衣袖，讓台上繼續唱，說不能因為她一個人坏了祖宗規矩，哪有夏至不唱戲的，最后眾人決定讓慈禧先回宮歇一會儿，歇好了再來這儿看。反正按這儿規矩這戲要從下午演到晚上，一連演兩天。慈禧起初不肯，頂不住眾人勸，她只得同意回宮歇會儿再來。臨走時她對隆裕和珍妃說，你們是宮中的頭，我走了你們可不許走，并特意吩咐隆裕說：“等小叫天儿上台時，一定先打住，隨便墊點儿什么戲，然后派人去叫我，讓他等著我！”皇后知道她戲癮大，連連點頭答應，這樣慈禧才勉強讓人扶下看台，坐著軟轎走了。 大戲台上的戲接著往下唱。看戲的大部分是女眷，慈禧一走，親王的福晉們和宮妃們頓時放松了許多，巴掌比先前拍得更響了。珍妃無心看戲，心里仍惦著留在仁壽殿的吟儿，慈禧不在這儿，她很想讓身邊的小紅去叫她來這儿瞅一眼，否則她跟自己辛苦跑一趟，連這著名的大戲台也沒見著，不是太虧了。想了半天，她還是沒讓小紅去叫吟儿，因為這儿的眼睛和耳朵太多了。 原先她總覺得慈禧不讓吟儿跟她來看戲，這里頭好像有什么名堂。別的不說，吟儿進殿那么老半天，她竟然沒認出來，可能是有意裝的。剛才見慈禧看著戲便睡著了，可能她是真的老了。畢竟她六十好几往七十上奔的人了，身体再好，也頂不往年歲往上爬啊！想到最近好多親王大臣往頤和園跑，找老太后告皇上的狀，她原先還有說不出地擔心，現在反倒松下一口气。只要皇上再熬上二年，抓住軍机處几個要害部門不放，天下很快便是皇上的了。 慈禧并沒有回樂壽堂睡覺。她其實并不困，只是故意裝出來給別人看，特別是給珍妃看的，她讓人一路將她抬上佛香閣，為了避人耳目，她特意選在這儿接見吟儿。 慈禧靠在一張紅木榻椅上，榻几邊放著一只長管銅煙袋，邊上放著一套敬煙的工具。她几次拿起煙袋又放下，拿起紙包里的青條煙放在鼻尖下使勁嗅著里頭的香味儿。過了好一會儿，李蓮英走進，輕聲告訴她，說吟儿來了。 李蓮英話音剛落下，吟儿從門外走進。一進門，吟儿迎著慈禧炯炯有神的目光，心頭不由一怔。這眼神和剛才在樂壽堂接見珍主子時判若兩人，一下子令她想起老佛爺平日威嚴，慈禧目光中的內容再明白不過，她根本沒忘了她，更不用說認不出她。那剛才她為什么要裝作一副老糊涂的樣子？吟儿跪在地下，一邊磕頭一邊在心里思忖。 “吟儿！”慈禧兩眼盯著吟儿，沉吟片刻，突然單刀直入地冒出一句出人意料的問題，“你恨我吧？” “老佛爺！……”吟儿愣在那儿，一時不知所措，嗑巴了半天，“奴才罪有應得，不恨老佛爺。” “你不說心里話。”慈禧平靜地說。 “奴才敢發誓，是我掏心窩于的話。” “要是那天我真把你打死了呢？” “只能怨奴才自個儿不懂規矩。三宮六院，好几千人，都得老佛爺操心。您不從自個儿身邊儿的人管起，別人也不心服！”想起那天慈禧說到要處死平儿，她手中的煙管差點戳到老佛爺嘴里的情景，額頭上沁出一片細汗。 “你還當你是我身邊儿的？”慈禧口气軟和了許多。 “只有身邊儿的才知道，老佛爺太不容易了。”慈禧長長吁了一口气，輕輕點著頭，說了一句：“嗯，我沒瞧錯了人。”“吟儿！老佛爺吩咐了，你在這邊儿的月例銀子照舊，全給你存著呢。”李蓮英不失時机地插上一句。 “老佛爺！這……這奴才不敢領受。”吟儿心里一惊，慌忙趴在地下磕頭。 “起來吧。”慈禧看一眼茶几上的銅煙袋。 “老佛爺，奴才給您敬煙。”吟儿立即上前拿起煙袋，蹲在地下，像往常一樣手法純熟地裝煙，打火、點紙眉，然后將煙管遞到慈禧嘴邊，在對方剛剛咬住的同時，火眉子正好湊在裝滿煙絲的煙鍋上，這一切是那么純熟，那么干淨利落，慈禧滿滿吸了一大口煙，眼望著腦袋邊團團青灰色煙霧，這才在心里認定自己沒看錯人。 什么叫心領神會？這就是，一個眼色，其它全不需要，吟儿做了慈禧想要她做的一切。吟儿沒進門前，慈禧特意在茶几上放了煙具，試試這位宮女是不是還能像從前一樣精心侍候自己。在慈禧來看，吟儿能不能做到，不僅是聰明不聰明的問題，而是考驗奴才對主子是否忠心。 慈禧一連抽了好几袋煙，然后滿意而舒心地靠在榻椅上。吟儿收好煙具，輕輕替皇太后按摩后肩。按著按著，慈禧漸漸有了睡意，閉著眼，全身心地放松開，享受著這份滿足。吟儿心里納悶，李總管讓她來這儿見老佛爺，為的是當面討慈禧一句話，讓她在景仁宮監視珍妃是不是老人家的意思，可是慈禧什么也沒說。吟儿几次想問又忍住。在宮中任何話題主子不說，奴才是不能先提的。 李蓮英心里比吟儿更著急。他在吟儿面前拍著胸脯向她打包票，說讓她在珍主子那邊打探情況是老佛爺的主意，為了證實這一點，才特意帶她來佛香閣給慈禧磕頭的。現在倒好，慈禧抽了煙，說了許多不相干的話，偏偏一個字也不提讓吟儿演“苦肉計”的事儿。他眨巴著眼，几次想將話頭往這上頭引，見老佛爺一動不動閉著眼，心想晌午她老人家不是已經睡過了，怎么又犯困了。 慈禧突然睜開眼，瞅見李蓮英站在一旁，不由得失聲笑了。“我今儿是怎么啦，怎么又睡過去了。” “老佛爺，奴才正要跟您回話儿……”李蓮英抓緊机會，想跟她說有關吟儿的事。 “你瞧瞧，想睡一會儿安穩覺都不成，又讓你給鬧醒了。”慈禧不高興地瞪一眼對方。 “老佛爺，吟儿來了！她非要請您當面吩咐她才成！”李蓮英怕她等會儿又睡過去，再也顧不得許多，當下在榻椅邊跪下。 “對了，”慈禧若有所悟，過了一會儿轉臉地望著吟儿，“我是要跟你說說話儿。” “老佛爺請吩咐！”吟儿松開放在慈禧肩上按摩的雙手，肅然起敬地垂手站在那儿。 “吟儿，你記著。”慈禧沉吟了一會儿說，“甭管李總管跟你說了些什么，你都別信！他不鬧點儿雞零狗碎儿的，就好像顯不出他來了似的。” “老佛爺！奴才……”李蓮英一听心里連連叫屈，心想明明是她親口吩咐的事，這會儿怎么全推得精光。慈禧瞪他一眼，分明是不讓他開口，他只好無奈地站在那儿，掏出鼻煙壺，剛想放到鼻尖下又連忙縮回去。 “我一瞧見你，就想起我當宮女那會儿了。”慈禧笑容可掬地對吟儿說。 “老佛爺當過宮女？”吟儿頭次听說，而且由老佛爺自己親口說，令她十分意外。 “給你們宮女長臉了吧？誰說咱們下屋女子就是一輩子伺候人的命？你們老佛爺也是個宮女出身。”慈禧指著李蓮英，“這事儿他最清楚，我早就跟他說過……” “老佛爺！那都是多少年前的舊話儿了，您瞧您……”李蓮英陪著笑臉，心里卻在暗暗叫苦，不知老人家擰了哪根筋，突然跟一個當宮女的下人說起這些不光彩的事儿，他低著頭，從眼角偷偷瞟一眼慈禧，不知道她又在玩什么把戲，放著正經事不說，炒起几十年前陳芝麻爛谷子。“我不提，有人提！四十六年啦，難得他們還記著！”慈禧顯然不理會李蓮英，越發激動地跟吟儿說起這些往事，“他們都是本朝貴胄，鳳子龍孫，當面儿不說，那是不敢；背后不服，才是真的。好好一個大清國，怎么就讓我當了家？當了就是當了，一當就是几十年。不服？活該！”說到這儿，她忍不住放聲笑起來。笑了一陣子，她讓吟儿端起茶几上的茶盞，讓她抿了一口，然后繼續對吟儿說道：“當宮女嘛，自古以來，大概都差不了多少。比啞巴多張嘴儿，比死人多口气儿，成天瞧著主子臉色。主子有了气，你是撒气筒；主子倒了霉，奴才跟著吃挂落儿。熬個十年八年，能全須全尾儿地出去，那就是八輩子積了大德！” 听了慈禧這一番話，說得吟儿心里非常感動，覺得她和老佛爺之間一下子拉近了許多。原來她也有過跟自己同樣的經歷，想起剛才李蓮英逼自己替他演苦肉計的事，越想越覺得是李總管自個儿的意思，跟老佛爺沒絲毫關系。她咽了口唾沫，慶幸自己沒上李蓮英的當，并認定老佛爺跟皇上，珍主子之間的關系所以搞得很緊張，就是因為像李蓮英這种人從中挑撥的緣故，要不一家人為什么要鬧得不開心。 李蓮英越听越覺得慈禧說得离譜。他記得慈禧是作為咸丰皇上的妃子選入宮中的。只不過她地位非常低，是宮妃中最下一等的“答應”或“常在”一類的。這些人往往在宮中一呆好几年也見不上皇上一面，有的甚至一輩于也見不上，而且她們不像宮女，永遠不能放出宮外。這些人平時守活寡，皇上死了一輩子守牌位，從某种意義上說，這些人比宮女的命運還要慘。但有一條，這些人地位再低，那也不同于宮女，家里人在外頭也敢炫耀跟皇家攀了親。他不明白老佛爺為什么要跟吟儿提起這段經歷，更不明白她為什么要說自己也曾經當過宮女，那不是自己存心不給自己面子？他急得不行，一會儿撓耳，一會儿咳嗽，想著法子提醒老佛爺，別在奴才面前說這些沒趣的往事。 慈禧看出李蓮英意思，索性將他支走，讓他去大戲台那邊看看，打听一下小叫天什么時候登台，她得提前准備赶過去，李蓮英見老佛爺只字不提吟儿演苦肉計的事儿，心里有說不出的失望，無奈地走了。 他一走，屋里只剩下慈禧与吟儿，老太后說得更來勁儿，根本不當她是個奴才，好像當她是知心朋友，說起多年前很少有人知道的一段事。原來慈禧當年也愛踢毽儿，踢的花樣不比吟儿少，一口气也能踢三百多下。正是靠著踢毽子，她才得到咸丰皇上的恩寵。說到這些往事，慈禧沉浸在少女般的喜悅中。 “誰想到哇，那回踢瘋了，沒瞧見身后頭有人，一個毽儿踢飛了，正好落到那人臉上，你猜，那個人是誰？”慈禧從來沒跟人提起這件事，連最心腹的李蓮英也沒說。 “不知道。”吟儿搖搖頭，心里止不住的好奇。 “你猜出來了，可不敢說。那個人就是我的先皇！” “先皇？”吟儿惊訝地問。 “在場的人全嚇坏了，都以為我死定了。結果呢，我正中頭彩，一腳取富貴，偏偏就讓先皇爺看中了。真是一只雞毛毽儿，万里錦江山哪！” 吟儿目不轉睛地看著慈禧。這會儿，她已經下意識地忘了坐在對面榻椅上的慈禧那至高無上的權威，忘了她是個年過六旬的老人。對方的述說充滿少女溫柔的情怀，令她覺得眼前的女人和自己一樣，是個肉骨凡胎的女儿身，人間喜怒哀樂，別人有的，她也一樣有。 “不承想四十年后，又出來個好毽子。可惜呀可惜，你只踢中了太后，沒踢中皇上！”慈禧高興地逗著吟儿。 “老佛爺，奴才可沒有那個意思啊！”對方一句話，一下子將吟儿拖回到嚴峻的現實。 “有那個意思，你還活得到今儿嗎？哎，再替我捶捶腿吧！”慈禧收了臉上的笑容，索性從椅背上滑下身体，平躺在榻椅上。 吟儿赶緊替她捶腿。慈禧連聲說舒服，剛想閉眼，李蓮英匆匆走進，說小叫天下一場就要登台了，慈禧一听，頓時從椅子上坐起，讓人准備軟轎，說她要赶去那邊看戲。李蓮英向門外傳了話，將慈禧攙扶起來，一邊惦著她跟吟儿的事。他小聲問：“老佛爺，那事儿說了？”慈禧故意大聲回答：“我沒事儿啦。”吟儿在心里冷笑，覺得李蓮英沒騙到她。李蓮英愕然，站在那儿半天不說話，要不是慈禧催他去看戲，他不知會在這儿站多久。 從頤和園回到宮中，珍主子去養心殿与皇上說了一會儿話，然后早早回來了。据說皇上忙得不行，今晚上要在宮中召見康有為等人，珍主子只得在景仁宮一個人睡了。一般情況珍主子上養心殿過夜，偶爾皇上來這儿。要是皇上來了，值班的只能在門外坐夜了。吟儿睜著兩眼，瞅著紗燈上的夜罩發愣。在這一片昏暗中，腦子顯得特別好，平時理不清的事想不明的理，能突然開悟，但對前几天老佛爺跟她說的那些事，她至今仍然想不出個所以然來…… “睡著了？”珍妃跟光緒在一起習慣了，一個人睡覺反倒覺得別扭，在床上翻來覆去，總也睡不著。她想讓吟儿陪她說說話，卻不見她答應，疑惑地抬起頭：“吟儿！… “我醒著吶！”吟儿從沉思中惊醒，猛然挺直身体回答。 “想什么吶？” “珍主子，沒想什么。” “今儿怎么吶，怎么也睡不著呢。” “我給您捶捶腿？”吟儿雙手撐起上身。 “不用。你陪我坐會儿吧。”珍妃指著床邊用來放鞋的地蹬。吟儿在紅木做的地蹬上坐下，不知該說什么，等著珍主子起頭。 “你說，老佛爺那天叫我干什么去了？” “听戲呀。”吟儿不假思索地說。 “光是听戲嗎？”珍妃疑惑地搖搖頭，像問自己，又像問吟儿。她見對方不說話，沉吟片刻，繼續說道，“照理說，老佛爺該問我皇上的事儿，可她怎么就是一個字也不提呢？” “也許老佛爺都知道了。”吟儿說。 “是啊，有人早告訴她了。”珍妃若有所指地說。對那天慈禧不讓吟儿跟自己去大戲台看戲，將她留在仁壽殿的事非常納悶，加上有人報告說吟儿与慈禧身邊的小太監王回回常有來往，這兩件事湊在一起，更令她疑惑了。原先听說吟儿与小回回的事，她并不以為然。她覺得吟儿人不刁滑，也不像平儿拼命想往上爬，加上自己救了她一條命，她不感恩戴德，也絕不會做出對不起自己的事。但經過前天頤和園的事，珍妃不再像從前那樣敢替吟儿打包票了，回來之后，她將這個情況告訴了光緒。光緒勸她以大局為重，表面上裝糊涂，暗中再私下打探，先不要打草惊蛇，珍妃是個急性子，忍著忍著還是忍不住追問起吟儿本人來。 “珍主子！”吟儿听出對方話音，慌忙分辯說，“該說不該說的，奴婢可什么也沒說過！” “真沒有？” “我敢對著殿神立誓！” “那前些日子小回回找你干什么？” “小回回？……”吟儿心里一震，沒想她与小回回見面的情況也讓她知道了。 “就是作秀宮那個小太監！”珍妃兩眼盯著吟儿，“說，他找你究竟為什么事？” “他，他找我，沒什么事儿……” “你敢騙我？”珍妃緊逼對方，不讓她喘气。 “對了，主子不是替我拍了洋畫片，我托他帶給家里人看，再沒別的了！”吟儿提起珍妃替她拍的相片。 “吟儿！”珍妃突然從床上坐起，沉下臉冷笑，“你以為我好欺負？景仁宮沒棍子，皇上那儿可有。” “珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有說不出的惶恐。怎么當主子的全一個樣儿，說變臉就變臉。珍主子一向待人和气，從沒見她跟下人耍脾气，沒想她變了臉也挺嚇人的。她趴在地下，心里說不出的委屈，心想李總管那樣逼她，她都不答應替他暗中做事，可這頭卻怀疑自己跟那邊搞名堂。她咬著牙，恨不能扒開胸口，挖出心來讓對方看，“奴才敢發誓，絕沒有半點對不起您，否則打雷劈死我，讓我明天見不著出太陽！” “我問你小回回，除了送相片，他還跟你說了什么？”珍妃不理會她說別的事，盯著小回回的事問。 一想到小回回跟她提過榮慶，難道這事儿珍主子也知道了。要說有什么瞞著她，就是這件事。為了榮慶，那就是打死她，她也不能說的。吟儿想到這儿心里非常痛苦，心想這個冤家為什么早不進晚不進宮，偏偏不久前進了宮，又偏偏讓小回回碰上了，這都是命。 “你說話呀，為什么不說話？” “珍主子您別問了，我不能說！” “吟儿，這不是我問你，是大清國問你。”珍主子頓時覺得問題嚴重，從床邊站起，厲聲喝道。 “珍主子，”吟儿趴在床前，連連磕頭，“您打死我我也不能說！” “說！這里頭究竟怎么回事？”珍妃見吟儿趴在地下硬是不說話，顯然非常憤怒，指著對方說，“是我把你從亂棍底下要出來的，你到了景仁宮，我對你怎么樣？可以說從沒說你一句重的，沒給你一回臉色。難道你就不能跟我說一句實話？” “珍主子，奴婢用腦袋擔保，這事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷沒任何關系。這里只牽扯一個人，這人是我的命，我活著就是為了他，我敬重您，愛您，可您別逼著我說出他來！”吟儿趴在那儿，不等話說完便哭了。 “你是說……他是你心上那個人？”珍妃被吟儿的真誠和勇敢所感動。 “是，奴婢差點跟他上了轎的男人。”吟儿跪在地上，臉上的神情非常凝重，喃喃低語地說，“珍主子，奴才這條命本是您給的，這會儿您想怎么樣都行，吟儿絕無半點怨言。” 珍妃沒想到會問出這樣一個結果。按祖宗的規矩，宮女絕不能嫁人在先，然后進宮入奴。也不可人在宮中，仍然對宮外的男人有這种挂念，更不用說有任何實際上的聯系了，望著跪在地下的吟儿，珍妃心里大為震動。一方面同情她，另一方面覺得這事儿挺嚴重，這事儿要讓人知道了可得掉腦袋啊！ “除了我，這事儿還有誰知道？”珍妃問。 “宮里沒有人知道。求主子千万替奴婢瞞著。”吟儿跪在地上，抬起一雙淚眼求著對方。 “你讓小回回傳話，他能不知道？”珍妃怀疑地問。 “主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就連那男人也不知道。吟儿要是有一句假話，立即撞死在您面前！” “你先起來吧。” “主子不答應，奴婢不敢起來啊！” 珍妃在屋里來回走了一圈，心里冒出一串問題，這男人在哪儿，小回回幫他倆傳話，怎么會不知道他倆之間的事。想來想去，她總也想不明白。她很想問個明明白白。但轉念一想，吟儿已經將這性命攸關的要害告訴了她，而且表示她絕不會說出有關那男人的情況，再要問不只是不相信她，也有負她對自己一片信任，過了半晌，她才對吟儿說，只要她不惹出禍來，這事儿就到此為止了。 “就這么著。就算爛在我肚里了！”珍妃伸手拉對方起來。吟儿不肯起來，趴在地下一連磕了三個響頭，聲淚俱下地說： “謝珍主子大恩大德。吟儿這輩子報不了主子大恩大德，來世一定替主子當牛作馬！” 下午，天特別悶熱，榮慶接到茶水章傳來皇上口諭，讓他立即去養心殿，說皇上有事召見他。他穿過養心門，進了大殿右側的西廳，只見光緒皇上一個人站在大殿的窗欞前，兩眼望著窗外發呆。榮慶猶豫片刻，跨上前一步，跪在地上給光緒請大安，口中叫著皇上万歲万歲万万歲。 “榮慶，起來吧。”光緒轉身揮揮衣袖，“你還在乾清門值班吧？” “是，隔天一次班。” “朕有件小事，不知你能不能辦？”光緒沉吟地。 “皇上只管差遣，榮慶万死不辭！”榮慶一听，慌忙再次跪下領命。 “也沒那么玄。你起來。”光緒笑笑。 “謝皇上！” “有個小太監叫王回回，是不是常出常入？” “回皇上話，是有這么個人。”榮慶立即想起那個長得眉清目秀的小回回，不知皇上什么意思，心里有些緊張。因為他還指望有一天能讓他替自己捎個口信給吟儿。 “你替朕盤查一下。他本應該常在頤和園侍候皇太后，不知為什么經常往城里跑，好像跟什么宮女有來往。”光緒說得很含蓄，甚至有些含混不清。与軍中明确簡單的命令正相反，宮中的主子說事都說半截儿，剩下的讓你自個儿去猜。榮慶已經慢慢習慣了宮中的做派，不管明白或不明白，反正都順著皇上意思說就成了。 “這好辦，奴才抽空把他抓起來，找個背靜地儿盤問一下。”榮慶答得挺快。 “不。”光緒沉吟半晌說，“這件事不能明刀明斧，最好別在宮中盤問他，至于什么地儿，你自己另想辦法。” “這……”榮慶不解地望著光緒，心想小回回不就一個十四五歲小太監，怕他什么。 “他是皇太后宮里的人，朕不想惊動別人，明白了？”光緒看出對方心里疑惑，知道他們這些軍士不比宮中的太監，心眼儿死，話要說透才行。想到這儿又叮囑了上句，“另外，不要跟任何人提這件事。有什么情況，你直接稟報朕就成了。” “喳！奴才遵旨。”榮慶雙手抱拳，挺直了身子恭恭敬敬地回答。他在承德當兵時別說見統領大人，就是見個參軍副將之類的人物也不容易。可在這儿，皇上親自讓他辦事，而護軍大營中的統領想見皇上一面，那也是難上加難啊。想到這儿，他心里說不出的得意，同時也覺得皇上身邊無小事，再小的事也是大事。因此，無論如何他也得將皇上交辦的事儿辦得漂漂亮亮。 交侍了小回回的事，光緒問起他的槍法練得如何。他連忙說他天天在練，比剛拿到手槍時大有長進，就是子彈太少，不敢練得太勤。光緒當即給他寫了個條，讓他找三旗包衣軍需處邊佳將軍，讓他從那儿多領几匣子彈。“你只管真槍實彈練。哪一天朕要考考你了。”榮慶請了跪安，离開養心殿后一路回到軍机處不遠處的值房。 他回到值房，心里思忖起皇上交辦的事，越想越覺著這事儿重要，自己也因為這事儿變得重要起來。他暗暗決定先跟手下衛士打個招呼，哪天見到小回回從頤和園回來，立即通知他。這樣等到小回回离開宮中時，他悄悄跟蹤他，在宮外找個背靜處再下手，他正想著這事儿，軍机處一位隨員進來找他，說瑞王要他去一趟軍机處朝房。 一听瑞王找他，自然不敢怠慢，立即跟著隨員到了瑞王的朝房。隨員留在門外，示意榮慶一個人進去。他走進朝房，見瑞王正在吃早點，他剛要叩首敬禮，瑞王連連擺手說免禮，指著書案邊的椅子讓他坐。 “我說榮慶啊，你抖啦。軍机還沒召見哪，先叫你個‘起儿’。是不是龍心大悅了，要賞你個紅頂子了？”瑞王喝了一大口茶，連吞帶咽地清了清嘴里醬羊肉，抹了抹嘴邊上的油，咧開大嘴笑起來。 “王爺意思是？……”榮慶心里暗暗思忖，瑞王是個軍人，是個痛快人，怎么一進這宮門說話味儿也變了，讓你懂又不讓你全懂。想到這儿，他跟在皇上面前一樣，順著對方話茬走唄。 “還裝什么大瓣儿蒜！往后咱們爺儿倆就得一殿為臣了吧？”瑞王不滿意地瞪起圓眼。 “王爺！這話說到哪儿去了。皇上問我槍法練的怎么樣了？還說哪天要考考我呢。”榮慶知道不說些什么過不了關。 “皇上一大早叫你去他身邊‘獨對儿’，就這兩句旨意？”瑞王疑慮地盯著榮慶，想從他臉上找出所需的東西。 “您這是什么意思？”榮慶認准一個理，他既然是皇上的人，就得死死跟著皇上。雖說是瑞王保舉他到皇上身邊當差，主子只能是一個，那就是皇上。所以他絕不能說出皇上交辦的事，要想小說，只有裝傻，就像那天在皇上面前不能說瑞王爺的事儿一樣，他一裝傻，瑞王那邊頓時變得聰明了， “這里頭有點儿意思……養兵為用兵，皇上想用兵了？”瑞王認真地揣摸起光緒問他練槍法的話。心想榮慶是自己保舉來的，又跟傻儿子拜了把子，不會跟他耍花樣。 “王爺！您說，這鬧好了，會不會讓我當個御前侍衛？”榮慶這一問，瑞王更認定他沒說假話。 “備不住！”瑞王看他一眼，“想升官儿了？” “想。當了御前，也許就能見著老佛爺了。” 一提起見老佛爺的事，瑞王忍不住哈哈大笑。那天在他們家，由小格格頂替他傻七哥跟榮慶拜過把兄弟后，榮慶趁著酒勁儿提出要瑞王帶他見老佛爺。瑞王爺問他為什么要見皇太后？他反問瑞王，說你當初在承德不是代表皇太后犒賞三軍，說了老佛爺如何英明，自然想見見這位了不得的圣母皇太后。瑞王見他說得有理，只得告訴他，說他現在官職太小，等十年八年再說。當時榮慶就沉下臉，一副不高興的樣子。 “你沒忘這茬儿，就是好小子！我逗你哪！一塊吃點儿桂順齋的醬羊肉，剛出鍋儿。”瑞王樂坏了，一定要他吃，榮慶說不餓，瑞王瞪起兩眼，問他是不是皇上賞他飯了。榮慶一听急了，伸手撕了一大塊羊肉放進嘴里。 一大早，小回回便离開皇宮出了神武門，榮慶一路跟著他。因為早有准備，榮慶換了一身便裝，遠遠尾隨著這位小太監。榮慶跟在小回回身后，走到西四大街十字路口一帶，見小回回進了一個當舖，心里覺得納悶，這小太監上那儿去干什么？他愣了一會儿，突然想起別人說過有關太監由宮中偷東西的故事，這才明白過來，三步并作兩步地跑進那家當舖。 小回回正趴在高高的柜台邊，從怀里掏出一件黃綢包有的玉器，讓掌柜的估价。掌柜的跟他顯然熟，一見小回回連忙迎上前。掌柜的抖開綢布，兩眼頓時放光，興奮地在心中想，這可是件寶貝儿，沒等他估价，榮慶突然沖上前，伸手抓住那只綠玉做成的如意，另一只手揪住小回回衣領，不由分說將他從柜台邊拖 榮慶出現得太突然，小回回還沒完全回過神，已經被他帶到街邊一處靜僻的胡同里。 “王回回！這叫怎么說？”榮慶松開他衣領，一手叉著腰，另一只手舉著那只玉如意，“原來成天進進出出，干的是這玩意儿！” “榮侍衛！我……我。”小回回嚇得滿臉灰白，渾身發抖，半天說不出一句完整的話。其實他進進出出，都是李總管借著讓他回京城皇宮中打探消息的由頭，實際上是替李總管干他的私事。像今儿，就是讓他上當舖賣掉這件宮中的寶貝，然后將銀票存到李蓮英干儿子家。 “你當我認不出，這是宮中的如意。說！從哪儿偷來的？”小回回站在那儿，一汪苦水咽不下肚子里。你想想，他一個未成年小太監，要地位沒地位，要膽子沒膽子，他憑什么敢偷這么貴重的玩意儿。就是敢，他也偷不到啊。可當著這位軍爺的面讓人抓到了，人贓俱在，想賴是賴不了的。他敢說出這是李總管交辦的事？殺了他也沒這個膽子，何況李總管早就警告過他，要他千万小心，万一出了事，“那可是爹死娘嫁人，各管各的，誰也顧不上誰啊。”這話說得再透也不過，那就是說一旦出了事，再大的罪也得由他一個人頂！耳邊響起李總管說這話儿時那惡狠狠的聲音，小回回雙膝一軟，不由自主地當街給榮慶跪下，沒張口說話，眼圈先紅了。 “榮大人！求您饒了奴才……” “你只要說出這個如意的來歷，我就饒了你。”榮慶見他眼汪汪，心里頓時軟下來。心中暗自思忖，只要如意不是他偷的，交出后面的主就成了。更重要的是將他与那位宮女之間的事問得清清楚楚。這才是皇上交辦的，因此重點仍在后一件事情上。但要撬開他的嘴，必須抓住他賣如意這事儿不放。他見小回回跪在地下，滿臉是汗，咬著一雙薄嘴唇不吭聲，看來不認真嚇唬他一下，是問不出結果的。 “你到底說不說？”榮慶拔出腰刀，在他眼前一晃。 到底是孩子，他這邊一亮出刀，那邊已經哭開了。他磕磕巴巴說了半天，榮慶終于听出如意是李蓮英的。 “榮大人！我求求您，要是這事儿告到上頭，傷不了總管的一根毛，可我就死定了……” 看得出他說的是實話。正如他自己所說，他就是想偷，這种宮中稀罕的寶貝想偷也偷不到。而且這事儿要是鬧上去，傷不著李總管，而他肯定陪上一條小命，榮慶收起腰刀，帶他到了一家茶館，一邊喝茶一邊問起有關他与那位宮女之間的事。 “我問你一件事，只要你跟我說實話，如意的事我就不捅上去。” “只要我知道，問什么都行。” “那好。我問你，你在宮中与那位宮女怎么回事？她是不是你相好？” “您這是哪儿的話！我一個太監，‘武功’全廢了，還能拈花惹草？” “你當我不知道！”榮慶故意詐他：“那天你丟了個手帕包，一看就知道是宮女用的玩意儿。你說，那天你是不是替她出宮辦事的？” “是。”說到替宮女辦事，小回回非常坦然，一點也不像剛才為如意的事嚇得面如死灰。他不假思索他說了那天替吟儿送相片的事，“歸了包堆就一回，也算不了什么事。，給她們家送了回洋畫片。” “洋畫片？畫的什么呀？” “就是她本人的小照，那天包在手帕里丟在地下，還是您幫著撿起的。那可是她們宮中主子給照的呢！”小回回認真地向他介紹著照相机拍人像的道理，越說越說不清楚，最后連他自己也糊涂了。 “蒙我吧，這活脫脫的人能自個儿跑到紙片片上去？我不信。”任小回回怎么解釋，榮慶還是不明白活生生的人怎么能印在一張紙片片上，“你拿出來給我看看。” “她們家离這儿不算太遠。你要是不信，我就領你去她們家看看！”小回回說宮女托他帶的相片已經送到她家里人手上，并表示現在就可以領他去那儿當面對質，要有半句假話，任他怎么處置都行。 “她在哪個宮的？”榮慶問。 “景仁宮。在珍主子身邊當差。” 听說這位宮女是珍主子身邊的，榮慶頓時明白了皇上為什么這么吃緊，原來万歲爺怀疑這位宮女和儲秀宮的小太監暗通關節，這才命令他私下查一查。這樣看來，摸清楚他和那位宮女間的關系，才能回去向皇上复命，想到這，他當即提出跟小回回去那位宮女家核實他說的話。 小回回領著榮慶出了茶樓，由小胡同地路向北走去：，到了北城根豁口附近，那儿有一大片灰牆灰瓦的四合院人家，再往北是一大片梨樹林子。榮慶越走越覺得不對勁儿，心想吟儿家不就住在這一帶，當他跟著小回回走進梨花胡間，果然見小回回將他帶到了吟儿家的大門口。他心里說不出地慌亂，將小回回拉到一邊，低聲問道： “怎么？你說的宮女是不是叫吟儿？” “對呀。你認識她？”小回回惊訝地瞪著一雙大眼。 “我……我跟他們家是遠房親戚。”榮慶心里有說不出的激動，支支吾吾地扯著小回回衣袖，低聲對他說，“行了，咱們不進去，我信你了。”說著轉身要走。 “榮侍衛！”小回回拉住他衣袖，“別呀，咱們落個小蔥拌豆腐，一清二白吧！既然她跟你是親戚，那更好說了。” 小回回走到黑漆斑駁的大門前，抓起門上的銅環要敲門，榮慶搶上前將小回回雙手抱起，轉身就跑。小回回邊叫邊掙扎，讓他放他下地。榮慶不理他，抱著他跑了老遠，這才气喘喘地將小回回放下地。 “榮侍衛！您這是怎么回事儿。我說了您不信，硬要我當面對質，真到了那家人門口，你又不讓我敲門。”小回回不滿地嘟著嘴抱怨著，反過來問起榮慶，“誰讓您打听這事的？” “沒誰。” “不能吧。” “廢話少說。”榮慶打斷對方，心里緊張地思忖著，腦殼里冒出一連串疑問，難道皇上和小回回說的宮女真的是吟儿。她不是儲秀宮老佛爺身邊的人，怎么又成了景仁宮珍主子身邊的人，“我問你，吟儿先前不是在儲秀宮，怎么又到了景仁宮？” “那是哪年的黃歷了！她一個多月前就調到景仁宮，是老佛爺賞給珍主子的。” 小回回將吟儿從儲秀宮調出去的情況前后說了一遍。榮慶听后終于明白，吟儿原先和小回回在一起，都是老佛爺身邊當差的，因此他倆早就認識，后來分開了，偶爾在宮中見了面，自然免不了說話，甚至托他辦事。由此看來，托小回回辦事的宮女肯定是吟儿已經無可置疑，皇上要查的宮女也就是吟儿了。 一想到吟儿就在珍主子身邊當差，珍主子是皇上最親近的人，而他又是皇上的侍衛，他胸口里那活蹦亂跳的玩意儿頓時揪緊了，塞在肺葉和肋骨之間，堵得他心里發慌。他長長喘了口气，認真考慮著這件事，覺得小回回不會騙他的，既然是珍主子替吟儿拍的相片，并讓她送到宮外給家里人看，這事儿就簡單得多，至少這里頭不存在什么陰謀，因此向皇上复命也就有了結果。這頭沒事了，另一頭又冒出個主意：既然吟儿能托小回回捎相片，難道我就不能托小回回捎個信給吟儿？ 自他們家退了吟儿這門親事，他一直想捎個口信給吟儿本人，苦于他們家為了退婚的事惱恨他，怎么也不肯替他傳話。另一方面，退婚的事雖是他父母干的，但自己是當事人，因此他有負于她，僅僅讓別人傳話還不夠，他應該有所表示，以證明自己的歉意和等她的決心。在宮中太監可以和宮女說話，侍衛卻不可以，想來想去，只有請小回回替他帶一封信捎給吟儿。他与小回回离開了吟儿家，來到一座土地廟前，突然冒出一句沒頭沒尾的話。 “小回哥，請你幫我捎封信，行不行？” “捎給誰呀？”小回回問。 “給吟儿。” “您說給吟姑娘？” “是。”榮慶漲紅了臉，點點頭。 “這怕不行。”小回回連忙搖頭說，“宮里宮外密不通風，捎進一個屁去就算暗通關節，要是捎封信，罪名就更大了。榮軍爺，咱倆前世元冤今世無仇的，你可別把我往井里推呀！” “我還沒告你進當舖賣如意的事，你敢說不行？”榮慶威脅對方說，“你能幫吟儿捎東西到宮外，就不能替我帶個信給她？” “那不一樣……那是洋畫片，上頭沒字。您不是不知道，宮中凡傳帶有字的條儿，可是了不得的大罪啊！”小回回為難地說。 “那好。”榮慶急了，拔刀壓指，准備切下一截手指頭。 “您這是干什么？”小回回急忙拉住他。“別拉我。你不肯捎信，我讓你帶我一個手指頭送去給她！”“別別別，您少個手指頭還怎么拿槍呀？那不連飯碗儿都砸了！”小回回勸著對方，不讓他下刀。 “管不了那么多了！”榮慶邊說邊舉刀切手指。 “好了好了，我的爺爺！我給您捎。”小回回見他動了真格，慌忙叫住他。心想自己是儲秀宮里的人，年歲又小，其他人也不怎么提防他，說到底這也不是什么太難的事儿。“不過先說好了，就這一回，再沒下回了。” “那自然。”榮慶高興地間，“您真的答應？” “說出的話儿潑出的水，說了自然認賬。” “不反悔？” “不反悔！” “您跟吟姑娘真的是親戚？” “不騙你，不信你當面問她。”榮慶心里激動得不行，臉上卻裝出輕松的樣子。 “那好，您寫好了交給我。”“小回回，好兄弟！榮慶兩條腿，上跪君王，下跪父母，還沒給平輩儿的跪過，您是頭一個！”他心頭一熱，沒等話說完，當著小回回的面就地跪下。 “您看您，這叫哪儿對哪儿呀！”小回回伸手拉不動對方，心里一急，慌忙也跟著跪下，面頂面地對榮慶說：“榮侍衛，再說就遠了，您快起來吧。” 下午，珍主子去了養心殿。吟儿例假來了，沒跟著過去，在后院下房的回廊下洗衣服。 日頭晒得院子里的青磚地上冒出一片片熱气，是人都躲進了屋里。遠處的知了叫個不停，一听這聲音吟儿就犯困，手在搓衣板上來回搓，眼皮儿忍不住打架。突然她听見不遠處有動靜。撐開眼皮子一看，只見通往東二街的側門邊進來個人，直向她招手。吟儿從眼角的余光里瞅見來人是小回回，假裝沒看見，仍然低著頭繼續洗衣服。 “吟儿姐姐，有事儿。”小回回見四下沒人，壯著膽子走過來。 “你快走！”吟儿抬起頭。想起那晚上珍主子審問自己的情況，心里說不出地害怕，一個勁儿地催他离開。 “不騙你，真有事儿嘛。”小回回低聲說。吟儿無奈地揮揮手，示意他先走，自己隨后就來。 吟儿走出側門，見小回回站在門外等她。一見對方被太陽晒得紅紅的臉心想他又是從頤和園那邊赶來的，准是為了李總管上次找她的那种事。 “你可別找我了，你告訴李總管，他交派的事，我干不了！”她心煩意亂他說，“這邊已經有人盯上我了。” “不是他的事，是你的事。” “我的事？”她瞪著兩眼，心想自己有什么事。 “有人給你捎來一封信。” “誰？”吟儿心里一一惊。 “你猜猜。”小回回不緊不慢地笑起來。 “你快說吧！別人瞧見就麻煩了。” “榮慶，他讓我捎封信給你。” 吟儿一听榮慶的名字，差點儿沒當場昏過去：“這人我不認識！”她本能地作出了第一反應，心里卻在緊張地思索著，他給我捎的什么信？ “你不認識他，他可一口咬定你是他親戚。我不信，他要我當面問你。” “你胡說！” “口說無憑，有信為證。你要是實在不信，那我只好把信還給他了。”小回回故意要走。 “快給我。”吟儿見他要走，連忙叫住他。 “這回承認了？”小回回得意地笑起來。 “你可千万別挂在嘴邊儿上，鬧不好咱們全得玩完！” “憑我小回回，還有個鬧不好？”他一臉自信地說，一邊將手伸進怀里掏榮慶的信，他在怀里亂摸了一陣子，突然發現信不在了。 剛才明明在怀里，怎么一轉身不見了。小回回滿臉灰白地站在那儿，使勁拍著腦門，在心里問自己。吟儿見他滿身摸遍了，就是找不到信，心里也慌亂得不行，連聲勸他別著急，慢慢找。 “你不是蒙我吧？”吟儿見他拿不出榮慶給自己的信，心中暗暗叫苦，什么事儿只要一沾上她和榮慶就不順暢。 “蒙你我是孫子！”小回回急得滿頭大汗，邊說邊低著頭往來的路上找去，嘴上喃喃他說，奇怪了，掉哪儿了。 “小回回，你算給我惹大禍了！”吟儿心里像一團亂麻，追著他間，“信上都寫了些什么？” “我不識字，你不是不知道：“小回回反過來安慰吟儿，“吟儿姐姐，您別急，我這就替你找回來。” 望著烈日下小回回一跑一顛的背影漸漸走遠，吟儿心里有說不出的沮喪。她不知榮慶在給自己的信上寫了什么，但有一條，他肯定是由小回回口中知道自己情況的。無論他寫什么，反正這封信只要落在別人手中，他和她全完了！好好的他為什么要給她捎信？想來想去只有一個可能，那就是他不管他們家退婚的事，仍把她當作他的人，他才會這樣做。要是他也同意退婚，他不會再給她捎信的。一想到這儿，她頓時覺得天地突然變得灰暗。他這不是存心將把柄留給別人，他好不容易當上了皇上的侍衛，眼瞅著前程遠大，要是為了這封信出了事，那可就得腦袋搬家啊！ 對于她自己會惹出什么麻煩，她想得不多，甚至有些無所謂。她多少次死里逃生，不都是為了他。權當自己再為他死一次。但想到榮慶是為了給自己捎信毀了前程，甚至為此丟了性命，頓時覺得痛心疾首。她覺得在她和榮慶之間，冥冥中有只看不見的手，這只手始終掌握著他和她的命運。每逢關鍵時刻，這只手便突然出現，一次次無情地撕碎了她和他心中的希望，將他們拋向無底的深谷！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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